На следующий день я отправился на тренировочную площадку Чёрных Кулаков.

Естественно, я полагал, что раз Чёрные Кулаки обладают наивысшим уровнем мастерства, их численность будет самой малой.

Однако, прибыв на место, я увидел, что Чёрных Кулаков, напротив, больше всего. Этот результат был заслугой усилий Короля Кулачных Демонов. Начиная с основ, они неустанно выявляли и тренировали людей, способных стать частью Чёрных Кулаков.

Это были настоящие железные кулаки. Многие из них обладали способностями, позволяющими стать лидерами или главами элитных организаций Культа.

Взгляды, направленные на меня, разнились. Кто-то смотрел с любопытством, другие — с враждебностью. Причина неприязни была проста. Чтобы достичь уровня Чёрного Кулака, они тренировались от семи-восьми до более чем дюжины лет.

Я же перепрыгнул через три ранга и достиг Чёрных Кулаков всего за десять с лишним дней. Разве могли они чувствовать себя хорошо от этого? Некоторые, вероятно, даже задавались вопросом: «Уж не пытается ли этот Второй Молодой Господин стать следующим Королем Кулачных Демонов?».

Один человек выделялся среди них.

Женщина с завязанными назад волосами, чьи кисти и запястья были обмотаны бинтами. У нее был сильный, притягательный взгляд.

Я знал, кто она.

Чхон Со Хи.

Она была следующей в очереди на титул Короля Кулачных Демонов.

С ее стройным телосложением и маленькими кулаками она превзойдет всех Чёрных Кулаков здесь и унаследует положение Короля Кулачных Демонов.

После того как главная секта была запечатана Хва Муги, Дан У Ган передаст ей титул Высшего Демона и уйдет на покой.

Король Кулачных Демонов так и не смог разрушить тот утес. Он посвятил всю свою жизнь боевым искусствам, но так и не достиг состояния, позволяющего сокрушить скалу одним ударом.

Если бы он достиг этого уровня, он мог бы попытаться отомстить Хва Муги. Тогда я этого не понимал, но, оглядываясь назад сейчас, всё кажется именно таким.

После моей регрессии судьбы и отношения всех людей начали меняться.

Поэтому я не должен судить об этих людях по меркам прошлого. Мне нужно смотреть на них новыми глазами и оценивать по новым критериям.

Посмотрите на Демона Клинка Кровавых Небес и Злобно Ухмыляющегося Демона сейчас. Если бы я погиб от рук Хва Муги, остались бы они в стороне? У меня есть предчувствие, что этого бы не случилось.

— Я слышал, что Молодой Господин с легкостью прошел курс Красных Кулаков.

Человеком, который подошел ко мне и заговорил, был До Ган. Как я знал Чхон Со Хи, так же я знал и этого мужчину.

До Ган был тем, кто соперничал с Чхон Со Хи за позицию преемника до самого конца. Потеряв место наследника, он покинул Культ.

— Могу я задать вопрос от имени всех Чёрных Кулаков?

— Сколько угодно.

— Почему вы пришли во Фракцию Восточного Кулака? Зачем вы хотите изучать боевые искусства?

— Если вы беспокоитесь, что я могу занять место, ради достижения которого вы посвятили всю жизнь, то можете не волноваться. Я здесь не для того, чтобы становиться Королем Кулачных Демонов.

Я ответил им спокойно:

— Я тот, кто станет вашим Небесным Демоном.

Из-за всего, что я совершил после регрессии, никто не осмелился проявить неуважение. Одной лишь мысли о том, что может случиться, если я стану Небесным Демоном, было достаточно, чтобы они держали рты на замке.

Впрочем, никто из них не пытался и завоевать мое расположение. На данный момент Фракция Восточного Кулака всё ещё склонялась ближе к стороне Гём Муяна.

— Когда я стану Небесным Демоном, один из вас, вероятно, будет Королем Кулачных Демонов. Я заранее прошу о сотрудничестве.

Тогда До Ган спросил снова:

— Зачем тот, кому суждено стать Небесным Демоном, пришел сюда?

— Я пришел, потому что хочу стать сильнее. Я хочу изучать боевые искусства, чтобы расти над собой.

Этот ответ, вероятно, потешил гордость Чёрных Кулаков, так как я сказал, что хочу стать сильнее, изучая именно те боевые искусства, которые практикуют они.

Среди взглядов, прикованных ко мне, был и взгляд Чхон Со Хи. Хотя само ее присутствие было примечательным, именно её взор выделялся больше всего. Её глаза, полные решимости, которая казалась непоколебимой, стоило ей поставить цель, напоминали мне Дан У Гана.

