Сидя за столом и читая документы, Говоль, не поднимая глаз, спросил:

— Друг мой, тебя что-то тревожит в последнее время?

Чон Дэ стоял, прислонившись к окну, и смотрел на улицу.

— О чем ты? С чего бы мне вдруг беспокоиться?

Они оба были заняты путешествиями по Срединным землям, сосредоточившись на создании своей разведывательной сети. Говоль всегда был в делах, в то время как у бывшего главы Культа Небесного Ветра, чьей ролью было помогать и охранять его, свободного времени было куда больше.

— Похоже, у тебя что-то на уме.

— Что может тревожить такого бездельника, как я? У меня нет забот.

— У занятых людей обычно нет времени на беспокойство.

— Я же сказал, нет у меня никаких тревог.

Услышав твердый ответ, Говоль оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Чон Дэ. Ага, конечно. Хоть он и пялился в окно, было ясно как день, что этот упрямый экс-глава Культа в последнее время хандрит, и что-то явно не дает ему покоя.

— Тебе тяжело?

— Тяжело? Вовсе нет.

— А вот мне тяжело.

Чон Дэ повернулся и посмотрел на Говоля. Тот добавил, казалось бы, вполне искренне:

— Мне правда приходится несладко. Если бы ты не помогал мне, будучи рядом, я бы не справился.

— А кто тебя заставлял так вкалывать? С каких пор ты стал таким преданным?

— Мне что, начать халтурить с этого момента?

— Ой, да неужели.

Чон Дэ снова отвернулся к окну.

— Обычно это ты должен жаловаться, что тебе тяжело или что ты умираешь. Это на тебя не похоже.

— А что на меня «похоже»? Забудь. Ты опять начнешь отпускать свои пренебрежительные замечания. Проехали!

Но Говоль был не из тех, кто останавливается на полпути.

— С виду ты кажешься мелочным, но в глубине души у тебя сердце широкое, как океан. Ты можешь жить беспечно, но в твоем сердце всегда зреет великий план. Хоть ты и ворчишь, ты человек с глубиной. Вот кто такой бывший Глава Культа.

— Хм! Значит, ты утверждаешь обратное? Что я мелочный, живу беспечно и всё время ворчу?

— И еще ты быстрее всех всё схватываешь!

Чон Дэ скривился, словно говоря: «Ну вот, началось». Обычно он бы огрызнулся, но его взгляд оставался прикованным к виду за окном. Говоль встал со стула и подошел ближе.

— Думаешь, может, ты скучаешь по дому или вроде того?

— Раз уж ты заговорил о тоске по дому, я понял, что я не из тех, кто любит свою родину. Я совсем не скучаю. Даже мысли нет вернуться. Может, наведаюсь разок перед смертью, но сомневаюсь, что у меня будет причина возвращаться.

— Значит, это не тоска по дому. Тогда что?

Губы бывшего Главы Культа Небесного Ветра дрогнули. Казалось, он хотел что-то сказать, но вместо этого сменил тему.

— Почему Молодой Господин до сих пор не пришел? Ты точно с ним связался?

— Он занят, разве нет?

— Не занят он. Просто мы сдвинулись вниз в его списке приоритетов. Он делает, что ему нужно, а потом такой: «О? Эта старая обуза прислала сообщение с просьбой о встрече. Видеться мне с ним или нет?»

— Если так, то не слишком ли много денег он вкладывает в эту «старую обузу»?

Огромная сумма уже была влита в это дело. Информационная сеть всё еще не была полностью налажена по всей территории Срединных земель, а средства уже снова заканчивались.

— Наверное, мы просто купаемся в деньгах.

— Чон, что тебя на самом деле гложет? Ты в депрессии из-за того, что не похудел?

— Пф! Я мог бы сбросить всё за месяц, если бы действительно захотел.

— Месяц назад ты говорил то же самое.

— Когда становишься старше, излишняя худоба делает тебя похожим на изможденного старика.

— Этот экс-Глава Культа просто переполнен внушительностью.

Чон Дэ резко развернулся, сверля взглядом Говоля, который лишь пожал плечами, показывая, что пошутил.

— Что у тебя на уме?

После короткой паузы бывший Глава Культа Небесного Ветра заговорил.

— Если я скажу почему, ты снова начнешь меня дразнить, не так ли?

— Просто скажи.

— Ты же не обещаешь не дразнить меня совсем?

В конце концов, он начал говорить.

— Помнишь того Сок Чхуна, которого мы встретили недавно?

— Конечно, помню.

