— Пожалуйста, пощадите!

Самсун помог встать молодому человеку, который на коленях умолял его.

— Вы ставите меня в неловкое положение.

— Как я могу вернуть долг, если вы вдруг требуете деньги назад?

Самсун вздохнул.

— Это приказ общества; у меня нет выбора. Ты же понимаешь, верно? У таких людей, как мы, нет другого выхода, кроме как подчиняться приказам.

— Но я не могу продать дом. Где тогда будут жить мои родители?

Слабостью юноши была его сыновняя почтительность, и Самсун продолжал давить на эту болевую точку.

— Можешь поселить их у родственников.

— Какие родственники примут престарелых родителей?

Самсун снова вздохнул.

— Вот почему я говорил тебе не занимать больше денег.

Юноша тоже тяжело вздохнул.

— Я не ожидал, что всё так обернется.

Молодой человек, покинувший родные края ради изучения боевых искусств, вернулся с мечтой открыть школу боевых искусств в своем городе. Чтобы осуществить мечту, он усердно работал, пытаясь скопить денег, и именно тогда Самсун обратился к нему с предложением Божественного Долга.

Разумеется, поначалу юноша отнесся к этому с подозрением.

Однако в долговом соглашении не было никаких подвохов. Более того, Самсун был чрезвычайно добр, относясь к нему как к младшему брату.

Он даже не давил на него, чтобы тот взял деньги в долг, советуя, что в молодом возрасте тяжело нести бремя долгов, и предлагал подумать о займе в другой раз.

Затем, когда Самсун якобы собирался выдать Божественный Долг кому-то другому, юноша занервничал. В конце концов, он занял деньги в тот же день.

Он купил старый особняк и начал ремонт, чтобы превратить его в школу боевых искусств. Но произошел несчастный случай, в котором пострадали рабочие. Строительство затянулось, и ему пришлось занять еще денег, чтобы оплатить их лечение. Позже случилась кража материалов, вынудившая его залезть в долги еще глубже.

Несмотря на это, он как-то умудрился открыть школу и намеревался погасить долг усердным трудом. Но потом полностью отстроенная школа боевых искусств загорелась.

Юноше казалось, что небеса обрушились на него. Что еще хуже, появился Самсун с требованием вернуть долг, настаивая на продаже дома, в котором жили его родители.

— Я сделаю всё что угодно. Пожалуйста, я не могу продать дом!

— Всё что угодно? Ты предлагаешь убийство или что-то в этом роде? Не говори ерунды.

— Простите.

— Я посмотрю, что можно сделать, и попытаюсь обратиться к обществу. Давай обсудим это позже.

— Спасибо. Огромное спасибо.

— До встречи.

Когда Самсун отвернулся от юноши, на его тонких губах появилась темная улыбка.

«Что ж, самое время».

Стоило человеку один раз преступить закон, и всё. С того момента, как они делали этот первый шаг, их можно было эксплуатировать всю жизнь. Особенно такого, как этот юноша — доброго, наивного и глубоко почитающего родителей — он был практически легкой добычей.

Амбиции, мечты, надежда, молодость, семья...

Эти светлые и теплые идеалы служили наживкой, чтобы заманить молодых людей в ад. Двигайся вперед с амбициями! Следуй за мечтой, пока молод. Имей надежду! Ты молод! Подумай о семье! Как горячие юные головы могли устоять перед такими соблазнами?

Холодно ухмыльнувшись, Самсун сел в ожидающую карету.

Он повернулся к подчиненному, сидевшему на месте кучера, и спросил:

— Кто следующий?

— Новый клиент, хочет занять денег.

— Какова его история?

— Он сын Главы Секты Правого Кулака.

Это была секта боевых искусств, о которой он слышал раньше.

Можно было бы удивиться, зачем сыну видной секты занимать деньги, но по опыту Самсуна, те, кому действительно нужно было занять деньги, часто этого не делали, в то время как те, кто в этом не нуждался, в итоге залезали в долги.

Самсун откинул голову на спинку сиденья. В последнее время он был так занят, что даже дух перевести не удавалось.

Тёмной Торговлей управляли четверо побратимов, совершавших всевозможные злодеяния. Вступив на этот путь, они отказались от своих настоящих имен и стали Ильсоном (Первый Бессмертный), Исоном (Второй Бессмертный), Самсуном (Третий Бессмертный) и Сасоном (Четвертый Бессмертный).