«С нетерпением жду возможности поработать с тобой, будущий Король Кулачных Демонов!»

В этот момент появился Дан У Ган. Как и на предыдущих тренировках, он не уделил мне особого внимания.

— Начинаем.

По одной команде Короля Кулачных Демонов тренировка началась.

Чёрные Кулаки в основном сосредотачивали свои тренировки на базовых техниках. Король Кулачных Демонов ценил точность в выполнении базовых форм, придавая им первостепенное значение.

Я детально наблюдал за движениями Чёрных Кулаков.

В первый день я только смотрел. Я мог бы продемонстрировать техники, если бы захотел, но счел, что это будет не лучшим выбором ни для Чёрных Кулаков, ни для меня самого.

Так прошел первый день, в который я лишь наблюдал.

На следующий день я продолжил смотреть.

Чёрные Кулаки источали гордость, думая: «Да, это отличается от Красных Кулаков, не так ли?»

Король Кулачных Демонов отправил мне сообщение:

— Ты ведь уже освоил это, так почему не повторяешь?

— Одно дело Красные Кулаки, но мы должны поберечь гордость и боевой дух Чёрных Кулаков.

— С каких это пор тебя заботят подобные вещи?

— В будущем они станут моими подчиненными, поэтому я должен заботиться о них.

Издали я увидел, как Дан У Ган усмехнулся.

...

На третий день, после того как тренировка закончилась и все разошлись, Чхон Со Хи подошла к Гём Мугыку.

Когда в первый день Гём Мугык заявил, что станет их Небесным Демоном, что-то шевельнулось в её груди.

Она посвятила жизнь боевым искусствам, полностью отказавшись от романтических устремлений. Поэтому дело было не в чувствах между мужчиной и женщиной. Это было иного рода судьбоносное притяжение. Она хотела убедиться, что это такое, поэтому и разыскала Гём Мугыка.

— Я Чхон Со Хи.

— Приятно познакомиться.

— Я слышала, вы освоили базовые формы Красных Кулаков, просто наблюдая за их тренировкой.

— Да, это так.

— Формам Чёрного Кулака нельзя научиться, просто глядя.

— Они, безусловно, намного сложнее в сравнении.

— Тогда почему бы вам не попросить кого-нибудь научить вас?

Гём Мугык дал неожиданный ответ:

— Я уже выучил их.

Хотя другие могли бы ему не поверить, Чхон Со Хи он сказал правду. Он хотел разделить с ней связь иного рода.

Чхон Со Хи вздрогнула от удивления, а затем слабая усмешка тронула ее губы. Она была убеждена, что овладеть этим одним лишь наблюдением невозможно.

Она почти выпалила, что излишняя гордыня делает человека лишь жалким.

— Мне любопытно. Вы действительно настолько проницательны или просто хвастаетесь?

Она сформулировала это мягко. В конце концов, если он просто хвастается, такой совет не будет иметь значения, а если вдруг она ошиблась, то допустит оплошность.

— Что ж, я пойду.

Она прошла несколько шагов, когда Гём Мугык окликнул ее сзади:

— Если то, что я говорю, правда, ты окажешь мне услугу?

Она обернулась и спросила:

— А если это хвастовство?

— Тогда я окажу услугу тебе.

— Договорились.

То, как она согласилась без колебаний, показывало: она была уверена, что всё это лишь пустая похвальба.

Чхон Со Хи ушла, раздумывая, какую услугу попросить. В то же время она чувствовала легкое разочарование, думая, что это всё-таки не было каким-то предначертанным судьбой притяжением.

...

Её разочарование длилось всего один день.

На следующий день я продемонстрировал формы Чёрных Кулаков перед всеми, в точности так, как их изучали здесь. Когда я безошибочно выполнил движения, все были в шоке. Чхон Со Хи была удивлена больше всех.

— Ты действительно выучил это, просто наблюдая?

Пришло её сообщение, полное неверия.

— Я же говорил тебе, разве нет?

Её глаза задрожали. Откуда ей было знать? Что я был человеком, прошедшим Небесную Пещеру за один день — испытание, которое у других занимало в среднем три года, и даже у моего отца ушло на него два месяца. Это даже не было уникальным боевым искусством Короля Кулачных Демонов; техники Чёрных Кулаков были достаточно просты, чтобы их можно было освоить, лишь наблюдая.

— Не забудь выполнить мою просьбу.

— Конечно. Я всегда держу обещания.

Дан У Ган подозвал меня.

— Выйди вперед.

