Божественный Долг.

Термин возник как противоположность бессовестному ростовщичеству, известному как «Подпольный Долг». Он означал деньги, данные взаймы без процентов, словно дарованные божеством, отсюда и название — Божественный Долг.

До моей регрессии произошел крупный инцидент, связанный с Божественным Долгом, поэтому я, естественно, знал о нем. Как только я услышал название, я подумал: «Значит, они начали действовать уже тогда». Дело Божественного Долга всплывет на поверхность гораздо позже.

Говоль объяснил суть Божественного Долга.

— Это недавно появившийся термин, означающий деньги, одолженные без процентов. В основном это распространяется тайно среди молодых мастеров боевых искусств.

Божественный Долг.

Это также ознаменовало начало деяний настолько гнусных, что даже демоны покачали бы головами.

— Когда я впервые услышал в Гуйчжоу, что молодым мастерам дают деньги без процентов, я подумал, что какой-то богатый филантроп просто проявляет щедрость. Но потом я услышал об этом в Чунцине, а затем и в Хубэе. Ах, конечно, я бы не узнал, если бы не занимался информацией; это распространяется довольно скрытно.

И именно здесь у Говоля зародились подозрения.

— Кто в здравом уме станет давать деньги без процентов? И почему именно молодым мастерам боевых искусств?

Казалось, Говоль чувствовал, что во всём этом деле что-то нечисто.

— Проведя расследование, я обнаружил, что деньги одалживает таинственная организация под названием «Кооперативный Контракт».

Название подразумевало сотрудничество, но позже выяснилось, что их настоящее имя — Тёмная Торговля.

— Была одна особенно странная деталь.

— Какая?

— В договорах займа нет даты возврата.

— Без процентов и без даты возврата? Тогда заемщики не будут чувствовать ответственности за возврат, верно?

— Именно. Поэтому некоторые начали занимать больше, не возвращая долги.

Это был метод, разработанный для того, чтобы держать заемщиков в постоянном долгу. Все они были молоды и умны, но им все еще не хватало опыта, чтобы распознать хитрую жестокость волка в овечьей шкуре.

— Должно быть, они неправильно поняли. Отсутствие даты возврата не означает, что они могут откладывать выплату бесконечно; это значит, что от них могут потребовать вернуть всю сумму в любой момент.

Что если однажды кто-то внезапно появится, предъявит все накопленные долговые расписки и потребует немедленного возврата всей основной суммы?

Если они не смогут заплатить, тогда маски будут сброшены. В зависимости от темперамента или характера заемщика, кредитор может применить силу или угрожать расправой над семьей. Они могут взывать к совести заемщика или пытаться задобрить его ласковыми словами. Тем временем они уже досконально изучили бы каждую возможную слабость, а так как заемщики добровольно брали деньги без процентов, общественное мнение было бы на стороне кредитора.

— Речь идет о полном контроле над жизнью человека с помощью денег. Вероятно, они изначально и не планировали возвращать эти долги. Вместо этого они будут использовать эти деньги как рычаг давления, чтобы заставить заемщиков делать другие вещи. Как только они совершат хотя бы один проступок под условием прощения долга, они станут рабами этих ублюдков на всю жизнь.

Говоль посмотрел на меня с восхищением в глазах.

В таком восхищении не было нужды. Я знал всё это не потому, что был умным, а потому, что это действительно произошло. Это ты был замечательным, раз сумел разгадать эту схему, не упустив ни малейшей детали.

Ублюдки из Тёмной Торговли использовали погрязших в долгах молодых людей для совершения бесчисленных злодеяний. В результате погибло много невинных людей, а многие молодые люди, не выдержав страданий, покончили с собой.

Тот факт, что за всеми этими событиями стояла Тёмная Торговля, открылся лишь спустя долгое время. Их жестокие методы полного манипулирования людьми с помощью денег наконец были разоблачены.

По крайней мере, имея дело с теми, кто использовал Подпольный Долг, можно было быть настороже с самого начала. Но эти люди подходили с улыбками на лицах, чтобы затем высосать костный мозг из самой молодежи.