Ильсон, изначально основавший Тёмную Торговлю, был хитрым и безжалостным, лишенным сострадания с рождения.

Однажды он внезапно появился с крупной суммой денег и предложил эту схему. Он никогда не раскрывал, откуда взялись деньги. Очевидно, за этой огромной суммой стоял тайный спонсор.

В любом случае, одно было точно: если безжалостный Ильсон решил заработать, им суждено было сколотить состояние.

Чтобы сохранить секретность, они свели количество подчиненных к минимуму, отбирая только элиту, и тщательно распределяли задачи.

Сасон возглавлял элитных бойцов и вмешивался только тогда, когда была необходима сила. Если Сасон был кулаками, то Исон был ногами. Роль Исона заключалась в поиске потенциальных жертв.

Ильсон решал, как использовать эту добычу. Он принуждал их к разного рода делам, включая нападения и убийства, или кражу руководств по боевым искусствам у родственников и знакомых. Если был хоть малейший риск утечки их секретов, они инсценировали самоубийство, чтобы заставить жертв замолчать навсегда.

Если Ильсон был мозгом, то Самсун играл роль уст.

Самсун разъезжал повсюду, утешая и уговаривая, рассказывая, что лучшая жизнь ждет их, если они потерпят еще немного. Среди четверых часто шутили, что когда они собираются вместе, Самсун — самый большой ублюдок.

— Мы приехали.

Местом встречи была таверна.

Подчиненный указал на молодого человека, сидящего в углу.

— Это он.

Самсун направился к нему, пока подчиненный ждал на небольшом расстоянии.

Самсун подсел к юноше за стол и бодро поприветствовал его:

— Прости, что заставил ждать. Давно сидишь?

— Ничего страшного, — тихо ответил молодой человек. Обычно юноши, приходившие за деньгами, были напряжены и скованны. Однако этот молодой человек, вместо того чтобы нервничать, источал атмосферу уныния и меланхолии.

— Как твое имя?

— Чон Ян.

Разумеется, человеком, представившимся как Чон Ян, был Гём Мугык.

— Слышал, ты наследник Секты Правого Кулака?

Секта Правого Кулака была реальной школой боевых искусств, расположенной неподалеку. Её младшего члена действительно звали Чон Ян.

Конечно, эта секта была связана с Божественным Культом Небесного Демона и находилась под управлением Павильона Небесной Связи. Если бы кто-то стал копать, он бы обнаружил, что там действительно есть сын, похожий на Гём Мугыка.

Как и Секта Содонг, использованная на Турнире Парящего Дракона, Секта Правого Кулака была фиктивной сектой, созданной для подобных ситуаций.

— Зачем такому человеку, как ты, нужны деньги?

Самсун осторожно прощупывал почву.

Вместо ответа Гём Мугык спросил:

— Я слышал, вы даете деньги без процентов.

— Верно. Божественный Долг не взимает проценты.

Гём Мугык поднял голову и посмотрел на Самсуна. В отличие от своей обычной манеры поведения, Гём Мугык создавал мрачную атмосферу.

Он мог бы вести себя высокомерно или держаться с достоинством знатного дворянина. Однако Говоль проинструктировал его вести себя именно так.

— Сколько вы можете мне одолжить?

— Сколько тебе нужно?

— Сто тысяч лян.

Самсун опешил. Впервые кто-то просил одолжить сто тысяч лян за один раз.

— Что ты планируешь делать с такой огромной суммой?

Гём Мугык опустил голову и промолчал.

— Послушай, на что ты потратишь деньги — твой выбор, но сто тысяч лян — это значительная сумма. Мне нужно знать, на что они пойдут, не так ли?

Самсун подумал про себя:

«Здесь что-то не так».

Он уже решил не давать деньги, когда внезапно Гём Мугык, словно не в силах сдержать гнев, ударил кулаком по полу, сидя на месте.

Хотя прямого контакта не было, пол таверны провалился.

Самсун вздрогнул. Что удивило его еще больше, так это то, что звук был настолько тихим, что остался незамеченным окружающими. Боевая мощь Гём Мугыка была исключительно глубокой для его возраста.

— Забудьте. Сделаем вид, что этого никогда не было.

Словно сожалея о своем приходе, Гём Мугык встал, чтобы уйти, но Самсун поспешно остановил его.

— Постой! Куда ты так торопишься?

