На следующий день я направился на тренировочную площадку, где занимались Синие Кулаки.

Облаченные в синие одежды для боевых искусств, они заметно отличались от Белых Кулаков. Уровень их уверенности полностью соответствовал их навыкам.

Поскольку Король Кулачных Демонов еще не прибыл, я поприветствовал их в непринужденной манере. Естественно, они уже знали, что я тренировался с Белыми Кулаками.

Один из них спросил меня:

— Вы уже усвоили всё необходимое у Белых Кулаков? Я слышал, вы пробыли там всего семь или восемь дней.

— А сколько времени это заняло у тебя?

— Два года. Если вы не прошли должного обучения с Белыми Кулаками, тренировки с Синими будут нелегкими.

Его тон казался обеспокоенным, но на самом деле он выражал свое неодобрение. Он словно говорил: «Мы мучились два года, а ты проскочил за несколько дней? Разве это не только из-за твоего статуса Второго Молодого Господина?». Он намекал, что разница заключается не в мастерстве, а в ранге.

Я не стал утруждать себя объяснениями. Здесь найдутся и другие с подобными обидами, и это вовсе не то, что можно решить словами.

Вскоре появился Король Кулачных Демонов. Здесь я узнал, что Дан У Ган лично руководит тренировками всех групп — от Белых до Чёрных Кулаков. Другие Высшие Демоны обучали только своих прямых учеников, оставляя младшие ранги на попечение своих последователей, но Король Кулачных Демонов лично контролировал всех своих подчиненных.

— Я искренне верю, что личное наставничество над всеми Железными Кулаками действительно достойно уважения!

Я произнес это громко. Вероятно, все подумали, что я просто льстю ему, но я говорил искренне. Поскольку задавать вопросы здесь было не принято, Дан У Ган, вероятно, никогда раньше не слышал подобных комментариев. Поэтому я озвучил это.

Взгляд Короля Кулачных Демонов обратился ко мне. Глядя в его свирепое и грубое лицо, я сказал еще громче:

— Вы восхитительны!

Сказать это один раз перед всеми стоило большего, чем повторить сотню раз наедине. По крайней мере, в этом вопросе это не было лестью. Он действительно заслуживал похвалы. Для Высшего Демона было нелегко заботиться о каждом подчиненном по всей цепочке иерархии.

И всё же глаза Дан У Гана, казалось, говорили:

«Твои дешевые трюки на мне не сработают».

Мой взгляд ответил:

«Тогда они сработают, потому что это не трюк».

Когда началась серьезная тренировка, все Синие Кулаки сняли верхнюю одежду.

Начиная с уровня Синих Кулаков, они тренировались с обнаженным торсом, чтобы внимательно следить за каждым движением мышц.

Все разделись, и их взоры обратились ко мне. Их взгляды словно говорили: «Давайте-ка посмотрим на бледное, тощее тельце нашего Молодого Господина».

Я тоже медленно снял рубашку. Когда они увидели моё тело, все опешили.

Мышцы, отточенные суровыми тренировками, и бесчисленные шрамы. Если бы они знали, откуда взялся каждый шрам, даже Король Кулачных Демонов был бы шокирован.

Я широко улыбнулся и сказал всем:

— Я здесь, чтобы научиться избегать ударов.

Едва заметная усмешка на губах Короля Кулачных Демонов была безошибочной. Он всё ещё сомневался, ожидая увидеть, надолго ли меня хватит.

Началась настоящая тренировка.

Как и на предыдущих занятиях, Дан У Ган не показал ни одного движения напрямую, поэтому я наблюдал за тем, что делают остальные, и копировал их действия. На этом уровне форм дыхательные техники имели решающее значение, поэтому я повторял и их ритм дыхания. Использя Технику Нового Ока, я внимательно следил за их носами, горлом, животами и ртами, чтобы вычислить метод дыхания.

Затем я попросил Короля Кулачных Демонов проверить меня.

— Пожалуйста, проверьте, правильная ли у меня дыхательная техника.

— Кто научил тебя этому дыханию?

— Я выучил его, наблюдая за техниками, которые они используют.

