Привычных слов Короля Кулачных Демонов в этот раз не последовало.

Это была хорошая попытка.

Окупились ли мои усилия? Или он просто решил больше не поднимать эту тему?

Дан У Ган молча перевел взгляд на арену. Двое мужчин ожесточенно сражались, разбрызгивая кровь повсюду. И толпа сходила с ума от зрелища.

— Это место будет выглядеть точно так же даже спустя десятилетия.

— Мой сын может однажды прийти сюда с тобой, когда ты станешь седым и старым.

Король Кулачных Демонов вздрогнул и посмотрел на меня.

— Почему ты так удивился?

— Думаешь о женитьбе?

— Если встречу кого-то хорошего, возможно.

Разумеется, я не собирался жениться, но дал типичный ответ.

Король Кулачных Демонов твердо произнес:

— Я бы посоветовал воздержаться от этого, если только это не тот, кто тебе действительно дорог.

Он часто говорил о своей молодости, упоминая, что давно решил никогда не иметь ни семьи, ни друзей, поэтому я решил, что именно по этой причине он дает такой совет. Но за этим скрывалось нечто большее.

— Даже для кого-то столь исключительного, как ты... посмотри, как трудно избежать кровавых конфликтов за наследие. Думаешь, твои дети смогут справиться, как ты? Это слишком тяжкое бремя для обычных людей.

Это был одновременно и комплимент мне, и беспокойство о будущем. Самое главное, это было основано на предположении, что я могу стать Небесным Демоном.

— Я тщательно это обдумаю.

— Кстати говоря, ты ведь упоминал о том, чтобы положить конец «братоубийству» в родословной Небесного Демона.

— Это неважно. Это случится после того, как я вернусь. А пока у меня отпуск.

Услышав мои слова, Король Кулачных Демонов посмотрел на меня так, словно действительно поверил, что я могу быть настолько беспечным.

— Пойдем отсюда.

— Да.

На выходе Дан У Ган бросил последний взгляд на арену. Посетит ли он когда-нибудь это место снова? Будущее было туманным, но казалось, он смотрел на арену как на место, куда больше никогда не вернется. Его глаза, полные сложных эмоций, медленно сканировали окружение. Но, отвернувшись, он зашагал прочь быстрыми шагами.

Покинув арену, мы шли без определенной цели. Король Кулачных Демонов не спрашивал, куда мы направляемся дальше. Я тоже просто следовал по пути, не задумываясь, словно отсутствие плана и было планом.

— Ты когда-нибудь терялся?

— Никогда.

— Я тоже.

Возможно, именно поэтому эти бесцельные скитания казались такими ценными и значимыми.

Никто из нас никогда не жил так бессистемно. Радость от того, что можно сбиться с пути в жизни, была чем-то, чего мы и представить себе не могли.

— Кстати, я проиграл пари. Признаю.

— Нет, в этот раз проиграл я.

Это было неожиданно. Хотя он и сказал, что всё в порядке, я думал, ему будет не слишком приятно наблюдать за договорными матчами.

— Давно мне не было так весело. Это напомнило мне о былых временах.

Это он хотел сказать? Что показал мне, какой он человек на самом деле?

— Значит, счет в нашем споре гордости — один-один.

— Мы должны решить исход.

— Разумеется.

Тогда Король Кулачных Демонов сказал:

— Но прежде есть одно место, которое я хочу посетить.

Впервые Дан У Ган выразил желание куда-то пойти.

— Я пойду с тобой хоть в ад, Король Кулачных Демонов!

— Место, куда мы идем, не такое жаркое. На самом деле, тебе придется прихватить теплую шубу.

Оставив позади арену, наполненную старыми воспоминаниями Короля Кулачных Демонов, мы отправились в путь, следуя за заходящим солнцем.

***

После долгого пути мы с Королём Кулачных Демонов стояли на вершине заснеженной горы.

У-у-у-у-у-у.

Ветер, несущий снег, взбивал сугробы вокруг нас, поднимая белую пыль в воздух.

— Почему ты захотел прийти сюда?

Местом, которое Дан У Ган хотел посетить, была эта снежная гора.

