Вы когда-нибудь видели, чтобы меч плакал сам по себе?

Лидер Небесного Общества широко раскрыл глаза при виде этого зрелища. Чо Рён Чан тоже впервые был свидетелем того, как меч плачет сам по себе.

На самом деле больше всех удивился Гём Мугык.

Это был первый раз, когда Чёрный Демонический Меч плакал с тех пор, как он получил его. Известные мечи, такие как Меч Небесного Демона или Чёрный Демонический Меч, славились тем, что издавали плач сами по себе только тогда, когда достигали идеального резонанса со своим владельцем.

«Да, я позабочусь о том, чтобы они не смогли нас высмеять».

Когда Гём Мугык сжал рукоять меча, Чёрный Демонический Меч наконец перестал плакать.

Лидер Небесного Общества взглянул на Чо Рён Чана. В этот момент их обоих посетила одна и та же мысль.

Чо Рён Чан обратился к Четверым Благородным:

— Не недооценивайте своего противника. Сражайтесь с осторожностью.

Четверо Благородных тоже никогда не видели, чтобы меч плакал сам по себе, и поэтому чувствовали внутреннее напряжение.

Гём Мугык бросил им вызов:

— Даже если отбросить их в сторону, разве вы не воины праведных сект? Вы считаете приемлемым пытаться убить того, кто действует по приказу Главы Союза?

Однако никто из Четверых Благородных не почувствовал ни малейшего укола совести. Ни тени сомнения или колебаний. Это указывало на то, что они всегда исполняли приказы Главы Поместья Истинного Дракона, не задумываясь о том, правильно это или нет.

Гём Мугык сказал им:

— Ваш титул вам не подходит. Позвольте мне избавить вас от этого бремени.

Как только слова стихли, Чёрный Демонический Меч был выхвачен с молниеносной скоростью.

Вспышка!

Луч света меча прорезал пространство, рассекая Бамбука надвое.

Это была Пятая Форма Искусства Парящего Меча, Лазурные Небеса — техника быстрого меча. Более стремительная, чем раньше, эта атака была неудержима для Бамбука из четверки «Слива, Орхидея, Хризантема и Бамбук». В мгновение ока его тело уже разрубалось; как он вообще мог это блокировать?

Наблюдая, как Бамбук падает рядом, брызгая кровью, Слива бросился в атаку.

Вжих! Тук!

Слива увидел это. Его нижняя часть тела осталась на месте, в то время как отсеченная верхняя часть полетела вперед. То, что разрубило его пополам, было Первой Формой Искусства Парящего Меча — Равновесие Небес.

Орхидея и Хризантема бросились в атаку одновременно с двух сторон. Став свидетелями внезапной смерти двух своих товарищей, они утратили привычную ловкость движений.

Чёрный Демонический Меч создал двенадцать трансформаций в воздухе.

Это была Вторая Форма Искусства Парящего Меча — Стиль Преображения Небес.

Благородный Орхидея был «вырван с корнем» на шестой трансформации, а белая Хризантема была изрублена на девятой.

Это была мощь Искусства Парящего Меча на пике Величия Двенадцати Звёзд, подкрепленная просветлением «Возвращения к Простоте».

Гём Мугык отчетливо это чувствовал. Искусство Парящего Меча, достигнув Двенадцати Звёзд, стремительно развивалось. Поскольку его тело теперь было невосприимчиво ко всем ядам, а мастерство Четырех Шагов Бога Ветра близилось к совершенству, все эти достижения в боевых искусствах также влияли на Искусство Парящего Меча.

Ву-у-унг!

Чёрный Демонический Меч, который только что сразил Четверых Благородных, заплакал снова.

Когда сталкиваешься с множеством противников, самое главное — установить доминирование. Нужно вселить страх в сердца тех, кто полагается только на своё количество. Заставить их думать: «Даже с нашим численным превосходством мы всё равно можем умереть».

Теперь воздух наполнила лишь тишина. Больше никто не смеялся.

Гём Мугык не дал противникам шанса вернуть самообладание.

Прежде чем они успели получить приказ убить его, Гём Мугык двинулся первым.