Синие Кулаки выглядели скептически.

Но Дан У Ган поверил. Он наверняка чувствовал мой поток энергии. Мне было интересно, как он оценивает мои навыки.

Вспомнились слова отца. Он говорил, что если я свяжусь с Королем Кулачных Демонов через боевые искусства, мне неизбежно придется столкнуться с ним.

Глядя на Короля Кулачных Демонов, я высоко поднял руку и сказал:

— У меня ещё один вопрос!

...

На следующий день и днем позже я усердно тренировался.

Слегка пренебрежительные взгляды Синих Кулаков со временем исчезли. Я много работал, преуспевал и, что самое важное, раскрывал новую сторону Короля Кулачных Демонов.

— Как эта форма должна использоваться в реальном бою?

Этот вопрос предназначался не Синим Кулакам, а Дан У Гану.

Наверняка Король Кулачных Демонов хотел бы научить своих подчиненных практическому применению форм в бою. Будь я на его месте, я бы хотел поделиться этими знаниями. Разве Дан У Ган не чувствовал бы того же?

И действительно, Король Кулачных Демонов объяснил всё в мельчайших деталях, словно только и ждал, когда кто-нибудь спросит. Синие Кулаки были явно удивлены; они не ожидали, что Дан У Ган окажется таким тщательным инструктором.

— Есть ли у вас особый настрой, который не позволяет бояться меча?

Я задавал вопросы и о психологических аспектах.

— Зачем нужны боевые искусства?

Я задавал даже фундаментальные вопросы.

На самом деле, это был вопрос, который должен постоянно задавать себе каждый Кулак — от Белого до Чёрного, и даже сам Король Кулачных Демонов.

И с этим вопросом я, естественно, спрашивал и себя.

«Зачем мне меч?»

То, как человек ищет ответ на этот вопрос, определяет, как далеко он сможет вырасти.

Спустя пять дней после начала тренировок с Синими Кулаками.

Перед строем воинов Синего Кулака Король Кулачных Демонов обратился ко мне:

— С завтрашнего дня присоединяйся к тренировкам Красных Кулаков.

— Есть.

Никто из Синих Кулаков не выразил недовольства этим решением. Всего за несколько дней я освоил все формы, которые они изучали.

Дошло до того, что человек, заговоривший со мной в первый день, подошел извиниться.

— Прошу простить мою грубость в первый день.

— Любой бы подумал то же самое. Уверен, среди Красных Кулаков кто-нибудь скажет мне то же самое.

— Этот человек будет извиняться перед вами через несколько дней, так же как и я сейчас. Спасибо, что открыли глаза нам, глупым и несовершенным людям.

Все воины Синего Кулака, стоявшие позади него, слегка склонили головы в мою сторону. Я тоже поклонился в ответ. Должно быть, для них это был значимый опыт — увидеть новую сторону Дан У Гана.

...

— Я слышал, что Мугык тренируется под руководством Короля Кулачных Демонов.

Гём Муян пристально следил за действиями своего младшего брата.

— Говорят, он прошел курс Синих Кулаков всего за десять с лишним дней и пару дней назад начал тренироваться с Красными Кулаками, — ответил Ма Буль, сидевший напротив.

— С навыками боевых искусств Молодого Господина это вполне возможно.

Демонический Будда прекрасно понимал, о чем беспокоится Муян. Должно быть, он волнуется, что Второй Молодой Господин действительно станет учеником Короля Кулачных Демонов.

— Вам не нужно беспокоиться о Дан У Гане. Если Второй Молодой Господин попытается переманить его, это только выйдет ему боком.

Затем Гём Муян вспомнил кое-что из прошлого.

— Помнишь, что ты говорил мне тогда?

— Что я сказал?

— Ты сказал, что Пьяный Демон непредсказуем. Что если он начнет буянить, даже Мугык не сможет легко с ним справиться. Что Второй Молодой Господин потеряет Высших Демонов, которых с таким трудом собрал.

Именно это Демонический Будда сказал Гём Муяну, когда тот не так давно получил разбитую бутылку ликера от Сун Сахёка.