— Здесь предыдущий Король Кулачных Демонов выбрал меня своим преемником.

— О, правда?

Я этого не знал.

— По правде говоря, мы с моим наставником не ладили. Когда он выбирал окончательного преемника, он хотел выбрать другого. Тот парень уступал мне в боевых искусствах, но был гораздо покладистее с наставником. Знаешь, почему мастер в итоге выбрал меня?

— Из-за моего отца?

— Верно, из-за Лидера Культа.

Когда молодого Короля Кулачных Демонов впервые определили во Фракцию Восточного Кулака, мой отец еще не был Лидером Культа. Однако к тому времени, когда Дан У Ган официально занял пост Высшего Демона, мой отец уже взошел на трон Небесного Демона.

Предыдущий Король Кулачных Демонов не мог игнорировать тот факт, что мой отец стал Небесным Демоном.

— Я стал Королём Кулачных Демонов благодаря твоему отцу.

— Разве это не ещё большая честь для тебя?

— Честь, говоришь?

— У моего отца глаз на людей был лучше, чем у предыдущего Короля Кулачных Демонов. Отец выбрал молодого бойца, дравшегося на арене без капли внутренней энергии. Этот боец пробил себе путь от Красных Кулаков до Чёрных Кулаков и в итоге стал Королём Кулачных Демонов. Верь в суждения моего отца, когда дело касается людей.

— Было время, когда я был уверен в себе. Кто еще, если не я, станет Королём Кулачных Демонов? Но теперь я не так уверен. Было ли суждение Лидера Культа действительно верным?

— Если бы это решение было ошибочным, другие Высшие Демоны не считали бы тебя самым трудным противником среди них. Любому ясно, что именно ты достоин этого места, Король Кулачных Демонов.

Дан У Ган молча смотрел на снежный пейзаж. Это был захватывающий вид, который можно было увидеть только с этой вершины, возвышающейся посреди полностью белого мира.

Я восхищался самоанализом Короля Кулачных Демонов. Без такой рефлексии он превратился бы в упрямого старика, окаменевшего в своих взглядах. Поскольку он мог заглянуть внутрь себя, я верил, что Дан У Ган сможет обрушить скалу.

Я поделился с ним своими честными чувствами.

— Сначала мне было любопытно, кто ты такой, Король Кулачных Демонов. Затем меня вдохновила твоя цель разрушить утес, и я сам захотел его разрушить. Теперь мне твоя истинная сущность нравится ещё больше.

— Моя истинная сущность?

— Я думаю, твоя истинная сущность — это тот молодой человек, который сражался с тёмными силами. Когда мы вернемся, я хотел бы собрать всех Железных Кулаков и рассказать им эту историю. «Эй! Вот каков на самом деле ваш Король Кулачных Демонов!»

— Ты говорил такие лестные слова и другим Высшим Демонам?

— Это не было лестью; я просто говорил честно. Я говорил вещи, которые другие не сказали бы из-за их положения Высших Демонов. Конечно, признаю, я пытался льстить до некоторой степени. Я хотел, чтобы меня видели в хорошем свете, хотел сблизиться с ними. Но я никогда ничего не выдумывал. Я говорил то, что сам хотел бы однажды услышать о своей жизни.

Затем я добавил, глядя на Короля Кулачных Демонов:

— Но ты редко слышишь такие вещи, верно?

Даже обучив сотни людей, даже в месте, где приходят и уходят десятки тысяч последователей.

— Ты не часто слышишь такие слова, так ведь?

Найдется ли кто-нибудь, кто скажет обо мне такое позже? Я сделал всё это, но...

Дан У Ган молча смотрел на меня. После долгого взгляда он отвернулся и снова посмотрел на далекую гору.

— Что ты планируешь делать, если станешь Небесным Демоном? Твоя мечта — объединить Мурим под единой властью?

— Всё наоборот.

— Наоборот?

— Я не позволю никому объединить Мурим, даже если это будет мой отец.

В глазах Короля Кулачных Демонов блеснула искра.

— Ты знал, не так ли?

Это означало, что Король Кулачных Демонов тоже знал.

— Я знаю, что мой отец мечтает объединить Мурим под своей властью.

