На следующий день, когда я вошёл в кабинет Павильона Преисподней, меня уже ждал Со Дэ Рён.

Увидев меня, он с облегчением выдохнул.

— Ты цел.

— А что? Думал, я утону в вине Великого Пьяного Демона?

— Ты ведь не силён в выпивке, верно?

— Я пью отлично. Просто сдерживался, когда пил с вами.

— Почему?

— Боялся, что могу устроить сцену.

— У нашего великого командующего проблемы с алкоголем?

— Да.

— И какого рода это проблемы?

Я не мог рассказать Со Дэ Рёну правду. Это бы вогнало меня в глубокую депрессию. Если бы я не встретил Со Джин в свои дни скитаний, то превратился бы в развалину или, в пьяном угаре, безрассудно отправился бы убивать Хва Муги. Я бы даже не встретился с Хва Муги — меня бы просто прикончили его сторонники.

Поэтому я солгал о своей проблеме.

— Я пью, пою, танцую. Становлюсь буйным.

— Не могу себе этого представить!

— А ещё я начинаю жутко пилить своего советника.

— Этого я тоже не хочу представлять.

— Теперь понимаешь, почему я сдерживаюсь?

— Нет, давай, не стесняйся. Устрой сцену перед нами. Тебе тоже нужно выплеснуть накопившийся гнев. Я готов терпеть твое ворчание целых полчаса!

Внезапно я вспомнил нашу первую встречу с Со Дэ Рёном. Он вошёл в мою комнату, принеся с собой мрачную ауру. Тогда он был по-настоящему подавлен и сломлен, а теперь вот так утешал меня.

— Сегодня вечером мы снова собираемся, так что приходи. Командующий Чан будет рад тебя видеть.

— Хорошо. Увидимся вечером.

— Да. Только полью цветы и уйду.

Со Дэ Рён принялся поливать растения, стоящие у окна.

— Теперь, когда главный вернулся, Иинчжа, ты отныне второй по значимости, — пробормотал он, обращаясь к цветку.

— О чём ты?

— Есть печали, ведомые только первому номеру.

В этот момент Со Дэ Рён, небрежно выглядывавший в окно, ахнул от неожиданности.

Взглянув туда, я увидел, как кто-то входит в Павильон Преисподней. Так же, как когда-то Сома пересекал тренировочный плац, сейчас к нам направлялся ещё один Высший Демон.

Все могли узнать, кто это. Многочисленные бутылки, свисающие с его пояса, говорили сами за себя.

Удивительно, но Великий Пьяный Демон собственной персоной пожаловал в Павильон Преисподней. За ним следовала женщина — та самая Лю Бин, третья из компании пьяниц Леса Великого Опьянения, что переправляла нас через реку.

Прибытие Великого Пьяного Демона заставило следователей и проходящих мимо силовиков затаить дыхание.

С тех пор как я стал главой Павильона Преисподней, я видел больше Высших Демонов, чем когда-либо прежде.

Со Дэ Рён посмотрел на меня и спросил:

— Как так выходит, что каждый раз, когда ты идёшь на встречу с Высшими Демонами, они в итоге приходят сюда? Что вы натворили вчера?

— Возможно, вчерашнего количества вина оказалось недостаточно.

— Он шатается на ходу.

Даже издалека было видно, что он пьян. Казалось, Сун Сахёк был пьян перманентно.

— Иди и поприветствуй гостей.

Вскоре Со Дэ Рён ввёл Великого Пьяного Демона и Лю Бин внутрь.

— Добро пожаловать, Великий Пьяный Демон.

— Мы снова встретились, Второй Молодой Господин.

Он поприветствовал меня тепло, используя слово «мы», как старый друг.

— Разве после такой попойки мы не должны подождать хотя бы пару дней перед новой встречей?

— Сегодня я здесь по официальному делу.

— Неужели пришёл встретиться с Дохо?

— Да. Несмотря на то что он натворил бед, он всё ещё мой человек. Я должен увидеть его разок, прежде чем ты отправишь его в тюрьму.

Причина визита оказалась неожиданной.

— Не я буду встречаться с ним. А вот этот человек.

— Вперёд.

Я отдал приказ Со Дэ Рёну:

— Отведи её к Дохо.