В мгновение ока он уже рубанул человека в маске слева от себя.

Пронзив его сердце, он развернулся и взмахнул мечом. У двух людей в масках позади него одновременно оказались перерезаны горла, разбрызгивая фонтаны крови.

Он перепрыгнул через человека в маске, атакующего сбоку, раздробил ему лицо коленом, а затем молниеносно заколол тех, кто был сзади.

Пока эхом разносился звук разрываемой плоти — Пук! — Гём Мугык уже рубил человека в маске на противоположной стороне, застигнутого врасплох. Учитывая его обычные навыки, это не должно было быть так просто, но в мгновение ока его горло было перерезано, и всё погрузилось во тьму.

Люди в масках, напавшие на него с крыш, оказались насаженными на клинок прямо в воздухе. Они падали, как разлетевшиеся осенние листья.

Гём Мугык был быстр — слишком быстр.

В одно мгновение дюжина превратилась в трупы, и лидер Небесного Общества с запозданием закричал:

— Атакуйте вместе! Атакуйте все разом!

К моменту, когда эти слова были произнесены, погибло еще четверо.

Гём Мугык был словно тигр среди овец. Конечно, эти овцы не были обычными. Они бросались на него как безумные, размахивая мечами. Даже падая под ударами, некоторые из их клинков находили цель на теле Гём Мугыка.

Однако, поскольку он не допускал прямых попаданий, скользящие удары не могли пробить комбинацию из высококачественной шелковой брони и Призрачных Доспехов.

— Он даже быстрее, чем Глава Союза в расцвете сил.

На комментарий Чо Рён Чана лидер Небесного Общества ничего не ответил. Еще трое упали, пока эти слова висели в воздухе.

— Пока он человек, он в конце концов устанет.

Это было всё, на что они могли полагаться. Быть человеком означало, что его внутренняя энергия имеет пределы.

Когда около дюжины людей бросились в атаку, Гём Мугык рванул им навстречу. Он бежал, но это не выглядело как бег. Он плавно скользил, словно по льду — шааак.

Люди в масках падали по сторонам там, где он проходил.

Скрытое оружие дождем посыпалось со всех сторон.

Цзинь-цзинь-цзинь-цзинь-цзинь-цзинь-цзинь-цзинь!

Меч Гём Мугыка развернул ослепительную пелену света меча в воздухе. Всё летящее скрытое оружие было отражено. Некоторые снаряды вонзились в тело Гём Мугыка, но его движения ничуть не замедлились.

Гём Мугык взмыл вверх, словно выстрелил в небо. Люди в масках, метавшие скрытое оружие с крыш, падали один за другим уже мертвыми.

Атака в лоб вела к смерти, попытка отвернуться и бежать тоже вела к смерти. Нападали ли они в одиночку или группой, все они умирали. Даже когда им удавалось нанести укол, Гём Мугык не падал. Когда у Гём Мугыка не было выбора, кроме как пропустить удар, он подставлял те места, которые были защищены высококачественной шелковой броней и Призрачными Доспехами.

Хрусть.

Труп человека в маске отлетел и врезался в стол, где ранее сидели лидер Небесного Общества и Чо Рён Чан.

— Нельзя так сражаться, обладая лишь сильными боевыми искусствами. Этот человек... он тот, кто убил множество людей.

Наблюдая за боем Гём Мугыка, лидер Небесного Общества осознал истину. У противника был огромный боевой опыт. Не перейдя реку крови, нельзя так сражаться. Противник знал, как убить врага самым быстрым и эффективным способом.

— Как он может быть таким, будучи столь юным?

— Вот почему мы и вступили в Мурим, не так ли? Потому что это так захватывающе.

Лидер Небесного Общества не выказывал страха. Было ли это потому, что ему было на что опереться, или он принял смерть, сказать было трудно.

Когда более половины людей в масках были мертвы, оставшиеся потеряли волю к борьбе. С этого момента их роль сменилась с попытки убить Гём Мугыка на простую попытку измотать его.

В конце концов, последний человек в маске пал.

— Хах... хах... хах!