— Верно, такой умный человек, как ты, не мог этого упустить.

— А что думаешь ты, Король Кулачных Демонов?

— Я буду следовать воле твоего отца. Если он прикажет начать войну и повелит убить всех, я сделаю это без колебаний. Кем бы они ни были.

Теперь всё стало ясно. Дан У Ган был правой рукой моего отца. Значит, Демон Клинка Кровавых Небес был его левой рукой? Эликсир, который Гу Чонпа дал мне, по его словам, был от отца.

«Я остановлю и отца, и тебя, Король Кулачных Демонов».

После этого мы долго стояли в тишине.

У-у-у-у-у-у.

Когда снежная буря пронеслась мимо нас, решимость Короля Кулачных Демонов была подхвачена ветром.

— Мугык, я возьму тебя своим первым учеником.

Я опешил. Хотя стать его учеником было моей целью, я не ожидал, что это произойдет здесь и сейчас. И именно в тот момент, когда я только что подтвердил наши противоречивые взгляды на объединение Мурима.

Его огромная, широкая фигура повернулась ко мне. Я привык к его пугающему лицу, но сегодня его глаза были другими. Глубоким и искренним взглядом Король Кулачных Демонов произнес:

— Я буду твоим наставником. Стань моим учеником.

В этот момент меня переполнили эмоции. Волна радости захлестнула меня. Мне наконец удалось тронуть сердце этого человека. Дело было не просто в том, чтобы заполучить Высшего Демона, известного как Король Кулачных Демонов, или изучить его боевые искусства. Я был просто счастлив, что этот человек станет моим наставником.

— У-у-а-а-а!

Я был так счастлив, что запрыгал на месте, как щенок, радующийся снегу, выражая свой восторг без ограничений.

Видя мою неподдельную радость, выражение лица Дан У Гана смягчилось. Было удивительно видеть такую мягкость на этом обычно устрашающем лице.

Я был настолько взволнован, что исполнил Первый Кулак. Я направил его в пустое небо, помня о возможности схода лавины. Затем я быстро перешел ко Второму Кулаку.

— Спасибо. Огромное спасибо.

Прямо здесь и сейчас я совершил церемонию девяти поклонов.

— Ученик Гём Мугык официально приветствует Наставника. Прошу, наставляйте этого глупого ученика своими великими и глубокими учениями.

Тяжелая рука Короля Кулачных Демонов легла мне на плечо. Своей грубой и мозолистой ладонью он легко похлопал меня. Впервые я ощутил от него такое мягкое прикосновение.

— Встань.

Я поднялся после поклона.

— Учитель.

Король Кулачных Демонов был первым человеком за обе жизни, которого я хотел иметь своим наставником. Он был тем, кто полностью этого заслуживал.

— Ученик.

Казалось, Дан У Гану не так уж и противно иметь первого ученика.

— С этого момента я обучу тебя всему Кулаку Громового Асуры.

Король Кулачных Демонов не стал затягивать с передачей своих знаний. Он ничего не просил взамен за мое обучение. Таким уж он был человеком.

На вершине снежной горы Король Кулачных Демонов начал передачу Кулака Громового Асуры, с Третьей Техники по Шестую.

Третья Техника: Небесный Удар Асуры.

Это был самый тяжелый удар среди техник Короля Кулачных Демонов. Он не поражал врагов на расстоянии, как Чёрное Облако Асуры, и не наносил быстрых атак, как Асура Тысячи Ветров. Это был прямой удар кулаком, и сила, заключенная в каждом ударе, являлась невероятным боевым искусством.

Четвертая Техника: Асура Железной Ноги.

Кулак Громового Асуры не состоял исключительно из техник, использующих руки. Были и приемы, сокрушающие противников мощными ударами ног. Сами движения были яркими и впечатляющими, и я был уверен, что каждый раз, когда Асура Железной Ноги будет пущен в ход, его будут встречать с восхищением.

Пятая Техника: Алмазный Асура.

Эта техника временно делала тело твердым как сталь, обеспечивая защиту. Хотя она потребляла колоссальное количество внутренней энергии, это был прием, способный спасти жизнь в критический момент.

