Со Дэ Рён был поражён словами «тело, невосприимчивое ко всем ядам».

Когда человек становится неуязвимым для ядов, ни один яд в мире не может причинить ему вреда. Это означает, что его нельзя убить ядом. Яд — это то, чего больше всего следовало опасаться в мире боевых искусств, и с этим величайшая слабость будет устранена.

— Вы хотите сказать, что достигли этого так легко?

— Твой господин, может, и достиг этого легко, но для меня это был долгий и трудный путь.

Со Дэ Рён снова был впечатлён Гём Мугыком. Как объяснить судьбу, подарившую ему тело, неуязвимое для ядов, после того, как он привёл его сюда на лечение?

— Завидуешь?

— Нисколько.

— Почему? Ты похож на жадного человека.

— Этот жадный человек жаден в меру. Я верю, что у каждого есть сосуд, способный вместить его судьбу. Мой сосуд судьбы достаточно велик лишь для того, чтобы я вложил все свои силы в победу на Турнире Парящего Дракона. И он значительно вырос после встречи с главой. Раньше он был едва ли размером с блюдце для соевого соуса.

Вспоминая тёмные и мрачные дни, полные желания отомстить за старшего из Павильона Преисподней и обиды на Божественный Культ Небесного Демона, он подумал, что даже блюдце для соевого соуса казалось большим.

— Я много раз видел размер сосуда судьбы главы. И сейчас вижу. Вместо того чтобы завидовать, я благодарен. Это ещё одна история, которую я расскажу своим внукам, когда-нибудь усадив их на колени.

— Тогда почему ты выглядишь таким встревоженным?

— Я думаю о том, какая судьба развернётся, что приведёт его на такой путь. Поскольку я, сам того не желая, его правая рука, я тоже не смогу избежать этой судьбы.

— Если почувствуешь, что твой сосуд вот-вот разобьётся, всегда можешь сбежать.

— Даже если все сбегут, я не могу. Он нёс меня сюда всю дорогу без единой передышки и потратил на меня пятьдесят тысяч лян, так что я теперь полностью разорён. Раз уж я всё равно не могу сбежать, есть ли ещё какая-нибудь великая техника, чтобы сделать его сильнее? Пожалуйста, сделайте его ещё сильнее.

— Все ценные ингредиенты, которые я сберегала, уже там. Даже если бы я хотела, я больше ничего не могу сделать.

Доктор-Насекомое помассировала плечо, словно её настиг новый приступ боли.

Со Дэ Рён тоже помассировал ей плечо.

— Что? Вы делаете кого-то другого неуязвимым для ядов, а своё больное плечо вылечить не можете?

Доктор-Насекомое ответила с горькой улыбкой:

— Такова жизнь. Думаешь, ты будешь другим, дурачок? Ах, в сторону. Чуть правее. Да, вот здесь. Ах, как хорошо.

Гём Мугык пробыл в чане ещё два дня.

Доктор-Насекомое продолжала добавлять в чан различные ингредиенты, и запах становился всё более отвратительным.

И когда был добавлен последний ингредиент, произошло нечто удивительное.

Отвратительная вонь, наполнявшая чан, начала источать ароматный запах.

Это было похоже на чудо. Но дело было не в том, что последний ингредиент обладал запахом, способным полностью перебить вонь.

Казалось, сильные запахи продолжали смешиваться снова и снова, и когда был добавлен последний, он преобразился во что-то совершенно новое.

Со Дэ Рён осторожно коснулся чана и искренне пожелал в своём сердце:

«Пожалуйста, Глава Павильона, держитесь!»

...

Сначала мне действительно казалось, что я умру.

Я бы предпочёл, чтобы меня бросили в самое грязное и зловонное место в мире, чем войти в этот чан. О, но это невозможно. Самым грязным местом в мире и был этот самый чан.

— Прими это лекарство, прежде чем войдёшь.

— Что это за лекарство?