К тому времени, как их начали преследовать как врагов мурима, лидеры Тёмной Торговли, включая их главаря, нажили огромные суммы денег и исчезли. В конце концов, их так и не поймали.

— Я бы хотел посмотреть, сколько у них денег, раз они проворачивают такую схему.

Я понял намерения Говоля. Испытывая финансовые трудности, он предлагал разобраться с этими злодеями и забрать деньги. Поскольку именно он тратил средства на создание организации, он, вероятно, чувствовал вину передо мной.

— Раз у нас нехватка средств, почему бы не попросить немного помощи у «бессмертных»?

Когда я с готовностью согласился, лицо Говоля просияло.

— Могу я мобилизовать информационную сеть?

— Эта организация не моя, она твоя. Принимай решение, делай первый ход, а мне доложишь позже.

Я предоставил ему полные полномочия и своё полное доверие в этом вопросе.

Говоль благодарно склонил голову.

— Покажи мне, на что ты способен.

— Да!

Это был первый раз, когда Говоль должен был действовать против внешнего врага.

С этого момента Говоль будет приводить планы в действие. Что касается меня, мне оставалось лишь махать кулаками по сценарию, подготовленному Говолем. Разве не в этом привилегия командира с компетентным стратегом — быть спокойным?

***

Когда я вернулся в свою комнату после нашего разговора, в воздухе повисла тяжелая тишина. Король Кулачных Демонов и Чон Дэ молча пили чай. Напряжение было почти осязаемым.

— О чем вы двое говорили? — спросил я.

Бывший Глава Культа Небесного Ветра ответил:

— Мы просто обсуждали, как хорошо позаботиться о нашем Молодом Господине.

— Постоянно критикуя меня за спиной?

— Только если ты будешь продолжать процветать, я смогу продолжать критиковать тебя, верно?

— Абсолютно верно.

Чон Дэ, казалось, был в гораздо лучшем настроении. Видя его веселость, я бросил взгляд на Говоля, который выглядел озадаченным, не понимая причины перемены настроения лидера.

Эта причина стала ясна позже той же ночью.

Я оказался внутри Техники Пространственно-Временного Перемещения, созданной экс-Главой Культа. Когда я предложил немного поболтать, он активировал технику. Мы стояли на прекрасном свежем поле под синим небом.

— Учитель!

— Учитель?

— Вы забыли? Здесь я согласился считать вас своим наставником.

Бывший Глава Культа Небесного Ветра был тем, кто научил меня Технике Пространственно-Временного Перемещения. Так что мы однажды договорились, что в этом пространстве я буду относиться к нему как к своему наставнику.

— Ах, точно.

Вместо того чтобы выглядеть довольным, он вздохнул.

— Вас что-то беспокоит? — спросил я.

Он глубоко выдохнул, прежде чем заговорить.

— Я буду с тобой честен. Когда я услышал, что Король Кулачных Демонов стал твоим наставником, я был искренне рад. Не потому, что вы двое стали мастером и учеником, а потому что я подумал: «Ах, даже Король Кулачных Демонов был полностью опустошен тобой, прямо как я». Я чувствовал себя подавленным, думая, что я единственный, кого ты полностью использовал.

Только Чон Дэ мог говорить такие вещи так открыто.

— Но потом я подумал об этом еще раз и понял, что я ведь тоже твой наставник, не так ли? Так что первым опустошили не Короля Кулачных Демонов — это был я, это всё время был я.

Его самоирония заставила меня рассмеяться.

— Ты смеешься надо мной?

— Смеюсь? Вы мой наставник.

— Ладно, смейся сколько хочешь.

— Глава Культа.

— Что такое?

Я посмотрел на него мгновение, прежде чем заговорить серьезно.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что вы рядом. За то, что вы рядом с Говолем.

— С чего это ты вдруг заговорил об этом? Я же нищий, ты знаешь!

Почему я это говорю? В последнее время я стараюсь придерживаться определенных принципов в отношениях с другими. Так же важно, как и видеть людей насквозь — говорить вслух.

