Джин Харён никак не могла прийти в себя.

За всю свою жизнь она ни разу не сталкивалась с такой скоростью цингуна. Всё вокруг пролетало так быстро, что она не могла различить ни одной детали пейзажа.

Глаза не открывались толком, а дыхание перехватывало.

«Как он может бежать и ни во что не врезаться?»

Это было ошеломляюще и необычайно. В то же время она испытывала странное чувство радости.

«Разве этот человек всегда был таким мастером?»

Уровень боевых искусств, необходимый для демонстрации такой скорости, был просто невообразим.

«Он никакой не обычный слуга».

Она не знала, стоит ли так радоваться этому открытию, но всё равно радовалась. Казалось, непреодолимая черта между ними исчезла.

Когда Гём Ён, бежавший с безумной скоростью, ненадолго остановился, она проговорила:

— ...Дай мне спуститься на минутку.

Джин Харён, слезшая с его спины, пошатнулась и опустилась на землю. Ей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешено колотящееся сердце.

— Кто ты такой? Ты учился ходить, используя цингун?

Гём Ён улыбался, глядя вдаль. Естественно, её взгляд проследил за его, и в этот момент Джин Харён вздрогнула.

Она думала, он остановился, чтобы дать ей отдохнуть, но дело было не в этом.

Далеко впереди она увидела спину бегущего человека. Поразительно, но это был её дедушка, ушедший вперед.

«Он догнал дедушку!»

Стало ясно, что причиной остановки было нежелание обгонять деда.

«Он быстрее дедушки?»

Она была настолько потрясена, что едва не вскрикнула. Она всегда верила, что её дед — величайший мастер в мире. И хотя некоторые утверждали, что Небесный Демон сильнее, она верила, что дедушка сможет его одолеть.

Но этот человек догнал её деда. Дедушка бежал с нападавшим под мышкой, а этот человек нес её. Даже в похожих условиях он сумел нагнать деда?

Было досадно, что в такой момент приходится задавать столь клишированный вопрос, но ничего другого в голову не приходило.

— Какова твоя истинная личность?

В ответ Гём Ён произнес:

— Гём Ён. Как только это дело будет сделано, я исчезну, словно дым.

— Ладно, раз уж собираешься исчезнуть как дым, скажи мне правду перед уходом. Кто ты на самом деле? Раз ты раскрыл свои навыки, разве ты не планировал раскрыть и личность?

Гём Ён наконец проявил свое истинное намерение. Это было чувство совершенно иного уровня, чем то присутствие, что он демонстрировал до сих пор. В этот миг в её сознании всплыл образ.

Небо было огромным и чистым. Бесконечное небо, такое широкое и синее.

Очарованная его красотой, она протянула руку.

Плюх!

Вскоре она поняла, что это было небо, отраженное в воде.

Она опустила руку в воду, и медленно её тело начало погружаться.

Она думала, что здесь мелко, но оказалось глубоко. Когда она посмотрела вниз, то не увидела дна. Что могло скрываться в этой глубокой пучине? Как только она ощутила мгновение страха, образ в голове исчез, и она вернулась в реальность.

Затем раздался голос:

— Гём Мугык. Второй сын Владыки Божественного Культа Небесного Демона.

Джин Харён застыла, ошеломленная.

«Что? Божественный Культ Небесного Демона? Владыка? Сын?»

Сначала она подумала, что ослышалась. Но в какой части сказанного она могла ошибиться? Божественный Культ Небесного Демона? Владыка? Сын?

— Я ослышалась. Какую секту ты назвал?

— Божественный Культ Небесного Демона.

— Я снова ослышалась. Какую?

— Ту, которую вы все называете Демоническим Культом. Божественный Культ Небесного Демона.

Глаза Джин Харён расширились, словно она очнулась от сна. Неужели её глаза всегда были такими большими? Только подумав об этом, она выхватила меч и отступила назад.

Ее клинок был направлен на Гём Мугыка. Из-за острого лезвия она произнесла:

— Я могу стерпеть любую другую шутку, но шутить про Демонический Культ запрещено!

Было ясно, как наследники Союза Боевых Искусств относятся к Божественному Культу Небесного Демона. Для них Демонический Культ был фундаментальным страхом, внушаемым с детства, силой зла и самой причиной, по которой они тренировались в боевых искусствах.