— Это лекарство, которое убьёт тебя на два дня. Если боишься, можешь ещё отказаться.

— Отказаться? Это долгожданное лекарство. Я бы ни за что не вошёл в это место живым.

Без колебаний я принял лекарство, которое дала мне Доктор-Насекомое.

Проглотив его, я на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их снова, то обнаружил себя лежащим на кровати.

Только тогда я понял, что прошло два дня. Мне не снились сны, и у меня не осталось никаких воспоминаний о тех днях. Похоже, я действительно умер и воскрес.

Когда я открыл глаза, на меня смотрел Со Дэ Рён. Он молча смотрел на меня, а затем с серьёзным выражением лица сказал:

— После долгих раздумий я решил не возвращать пятьсот тысяч лян.

Только Со Дэ Рён мог заставить меня рассмеяться в тот же миг, как я проснулся.

— Не припомню, чтобы я одалживал тебе пятьсот тысяч лян?

В этот момент в комнату вошла Доктор-Насекомое и сказала:

— Оставь этого нытика, который слишком много думает, здесь. Мне нужно взять его в ученики.

Со Дэ Рён в шоке отпрянул назад.

— Я бы тоже хотел, но у меня впереди большое дело.

— Можешь вернуться, когда закончишь. Как насчёт этого?

— Простите, но у меня уже есть учитель. И он самый страшный человек в мире.

— А жуков ты не боишься?

— Ну, жуки тоже страшные.

Я чувствовал правду, скрытую в шутливом тоне Доктора-Насекомого.

Со Дэ Рён посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я не вмешиваюсь.

Конечно, я не стал вмешиваться.

— Начать новую жизнь звучит не так уж плохо, не так ли?

— Вы пытаетесь отрубить свою правую руку в тот же миг, как я открыл глаза. Эту правую руку нельзя отрубить. Когда вы платите пятьсот тысяч лян, эта рука превращается в Тысячелетнее Хладное Железо.

Я сказал Доктору-Насекомому с улыбкой:

— Когда это Тысячелетнее Хладное Железо заржавеет и рассыплется, я с вами свяжусь.

Со Дэ Рён подумал, что у него, может, и не получится, но если я найду кого-то подходящего, я обязательно порекомендую его в ученики Доктору-Насекомому.

— Выйди на минутку.

— Да.

Доктор-Насекомое выпроводила Со Дэ Рёна на улицу.

— Теперь можешь вставать.

Я встал с кровати. Хотя я был без сознания два дня, моё тело чувствовало себя лёгким. Сила этого глубокого медицинского искусства была поистине поразительной.

— От меня приятно пахнет.

— Это продлится несколько дней.

— Хотел бы я, чтобы этот запах остался навсегда.

— Если бы так было, ты бы никогда не смог никуда прокрасться.

— Разве не было бы хорошо жить жизнью, где мне не нужно было бы прятаться?

— Верно. Если ты станешь Небесным Демоном, возможно, ты сможешь жить такой жизнью.

Доктор-Насекомое принесла вина и налила мне.

— Вот, выпей от меня.

Я освежающим глотком выпил налитое ею вино. Сама она не пила и только подливала мне в чашу. После того как я выпил три чаши подряд, она перестала наливать. Хотя вино пил я, именно она раскрывала свои истинные чувства.

— Честно говоря, я очень устала. И тело, и душа были измотаны. Помощь сиротам, возможно, была отчаянной попыткой защитить себя. Это было как опора, которая не давала мне рухнуть, не давала сорваться.

Я понимал эти слова. У меня был похожий опыт. В дни моих скитаний меня защищала Со Джин, а когда я собирал материалы для Техники Великого Возвращения, эту роль выполняло моё желание мести.

Доктор-Насекомое продолжала говорить:

— Когда я увидела тебя, я почувствовала что-то вроде судьбы. Это было чувство, которого я никогда не испытывала в жизни. Ах, честно говоря, это случилось, когда я поняла, что ты овладел Техникой Укрепления Небесных Меридианов. Я подумала: «Наконец-то пришло время. Равнодушные небеса наконец-то дают мне шанс».