Говорить. Не сдерживаться. Не откладывать, когда мысль приходит в голову. Вот что я сейчас пытаюсь практиковать.

— Спасибо, правда.

Когда я выразил свою благодарность еще раз, взгляд бывшего Главы Культа Небесного Ветра стал глубже.

— Я в полном порядке, так что тебе не нужно так обо мне заботиться.

— Нет, буду. Я всего лишь человек, поэтому неизбежно буду совершать ошибки. Если я когда-нибудь пренебрегу вами, пожалуйста, продолжайте критиковать меня. Говорите мне: «Не относись ко мне как к очередному лидеру культа! Не относись ко мне как к рыбе, которую уже поймали!» Продолжайте одергивать меня.

Порыв ветра всколыхнул нашу одежду.

Пока мы смотрели, как трава в унисон гнется под напором ветра, Чон Дэ спросил:

— Говоль сказал тебе приглядывать за мной, да?

— Да.

— Почему молодежь так возится со стариками? Это задевает мою гордость.

— Говоль однажды сказал мне, что ему до сих пор снится то время, когда он был закован в кандалы. Он сказал, что человеку нелегко вырваться из своего прошлого. Он думает, что для вас, Глава Культа, всё так же.

— Ты должен присматривать за ним, а не за мной. Молодой Господин, позаботьтесь о своем стратеге. Ему в последнее время тяжело.

— Почему бы вам самому не присмотреть за ним?

На это бывший Глава Культа Небесного Ветра внезапно разоткровенничался.

— Это место когда-то было любимым у Говоля. Он действительно любил эти поля и это небо. Но с тех пор как он стал стратегом, я не решаюсь приводить его сюда.

— Почему?

После короткой паузы он наконец ответил:

— Я боюсь. Боюсь, что если он придет сюда, он может подумать: «Неужели меня так угнетали тогда, что я скучаю по этому фальшивому миру?»

Я понимал его опасения. Да, прошлое, как бы мы ни старались, кажется, никогда не отпускает.

— Приведите сюда Говоля.

— Привести его?

— Если он не придет сюда, это не сотрёт воспоминания. Такой острый ум, как у него, не забудет это место только потому, что избегает его.

— !..

— Если он действительно хочет забыть, ему придется сделать это здесь.

Вшу-у-ух.

Возможно, отражая эмоции экс-Главы Культа, ветер подул еще сильнее.

— Ну что ж, я пойду.

Даже после моего ухода бывший Глава Культа Небесного Ветра долго оставался внутри Техники Пространственно-Временного Перемещения.

***

На следующий день Чон Дэ всё ещё был внутри техники. В том же месте, но на этот раз с кем-то другим. Говоль стоял там, где был Гём Мугык.

— Давненько не виделись, не так ли? — сказал экс-Глава Культа.

Говоль мрачно кивнул, его лицо было торжественным. Внимательно наблюдая за Говолем, экс-Глава спросил:

— Что не так?

— А как вы думаете? Нахождение здесь заставляет меня думать о старых временах. Здесь нет ни одного хорошего воспоминания, верно?

Эти слова Говоля глубоко ранили Чон Дэ.

— Зачем вы привели меня сюда? Вы всё ещё таскаете за собой невидимые кандалы на моих ногах! Это вы хотели мне сказать?

Холодный ответ Говоля застал экс-Главу Культа врасплох.

— Нет, я просто подумал... прошло много времени...

— Выпустите меня.

— Хорошо.

Чон Дэ уже собирался развеять технику, но внезапно вспылил. Чем больше он думал об этом, тем больше расстраивался.

— Эй! Почему ты так серьезен и зол по этому поводу? Неужели наши старые воспоминания ничего не значат? Я извинялся бесчисленное количество раз за то, что было тогда! Тебе обязательно отвечать так резко? Я просто хотел...