В этом месте эхом раздавалось лишь тяжелое дыхание Гём Мугыка.

Среди трех экспертов — Клинка Истребления Демонов, Монаха-Завоевателя и Великого Старейшины Ядов — первым двинулся Монах-Завоеватель Ёрэ.

Он размахнулся своим железным посохом и бросился в атаку. Он не дал Гём Мугыку ни секунды передышки.

Лязг! Лязг! Лязг!

Железный посох и меч сталкивались снова и снова. С чудовищной силой Ёрэ давил на противника.

Гём Мугык отступал, уступая в грубой силе.

Полагая, что получил преимущество, Ёрэ направил свою внутреннюю энергию в железный посох. Уверенный в своей внутренней силе, он попытался втянуть Гём Мугыка в столкновение внутренней энергии. Он был уверен в своей мощи, а его противник был истощен.

Ёрэ надавил своей внутренней энергией, не сомневаясь в победе, но он упустил один важный факт. Усталость Гём Мугыка была вызвана тем, что он максимально экономил внутреннюю энергию во время боя.

Насколько бы велика ни была внутренняя энергия Ёрэ, она не могла сравниться с энергией Гём Мугыка.

Под подавляющей мощью энергии Гём Мугыка рука Ёрэ, сжимавшая железный посох, начала яростно дрожать.

Именно в этот момент лидер Небесного Общества отдал приказ:

— Великий Старейшина Ядов!

Как только эти слова сорвались с его губ, что-то вылетело из руки Гок Чу. Будучи втянутыми в столкновение внутренней энергии, Гём Мугык и Ёрэ не могли увернуться.

Бум!

Густой черный дым вырвался наружу, поглотив обоих мужчин.

— Мы его достали!

Лидер Небесного Общества резко встал.

Чо Рён Чан, последовав его примеру, спросил:

— Что это за яд?

— Это самый мощный яд Великого Старейшины Ядов, Смертельный Яд Экстремального Инь! Ему конец!

— А!

Чо Рён Чан наконец вздохнул с облегчением от уверенности лидера Небесного Общества. Он уже глубоко сожалел о своем выборе, опасаясь, что тот был ошибочным.

Из чернильно-черного дыма кто-то пошатываясь вышел вперед. За короткий промежуток времени он был отравлен, и кровь лилась из всех отверстий на его теле. Он пробормотал что-то неразборчивое и рухнул на месте.

Когда поднимающийся ядовитый дым рассеялся, все были потрясены.

Гём Мугык всё ещё твердо стоял на ногах.

Лидер Небесного Общества и Чо Рён Чан закричали одновременно:

— Невосприимчив ко всем ядам?

— Тело, невосприимчивое ко всем ядам!

Хоть он и был их врагом, они не могли не испытывать трепета. Они впервые видели легендарное Тело, невосприимчивое ко всем ядам.

Проблема была не в том, что он выдержал яд.

Шинк-шинк-шинк-шинк-шинк-шинк-шинк!

Сейчас, перед грудью Гём Мугыка, парили созданные им клинки.

Уже в ядовитом дыму появилась энергия меча в форме клинков. Их количество увеличилось, и теперь в воздухе парило ошеломляющее число — двадцать мечей.

Седьмая Форма Искусства Парящего Меча: Дождь тысячи мечей.

Вжих-вжих-вжих-вжих-вжих-вжих!

Двадцать лучей энергии меча выстрелили, как пучки света, пронзая Гок Чу. Он отчаянно размахивал руками, пытаясь блокировать, но не смог остановить двадцать энергетических клинков, летящих во всё его тело.

Тук! Тук! Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!

Ливень энергии меча пронзил его насквозь.

Когда Великий Старейшина Ядов падал, Гу Рён нанес удар в лицо Гём Мугыка.

Поскольку меч Гём Мугыка застрял в стене позади Великого Старейшины Ядов из-за Дождя тысячи мечей, он подумал, что упустить этот шанс будет означать его смерть.

Гём Мугык едва уклонился от атаки, и лица двух бойцов пронеслись друг мимо друга на волосок!

Фууу.