Она повернула голову к окну и посмотрела на небо. Мой взгляд, естественно, последовал за её взглядом.

— Это проклятое небо, по крайней мере, в отношении моих исследований, было поистине жестоким.

Её взгляд вернулся ко мне.

— Ты знаешь, что было в вине, которое ты только что выпил?

— Я ничего не заметил.

— В нём был Бесформенный Яд.

Я вздрогнул.

Бесформенный Яд, известный как Король Ядов, не имеет цвета, запаха и вкуса, а его сила огромна. В мире ядов он — непревзойдённый владыка, лучший в мире. Естественно, его чрезвычайно трудно приготовить и ещё труднее найти противоядие.

— Я чувствую себя хорошо.

— Поздравляю. Теперь ни один яд в мире не сможет тебя убить.

Её слова означали, что испытание прошло успешно и я стал неуязвим для всех ядов.

— Бесформенный Яд? Не слишком ли он силён для проверки?

— Таким образом, не нужно проверять дважды.

Создание неуязвимого тела собственными руками и использование Бесформенного Яда для финального испытания было венцом дела всей её жизни.

Я разделял момент, когда великий мастер осуществил мечту всей своей жизни. Я чувствовал все её эмоции — радость, облегчение, смешанные чувства и нотку сожаления. Может быть, когда-нибудь, когда я убью Хва Муги, я почувствую то же самое.

Я низко поклонился ей.

— Спасибо.

— Это я должна тебя благодарить. Это было желанием всей моей жизни. Теперь мне больше не нужно рыскать по миру в поисках ядовитых насекомых.

Её нынешний недуг также был результатом поисков ядовитых насекомых.

Я подошёл к ней и начал массировать ей плечи.

— О, как хорошо.

— Если подумать, я даже отцу никогда плечи не массировал.

— Какой неблагодарный ребёнок.

— Вы этого не знаете, но мой отец — это тот, кому, чтобы сделать массаж плеч, мне пришлось бы рисковать жизнью.

Доктор-Насекомое рассмеялась, словно ей это показалось забавным.

Массируя ей плечи сзади, я заметил, что она казалась слабее, чем при нашей первой встрече. Словно она достигла своего пика и теперь начала угасать.

— Ради чего вы теперь будете жить?

— Ради чего жить? Просто буду отдыхать.

— Так не пойдёт.

— Не пойдёт?

Тот, кто так страстно посвятил себя чему-то, начнёт быстро терять себя в тот момент, как прекратит работать. Она начнёт болеть ещё сильнее.

Для таких людей, как она, в тот миг, как они бросают своё дело, они начинают стареть.

— Вам следует продолжать исследования и разрабатывать что-то новое для мира боевых искусств. А затем отдать это мне.

— Настоящий жадина здесь.

Я подошёл спереди и схватил Доктора-Насекомого за запястье, словно проверяя пульс. Она пристально смотрела на меня.

Притворившись, что проверяю пульс, я сказал ей:

— У вас тело, которое может спокойно прожить ещё пятьдесят лет. Продолжайте работать!

Она посмотрела на меня так, что стало ясно — она поняла, почему я это говорю.

— Ах, ты дурак. Ты говоришь мне жить ещё пятьдесят лет, хотя я уже говорю, что мне больно? Не проклинай меня так.

— Я вернусь, чтобы снова вас увидеть, и обязательно вылечу.

— Спасибо, даже если это просто пустое обещание.

— Это я должен благодарить вас до конца своих дней. Благодаря вам, старейшина, мне больше никогда не придётся беспокоиться о яде.

— Это могло как получиться, так и нет. Но ты смело рискнул своей жизнью. Считай это наградой за твою храбрость.