Бывший Глава Культа Небесного Ветра замолчал, слова застряли у него в горле. Что именно он пытался сделать с Говолем? Повспоминать старые времена? Потому что Гём Мугык сказал ему? Или просто услышать от Говоля, что теперь всё в порядке? Чёрт побери! Вот почему это место должно было оставаться закрытым.

Именно тогда мягкий голос Говоля нарушил тишину.

— Друг мой, вы беспокоились, что я поведу себя так, как только что?

Экс-Глава Культа поднял глаза, вздрогнув. Злой Говоль, который был здесь мгновение назад, исчез, уступив место своему обычному «я». Он понял, что Говоль всё это время притворялся.

— Спустя столько времени, вы всё еще меня не знаете? Разве вы не видели меня достаточно долго, чтобы понять?

— Честно говоря, чем больше я смотрю, тем меньше понимаю. Я не понимаю тебя и не понимаю себя.

Говоль огляделся вокруг, говоря:

— Я хотел прийти сюда. Я никогда не был так счастлив, как в этом месте. Несмотря на то, что сейчас я путешествую по Срединным землям, я предпочитал стоять здесь с вами, друг мой. Поэтому я ждал, гадая, когда же вы наконец предложите прийти сюда.

Тут экс-Глава Культа взорвался.

— Что за бред ты несешь? Возьми свои слова обратно немедленно! Думаешь, этот сфабрикованный мир лучше? Ты спятил? Это место просто... забудь! Просто забудь! Как ты можешь говорить, что это жалкое место, где мы едва могли перевести дух в те трудные времена, лучше? Неужели твоя жизнь стоит так мало? Если ты так несчастен, какой смысл иметь информационную сеть или быть стратегом Молодого Господина? Просто брось всё это!

Слыша слова Чон Дэ, полные пламенной страсти, Говоль почувствовал прилив сильных эмоций. Иметь в жизни хотя бы одного человека, который так о тебе заботится — о чем еще можно просить?

— А-а-а-а! Как же хорошо!

Говоль начал бегать по полю, как раньше, и в конце концов рухнул в траву, раскинув руки и ноги.

— Это приятно.

— Что тут приятного?

— Теперь вы кажетесь тем самым проблемным Лидером Культа из прошлого. Сегодняшний гнев немного утих?

— Утих? Гнев, который улегся, только что вспыхнул снова.

Но несмотря на его слова, выражение лица Чон Дэ было гораздо более расслабленным, чем до того, как они вошли в Технику.

Говоль, который лежал, сел.

— Друг мой, пойдем. У меня есть работа.

— Останься еще немного. Отдохни чуть дольше. Забудь об этих мелочах. Забудь о Молодом Господине.

Взгляд Говоля вернулся к небу.

— Да, здесь действительно лучше — по крайней мере, небо.

В этот момент, по крайней мере, они чувствовали одно и то же, но, как всегда, слова экс-Главы Культа не отражали его истинных чувств.

— Я больше не открою это место. Так что впитывай всё и валяйся сколько влезет.

***

Пока Говоль готовил почву касательно «Кооперативного Контракта», я сосредоточился на тренировках боевых искусств с Дан У Ганом.

Эти моменты были поистине драгоценны. Мы наконец начали спарринговать на кулаках.

Кулак Громового Асуры против Кулака Громового Асуры.

Король Кулачных Демонов начал учить меня физически.

Поскольку он официально стал моим наставником, просто драться было не вариантом. Однако спарринг с использованием Кулака Громового Асуры был вполне приемлем.

Даже если я в итоге превзойду его, я победю его его же боевым искусством, так что не о чем было особо беспокоиться.

А затем, всего через несколько дней, Говоль показал результаты раньше, чем ожидалось. Он успешно установил связь с «Кооперативным Контрактом».

— Вы готовы занять денег у «бессмертных»?

Я широко улыбнулся Говолю. Я намеревался вернуть этим ублюдкам ровно то, что они сделали с молодыми людьми. Этих дьявольских тварей я планировал истребить полностью, не оставив никого.

— Посмотрим, сколько же на самом деле денег у наших «бессмертных» покровителей?

__________

(ПП. Поздравляю. Четверть пути пройдено.)