Гём Мугык выдохнул дым, который держал во рту.

— А-а-а-а-а!

Он задержал предыдущий ядовитый дым во рту и теперь выдохнул его на Клинка Истребления Демонов. Одного вдоха было достаточно.

Клинок Истребления Демонов схватился за лицо, издав ужасающий вопль, катаясь по земле и в конечном итоге умерев, истекая кровью из всех семи отверстий.

Теперь остались только Гём Мугык, лидер Небесного Общества и Чо Рён Чан.

Глядя на разбросанные повсюду трупы, Чо Рён Чан чувствовал, будто это всего лишь сон. Но он понял, что если он скоро не проснется от этого кошмара, то тоже умрет в нём.

Чо Рён Чан закричал:

— Не забывай! Я на стороне Главы Союза! Это я сообщил тебе, что лидер Небесного Общества придет сюда...

Вушш!

Бум!

Половина лица Чо Рён Чана была снесена, а оставшаяся часть обуглилась, как пепел, словно её сожгли. Была высвобождена интенсивная энергия экстремального ян.

Лидер Небесного Общества убрал руку, из которой была выпущена сила в сторону Чо Рён Чана, взял чашу с вином, стоявшую перед ним, и медленно отпил.

— Я должен делать то, что решил, иначе я не буду удовлетворен.

Это означало, что он в любом случае намеревался убить его.

Когда Гём Мугык протянул руку, Чёрный Демонический Меч, застрявший в стене, влетел обратно в его ладонь.

— Ты можешь быть высокого мнения о себе, но для меня ты ничтожен. Если хочешь жить тихо, живи тихо; если хочешь быть героем, стой прямо. Кто ты на самом деле? Скрываешься и плетешь интриги, сеешь раздор из-за кулис, манипулируешь другими без их ведома. Вербуешь отца и сына по отдельности, чтобы они не знали друг о друге. Ты находишь это впечатляющим? Нет, это не более чем трусость и подлость.

Лидер Небесного Общества горько усмехнулся.

— Что я могу поделать? Таков уж я есть. Я нахожу слишком много радости и счастья в плетении интриг из-за кулис.

Так должно было продолжаться и дальше. Но по мере роста его власти и влияния он, естественно, стал беспечным. Ситуации, подобные сегодняшней? Когда его охраняли всего два или десять человек, такое было невообразимо. Он прятался и прятался снова. Но теперь, когда его охраняла сотня людей, он стал высокомерным, словно был непобедим.

— Полагаю, мне придется вернуться к основам и начать заново.

Тело лидера Небесного Общества начало сильно нагреваться. По крайней мере, его боевые искусства не были ничтожными.

В одно мгновение окружающий воздух стал раскаленным.

В этот момент Гём Мугык осознал: лидер Небесного Общества владел боевыми искусствами, использующими не просто экстремальный ян, а ультра-экстремальную энергию ян.

«Это опасно».

Чёрный Демонический Меч, почувствовав его тревогу, издал еще один долгий, резонирующий плач.

Голова закружилась, дыхание стало тяжелым. Это была не иллюзия; это была чистая боевая мощь, не оставившая ему иного выбора, кроме как терпеть. Он укрепил себя защитной энергией и устоял на месте. Он никогда в жизни не испытывал такого жара. Казалось, будто его бросили в расплавленную лаву.

В тот самый миг, когда лидер Небесного Общества собирался выпустить свою силу экстремального ян, наполненную пламенем!

Окружение внезапно изменилось, поразив лидера Небесного Общества.

Ву-у-у-уш.

Ни с того ни с сего сцена сменилась, и он обнаружил, что стоит на заснеженной горе, терзаемой бушующей метелью.

Холодный ветер и снег, бьющие в лицо, были настоящими. Даже закаленный в боях лидер Небесного Общества был шокирован внезапной переменой обстановки.

— Это...

Недалеко впереди Гём Мугык зачерпывал снег с земли и натирал им лицо.

Лидер Небесного Общества тоже коснулся снега, лежавшего толстым слоем на земле. Это был настоящий снег.

Ву-у-у-уш.