Построение разведывательной сети в Срединных землях было поистине грандиозной задачей. Требовалось встречаться с бесчисленным количеством людей. Неизбежно им попадались и такие типы, как Сок Чхун.

— Тот парень... он ляпнул лишнего при мне в тот день и вел себя довольно грубо.

Говоль кивнул. Если бы Сок Чхун знал истинную личность или навыки Чон Дэ, вел бы он себя так? Будучи представленным как просто какой-то богач, Сок Чхун, полагаясь на свои скудные боевые навыки, задирал нос и вел себя крайне неуважительно.

— Ты хорошо сдержался.

— Я продолжаю думать об этом парне. Я должен был раздавить его в тот день. Или, по крайней мере, отчитать и сказать, что так вести себя нельзя. Но тогда я был сосредоточен на том, чтобы всё прошло гладко, поэтому сдержался. А теперь это постоянно возвращается ко мне.

Чон Дэ убивал его в своем воображении бесчисленное количество раз. По правде говоря, действия Сок Чхуна не были достаточно серьезными, чтобы заслуживать смерти, но гнев Чон Дэ продолжал нарастать, вызывая именно такое желание.

— Помнишь того грубияна раньше? Я тогда довольно хорошо сдержался. Но в этот раз всё иначе. Я просто не могу отпустить это. О, я знаю, не говори ничего. Я знаю, насколько я мелочен. Но что я могу поделать, если это постоянно всплывает в голове?

— Я понимаю.

— Понимаешь?

— Он был идиотом. Даже если бы ты его избил, я бы тебя не остановил.

— Правда?

Бывший Глава Культа Небесного Ветра выглядел довольным.

— Значит, мне стоило просто поколотить его, а? Может, пойти найти его и сделать это прямо сейчас?

Говоль просто молча смотрел на экс-Главу Культа. Только тогда возбуждение Чон Дэ начало спадать.

— Если тебе есть что сказать, просто скажи.

— Мне нечего сказать.

— Я сказал, говори!

— Все так живут. Просто из-за того, что ты был Лидером Культа, тебе до сих пор не приходилось сталкиваться с подобными неприятностями. Все терпят и живут так. Нельзя просто ходить и бить людей, потому что ты раздражен, или они тебя расстроили, или проявили неуважение. Мало кто может позволить себе такую жизнь.

— Ты имеешь в виду, что кто-то вроде Молодого Господина может так жить, верно?

— То же самое касается и тебя. Ты тоже раньше так жил, друг мой. Ты всю жизнь жил комфортно и только недавно начал терпеть, верно?

По крайней мере, в этом пункте бывший Глава Культа Небесного Ветра согласно кивнул.

Говоль понимал трудности, через которые проходил Чон Дэ. Насколько это должно быть тяжело? Прожив жизнь, в которой он никому не завидовал, теперь он был низведен до роли телохранителя, следуя за Говолем без единого слуги. Он часто думал:

«Этот экс-Глава Культа, должно быть, совершил великий грех против меня в прошлой жизни».

Говоль подошел к Чон Дэ и встал рядом, глядя вместе с ним в окно.

— Эти мысли продолжают возникать не потому, что ты мелочный. Это потому, что в твоем сердце скопился гнев.

— Гнев?

— Эта работа, которую мы делаем, путешествуя по Срединным землям — ты впервые занимаешься чем-то подобным, верно? Встречи с людьми, снова и снова. Может показаться пустяком, но неосознанно накапливается много гнева. До сих пор ты сдерживал его ради меня.

— Если ты это понимаешь, то это хорошо. Даже просто разговор об этом заставляет меня чувствовать себя немного лучше.

— С этого момента не сдерживайся — просто бей их.

— Нет. Я всё равно буду сдерживаться. Если я родился с узким сердцем, я должен хотя бы попытаться. Как бы я ни жил, жизнь всё равно закончится, но я не позволю ей закончиться жалко.

Говоль посмотрел на него. Бывший Глава Культа Небесного Ветра был искренен.

— Хочешь выпустить пар, обругав Молодого Господина? Давай оторвемся, хотя бы раз.

— А можно?

— Давно пора. Валяй!

Главе Культа Небесного Ветра не нужно было повторять дважды, и он громко закричал:

— Ты, ленивый Молодой Господин! Если я зову, ты должен примчаться немедленно — чем ты занят, что так опаздываешь? Ты забыл о нас? Просто забудь! Тебя когда-нибудь проглатывала рыба из твоего же рыбного хозяйства? Я проглочу тебя, с головой! Неважно, как ты относишься ко мне — как к тому Лидеру Культа или к старой обузе, мы прекрасно живем и так! Ты, гнилой Молодой Господин! Уродливый Молодой Господин! Мошенник, использующий технику легкости! Ах! Просто прокричаться вот так действительно помогает. Говоль, давай тоже! Это прочистит все твои накопившиеся обиды. Поистине, проклинать Молодого Господина — самое освежающее занятие.