— Слушаюсь.

Со Дэ Рён увёл Лю Бин наружу.

Оставшись наедине с Великим Пьяным Демоном, я сказал:

— Ты вчера был довольно пьян. Нормально себя чувствуешь?

— Нет, плохо. Именно поэтому нам стоит выпить, чтобы вылечить похмелье.

Великий Пьяный Демон потряс бутылкой вина.

— Не могу. Я всё ещё на службе.

— Разве я не говорил тебе? С выпивкой всё идёт лучше. Выпей — и запри всех в тюрьму!

— Разве не именно поэтому Дохо натворил бед? Если бы умер только я, это было бы полбеды, но проблема в том, что погибли невинные люди.

— Что будет с Дохо?

— Ему придётся просидеть в тюрьме очень долго. Я планирую требовать максимального срока.

— Ему будет трудно жить без алкоголя.

— Тогда ему не следовало устраивать беспорядки. Ты действительно пришёл сюда только ради Дохо?

— Это лишь предлог. Ты забыл? Мы договорились стать побратимами.

Со вчерашнего дня он использовал слово «побратимы» уже трижды. Его взгляд сейчас был совершенно серьёзен. Он вёл себя так, словно говорил искренне. Но я не верил ни словам Сун Сахёка, ни его глазам.

Пьяницы, которых я встречал, всегда были самыми серьёзными и искренними, когда напивались. Они говорили так, словно несли на своих плечах тяжесть всего мира.

Но стоило попойке закончиться, становилось ясно, что их слова ничего не стоили. Там было много лжи и ещё больше бахвальства. Я часто чувствовал, что их нутро пусто, а пустота эта лишь украшена всевозможными байками.

А что насчёт тебя, Великий Пьяный Демон? Ты такой же, как они? Стоишь ли ты, шатаясь, на краю этой зияющей пустоты? Или ты действительно всего лишь абсолютный лидер этих пьяниц? Если нет... то почему ты так пьян?

— Почему ты хочешь сблизиться со мной?

— Не потому, что ты мне нравишься, а потому, что мне не нравится Гём Муян. Раз уж он разбил мою бутылку вина и прислал её обратно, он должен заплатить цену.

— Почему он разбил бутылку? Он ведь должен был знать, что это тебя разозлит.

— Откуда мне знать, что у него на уме? Может, я бы узнал, если бы мы выпили вместе.

— Ты понимаешь других, когда пьёшь с ними?

— Да.

— И что я за человек в таком случае?

Он посмотрел на меня, но его пьяный взгляд не позволял прочесть мысли.

— Эта оценка бессмысленна. Ты вчерашний и ты сегодняшний — разные люди.

— Как человек может измениться всего за один день? Я тот же, кем был тогда.

— Ты в этом уверен? Относишься ли ты ко мне сейчас так же, как тогда?

Я не смог ответить на этот вопрос. Гу Чонпа сказал мне, что Великий Пьяный Демон — хитрый лис, так что, строго говоря, я действительно уже не смотрел на него так же, как вчера.

— Поэтому я хочу выпить с тобой снова сегодня. Новые мы пьем в новый день. Давай сотворим новую историю.

Ладно, если судьба подталкивает меня к очередной пьянке с тобой, так тому и быть. Выпьем снова.

— Сегодня вечером я буду в таверне «Текучий Ветер». Приходи туда. Но поскольку там будет много людей, возьми с собой женщину-мастера, которая пришла с тобой.

Я намеревался узнать больше о Великом Пьяном Демоне через Лю Бин. И заодно не дать ему единолично контролировать атмосферу.

— Хорошо, я приведу её.

Великий Пьяный Демон казался искренне довольным предстоящей пьянкой. Ему нравилась выпивка? Или компания? С ним было сложно сказать наверняка.

В этот момент дверь открылась, и вернулись Со Дэ Рён и Лю Бин.

Сун Сахёк поднялся.

— Тогда до встречи.

— Просто чтобы ты знал: в таверне «Текучий Ветер» негде плавать.

Это было предупреждение не устраивать сцен, но Великий Пьяный Демон, выходя из кабинета, сделал вид, что плывёт, и бросил, что он способен плавать даже в рюмке вина.