С яростной метелью и лютым холодом энергия ультра-экстремального ян, горевшая как пламя вокруг лидера Небесного Общества, угасла. По мере того как жар спадал, уходили и его боевой дух, и решимость.

Двое вернулись на исходное место.

Посреди поместья, усеянного трупами, лидер Небесного Общества спросил:

— Что это за боевое искусство?

— Техника Пространственно-Временного Перемещения.

Пока он слушал ответ, лидера Небесного Общества уже не было на месте.

Последним умением, которое он применил, была техника скрытности. Это был его последний и тайный ход, чтобы исчезнуть из виду и сбежать отсюда.

Вера в то, что он сможет выжить в любой ситуации, превратила его в добычу, пойманную в паутину.

Тук!

Лидер Небесного Общества открыл глаза и посмотрел вниз на свою грудь.

Меч Гём Мугыка, обнаружив его невидимость, пронзил сердце.

Собрав последние остатки сил, лидер Небесного Общества внимательно изучил Гём Мугыка.

Вокруг тела Гём Мугыка энергия излучалась, подобно паутине. Это была та же техника эмиссии энергии, которой он научился на охоте с Небесным Демоном, теперь сложным узором расходящаяся вокруг, словно сеть, как это делал его отец. От техники скрытности лидера Небесного Общества спасения не было.

Лидер Небесного Общества заговорил так, словно не испытывал сожалений:

— ...Это могущественное Искусство Меча, Техника Пространственно-Временного Перемещения, невосприимчивость к ядам, невосприимчивость к техникам скрытности. В таком случае, я должен умереть.

Действительно, в сегодняшней битве Гём Мугык использовал всё, чему когда-либо учился.

Прежде чем лидер Небесного Общества испустил последний вздох, он оставил последнее замечание:

— Я... встречал человека, похожего на тебя раньше.

Гём Мугык вздрогнул в тот же миг.

— Где? Где?

Но это были его последние слова, и лидер Небесного Общества уже умер.

«Это Хва Муги! Этот лидер Небесного Общества встречал Хва Муги раньше».

Конечно, это мог быть кто-то другой, но Гём Мугык был убежден, что человек, которого упомянул лидер Небесного Общества, был Хва Муги.

Где-то там Хва Муги был жив. Становился сильнее, как и Гём Мугык, и шёл навстречу их общей судьбе.

Гём Мугык больше не боялся его. Он тоже делал всё возможное, чтобы жить.

Да, Хва Муги был Хва Муги. Теперь настало время насладиться радостью победы.

Он наконец завершил испытание наследника, установленное отцом. Особенно значимым было то, что он закончил его в одиночку, без помощи Высших Демонов.

Гём Мугык покинул поместье. Теперь, когда он уходил, с остальным разберется Глава Союза Боевых Искусств. Он уже попрощался с Джин Пэчхоном и Джин Харён, так что мог уйти просто так.

Снаружи поместья ждал Со Дэ Рён, сидящий на месте кучера повозки.

— Это карета, управляемая победителем Турнира Парящего Дракона. Считайте это за честь.

Вопреки его словам, глаза Со Дэ Рёна дрожали. На его лице читалась переполняющая благодарность за безопасное возвращение Гём Мугыка.

— Я приготовил внутри новое боевое одеяние. Пожалуйста, переоденьтесь.

— Спасибо.

Гём Мугык забрался в повозку.

— Поехали, домой.

— Кого вы хотите увидеть больше всего?

Прислонившись к стенке кареты, Гём Мугык закрыл глаза.

— Человек, которого я хочу увидеть больше всего, это...

Единственным, что услышало его едва различимый ответ, был ветерок, коснувшийся его волос.

— Кого вы сказали?

Когда Со Дэ Рён обернулся, Гём Мугык, истощив всю свою энергию в бою, уже спал. Новое боевое одеяние, приготовленное Со Дэ Рёном, лежало на коленях Гём Мугыка, всё ещё не надетое.

«Вы действительно отлично справились, мой господин».

С этими мыслями повозка начала свой путь к Божественному Культу Небесного Демона.