Говоль с серьезным выражением лица ответил:

— Дорогой друг, как ты смеешь говорить так неуважительно?

— Чего?

Видя внезапную перемену в поведении Говоля, бывший Глава Культа Небесного Ветра в замешательстве моргнул, гадая, что происходит, а затем почувствовал чье-то присутствие за спиной.

Он очень медленно обернулся.

В какой-то момент Гём Мугык прибыл и стоял позади них.

— Снова поливаешь меня грязью, не так ли?

Почему сейчас! Его и раньше ловили за проклятиями в его адрес. Хотя Чон Дэ и смутился, он был не из тех, кто легко отступает.

— Молодой Господин! Вам стоит избавиться от привычки появляться, когда вас проклинают! Не то чтобы я перестал говорить эти вещи только потому, что вы здесь...

В этот момент в комнату вошел Король Кулачных Демонов.

Как только бывший Глава Культа Небесного Ветра увидел его, выражение его лица мгновенно стало серьезным. Игривость исчезла, и он вернулся к роли Главы Культа. Он понизил голос и поприветствовал Дан У Гана.

— Давно не виделись.

— Рад видеть вас.

Двое обменялись приветствиями, уважительно сложив кулаки. Король Кулачных Демонов тоже источал иную ауру, нежели когда был наедине с Гём Мугыком. Здесь они оба были Лидером Культа и Высшим Демоном. Это была их истинная природа, хотя встреча с Гём Мугыком изменила их всех.

Гём Мугык представил Говоля Дан У Гану.

— Это мой стратег Говоль, которому нужно лишь освоить игру Го, чтобы стать идеальным.

Говоль улыбнулся и сказал:

— Я откладываю обучение, потому что не хочу слишком рано столкнуться с Советником-Стратегом.

Этот комментарий намекал на то, что человеком, научившим Небесного Демона играть в Го, был Советник-Стратег. Это также было тонким выражением его уверенности в том, что, если он научится Го и обучит этому Гём Мугыка, он потенциально сможет помочь ему победить Лидера Культа.

— Прошу, входите.

Гём Мугык и Дан У Ган вошли и заняли свои места.

Говоль подал чай.

— Это всё, что я могу предложить.

— Вы много работали, проделав такой долгий путь.

— Я наслаждаюсь этим, воспринимая это как экскурсию по Срединным землям.

Гём Мугык почтительно обратился к бывшему Главе Культа Небесного Ветра:

— Вы усердно трудились. Благодаря вашей защите у Говоля не было никаких забот.

— Я делаю это, потому что мне нравится.

Говоль добавил, признавая усилия экс-Главы Культа:

— Если бы не вы, я бы уже несколько раз умер к этому моменту.

Действительно, они сталкивались со многими опасностями, но благодаря Чон Дэ им удалось преодолеть кризисы.

Гём Мугык посмотрел на бывшего Главу Культа Небесного Ветра мягким взглядом. Он хорошо знал, скольким тот пожертвовал, чтобы прийти к нему. Хотя это было в основном из-за Говоля, в конечном счете именно Гём Мугык пожинал плоды этих жертв. Хоть он часто называл его бывшим Главой Культа, у него не было намерений когда-либо позволить ему вернуться в это состояние.

Чон Дэ обратился к Дан У Гану:

— Слышал, вы покинули секту вместе с Молодым Господином.

— Я наслаждался досугом после долгого перерыва.

Бывший Глава Культа Небесного Ветра тонко спросил:

— Молодой Господин ничего у вас не забрал?

— Забрал?

— Если я хоть на мгновение ослабляю бдительность, мои вещи оказываются в руках Молодого Господина. Мне стало интересно, был ли у нашего Короля Кулачных Демонов похожий опыт.

Глаза Чон Дэ, казалось, говорили: «Ты ведь тоже что-то потерял, не так ли?». На это Король Кулачных Демонов твердо покачал головой.

— Такого не было.

Пока он говорил, взгляд Короля Кулачных Демонов выражал: «Разве я похож на того, кто что-то потеряет?»

Посреди этой невидимой психологической битвы бывший Глава Культа Небесного Ветра почувствовал уныние.

«Неужели я единственный, кто всё потерял из-за Молодого Господина?»

