— Для начала успокойся.

Самсун пытался утешить Гём Мугыка. Ему нужно было успокоить его, пока тот не сделал что-нибудь безрассудное, даже если он намеревался убить его позже.

— Смог бы ты стерпеть, будь ты на моем месте? — огрызнулся Гём Мугык.

— Я бы тоже не смог. Но если ты будешь слишком суетиться и всё испортишь, ты не сможешь отомстить, верно? Твой противник — это...

У него не повернулся язык закончить предложение. Он никогда не представлял, что настанет день, когда ему придется признать, что их противник — Король Кулачных Демонов.

Понимал ли Гём Мугык колебания Самсуна или нет, но он стиснул кулак, дрожа всем телом.

— Он говорил, что относится ко мне как к сыну. Вот ублюдок!

Самсуну нужно было удостовериться, что Гём Мугык не будет действовать необдуманно до прибытия других Бессмертных.

— Такие ублюдки, как он, заслуживают смерти. Я помогу тебе.

— С чего бы тебе это?

— Что значит «с чего»? Этот парень заслуживает смерти.

Гём Мугык ухмыльнулся.

— Это не настоящая причина, так ведь? Ты просто боишься, что тебя втянут в этот бардак, не так ли? Не волнуйся. Я никому не скажу, что ты помог мне купить яд.

Вместо того чтобы сказать, что занял деньги, Гём Мугык сформулировал это так, словно Самсун помог ему приобрести яд. Его обещание никогда не раскрывать эту информацию звучало скорее угрожающе, чем обнадеживающе. Гём Мугык намеренно давил на Самсуна.

Самсун отчаянно сдерживал желание заорать: «Я? Помог купить яд? Ты спятил?»

— Как ты планируешь отравить Короля Кулачных Демонов?

— Я отравлю его выпивку.

— Когда он возвращается?

— Он будет здесь через пять дней.

Пять дней! Мысли Самсуна метались. Ему нужно было вызвать сюда других Бессмертных до этого времени, чего бы это ни стоило.

— Если влезешь в это, тоже сдохнешь. Держись подальше.

— Если ты убьешь Короля Кулачных Демонов, думаешь, Демонический Культ оставит твою семью в покое? Они вырежут их всех.

— Пусть делают, что хотят. Мой отец и слова сказать не мог, когда с его собственным ребенком так поступили. Для такой семьи лучше быть уничтоженной.

Наблюдая за безрассудной яростью Гём Мугыка, Самсун подумал про себя:

«Я действительно связался не с тем психом!»

И всё же он мало что мог поделать. Судя по демонстрации навыков в таверне, было ясно, что Гём Мугык гораздо сильнее его.

Гём Мугык встал.

— Не ищи меня больше. Если сделаешь это, я вылью этот яд на тебя.

Бросив эту угрозу, Гём Мугык ушел.

......

Мгновение спустя я был на крыше здания напротив таверны, наблюдая, как Самсун уходит вместе с Говолем.

— Только что я видел, как его подчиненный отправил сообщение. Учитывая серьезность ситуации, он, должно быть, вызвал всех ключевых членов Кооперативного Контракта. Согласно нашему исследованию, их руководство состоит из четырех членов, а лидером является некто по имени Ильсон.

Разведывательная сеть Говоля уже доказывала свою ценность. Было приятно видеть результаты огромных инвестиций, вложенных в Говоля.

— Значит, нам нужно иметь дело только с этими четырьмя?

— Да. Среди них Ильсон — вдохновитель. Он очень подозрителен и редко показывается. Но раз в деле замешан Король Кулачных Демонов, он не сможет остаться в тени.

— Неудивительно, что у всех есть такой стратег, как ты. Это так удобно и эффективно.

— Трудно иметь командира, который умнее тебя.

— Это недоразумение. Единственное, в чем я хорош, — это Искусство Лести.

После короткой паузы Говоль заговорил:

— Благодаря тебе с Чоном всё прошло гладко.

Гём Мугык посмотрел ему в лицо. Он выглядел гораздо спокойнее, чем когда впервые просил Говоля позаботиться об экс-Главе Культа.

