Первой заговорила Чародейка Высшего Блаженства.

Она изящно взмахнула своим бледно-розовым веером и произнесла:

— Эй, красавчик!

Ее взгляд, устремлённый на меня, был полон обольщения.

— Как насчёт того, чтобы уйти отсюда со мной, малыш? Здесь скоро станет жарко.

Я улыбнулся и ответил ей:

— Что мне делать, госпожа? Вы не в моём вкусе.

— О боже! Ты назвал меня «госпожой»? Я не настолько стара. Зови меня просто старшей сестрой.

Я спросил Сому:

— Как думаешь, сколько ей лет?

— Ей точно за шестьдесят.

Услышав это, Чародейка Высшего Блаженства гневно закричала:

— Заткнись, ты, уродливое демоническое отродье! Мне всё ещё двадцать восемь.

Она даже не боялась Злобно Ухмыляющегося Демона. Воистину бесстрашная злодейка.

— Разве ты не говорила, что тебе двадцать восемь, ещё десять лет назад?

— Ты помнишь это?

— Ты выглядела за сорок даже тогда.

Злобно Ухмыляющийся Демон точно знал, что заденет её сильнее всего.

От разъярённой Чародейки начала исходить зловещая аура.

— Сегодня я наконец увижу, что скрывается за этой маской. Если бы ты не заполз в Культ, то давно был бы мёртв от моей руки.

Даже из разговора было ясно, что они не ладят.

Затем третий из Трёх Армий Кровавой Красноты, стоявший рядом, принял сторону Злобно Ухмыляющегося Демона.

— Демоническая энергия этой карги день ото дня становится всё более зловещей.

Второй, стоявший рядом с ним, притворился, что вмешивается, но в итоге тоже высмеял её:

— Эй, следи за языком, а то ведьма высосет из тебя всю энергию досуха.

Когда Чародейка Высшего Блаженства повернулась к ним с мрачным лицом, старший из Трёх Армий наконец заговорил:

— У моих братьев всегда были длинные языки. Считай это лаем пса, мимо которого проходишь.

Чародейка усмехнулась.

— Почему эти псы лают всякий раз, когда видят людей?

Несмотря на перепалку, казалось, у неё были с ними некие приятельские отношения. Было ясно, что лидером Трёх Армий был спокойный и сдержанный старший брат.

— В следующий раз, когда выйдем, обязательно наденем на них намордники.

В этот момент третий брат изобразил шёпот, но его голос был достаточно громким, чтобы все услышали:

— Судя по тому, как он её защищает, я не удивлюсь, если наш старший брат провёл жаркую ночку с этой ведьмой.

— Тогда нам следует почитать её как невестку.

Старший на мгновение закрыл глаза и обратился к Чародейке:

— Считай это бредом выжившего из ума дурака.

Внешне казалось, что они просто болтают, но все были готовы нанести удар в любой момент.

Второй и третий, говорившие как беззаботные проходимцы, обладали грозной аурой. Будь они слабее, Чародейка Высшего Блаженства уже разорвала бы их на части.

Я незаметно выпустил несколько нитей энергии, словно паук, плетущий паутину, чтобы наблюдать за их аурами. Подобно тому как паутина вибрирует, когда в неё попадает добыча, я чутко следил за колебаниями их силы.

Они были расслаблены, излучая уверенность, что объединив усилия, легко убьют Сому. Шутки, которыми они обменивались, отражали эту уверенность.

В этот момент Владыка Ада, вошедший последним, открыл рот:

— Если ты выжил из ума, тебе пора умирать.

Он намеренно изменил голос, чтобы звучать зловеще, словно говорила сама смерть.

Он вытащил из мантии буклет и открыл его. Это был список смертников, который он носил с собой.

— Эти нечестивцы давно должны были пасть в Восемь Пылающих Адов. Я отправлю их туда прямо сейчас.

На это второй и самый младший из Трёх Армий цокнули языками и сказали:

— Болезнь этого безумца не показывает признаков улучшения.

— Дурак, вместо того чтобы писать наши имена, лучше бы записал имя того типа в маске вон там.

Я догадался, что они хорошо знакомы друг с другом и часто встречались, поэтому послал мысленное сообщение Злобно Ухмыляющемуся Демону.

— Ты знаешь, откуда эти люди?

— Это люди из Долины Злодеев.

Обителью Злобно Ухмыляющегося Демона в Божественном Культе Небесного Демона была Долина Злодеев. Однако та Долина Злодеев, о которой он говорил сейчас, не была его резиденцией.

В Срединных землях существует настоящая Долина Злодеев, где собираются нечестивцы.

Никто точно не знает, когда возникла Долина Злодеев. Всё началось с того, что преступники, совершившие злодеяния и пустившиеся в бега, стали собираться там по одному. Местность кишела болотами, ядовитыми змеями и насекомыми, была полна всевозможных ловушек, так что любой, кто входил без осторожности, расставался с жизнью, сделав всего несколько шагов.