Он до сих пор время от времени думал о священных предметах, которые отдал Гём Мугыку. Поскольку он уже покинул культ, дело было не в том, что он был привязан к священному предмету или жаден до него.

Скорее, это было гложущее чувство, что он отдал что-то, чего мог бы и не отдавать, задаваясь вопросом, не живет ли он как дурак, который раздает слишком много, всегда принимая убытки в одиночку. Такие мысли часто сопровождали меланхолию, которая подкрадывалась к нему в последнее время.

В этот момент Гём Мугык сказал:

— О, кстати, я взял Короля Кулачных Демонов в наставники.

Чон Дэ был ошарашен этими словами.

— Это правда?

— Да, теперь он мой учитель.

Бывший Глава Культа Небесного Ветра не мог скрыть своего изумления. Вскоре его настроение улучшилось, и он радостно посмотрел на Короля Кулачных Демонов.

— Значит, тебя тоже прибрали к рукам! Ты отдал всего себя!

Больше всего его радовало вот что:

«Я был не единственным, кто пострадал!»

Это принесло ему огромное утешение, даже если Король Кулачных Демонов никогда в этом не признается.

Говоль вежливо поклонился и поздравил их.

— Поздравляю с установлением уз наставника и ученика.

Чон Дэ тоже поздравил Короля Кулачных Демонов.

— Поздравляю.

— Благодарю.

Язык обрадованного экс-Главы Культа чесался от невысказанных слов.

«Держу пари, ты тоже надеешься, что он станет таким, каким ты был тогда».

Если бы он был немного ближе с Королём Кулачных Демонов, он бы, возможно, действительно сказал это.

— Я пойду поговорю с Военным Стратегом Го.

С этими словами Гём Мугык и Говоль вышли наружу.

Теперь в комнате остались только Король Кулачных Демонов и Чон Дэ. Нарушив неловкое молчание, бывший Глава Культа Небесного Ветра заговорил первым:

— Вы приняли серьезное решение.

— Так уж вышло.

Да. Когда приходишь в себя, оказывается, что всё именно так и закончилось. На губах экс-Главы Культа появилась улыбка.

На этот раз спросил Король Кулачных Демонов:

— Вы и сами приняли серьезное решение.

— Высший Демон может счесть мою ситуацию довольно смехотворной.

— Смехотворной? Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, оставить Культ Небесного Ветра и прийти в Срединные земли... и вот я здесь, совсем один.

Изначально эти двое не обменялись бы и словом. Но благодаря Гём Мугыку как связующему звену, они вели беседу, которая раньше была бы невозможна.

— Почему вы говорите, что одиноки? У вас есть Военный Стратег, которого мы видели ранее, и ещё есть мой ученик, разве нет?

— Военный Стратег упомянул, что вы поддерживаете Старшего Молодого Господина.

— Верно.

Чон Дэ упомянул кое-что неожиданное.

— Не относитесь к своему ученику легкомысленно.

Бывший Глава Культа Небесного Ветра не выказывал никакого страха перед Королём Кулачных Демонов.

— Вы, возможно, сделали ставку лишь наполовину, но мы поставили на вашего ученика всё.

Дан У Ган ничего не ответил и просто отпил чаю.

Тем временем Гём Мугык и Говоль вышли во внутренний двор. Теперь, когда они остались наедине, Гём Мугык произнес слова утешения Говолю.

— Тебе пришлось через многое пройти.

— Наверное, это было меньше, чем то, что потребовалось, чтобы стать учеником Короля Кулачных Демонов.

Гём Мугык не стал возражать и улыбнулся.

— Прежде чем я скажу, зачем я попросил о встрече, есть одна личная просьба, о которой я хотел бы тебя попросить.

— Говори.

— Чон Дэ переживает тяжелые времена в эти дни.

Как? По какой причине? Насколько сильно?

Гём Мугык не задавал этих вопросов. Того факта, что Говоль поднял эту тему в частном порядке, было достаточно, чтобы он обо всем догадался.

— Мне до сих пор снятся те времена, когда я был закован в цепи. Иногда я даже ловлю себя на том, что разговариваю с Громовым Колоколом. Человеку действительно непросто вырваться из своего прошлого. Мой друг, должно быть, чувствует то же самое.

Гём Мугык посмотрел на него и улыбнулся.

— Я поговорю с ним.

— Спасибо.

Рассказав Гём Мугыку, Говоль больше не беспокоился об этом.

— Какова была причина, по которой ты хотел меня видеть?

И тогда Говоль упомянул нечто неожиданное:

— Ты когда-нибудь слышал о Божественном Долге?