Гём Мугык восхищался Говолем. Так эффективно управлять бывшим главой Культа Небесного Ветра — это впечатляло. Он чувствовал, что какие бы узы ни связывали их в прошлой жизни, связь между этими двумя была невероятно глубокой.

— Он беспокоится о тебе. Сказал, что тебе в последнее время приходится нелегко. Велел присматривать за тобой больше, чем за ним.

— Я в порядке.

— Что значит в порядке? Всегда именно те, кому нужна помощь, говорят, что они в порядке.

Говоль посмотрел на Гём Мугыка так, словно задавался вопросом, где он это слышал, побуждая Гём Мугыка говорить более откровенно.

— Говоль, я не в порядке. Иметь дело с Высшими Демонами, бороться за преемственность, притворяться перед этими ублюдками из Божественного Долга — это утомительно и выматывает. Но даже просто сказав это, я чувствую себя немного лучше. Так что и ты должен делать то же самое. Если тебе тяжело, скажи, что тебе тяжело. Если устал — скажи, что устал. Я здесь, чтобы выслушать.

Говоль многозначительно улыбнулся. Он сказал своему другу то же самое: что ему тяжело, и что если другу приходится нелегко, он тоже должен об этом сказать. Теперь Гём Мугык говорил ему то же самое.

Говоль посмотрел на небо. Не говоря ни слова, он почувствовал себя лучше.

......

Среди нас больше всего страдал Дан У Ган.

— ...И так Король Кулачных Демонов стал злодеем. Прошу прощения, что не сказал вам раньше из-за срочности ситуации.

Когда я закончил объяснять, Король Кулачных Демонов взорвался от гнева.

— Не просто злодей... а презренный, похотливый извращенец?

— Такой уровень злодейства необходим, чтобы оправдать использование яда как мотива для убийства.

— Есть ведь и другие причины, разве нет? Например, личное оскорбление или убийство ценного подчиненного!

— И всё же ничто не будет так провокационно, как это.

— Это позор!

Учитывая, что Король Кулачных Демонов никогда не был замешан ни в каких скандалах с женщинами, неудивительно, что он был в ярости.

Дан У Ган наклонился к Гём Мугыку, их лица почти соприкоснулись.

— Это была твоя идея? Или твоего стратега, который ужасен в Го?

— Конечно, это была идея моего стратега. Не сдерживайтесь, давайте...

Гр-р-р.

Звук рычания исходил от сжатого кулака Короля Кулачных Демонов, подобно отдаленному рокоту приближающейся бури.

— Это твоих рук дело, не так ли? Твой стратег не посмел бы зайти так далеко.

— Вы проницательны, как всегда. Да, это определенно была моя идея.

— Почему ты выставил меня развратником?

— Потому что это один из самых сильных мотивов для желания убить кого-то. В результате они совершенно не сомневаются в моем намерении убить.

— И всё же, я ненавижу, когда меня неправильно понимают.

— Учитель, то, что я сказал, было нацелено на людей, которые всё равно скоро умрут, так что вам не нужно об этом беспокоиться. Нет никаких шансов, что эти слухи распространятся дальше.

Тут внезапный вопрос пришел в голову Дан У Гана.

— Но тот парень действительно в это поверил?

Вероятно, он ожидал услышать: «Ни за что на свете Король Кулачных Демонов так не поступил бы», но вместо этого Гём Мугык ответил:

— Да. Он поверил в это слишком легко.

— Поверил сразу? Как зовут этого парня? Как его зовут?

Пока Король Кулачных Демонов вымещал своё разочарование на этих людях, Гём Мугык улыбнулся и сказал:

— Всё закончится всего через несколько дней. Эти несколько дней станут самыми ценными в вашей жизни.

— Что ты имеешь в виду?

— Поскольку ваше имя было упомянуто, их лидеры начнут действовать. В результате многие молодые люди, попавшие в их лапы, избегут отчаяния и смерти. Включая тех, кто стал бы их жертвами в будущем, мы говорим о сотнях, может, тысячах людей. Учитель, вы спасете все эти жизни.

— Я что, какой-то добродетельный лекарь? Должен ли я радоваться спасению людей?

— Что ж, тогда ради вашего ученика, которому нравится спасать людей, пожалуйста, поживите как развратник всего несколько дней.