Учитывая, что он только что назвал себя сыном Небесного Демона, насколько велик был её шок?

Ее меч, нацеленный на него, дрожал. Она никогда в жизни не была так напугана и шокирована. Напротив, Гём Мугык, стоящий у острия её меча, был невероятно спокоен. Он был чист и безмятежен, как небо, и глубок и таинственен, как море.

Тут внезапно возник один вопрос.

— Дедушка знает, кто ты на самом деле?

— Знает.

Она не могла этого постичь. Если он второй сын Демонического Культа, ни за что на свете дедушка не оставил бы её с ним наедине.

— По крайней мере, он верит, что я не причиню тебе вреда. Так что опусти меч.

Она медленно убрала клинок. Мгновение назад она была слишком напугана, но новость о том, что дедушка в курсе, её успокоила.

Гём Мугык начал объяснять ситуацию:

— В Муриме появилась таинственная сила, именуемая Небесным Обществом. Выслеживая их, мы обнаружили, что они намерены завербовать тебя во время Турнира Парящего Дракона. После этого я раскрыл свою личность Главе Союза, и теперь мы работаем вместе, чтобы выследить тех, кто за этим стоит. Если бы это не касалось его внучки, Глава, вероятно, никогда бы не пошел на это, особенно со вторым сыном Демонического Культа.

Она сразу поняла ситуацию.

— Глава Союза хотел сохранить мою личность в тайне до самого конца. Но я выступил против.

— Почему?

— Потому что это было бы неуважительно по отношению к тебе. Я считаю, что знание моей личности ничего не должно менять. Слуга я или второй сын Небесного Демона — ничего не должно быть иначе.

— Как это может ничего не менять? Единственное сходство между ними — это то, что они оба мужчины, а всё остальное — разные миры!

— Вот как?

Гём Мугык рассмеялся, и Джин Харён, поначалу выглядевшая ошарашенной, в итоге рассмеялась вместе с ним.

Черта, проведенная статусом слуги, исчезла, но её заменила новая черта — статус наследника Демонического Культа. Предыдущую линию можно было пересечь силой, но эта новая линия была столь высока и опасна, что один неверный шаг мог привести к тотальной войне между праведными и неправедными фракциями.

— Если я тебя обидела, забудь.

— Не могу. Ты меня так напугал, как я могу забыть? Я буду помнить это всю жизнь.

Но вопреки её словам, она не была так уж расстроена. Вместо этого она испытывала странный трепет, зная, что он — второй сын Демонического Культа.

— Так что ты имел в виду там, на озере Дунху, когда сказал мне стать Лидером Союза?

— Я имел в виду буквально. Становись сильнее, набирайся опыта и стань Главой Союза. Думаю, у тебя отлично получится.

— И другом Лидера Союза будет Небесный Демон?

— Было бы неплохо, но с моей стороны всё довольно сурово. Я не уверен, что выживу, чтобы увидеть тебя снова.

Джин Харён не могла воспринимать его слова как просто шутку; она надеялась, что он выживет. С этим чувством она протянула руку.

— Теперь, когда я знаю, кто ты на самом деле, давай пожмем руки официально.

Гём Мугык пожал её руку.

Джин Харён крепко сжала его ладонь, затем игриво встряхнула, чувствуя себя немного неловко.

— Кто бы мог подумать, что наступит день, когда я пожму руку второму сыну Демонического Культа?

— Я тоже. Идем, надо спешить.

Гём Мугык повернулся спиной, жестом приглашая её залезть.

Она снова забралась к нему на спину. Теперь ощущение было совсем другим, чем в первый раз.

— Я потом обязательно похвастаюсь людям. Расскажу историю о том, как меня катал на спине Небесный Демон, хо-хо-хо-о-о-о!

...

Чхольгвон был заперт в секретной комнате.

Поскольку его обездвижил сам Глава Союза, никто другой не смог бы снять печать с его акупунктурных точек, даже если бы попытался.

Сидя в одиночестве, он пытался осмыслить ситуацию.

Это не было случайностью. Глава Союза не появился бы там по совпадению.

И дело было не в защите внучки; если бы так, этим занялась бы Стража Небесного Дракона.