Даже если удавалось пережить опасности и проникнуть внутрь, там ждали всевозможные злодеи. Ребёнок, показывающий дорогу, мог вонзить кинжал в горло, а с виду добрая старушка — подсыпать яд в еду. Такова была природа Долины Злодеев.

Союз Мурим несколько раз пытался уничтожить это место, но каждый раз терпел неудачу. Число злодеев было настолько подавляющим, что Союз нёс значительные потери и вынужден был отступать.

Несмотря на это, Долина Злодеев так и не стала крупной силой в мире боевых искусств по одной причине.

Потому что они были злодеями.

Всякий раз, когда кто-то пытался их объединить, предательство было неизбежно. Стоило им открыть глаза, как они начинали воровать, драться и убивать друг друга, что не позволяло им когда-либо сформировать сплочённую силу.

Такова была Долина Злодеев, и всё же выходцы из этого самого места собрались вместе с целью убить Злобно Ухмыляющегося Демона. Это были не просто рядовые бандиты — если кому-то удалось мобилизовать людей такого калибра, значит, человек, стоящий за этим, действительно грозен.

— Какой у нас план?

Сома без колебаний ответил на мой мысленный вопрос:

— Уничтожить их всех.

— Это возможно?

— Возможно. Они упустили самый важный фактор в своих расчётах.

— И это, конечно же, я?

— Нет, тот факт, что я не люблю попадать в ловушки.

Они серьёзно недооценили характер Злобно Ухмыляющегося Демона.

Посметь устроить ловушку, чтобы убить меня? Да ещё и использовать Серебряный Вон?

Сома был явно взбешён. Однако, поскольку противники были не из тех, от кого можно избавиться по щелчку пальцев, он, вероятно, выжидал подходящего момента.

В этот момент Клинок Кровавого Волка, сидевший в одиночестве, внезапно встал и объявил, словно отдавая приказ:

— Злобно Ухмыляющийся Демон, я вызываю тебя на смертельный поединок.

Тут же вмешался Владыка Ада:

— Имя Злобно Ухмыляющегося Демона уже в реестре. Я тот, кто заберёт его.

Он открыл список смертников, где имя Сомы было вписано красными чернилами.

Чародейка Высшего Блаженства облизнула губы, её глаза сверкали желанием по отношению к Злобно Ухмыляющемуся Демону.

— Хоть с ним и много хлопот, он выглядит так, будто будет восхитителен на вкус.

Три Армии Кровавой Красноты не отставали:

— Если эти парни убьют его, нам придётся слушать их бахвальство до конца дней. Мы должны взять инициативу на себя.

Казалось, каждый хотел получить кусочек Злобно Ухмыляющегося Демона. В конце концов, его убийство стало бы поводом для гордости на долгое время.

Видя это, я сказал Злобно Ухмыляющемуся Демону:

— А ты и правда популярен.

— Это ерунда. Вот с праведными фракциями творится полный хаос. Они бы выстроились в очередь на мили, лишь бы убить меня.

Я не удержался от смеха над его шуткой.

Естественно, взгляды злодеев обратились ко мне. Судя по их реакции, они всё ещё не знали, кто я такой.

Клинок Кровавого Волка спросил меня:

— Пацан, ты кто такой?

Вместо прямого ответа я сказал:

— Слышал, ты тот, кто обычно идёт своим путём. Не ожидал, что ты возьмёшься за заказное убийство.

Клинок Кровавого Волка холодно уставился на меня, явно задетый моими словами. Я не знал точных обстоятельств, приведших его сюда, но знал, что он человек, живущий исключительно своей гордостью.

— Кто ты? — спросил он снова.

— Я Гём Мугык.

— Гём Мугык?

В этот момент старший из Трёх Армий узнал меня.

— Он второй сын Небесного Демона.

Его некогда спокойное лицо тут же исказилось гримасой.

— Проклятье! Этот чёртов ублюдок! Он заманил нас туда, где находится кровь Небесного Демона.

Тут вступил второй из группы:

— Он, наверное, будет утверждать, что не знал, что тот придёт со Злобно Ухмыляющимся Демоном. Но мы не можем просто так отступить, так что ситуация щекотливая.

Хотя я не знал подробностей, казалось, их тоже загнали в угол, не оставив выбора, кроме как убить Злобно Ухмыляющегося Демона. В конце концов, будь это не так, они не посмели бы и помыслить об убийстве Высшего Демона.

С другой стороны, Клинок Кровавого Волка не выказал страха даже узнав, кто я.

— Думаешь, можешь болтать что вздумается только из-за отца? Думаешь, я боюсь его?

Ещё одно проявление его гордыни. Он был человеком, живущим и умирающим ради своей гордости. Но разве это можно назвать истинной гордостью?

— Человеку, которому нечего защищать, нечего бояться.

При моих словах его аура усилилась. Он выглядел готовым обнажить меч в любую секунду, но я сбил его настрой и отступил за спину Злобно Ухмыляющегося Демона.

Клинок Кровавого Волка не стал безрассудно выхватывать меч. Он всё ещё опасался Сомы, вероятно, потому что не знал моей истинной силы.