Как только они ушли, Со Дэ Рён взволнованно спросил:

— Что происходит?

— Я сказал ему прийти в таверну «Текучий Ветер». И привести Лю Бин.

— Зачем?

— Он сказал, что хочет выпить.

— Командующий, вам нас не жалко?

— За кого ты волнуешься? За Командующего Демонической Армией? За ученика Демона Клинка Кровавых Небес? За моего телохранителя Ли Ан? О ком мне волноваться?

— Если поставить вопрос так... то волноваться действительно не о ком.

— Тебе страшно? Если страшно, можешь не приходить.

Со Дэ Рён вздохнул.

— Как вы знаете, я не тот человек, которого можно задеть такими провокациями. Будь я прежним, я бы попятился к двери, помахал ручкой и пожелал вам счастливого пути. Моя храбрость была размером с фасолину.

— А теперь?

— Эта фасолина разбухла и выпирает из живота. Хоть она сейчас всего лишь с грецкий орех, я чувствую, что мог бы выпить с самим Великим Пьяным Демоном. Когда получаешь такого рода наивную дерзость от уверенности в боевых искусствах — это идеальное время, чтобы умереть, верно?

— Раз ты уже знаешь, учить тебя нечему. А теперь спускайся с горы.

— Будь я прежним, я бы воспринял ваши слова «спускайся с горы» как прощание с этим миром. Я бы вцепился вам в ноги, отказываясь уходить. Но знаете, о чём я думаю сейчас? Мурим? Что в нём такого великого? Великий Пьяный Демон? Подумаешь, большое дело! Просто встреть это как мужчина. В худшем случае я умру, так ведь? Вот какие безумные мысли лезут мне в голову. Пожалуйста, остановите меня. Я что, впал в одержимость демонами?

Хотя казалось, что он шутит, Со Дэ Рён на самом деле старался держать своё высокомерие в узде. Именно поэтому умные люди выживают дольше.

— О чём говорили Лю Бин и Дохо в комнате для допросов?

— Особо ни о чём. Мастер Лю спросила, может ли она дать Дохо выпить, и после того как мы убедились, что яда нет, она передала ему вино.

Был ли это обычай Леса Великого Опьянения? Или у этого напитка был иной смысл?

В этот момент снаружи поступил срочный доклад.

— Командующий, Дохо покончил с собой!

Вздрогнув, я вместе с Со Дэ Рёном бросился в допросную. Дохо лежал на полу с проломленной головой.

— Он с разбегу ударился головой о стену и убил себя.

Услышав доклад охранника, Со Дэ Рён начал винить себя:

— Нам не следовало позволять передавать ему вино?

Я покачал головой.

— Дело не в вине. Должно быть, Лю Бин послала ему мысленный приказ умереть.

— Зачем ей отдавать такой приказ? Ему и так предстояло долго страдать в тюрьме.

Внезапно я вспомнил слова Сун Сахёка.

[«Ему будет трудно жить без алкоголя».]

Неужели она действительно «убила» его, чтобы облегчить страдания?

— Ты всё ещё пойдёшь сегодня вечером?

Со Дэ Рён выглядел рассерженным. Вероятно, он чувствовал, что сам подвёл Дохо к смерти.

— Я иду. Что такого великого в Муриме? Что такого в Великом Пьяном Демоне? В худшем случае я умру, так ведь? Не пытайся меня остановить.

Именно поэтому умные люди иногда умирают быстрее.

— Кажется, ты и правда впал в одержимость.

***

Перед тем как отправиться в таверну «Текучий Ветер», я зашёл к брату.

Когда я вошёл в его кабинет, он был поглощён работой.

Принадлежность к роду Небесного Демона не означала, что мы могли просто бездельничать. Как я руководил Павильоном Преисподней, так и мой брат занимался делами Павильона Небесного Демона.

Огромная организация Божественного Культа Небесного Демона требовала множества людей для выполнения своих обязанностей, и мой брат справлялся с управлением и руководством лучше кого бы то ни было.

Даже зная, что я вошёл в комнату, Гём Муян не поднял головы от кипы документов.

— Как поживаешь? Разве в этих стопках бумаг не написано, что нужно здороваться с вошедшим?