Впервые Король Кулачных Демонов заставил меня встать перед Железными Кулаками.

— Ты знаешь, почему я разрешил тебе тренироваться здесь?

— По какой причине?

Взгляд Дан У Гана переместился на членов Чёрных Кулаков.

— Эти дети никогда не сражались против настоящего мастера. Можешь показать им, на что на самом деле похож мир боевых искусств?

Удивительно, но он просил меня дать им опыт реального боя.

Конечно, к этому моменту у бойцов Чёрных Кулаков уже был различный опыт. У Короля Кулачных Демонов, как и у других Высших Демонов, были обязанности перед сектой, с которыми Чёрные Кулаки в основном и справлялись в Срединных землях. В этом процессе они не раз сталкивались с реальными сражениями.

Однако они, вероятно, никогда не встречали истинного мастера.

Наши взгляды с Дан У Ганом встретились. Он искренне заботился о своих подчиненных. Его слова были правдой. Король Кулачных Демонов был умнее, чем казался; он был просто чистосердечно одержим боевыми искусствами.

— Они всё ещё не знают страха перед мечом.

Это заявление нелегко было услышать от Непобедимого Короля Кулачных Демонов, но оно предназначалось его подчиненным, переполненным самоуверенностью. Если он проявил такую заботу...

— Тогда я должен показать им.

Когда я с готовностью согласился, лицо Короля Кулачных Демонов прояснилось.

— Возьмешь на себя около двадцати человек? Или десяти?

Даже Дан У Ган считал, что заставить всех пройти через это — слишком, так как это была тяжелая просьба, к тому же ментально утомительная для того, кто должен был её принять.

— Нет, если уж я берусь за это, то сражусь со всеми.

Мимолетное выражение радости и благодарности промелькнуло на свирепом лице Короля Кулачных Демонов. Это была неловкая и редкая эмоция, которая ему не очень шла. Но увидеть это редкое выражение было достаточной платой за этот урок.

Когда я взглянул на членов Чёрных Кулаков, моё поведение уже стало холодным.

— Мастера бывают разные. Средние мастера, сильные мастера и истинные мастера. Давайте начнем со встречи со средним мастером. Выходите по одному.

Бойцы Чёрных Кулаков выходили один за другим. Их лица были полны уверенности. Хотя они не ожидали победить меня, они были полны решимости не проиграть легко.

Я отправил сообщение Королю Кулачных Демонов:

— Это ведь твои ученики. Ты точно уверен?

— Преврати их в жалкое зрелище. Вот зачем я устроил этот сбор сегодня.

Я встречал их по очереди.

— У нынешнего противника достаточно навыков, чтобы победить вас примерно за тридцать ходов.

Противник из Чёрных Кулаков проявил решимость, думая: «Полагаешь, всё пойдет по-твоему?». Вероятно, он хотел проявить себя в бою со мной. Он хотел показать этому неожиданному пришельцу, каков на вкус настоящий удар, особенно когда за этим наблюдает Дан У Ган.

Понимая его настрой, я решил сразиться с ним так, чтобы не раздавить его гордость окончательно. Даже выигрывая, я не стремился втоптать в грязь его достоинство.

Первый Чёрный Кулак бросился на меня, нанося удар. Его база была твердой, и он был уверен в себе. Его работа ног, в частности, была впечатляющей. Мастера боевых искусств, обучающиеся безоружному бою, как правило, превосходны в техниках движения.

В пределах тридцати ходов первый из Чёрных Кулаков получил неглубокий порез на боку. Он не был серьезным, просто достаточно, чтобы пустить немного крови.

— Хороший бой.

Он уважительно поклонился и отступил назад. Хоть он и был ранен, казалось, он был доволен поединком, наслаждаясь опытом реального боя после долгого перерыва. С таким противником, как я, разве мог спарринг не показаться значимым?

Второй Чёрный Кулак также получил порез на боку ровно на тридцатом ходу, и то же самое случилось с третьим.

Ожидающие своей очереди члены Чёрных Кулаков начали перешептываться, чувствуя беспокойство.

Они пытались продержаться как могли, но не могли простоять дольше тридцати ходов, как не могли и уклониться от лезвия, летящего к их бокам.

Видя, что их предшественников постигла та же участь, они должны были быть готовы. И всё же они не справлялись.

Я не повышал свои навыки внезапно на тридцатом ходу, чтобы как-то поразить их. Я сражался с ними с той же скоростью и силой, что и с самого начала, но неизменно к тридцатому ходу они открывали свои бока. Вот что удивило их всех.