Тогда я открыто спросил Злобно Ухмыляющегося Демона, достаточно громко, чтобы все слышали:

— Тот, кто за этим стоит, должно быть, кто-то грозный, раз мобилизовал таких личностей?

— Как видишь, так и есть.

— Тогда почему они не пришли сами, а прислали этих людей?

— Вероятно... из-за вас, Молодой Господин.

— Из-за меня?

— Они надеются, что кто-то из этих людей убьёт вас. Тогда ответственность за вашу смерть ляжет на них.

— Какая трусливая тактика.

Я посмотрел на злодеев и сказал:

— Итак, кто первым попадётся на эту трусливую уловку?

Повисла краткая тишина. Даже в Долине Злодеев имя Небесного Демона вселяло определённый страх. Если бы мой отец по-настоящему разгневался, он мог бы с лёгкостью уничтожить Долину Злодеев. Единственная причина, по которой он этого ещё не сделал, заключалась в том, что Долина была большим бременем для Союза Мурим.

Злодеи начали обмениваться мысленными сообщениями. Внешне они казались готовыми разорвать друг друга, но это были бывалые злодеи, выжившие в Муриме. Они были осторожны, особенно когда на кону стояли их жизни. Именно эта осторожность позволяла им выживать, несмотря на все их злодеяния.

Спустя мгновение Чародейка Высшего Блаженства шагнула вперёд, одарив меня соблазнительной улыбкой.

— Дорогой братик, тебе действительно стоит уйти со мной. Разве подобает человеку твоего статуса якшаться с такими грязными злодеями?

В тот момент, когда я поймал её взгляд, я почувствовал её намерение убить меня. Казалось, прямо сейчас тот, кто дёргал за ниточки поблизости, был для неё куда страшнее, чем далёкий Небесный Демон.

Чародейка начала слегка помахивать веером.

— Братик, выйдем наружу?

Вместе с багровой аурой, исходящей от веера, меня окутала зловещая энергия. Она использовала на мне свою Технику Похищения Души — ту самую, с помощью которой годами высасывала внутреннюю силу бесчисленных мастеров.

Когда багровый свет затуманил мои глаза, она крикнула Злобно Ухмыляющемуся Демону:

— Дёрнешься — и Молодой Господин умрёт!

Сома даже не шелохнулся. По правде говоря, даже без предупреждения он бы не двинулся с места. Он был уверен, что я убил Высшего Демона-Жнеца Душ, так как же я мог не справиться с жалкой Техникой Похищения Души какой-то там Чародейки Высшего Блаженства? Он настолько мне доверял.

Поверив, что я полностью очарован её техникой и потерял рассудок, она подошла ко мне и положила ладонь мне на низ живота.

— Ну что, отведаю свежей внутренней энергии нашего дорогого братика?

Вжух!

Звук моей энергии, высасываемой из даньтяня, наполнил воздух.

Чародейка издала стон экстаза.

— Всю жизнь мечтала испить сущность Небесного Демона! Теперь, когда я пожрала его кровь, половина моего желания исполнена.

Выражение её лица дико менялось, отражая смесь радости, гнева, печали и удовольствия. Злобно Ухмыляющийся Демон и остальные злодеи в зале просто наблюдали за происходящим.

Младший из Трёх Армий усмехнулся Соме:

— Бессердечный ублюдок! Ты просто стоишь и смотришь, как страдает кровь Небесного Демона.

Злобно Ухмыляющийся Демон спокойно спросил их:

— Сможете справиться с последствиями?

— Мы просто спрячемся в Долине Злодеев. Сожжём ваши тела дотла, и никто не узнает, что это были мы. Даже если правда всплывёт, думаешь, твой Демонический Культ рискнёт столькими жизнями, чтобы атаковать Долину?

На ответ третьего брата Злобно Ухмыляющийся Демон ничего не сказал и продолжил смотреть, как Чародейка высасывает мою энергию.

И тут, мгновение спустя...

Бам.

Чародейка Высшего Блаженства рухнула на пол, словно её тело рассыпалось.

Первый из Трёх Армий, испугавшись, поспешил проверить её.

— Старая карга, что с тобой?

Осмотрев её, он вскрикнул от шока:

— Она мертва! Умерла от полного истощения внутренней энергии!

В этот момент я внезапно открыл глаза.

— Ах, я сыт! Хоть это и было хлопотно, но довольно вкусно.

Я поглотил всю её внутреннюю энергию в обратном порядке.

Хотя я и притворился жертвой, колдовство на меня не действует. Особенно такие техники, как Искусство Похищения Души.

Недавно я получил новые знания в боевых искусствах, и с добавлением Эссенции Кровавого Ока, Техники Защиты Тела Небесного Демона и Техники Укрепления Небесных Меридианов, высосать из меня хоть каплю энергии было невозможно.

В конце концов, Чародейка Высшего Блаженства встретила жалкую смерть, пав жертвой тех же методов, которыми всю жизнь пользовалась сама.

Собирая полученную от неё энергию в даньтянь, я повернулся к Владыке Ада с ещё более глубоким взглядом.

— Чего уставился? Разве ты не собираешься записать имя моей сестры в список мертвецов?