Казалось, Гём Мугык даже в этот момент боролся с собой, решая, стоит ли занимать деньги.

— Давай, присядь сначала.

Самсун ухватился за Гём Мугыка из-за его навыков.

«Он тот, кого ищет Ильсон!»

Ильсон искал высококвалифицированных бойцов для крупной операции. Он дал строгий приказ хватать любого эксперта, который им попадется.

— Хорошо, я одолжу тебе деньги. Как ты их используешь — твое личное дело, так что я больше не буду спрашивать.

Легкий намек на удовлетворение промелькнул на лице Гём Мугыка.

— Неужели ты даже не поблагодаришь меня за то, что я одолжил тебе такую крупную сумму?

Гём Мугык пробормотал едва слышно:

— Ничто в этом мире не бесплатно, верно? Вы, вероятно, используете этот долг, чтобы получить от меня что-то позже.

Гём Мугык уставился на Самсуна взглядом, который говорил, что его не проведешь.

Среди всех людей, которых встречал Самсун, это был первый раз, когда он столкнулся с кем-то, кто вызывал у него такие чувства. Каким-то образом тревожный, но странно притягательный. Человек, который, казалось, мог натворить больших бед, что также означало, что он мог принести им много денег.

— Хорошо! Давай подпишем договор займа.

Гём Мугык внимательно изучил долговой документ.

— Здесь действительно нет даты возврата, как я и слышал.

— Если бы мы гнались за прибылью, мы бы вложились в торговую компанию. Мы инвестируем в твою молодость.

При упоминании молодости Гём Мугык усмехнулся и продолжил изучать соглашение.

— Это изменится, если я окуну бумагу в воду или что-то в этом роде?

— Если ты такой подозрительный, валяй, проверяй.

Гём Мугык действительно проверил, брызнув водой на документ и даже поднеся лампу, чтобы нагреть его. Но договор займа остался неизменным.

Теперь настала очередь Самсуна внутренне усмехнуться.

«Сколько же подозрений».

Разве не трудно манипулировать таким недоверчивым человеком? Вовсе нет. Подозрительного человека бывает так же легко эксплуатировать. Как только вы преодолеете их сомнения, они часто проявляют непоколебимое доверие. Если вы намерены их обмануть, их характер не помеха.

После долгого изучения договора Гём Мугык кивнул.

— Дайте мне деньги, и я поставлю печать.

По приказу Самсуна подчиненный, управлявший каретой, принес вексель. Получив деньги, Гём Мугык оставил свою печать на соглашении.

— Увидимся снова.

Гём Мугык, заполучив деньги, ушел не оглядываясь, а Самсун отдал приказ своему подчиненному:

— Установите наблюдение и выясните, на что он потратит деньги.

— Понял.

Когда двое покинули таверну, они сели в карету и уехали.

Гём Мугык и Говоль наблюдали за их отъездом из переулка напротив.

— Отлично сработано.

Следуя инструкциям Говоля, Гём Мугык сохранял мрачный и серьезный вид.

— Ты хорошо сделал, что так тщательно проверил договор, — сказал Говоль.

Проверка водой и теплом была спонтанным решением Гём Мугыка. Он рассудил, что любой, кто приближается со злым умыслом, не стал бы так дотошно изучать документ.

— Говоль, не лучше ли просто схватить и пытать этого парня, чтобы он выдал, где остальные? — предложил Гём Мугык.

Говоль покачал головой.

— Человек, спланировавший это, умен. Если мы сделаем неверный шаг, они оборвут все связи и исчезнут.

— И что нам теперь делать?

— На те сто тысяч лян, что ты занял, купи один предмет.

— Какой предмет?

Говоль улыбнулся, показывая, что у него всё спланировано.

— Кое-что, что повергнет их в настоящий шок.

***

Три дня спустя подчиненный вернулся и доложил Самсуну:

— Чон Ян взял сто тысяч лян и купил яд у теневого торговца в этом районе.

Теневые торговцы, также известные как торговцы Тёмной Торговли, продавали скрытое оружие, яды и другие предметы, запрещенные Союзом Боевых Искусств.

— Он купил яд? Какой именно?

— Он купил Бесформенный Яд.

Самсун был ошеломлен. Бесформенный Яд был чрезвычайно дорогим и труднодоступным.

— Разве можно купить его за сто тысяч лян?

— Похоже, он купил ровно столько, сколько хватит на одно использование.