Но в итоге пришли новости, что Гём Мугык пьет и веселится с Пьяным Демоном.

— Пожалуйста, поймите меня правильно. Просто инцидент с Пьяным Демоном нельзя было игнорировать.

Хотя он и просил не понимать его превратно, Ма Буль не мог скрыть досады. Была ли насущная необходимость припоминать его прошлые слова с такой точностью? Разве это не способ показать, что он всё ещё помнит те события?

«Неужели действительно невозможно восстановить отношения, если однажды появилась трещина?»

Сначала они пытались игнорировать трещину, затем были осторожны, чтобы не дать ей расшириться, полагая, что всё будет в порядке, пока она не расколется окончательно.

Но Демонический Будда точно чувствовал это.

В человеческих отношениях важно не то, сломается ли всё окончательно или нет. Проблема в том, что трещина существует в принципе.

Если бы другой стороной не был Гём Муян, эти отношения уже были бы как-то улажены. Но это было невозможно. Гём Муян был путём, который он избрал. Он поставил на него свою жизнь.

Гём Муян обратился к Демоническому Будде:

— Не мог бы ты встретиться с Королем Кулачных Демонов и узнать, о чем он думает?

— Да, я встречусь с ним.

Ма Буль охотно принял поручение.

Вставая, Демонический Будда оглянулся на Гём Муяна. Он хотел сказать ему: что это нормально — показывать тревогу; что можно высказывать ему всё; что ему самому тяжело, потому что его младший брат слишком силен. Что если он выговорится, ему станет немного легче.

Но эти слова застряли у него в горле и так и не вышли наружу.

— Что-то случилось? Ты хотел что-то сказать?

— Нет, я пойду.

Покидая кабинет, Демонический Будда корил себя.

«Если Старший Молодой Господин не мог этого сделать, я мог бы по крайней мере быть откровенным... Это не вина Гём Муяна».

...

На следующий день, когда Ма Буль входил на территорию Фракции Восточного Кулака, его шаги замедлились.

Он увидел Гём Мугыка с мастерами боевых искусств из Красных Кулаков.

— Расставь ноги шире. Опусти руки ниже.

Гём Мугык наблюдал и направлял их движения. Ма Буль знал, что Гём Мугык не был обычным человеком, но сколько дней прошло? А он уже ведет себя так дружелюбно с бойцами Красных Кулаков?

В этот момент Демонический Будда увидел это. Взгляд и выражение лица Гём Мугыка. Он говорил с пылом человека, истинно погруженного в боевые искусства.

«Да, вот почему. Вот почему все тянутся к нему. Вы обманываетесь этим странным энтузиазмом, почти попадая в него сами».

Затем Гём Мугык заметил Ма Буля и подбежал поприветствовать его.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

Гём Мугык ярко улыбнулся. Как было бы прекрасно, если бы Гём Муян улыбался так же.

«Нет, не допускай таких ненужных мыслей. Он улыбается так, потому что он враг».

Разве это не в человеческой природе — приветствовать незнакомцев широкой улыбкой, хмурясь на своих людей, когда дела идут тяжело? Нельзя обманываться этой улыбкой. Старший Молодой Господин выказывает разочарование, потому что он на нашей стороне, а Второй Молодой Господин улыбается, потому что он враг.

— До меня дошли слухи, что в последнее время ты глубоко увлекся боевыми искусствами.

— Как у главы Павильона Преисподней, у меня есть так много людей, которых хотелось бы ударить.

— Да ладно тебе, давай без притворства между нами. Разве ты не пытаешься переманить Короля Кулачных Демонов на свою сторону?

— Приятно слышать от тебя это «между нами».

Я продолжал ловить себя на мысли, что смягчаюсь от этих очевидно сладких речей его болтливого языка.

— Прекращай этот спектакль и иди маши своим ватным кулаком.

Выдавив холодный ответ, Демонический Будда направился к кабинету Короля Кулачных Демонов. Позади него разнеслось эхом восклицание Гём Мугыка:

— Король Кулачных Демонов сказал, что у меня детские ручонки, а Демонический Будда говорит, что у меня ватные удары? Ну почем-у-у-у???