Король Кулачных Демонов пристально посмотрел на Гём Мугыка, прежде чем резко повернуться, всё ещё излучая мрачную ауру.

— Даже несколько дней — это слишком долго!

......

Четыре дня спустя первым прибыл Сасон.

— Что стряслось, что вы так всполошились? Война началась или что?

Хотя Самсун был старше, они ладили как друзья.

Увидев Сасона, мастера боевых искусств, Самсун почувствовал, как напряжение спадает.

Самсун подробно пересказал Сасону всё, что произошло.

— Значит, этот безумец планирует отравить Короля Кулачных Демонов, так? Ну и что? Даже если он его убьет, это его проблемы, разве нет?

— Проблема в том, что он купил яд на деньги, которые занял у нас.

— И в чем проблема? Думаешь, Демонический Культ будет расследовать, чьи деньги использовались для покупки яда?

— Если бы это был обычный яд и обычная цель, я бы не волновался. Они бы просто решили: «О, он купил яд и убил его», и на этом конец. Проблема в том, что он купил Бесформенный Яд. Как он раздобыл такой дорогой яд? И убитый — Король Кулачных Демонов. Естественно, они заподозрят, что за этим кто-то стоит. Если копнут глубже, наша причастность вскроется. Думаешь, Демонический Культ спустит нам это с рук?

Только тогда Сасон осознал серьезность ситуации.

— Когда прибывает Король Кулачных Демонов?

— Завтра.

— Значит, у нас только сегодняшний день. Что с сыном Секты Правого Кулака?

— Пьет сейчас в таверне.

— Пошли. Веди.

Когда Сасон собрался действовать немедленно, Самсун остановил его.

— Если убьем его в таверне, его отец начнет расследование смерти сына. Это неизбежно приведет к вмешательству Демонического Культа, что сделает ситуацию для нас еще более рискованной.

— И что ты предлагаешь?

Самсун изложил план.

— Мы похитим его и обставим всё так, будто он пропал без вести. Представим, будто он ушел в отчаянии из-за инцидента с невестой. Прежде чем растворить его тело в Разъедающем Кости Яде, заставим его написать короткую прощальную записку.

Сасон согласился с идеей.

— Хороший план.

......

Прождав у таверны около двух часов, Самсун и Сасон увидели, как Гём Мугык, пошатываясь, выходит наружу, явно пьяный.

Когда он свернул в безлюдный переулок, Самсун появился перед ним. Гём Мугык, всё еще пьяный, заплетающимся языком произнес:

— Ты! Разве я не говорил тебе, что если ты снова покажешься мне на глаза, я тебя убью?

— Послушай, я пришел, потому что мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Гём Мугык не заметил, как сзади подошел Сасон.

— Что тебе сказать? Снова пришел меня остановить, да? Трус! Я не боюсь! К завтрашнему дню я...

Не успел он закончить фразу, как Сасон ударил Гём Мугыка по точкам давления, блокируя его кровь и внутреннюю энергию.

Застигнутый врасплох, Гём Мугык не смог увернуться и был немедленно обездвижен.

Самсун и Сасон подхватили его под руки и помчались прочь.

Наконец они прибыли в уединенный лес.

Только достигнув места, они отпустили голову и руки Гём Мугыка.

— Что это? Жить надоело?

Даже в своем связанном состоянии пьяный Гём Мугык, казалось, не понимал всей серьезности ситуации.

Самсун протянул Гём Мугыку лист бумаги, кисть и чернила, приготовленные заранее.

— А теперь пиши то, что я продиктую.

— Что это?

— «Отец, я ухожу на некоторое время, но вернусь».

Гём Мугык, всё еще выглядевший пьяным, начал писать, но вскоре отложил кисть.

— Ублюдки! Вы хотите, чтобы я написал это, а потом убить меня, да?

В этот момент сзади раздался голос:

— Идиоты!

Лица Самсуна и Сасона просияли от облегчения.

Ильсон и Исон шли к ним. Ильсон был здесь уже некоторое время, наблюдая за развитием ситуации. Он решил показаться только тогда, когда убедился, что всё под контролем.

— Ты зол на своего отца и уходишь, так зачем оставлять записку? Это еще более подозрительно, — заметил Ильсон.

Самсун не мог не восхититься проницательностью Ильсона.