— Я буду возвращать этот долг снова и снова в будущем. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, просто пошлите весточку в таверну «Ласточкин Хвост» в Срединных землях, и я обязательно приду.

— Хорошо.

Мы вместе вышли на улицу.

Со Дэ Рён встретил нас с радостным выражением лица.

— Поздравляю вас обоих.

Как раз когда мы заканчивали прощаться и собирались уходить, Доктор-Насекомое предложила нам ядовитое насекомое.

— Съешьте по одному, прежде чем уйдёте! Они вкусные.

— Простите, но я тоже не люблю жуков.

Я побежал первым, а Со Дэ Рён — за мной.

Глядя, как мы убегаем вдаль, Доктор-Насекомое посмотрела на небо.

— Я выполнила свой долг врача.

Она постояла мгновение, глядя на небо, затем привычно потёрла плечо и направилась обратно в дом.

— Ох, моя рука.

...

Я нёс Со Дэ Рёна на спине и мчался Шагом Звёздного Света.

Со Дэ Рён устал меньше, чем по дороге туда. Он уже пережил это однажды, да и его внутренняя сила возросла.

Даже когда его несли, он беспокоился обо всём.

— Как думаете, я смогу победить? Кто будет моим противником? Что, если мы опоздаем и меня дисквалифицируют? Или что, если, как во сне, я умру в финальной четвёрке?

— Хватит беспокоиться по пустякам!

— Это мой способ справляться. Я продолжаю представлять себе наихудшие сценарии, чтобы смягчить удар, чтобы они не произошли в реальности.

— И это работало?

— Не знаю. Этих наихудших сценариев пока не случалось.

— Вот поэтому это и называется беспокойством по пустякам!

Мы едва успели вернуться вовремя, но столкнулись с совершенно неожиданной ситуацией.

— Что?

Со Дэ Рён удивлённо уставился на доску объявлений Союза Боевых Искусств. Это было уведомление о текущем Турнире Парящего Дракона.

— Я вышел в финал?

В четвертьфинале, после группы Со Дэ Рёна, произошёл инцидент.

В поединке одна сторона получила серьёзную травму, и выяснилось, что противник действовал умышленно. В результате соперник Со Дэ Рёна в полуфинале был дисквалифицирован, и он автоматически вышел в финал.

— Разве я не говорил тебе, что твои сны — это противоположность? Я же говорил, что все эти беспокойства напрасны, не так ли?

Даже пока я говорил, Со Дэ Рён не мог оторвать глаз от объявления на стене.

— Эм… Это нормально, что я вот так вышел в финал?

— Ты не использовал никаких уловок и не нарушал правил. Что тебе мешает? Часто говорят, что ни талант, ни усердие не могут победить того, у кого есть удача.

— Я никогда не был удачливым человеком.

— Удача меняется по ходу жизни.

Со Дэ Рён повернулся, чтобы посмотреть на меня, его глаза были полны эмоций. Его взгляд говорил всё: «Эта удача — всё благодаря тебе».

— Когда я решил участвовать в Турнире Парящего Дракона, я хотел победить и помочь Главе Павильона. Теперь остался всего один шаг.

— В этом последнем шаге и есть проблема.

В финал вышел противник, которого не поколебать удачей. Без каких-либо неожиданностей Джин Харён, внучка Главы Союза Боевых Искусств, вышла в финальный раунд.

Таким образом, предстоящий финал станет схваткой между Со Дэ Рёном, воплощением сюрпризов, и Джин Харён, неизменной фавориткой.

— Что мне делать? Я так нервничаю, что, кажется, даже клинок не смогу вытащить.

— Клинок ты, может, и не вытащишь, но читать-то умеешь, верно?

— А? Что вы имеете в виду?

Я вытащил из-за пазухи небольшой шёлковый мешочек. Это был мешочек со стратегией, который Демон Клинка Кровавых Небес дал Со Дэ Рёну.

— Это означает, что наконец пришло время его использовать.