Другими словами, это могло означать только одно: он знал о засаде заранее. Единственным человеком, кто мог знать, был Чо Со Хёп.

В этот момент в комнату кто-то вошел.

— Кто ты?

Чхольгвон узнал вошедшего и был потрясен. Это был Гём Ён. Даже по одним только глазам всё стало ясно. Это не тот трусливый слуга, которому он собирался отрубить руку.

— А!

Чхольгвон вздохнул. Он решил, что Гём Ён наверняка один из подчиненных Главы Союза. Лидер лично вмешался, чтобы искоренить Небесное Общество? Если так, то все необъяснимые события обретали смысл.

Гём Ён сел напротив него.

— Я знаю, что ты связан с Небесным Обществом.

Чхольгвон хранил молчание.

— Если расскажешь, кто лидер Небесного Общества, я сохраню тебе жизнь.

Чхольгвон по-прежнему молчал. Гём Ён тихо наблюдал за ним, едва заметно источая ауру убийства, ощущая присутствие Небесного Общества. Это была организация, характеризующаяся зловещим молчанием и смертельными намерениями.

— Ладно, даже если бы ты хотел говорить, ты, вероятно, даже не знаешь, кто лидер Небесного Общества.

В любом случае полезность Чхольгвона уже закончилась тем, что Чо Со Хёп увидел его захваченным Главой Союза.

Впервые Чхольгвон заговорил:

— Освободи мои точки, и давай сразимся по-настоящему, как мужчина с мужчиной.

Глаза Чхольгвона пылали жаждой убийства.

Вжих! Тук!

В одно мгновение меч Гём Мугыка пронзил сердце Чхольгвона. Даже если бы он освободил точки и сражался, всё закончилось бы за одну секунду, но Гём Мугык даже не дал ему этого шанса.

Всё из-за Главы Союза Боевых Искусств, Джин Пэчхона, который ждал снаружи.

Выходя из комнаты, Гём Мугык сказал:

— Не давай им никаких возможностей.

Джин Пэчхон молча смотрел на Гём Мугыка. Смерть Чхольгвона его не волновала. Что сейчас будоражило сердце Джин Пэчхона, так это безудержное присутствие этого молодого наследника Демонического Культа.

— Теперь пора брать Чо Со Хёпа.

— Он мог запаниковать и залечь на дно.

Гём Мугык улыбнулся и сказал:

— Он придет ко мне сам.

...

И действительно, всё пошло в точности так, как предсказывал Гём Мугык.

Когда Гём Мугык собирался войти в таверну, к нему подошел Чо Со Хёп в бамбуковой шляпе, схватил за руку и затащил в переулок.

— Что здесь происходит?

— Это я хотел спросить у тебя. Тот парень пытался отрубить мне руку. Что именно произошло?

— Я должен был вмешаться до того, как тебе отрубят руку. Но Глава Союза появился раньше меня. Почему там оказался Глава Союза?

— Откуда мне знать?

— Ты не знаешь?

— Конечно, нет. Откуда простому слуге вроде меня знать, что затевает Глава Союза Боевых Искусств? Разве секрет не утек из-за того, как господин Чо вел дела?

— В это трудно не поверить. Да, верно. Спрашивать этого сопляка о Главе Союза было глупо. И что? Что случилось?

— Человек, который пытался меня убить, был схвачен Главой Союза, а мы с госпожой Джин вернулись.

Чо Со Хёп, молча смотревший на Гём Мугыка, холодно произнес:

— Ублюдок, это всё из-за тебя!

Вжих!

Кинжалом, который он собирался подарить Джин Харён, Чо Со Хёп нацелился в шею Гём Мугыка.

Но Гём Мугык уже перехватил запястье Чо Со Хёпа.

— Да, это из-за меня.

Тык-тык!

В одно мгновение Гём Мугык заблокировал акупунктурные точки Чо Со Хёпа, поразив и его «кровную точку Ма», и «кровную точку А».

Глаза Чо Со Хёпа расширились от шока, настолько широко, насколько это вообще было возможно.

Мгновения спустя Чо Со Хёп обнаружил, что его тащат в ту же тайную комнату, где умер Чхольгвон. Тело уже убрали, но запах крови всё ещё витал в воздухе.