Гём Муян продолжал сосредоточенно работать, даже не делая вид, что слышит меня.

— Конечно, я знаю, что ты мастер многозадачности, так что слушай, пока работаешь. Почему ты отказал Великому Пьяному Демону? Ты даже отослал назад разбитую бутылку вина?

На мгновение рука Гём Муяна замерла, но затем продолжила движение.

— Я ходил к нему с полной бутылкой вина. Кажется, я ему очень понравился. Зато на тебя он был сильно зол.

Говоря это, я внимательно следил за реакцией брата. Используя Технику Нового Ока, я наблюдал за малейшими изменениями его лица и тела. Он мог думать, что не показывает никакой реакции, но едва заметные признаки всё же были.

— Знаешь, что Сун Сахёк сказал о тебе?

Тут Гём Муян поднял голову и посмотрел на меня.

— Похоже, это вызвало у тебя интерес.

— Что он сказал?

— Спроси его сам, когда встретишься. Ах да, он ведь, полагаю, не станет с тобой встречаться?

Я заметил, как уголки губ Гём Муяна слегка дёрнулись. Ему было что сказать, но он из последних сил сдерживал себя.

«Нет никаких причин, по которым мой брат отверг бы Великого Пьяного Демона. Даже если бы причина была, он принял бы его, невзирая на любые последствия. Здесь определенно скрыто что-то ещё».

Реакция Гём Муяна лишь укрепила мою уверенность.

— Благодаря тебе Великий Пьяный Демон достался мне бесплатно. Он даже приходил ко мне сегодня, говоря, что хочет сблизиться. Сегодня вечером мы снова выпиваем.

Взгляд Гём Муяна холодно вернулся к документам.

— Если ты сказал всё, что нужно, можешь уходить.

Обычно он хотя бы отпустил холодное замечание в ответ на мои поддёвки. Но сегодня он сдерживался, словно даже одно лишнее слово могло заставить бутылку упасть и разбиться.

Одна лишь его реакция сделала этот визит стоящим того.

***

Вскоре после того, как Гём Мугык ушёл, в комнату вошёл Демонический Будда.

— Я слышал, Второй Молодой Господин был здесь.

— Он приходил прощупать почву. Хотел узнать, почему мы отказали Великому Пьяному Демону.

— Он знал? О бутылке вина?

— Нет, похоже, он был не в курсе.

И тут из уст Ма Буля вырвались поразительные слова:

— Тогда Второй Молодой Господин должен и дальше оставаться в неведении. Это не мы отказали Великому Пьяному Демону, а Великий Пьяный Демон отказал нам.

С самого начала это не Гём Муян отправил разбитую бутылку, а Сун Сахёк. Пустая бутылка из-под вина, которую Великий Пьяный Демон прислал Гём Муяну, была разбита.

Гём Муян воспринял это как знак, что Великий Пьяный Демон отказывается объединять с ним силы.

— Почему Великий Пьяный Демон выбрал Мугыка? Он мог бы взвесить варианты между мной и Мугыком.

— Этого я тоже не знаю.

— Нужно выяснить причину и перетянуть Сун Сахёка на нашу сторону.

— Нет нужды спешить.

Ма Буль, напротив, увидел в этом возможность.

— Великий Пьяный Демон — человек непредсказуемый. Если он начнёт мутить воду, даже Второму Молодому Господину будет нелегко с ним совладать. Кроме того, Демон Клинка Кровавых Небес и Злобно Ухмыляющийся Демон недолюбливают друг друга, но Великого Пьяного Демона они презирают ещё больше. В конце концов, демоны, которых Второй Молодой Господин с таким трудом собрал, разбегутся. Если вы заполучите Великого Пьяного Демона, то потеряете другого демона. Возможно, даже всех троих.

Глаза Демонического Будды сияли убеждённостью, яркой, как его золотое тело.

— Это шанс переломить неблагоприятную ситуацию.

Гём Муян проглотил слова, которые хотел сказать.

«А что, если Великий Пьяный Демон в итоге полностью встанет на сторону Мугыка?»

Но с того момента, как он получил разбитую бутылку, выбора у него не оставалось.

Ему оставалось лишь надеяться, что Великий Пьяный Демон создаст ещё больше хаоса, чем они предполагали.