Ими овладела одна эмоция:

«Как такое вообще возможно?»

Только один человек, Чхон Со Хи, с трудом смогла уклониться и на тридцать первом ходу получила порез на бедре вместо бока. Действительно, у неё были самые выдающиеся навыки среди них.

Её взгляд на меня уже изменился. Это больше не было: «Посмотрим, на что ты способен», а скорее: «Что ты покажешь нам дальше?».

— До сих пор вы сталкивались с мастерами, которые могут победить вас за тридцать ходов. Теперь вы встретитесь с мастером, который может убить вас всего за десять ходов.

Члены Чёрных Кулаков, теперь еще более решительные, выходили по одному. На этот раз я расправлялся с ними гораздо быстрее, чем раньше.

— Мастер, способный убить вас за десять ходов, ощущается вот так.

Я давил на них быстро и яростно. Может показаться, что разница между тридцатью и десятью ходами невелика, но опыт принимающей стороны был совершенно иного уровня.

Все они были потрясены и сбиты с толку.

Со своими навыками они были уверены, что смогут разбить кого угодно.

Но не успевали они опомниться, как проходило десять ходов, и внезапно меч оказывался направленным на их горло. В одно мгновение острие клинка упиралось в их сердца. Острый меч легонько постукивал по их рукам. Если бы я не сдерживался, их шеи были бы перерезаны, сердца пронзены, а руки отрублены.

Первоначальная уверенность и высокомерие полностью исчезли у бойцов Чёрных Кулаков. Именно это чувство Король Кулачных Демонов хотел дать своим подчиненным. Это было предупреждение: не стоит задирать нос только потому, что вы — Чёрные Кулаки. Существуют мастера, которые могут в мгновение ока разорвать эту чёрную одежду, которую вы так усердно старались заработать.

Так я явил всем страх перед мастером, способным убить за десять ходов.

Но не только мое фехтование изумило их. Несмотря на то, что я сражался с таким количеством противников подряд, мое дыхание даже не сбилось.

Пришло время завершать этот урок.

— Теперь я продемонстрирую мастера, который может убить одним движением. Такие противники редки, но они существуют в этом мире боевых искусств.

При упоминании мастера, способного убить одним движением, все напряглись.

Когда они снова приготовились выходить по одному, на этот раз я изменил подход.

Я полностью высвободил свою энергию. Мое присутствие заполонило пространство, затягивая членов Чёрных Кулаков в глубокую бездну. У одного из Чёрных Кулаков, шагнувшего вперед, внезапно перехватило дыхание, и он инстинктивно отступил на несколько шагов назад.

Сшшш.

Чёрный Демонический Меч сам покинул ножны.

Чвааах.

Перед моей грудью клинок начал разделяться.

В одно мгновение энергия меча разлетелась на двадцать частей, заставив членов Чёрных Кулаков ахнуть от шока. Они впервые видели, как меч разделяется на энергии в форме мечей.

Вшух-вшух-вшух-вшух-вшух!

Энергии меча выстрелили во всех направлениях, словно лучи света.

Отовсюду раздались крики.

Мечевидные сгустки энергии замерли прямо перед лицами бойцов Чёрных Кулаков, стоящих в первых рядах. Они летели слишком быстро, чтобы кто-то мог увернуться. Никто из них не смог заблокировать мой «Дождь тысячи мечей» — технику, достигнутую благодаря мастерству Величия Двенадцати Звёзд.

Все с полным недоверием уставились на парящие перед их глазами призрачные мечи.

Они не знали. Одновременно пронзить их всех энергией меча было куда проще, чем вот так полностью остановить её перед их лицами. В этот момент единственным человеком, кто мог осознать сложность этой техники высочайшего уровня, был Король Кулачных Демонов.

Сссссс.

Когда яркий свет рассеялся, энергия меча исчезла из виду.

Настоящий Чёрный Демонический Меч, паривший в воздухе, завис перед Чхон Со Хи. Среди всех Чёрных Кулаков я нацелил настоящий меч на сильнейшую — на Чхон Со Хи. Это был акт уважения и признания. Я вложил в меч свое намерение.

«То, что ты видишь сейчас — реальность. Отныне меч, летящий в твою сторону, никогда не исчезнет у тебя на глазах. Не забывай этот момент».

Чёрный Демонический Меч, висевший перед ней, прорезал воздух и вернулся ко мне. Он сам скользнул обратно в ножны.

Пока чистое металлическое эхо клинка разносилось по площадке, я спокойно обратился к членам Чёрных Кулаков:

— Поздравляю. Вы все трупы.