Чо Со Хёп сидел с испуганным выражением лица.

Он был сбит с толку. Тот факт, что мальчишка-слуга оказался искуснее его, шокировал. Он не мог осмыслить ситуацию.

Затем дверь открылась, и вошел Гём Мугык.

Чо Со Хёп, выглядящий перепуганным, спросил:

— Кто ты?

— Не важно, кто я такой. Будь я слугой, которого ты пытался покалечить из своей глупой гордости, или членом Небесного Общества, с которым ты тайно связался, — что это меняет? Важно то, в каком положении ты сейчас находишься.

Чо Со Хёп инстинктивно почувствовал, что Гём Мугык не из Небесного Общества.

«Он с Главой Союза!»

Пришел к выводу Чо Со Хёп.

— Человек, напавший на Джин Харён, во всём сознался.

Сердце Чо Со Хёпа упало от этих слов. Тот грозный и смертоносный Чхольгвон так легко раскололся? Прошло ведь не более нескольких часов с момента его поимки.

— В чём именно он сознался?

— Он сказал, что ты приказал ему похитить Джин Харён.

Чо Со Хёп закричал в гневе:

— Это ты всё спланировал!

— Когда это я такое делал?

— Что?

Лицо Чо Со Хёпа перекосилось.

— Ты знаешь, что попытка навредить Главе Союза или его семье рассматривается как тягчайшее преступление, верно? Если вина доказана, какова бы ни была причина, наказание — казнь.

При упоминании казни Чо Со Хёпа охватил страх. Он понял, что человек перед ним расставил для него ловушку.

— Чего вы от меня хотите?

Гём Мугык, смотревший на него в упор, встал.

— Ты выглядишь усталым. Отдохни.

Гём Мугык пренебрежительно махнул рукой в сторону напуганного пленника.

Тхунк.

Порыв ветра мгновенно подавил кровяные точки Чо Со Хёпа.

Он тут же рухнул, заснув прямо там, где лежал.

Снаружи тайной комнаты ждал Джин Пэчхон, слышавший весь разговор внутри.

— Каков следующий план?

— Нам нужно выманить его отца, Чо Рён Чана. Глава, вы должны сообщить ему, что Чо Со Хёп был завербован группой под названием Небесное Общество и арестован по подозрению в покушении на госпожу Джин по их приказу.

Гём Мугык был совершенно невозмутим.

— Чо Рён Чан как-то отреагирует. Мы узнаем, является ли он лидером Небесного Общества или просто тем, кого они завербовали. Если он завербован и не знает, что его сына тоже втянули, он может почувствовать себя преданным Небесным Обществом и сдать вам лидера, Глава. Конечно, вам нужно будет предоставить ему путь к отступлению.

— А если он и есть лидер Небесного Общества?

— В таком случае, я полагаю, он будет готов пожертвовать даже собственной плотью и кровью.

Слушая слова Гём Мугыка, к Главе Союза Боевых Искусств снова и снова возвращалась одна мысль.

«Если этот человек станет Небесным Демоном, праведному миру боевых искусств придется несладко».

Быть настолько целеустремленным и проницательным в таком юном возрасте означало, что, повзрослев, он станет совершенно неуправляемым. В этот момент Гём Мугык казался более грозным противником, чем даже лидер Небесного Общества.

Осознавая мысли Лидера Союза или нет, Гём Мугык выразил свою обеспокоенность:

— У меня есть просьба, заранее.

— Какая?

— Если мы раскроем лидера Небесного Общества, пожалуйста, предоставьте завершение мне. Не потому, что это часть моего теста наследника, а потому, что, учитывая его дотошную натуру, если его оставить в живых, он продолжит строить козни даже из тюрьмы. Он, несомненно, станет угрозой в будущем.

Если действовать честно или строго по закону, лидер Небесного Общества и его последователи могут просто оказаться в тюрьме. Совет Гём Мугыка состоял в том, чтобы избежать этого хлопотного исхода.

Джин Пэчхон умолк. Ему было непросто дать однозначный ответ из-за своего положения.

Понимая его колебания, Гём Мугык тихо добавил, и его глаза выражали полное понимание:

— Я вычищу всё подчистую и исчезну без следа.