...

— Поскольку вы занятой человек, я перейду сразу к делу. Я здесь сегодня из-за Гём Мугыка.

Словно ожидая этого, Дан У Ган молча ждал следующих слов Ма Буля. Стоя рядом с высоким и массивным Королем Кулачных Демонов, который был намного крупнее среднего человека, гораздо более миниатюрный Демонический Будда представлял собой разительный контраст.

— Желание Второго Молодого Господина учиться у вас боевым искусствам — это всего лишь уловка, чтобы перетянуть вас на свою сторону.

По правде говоря, Демонический Будда раньше не был особенно близок с Королем Кулачных Демонов, но он чувствовал некое личное товарищество. Он видел в своём собственном малом росте и этом свирепом лице родственные души. Он верил, что они разделяют один и тот же физический изъян — людей, хмурящихся при виде их внешности.

Разумеется, он никогда никому не открывал этих личных мыслей.

— И что? Ты пришел в такую даль, потому что беспокоишься, что я поддамся его влиянию?

— Именно так. Я был обеспокоен. Демон Клинка Кровавых Небес уже перешел на его сторону, как и Владыка Меча Одного Удара. Даже Злобно Ухмыляющийся Демон и Пьяный Демон.

Ма Буль говорил честно. Хождение вокруг да около могло привести к недоразумениям позже. Ему нужно было прояснить ситуацию.

— Второй Молодой Господин — лиса. Лиса с сотней хвостов. Его сладкие речи более обманчивы, чем у любого предателя. Если вы не будете осторожны, то можете обнаружить, что приняли его в ученики, прежде чем сами это осознаете.

Король Кулачных Демонов долго смотрел на Демонического Будду, прежде чем внезапно спросить:

— Ты тоже почти попался на это?

На мгновение Ма Буль внутренне дрогнул, но ответил уверенно:

— Я всегда был и буду на стороне Старшего Молодого Господина.

— Второй Молодой Господин попросил меня об этом: защитить Старшего Молодого Господина.

Демонический Будда вздрогнул от удивления. Гём Мугык говорил ему нечто подобное.

— Он сказал, что хочет закончить битву за престолонаследие, не проливая крови.

— Ты веришь ему?

— А ты?

Ма Буль промолчал. Это был тот момент, когда он должен был сказать, что не верит, но слова не шли с языка. Он пришел сюда, чтобы убедить Дан У Гана, но всё, что он сделал, — это подтвердил, что сам колеблется из-за Гём Мугыка.

— Иди и скажи Гём Муяну. Что моя поддержка не пошатнулась.

Был ли Король Кулачных Демонов искренен или нет, Демонический Будда чувствовал, что этого достаточно, чтобы по крайней мере повысить его бдительность.

— Старший Молодой Господин будет очень доволен.

С этими словами Ма Буль медленно вышел из кабинета.

На обратном пути он снова увидел Гём Мугыка. Вдали на тренировочной площадке Гём Мугык всё ещё практиковал боевые искусства с членами Красных Кулаков. Даже издалека было ясно, что он искренне погружен в процесс, тренируясь с максимальной самоотдачей. Это напомнило Демоническому Будде о его молодых годах, когда он был глубоко одержим боевыми искусствами.

Было много случаев, когда он высоко оценивал Гём Мугыка, но сегодня чувство было немного иным.

Возможно, это из-за бойцов Красных Кулаков, тренирующихся рядом с ним. «Вы все уже начали доверять ему? Сколько времени вы его знаете, и что в нем такого великого, что вы размахиваете кулаками вместе?»

Внезапно Демонический Будда ощутил страх по отношению к Гём Мугыку.

Сомнения нахлынули, словно сердечный демон. «Что, если эта стратегия, колеблющая сердца людей, искренна? Что, если на самом деле глупец — это я, и это я играю в игры? Что, если я встал не на ту сторону?»

Но вскоре Ма Буль покачал головой. Сейчас время быть сильнее. Излучая золотой свет, он двинулся вперед решительными шагами. Вопреки замешательству, неудачам и трещинам, что появились.

«Старший Молодой Господин, давайте будем сильными».