Была надежда, что если использовать Пятую Технику в сочетании с Техникой Защиты Тела Небесного Демона, можно было бы на мгновение достичь эффекта Несокрушимого Ваджры.

И, наконец, Шестая Техника: Громовой Асура Ямы.

Последняя техника Кулака Громового Асуры. Названная в честь удара молнии Владыки Преисподней, это был ультимативный прием, высвобождающий всю внутреннюю энергию в едином ударе. Это была техника, способная обрушить скалу, но если этот удар не достигал цели, это означало бы верную смерть от рук противника.

Только грозный враг мог заставить использовать финальную шестую технику. Если бы она не сработала, мне пришлось бы противостоять ему без капли оставшейся внутренней энергии.

В течение семи дней на вершине снежной горы меня обучали Кулаку Громового Асуры, с Первой Техники до последней, тщательно повторяя каждую из них.

В процессе я также получил различные знания о боевых искусствах, которые Король Кулачных Демонов постиг за свою жизнь. Решив взять меня в ученики, он отдавал всё без остатка. Полагаю, именно эта прямолинейность меня и очаровала.

Теперь мне оставалось лишь усердно тренироваться и достичь величия.

Даже если я потеряю меч в будущих битвах, это не станет возможностью для моего противника. Напротив, этот момент станет моим шансом поразить беспечного врага одним ударом.

— Когда мы вернемся в Культ, я планирую сделать два объявления. Первое — что я принял тебя своим учеником. Второе — что Фракция Восточного Кулака официально поддерживает Старшего Молодого Господина.

Это было ожидаемо. Такое заявление непременно вызовет немалый переполох в Культе. Как отреагируют другие Высшие Демоны или мой брат? И что насчет моего отца?

— Они все будут считать меня жадным человеком, пытающимся усидеть на двух стульях — твоем и Гём Муяна.

— Ну и что, если так? Если Учитель решил так жить, значит, так тому и быть. Если они завидуют, пусть попробуют сделать то же самое. Не то чтобы это было легко, трусы! — игриво парировал я.

Дан У Ган рассмеялся. Я чувствовал, что его смех стал гораздо более непринужденным.

— Спускаемся, ученик.

— Да, Учитель.

Я спускался по снежной горе вместе с Королём Кулачных Демонов, оставляя следы на нетронутом снегу. Хотя мы оба давно освоили уровень «ступать по снегу, не оставляя следов», мы намеренно вдавливали ноги глубоко в снег, пока шли вниз.

Если бы я мог, я бы хотел оставить отпечатки ног на камне и поставить рядом табличку:

«Путь с горы, по которому шли Король Кулачных Демонов и Гём Мугык как наставник и ученик».

Спустившись с горы, мы, естественно, направились в сторону Культа.

Перед отправлением мы остановились в таверне «Ласточкин Хвост» у подножия снежной горы, чтобы проверить, нет ли для меня посланий.

— А! Учитель, есть одно место, куда мне нужно заглянуть перед уходом.

— Куда?

— Я получил сообщение от моих людей, они просят о встрече.

Говоль и Чон Дэ, которые находились в Срединных землях, создавая информационную сеть, прислали мне весточку с просьбой встретиться.

— И что? Бросишь меня?

— Брошу вас?

— Разве это не то же самое, что сказать мне возвращаться одному? Теперь, когда ты выучил все боевые искусства, ты говоришь, что с меня хватит. Разве не так? А! Вот почему говорят, что нельзя отдавать всё сразу.

Я не ожидал таких слов от Короля Кулачных Демонов и рассмеялся.

— Ну, если вы пойдете со мной, кто знает, когда мы сможем вернуться.

Говоль не стал бы звать меня по пустякам.

— А как же ваши занятия с Железными Кулаками?

Он отсутствовал уже довольно много дней, поэтому я проявил чуткость, подумав, что он может беспокоиться.

— О чем тут беспокоиться? У меня теперь есть ученик.

— Ты быстро научился говорить вещи, которые приятны людям.

Король Кулачных Демонов зашагал вперед и сказал:

— Ну, а чьим, по-твоему, наставником я являюсь?