— Как и ожидалось! Ты поистине выдающийся. Твое мышление на другом уровне по сравнению с нашим!

Ильсон подошел к Гём Мугыку. На его лице был безошибочный отпечаток злодея, чья природа ясно читалась в выражении, а взгляд был холодным, как у змеи.

— Значит, весь этот хаос из-за этого никчемного дурака.

Сверля взглядом Гём Мугыка, Ильсон выпрямился и приказал:

— Закопайте его живьем.

Было ясно, что они намеревались подвергнуть его ужасу и агонии погребения заживо.

В этот момент Гём Мугык насмешливо улыбнулся. Мрачная и унылая манера поведения, которую он демонстрировал, исчезла, открывая его истинное лицо.

Внезапная перемена в его поведении, словно он стал другим человеком, поразила Самсуна, наблюдавшего за ним.

«Этот безумец не перестает удивлять людей, даже когда вот-вот умрет».

Затем Гём Мугык спокойно спросил Ильсона:

— Этот план родился в твоей голове? Ты не кажешься таким уж умным.

Лицо Ильсона ожесточилось.

Остальные трое просто смотрели, зная, что чем больше Ильсон злится, тем интереснее будет. Конечно, иногда всё заходило так далеко, что они боялись увидеть это в своих кошмарах.

— Кто стоит за всем этим? Кто вас финансирует?

Гём Мугык взглянул на других Бессмертных.

— Он и от вас это скрыл? Вы держитесь вместе без даже такого уровня доверия?

Ильсон вдруг осознал, что невнятная речь Гём Мугыка исчезла.

— Ты... Ты не пьян, верно?

— Протрезвел. Услышав о том, что меня закопают живьем, я мгновенно пришел в себя.

Слова Гём Мугыка были такими же расслабленными, как и выражение его лица.

Почувствовав необъяснимую тревогу, Ильсон огляделся. Он подозревал, что может быть засада, но вокруг ничего не ощущалось.

Самсун вмешался, чтобы успокоить его.

— Не беспокойся об этом. Он всегда был психом.

Самсун подумал, что лучше убить Гём Мугыка быстро и покончить с этим. В конце концов, одолжить ему сто тысяч лян было его решением, так что закончить всё до того, как этот сумасшедший еще больше разозлит Ильсона, было бы самым мудрым выбором.

— Я разберусь с ним и закопаю, — предложил Самсун.

Когда он достал кинжал из рукава, Гём Мугык спросил:

— Разве вы не инвестировали в мою молодость?

— Должно быть, я ослышался. Речь шла об инвестициях в мою собственную молодость.

Самсун открыто ухмыльнулся. Это был его любимый момент — мгновение, когда он обрывал дыхание противника. Момент, когда они понимали, что их предали, и бросали на него взгляды, полные обиды. Конечно, этот безумец не дарил ему того выражения лица, которого он хотел.

— Это раздражало, но опыт был уникальным. Я буду помнить об этом долго.

— После сегодняшнего дня я забуду всех вас.

— Прощай, псих!

Как только Самсун двинулся, чтобы перерезать горло Гём Мугыку кинжалом, внезапный холод пронесся по воздуху, посылая дрожь по его спине. Он был не единственным, кто почувствовал холод, сковавший всё вокруг. Сасон обнажил меч и огляделся по сторонам.

Кто-то шел к ним.

Длинная, вытянутая тень, отбрасываемая луной, была больше и шире тени обычного человека. Мужчина, который приближался, источал ледяную ауру, точно передавая то, что он чувствовал: это был Король Кулачных Демонов.

Четверо Бессмертных замерли при виде него. По сравнению с появившимся мужчиной Ильсон, который обычно казался таким безжалостным, выглядел ребенком.

Затем они услышали неожиданные слова Гём Мугыка сзади:

— Он зол, потому что вы поверили всему без вопросов.

Гём Мугык, которого они считали обезвреженным с запечатанными точками, теперь вставал, отряхивая одежду. Улыбаясь, он повернулся к Королю Кулачных Демонов и спросил:

— Эти несколько дней пролетели быстро, а?

Дан У Ган, выглядящий утомленным и с темными кругами под глазами от бессонных ночей, стоял перед ними.

— Для меня это длилось вечность!,