— Кого он собирается убить?

Подчиненный не знал, и Самсуна обеспокоил этот ответ. Хотя деньги, которые он давал в долг, использовались для самых разных целей, никто раньше не покупал Бесформенный Яд. Неприятное предчувствие, которое он испытал в тот день, должно быть, было из-за этого.

— Мне это не нравится.

Хотя яд, скорее всего, предназначался не ему, всё же оставался шанс, что Гём Мугык может использовать Бесформенный Яд против самого Самсуна.

— Как он вообще заключил сделку с теневым торговцем?

— В этом районе есть компетентный информатор. Похоже, он воспользовался его услугами, чтобы выйти на связь.

— Черт побери! Организуй еще одну встречу с этим парнем.

— Слушаюсь.

Самсун вздохнул. Ему искренне нравилась эта работа. Удовольствие от тонкой манипуляции другими, ведущей их к гибели, превосходило даже возбуждение от ночи с женщиной. Более того, даже умирая, его жертвы продолжали полагаться исключительно на него.

Самсун считал, что нет большего разрушительного и животного наслаждения, чем это — за исключением редких встреч с безумцами вроде этого.

На следующий день Самсун снова встретился с Гём Мугыком.

— Зачем вы хотели меня видеть?

Зная о покупке яда, Гём Мугык выглядел еще более мрачным и угрюмым.

— Я хотел спросить тебя кое о чем.

— О чем?

— Куда ты потратил сто тысяч лян, которые я тебе одолжил?

Гём Мугык нахмурился.

— Мы договорились, что вы не будете об этом спрашивать.

— Верно. Но ходят странные слухи. Кто-то сказал, что некий человек купил Бесформенный Яд за сто тысяч лян.

На мгновение Гём Мугык вздрогнул. Его реакция была настолько очевидной, что Самсуну даже не нужно было давить дальше.

— Это был не я.

— Тогда покажи деньги. Или скажи, куда ты их потратил.

Гём Мугык молчал, избегая его взгляда.

Самсун продолжил спокойным и вкрадчивым тоном:

— В тот момент, когда ты купил этот яд, мы оказались в одной лодке. Если ты используешь этот яд, чтобы натворить бед, мы тоже окажемся замешаны. Так что скажи мне. Если я могу чем-то помочь, я помогу.

— Вы не сможете помочь.

— Кого именно ты планируешь убить? Если ты используешь Бесформенный Яд, Союз Боевых Искусств начнет расследование. Всё быстро выйдет из-под контроля. Если планируешь кого-то убить, лучше нанять убийцу, или...

И тут прозвучало совершенно неожиданное имя.

— Существует ли убийца, который может убить Короля Кулачных Демонов?

— !..

Самсун был в полном шоке. Он не мог припомнить, когда в последний раз был так ошарашен.

— Ты ведь не о Короле Кулачных Демонов из Демонического Культа говоришь?

— А о ком же еще? Этот ублюдок заслуживает того, чтобы его разорвали на куски.

На мгновение Самсун потерял дар речи. Он понял, что действительно связался не с тем человеком.

«Ах! Этот парень безумен. Абсолютно, полностью безумен».

Если они ввяжутся в историю с Демоническим Культом, это может означать смерть для всех них.

— Почему ты хочешь убить Короля Кулачных Демонов?

— Он тронул мою женщину.

— С чего бы Королю Кулачных Демонов связываться с твоей женщиной?

Гём Мугык помедлил, прежде чем раскрыть секрет своей семьи, словно уже зашел слишком далеко, чтобы отступать.

— Наша Секта Правого Кулака связана с Демоническим Культом. Король Кулачных Демонов курирует нас.

Самсун чуть не закричал. Они уже были впутаны в дела с Демоническим Культом. Неужели этот безумец вот так просто раскрывает столь значительный секрет? Но за его яростью крылась причина.

— Король Кулачных Демонов, который иногда посещал наш дом, увидел мою невесту и напал на нее. Проклятье! Даже когда мой отец узнал, он сказал мне терпеть...

Глаза Гём Мугыка пылали яростью, давая понять, что он готов пойти на всё.

— Я убью Короля Кулачных Демонов.

Самсун приходил к такому же решению. Он быстро послал скрытое сообщение своему подчиненному, стоявшему поодаль.

— *Свяжись с другими Бессмертными. Нам нужно сначала разобраться с этим психом и быстро сматываться*.