Глава 130: Это и есть предубеждение

Наступила тишина.

Довольно долгая и тяжёлая тишина для двух человек, находящихся в одном пространстве.

Купленный мною алкоголь был тем самым, который он искал перед смертью. Этот напиток продавался в винокурне неподалёку от Божественного Культа Небесного Демона. Никто не знал, почему он хотел выпить именно его. Сун Сахёк умер сразу после того, как выпил этот напиток.

— Почему ты купил этот алкоголь?

Его голос дрожал так же сильно, как и глаза.

По его реакции я мог быть уверен — с этим напитком была связана какая-то история.

Я притворился невежественным и нашёл предлог:

— У меня было плохое настроение. Вы, казалось, ожидали какой-то великий напиток, но я просто купил его в случайном месте. Если вы послали мне пустую бутылку, чтобы испытать меня, вам следовало ожидать какого-нибудь обычного местного алкоголя. Разве я не говорил, что почувствовал, когда получил пустую бутылку?

Сун Сахёк бросил на меня короткий, почти гневный взгляд в ответ на мои слова о том, что я купил его без какого-либо особого смысла.

— Почему вы так реагируете? Я не должен был покупать этот напиток?

Чтобы уменьшить подозрения, мне нужно было спрашивать в ответ. Не избегать, а наступать. Я должен был спросить прямо.

— Этот напиток имеет какое-то особое значение?

Когда я посмотрел на него с подозрением, Сун Сахёк незаметно сменил тему.

— У тебя довольно вспыльчивый характер.

— А у кого нет? Мы все с этим живём, сдерживаясь.

Сун Сахёк расслабил позу, которую внезапно выпрямил, и снова откинулся в кресле.

— Ты сказал, что понимаешь разум человека, который утопает в алкоголе? Каким образом?

— Я и сам однажды в этом погряз.

Тут он открыто усмехнулся.

— Разве молодых пьяниц не считают за пьяниц?

Это была серия встречных вопросов на его предыдущие замечания о том, что у молодых людей нет настоящих историй.

— Я понимаю. Юность во всём интенсивна.

— Не смейтесь надо мной.

— Я не смеюсь. Я просто говорю, что возраст неизбежен. Я не хочу вести себя как надоедливый старпёр, который думает, что всё знает, и пытается учить других.

— Но вы именно это сейчас и делаете.

— Вот почему я и говорю, что возраст неизбежен. Если злишься, выпей тот напиток.

С этими словами он сам сделал большой глоток, словно от злости.

— Чёрт!

Он с силой ударил стаканом о стол, разбив его. Когда он поднял руку, осколки взлетели в воздух и полетели в один угол, где уже скопилась куча других разбитых стаканов.

Наливая в новый стакан, Сун Сахёк сказал:

— И сам выпей.

— Я зол, но пить не буду.

— Почему?

— Я пришёл с намерением сегодня не пить. Если я буду пить перед Великим Пьяным Демоном, как думаешь, что произойдёт?

— Разумная мысль, но ты не думал об обратном? Как можно противостоять Великому Пьяному Демону, не выпив?

— Тогда обещайте мне одно. Сегодня мы просто пьём.

— Разве это не мои слова? Пожалуйста, не проси у меня помощи, когда напьёшься.

— Хорошо.

Я выпил прямо из бутылки, которую принёс. Хотя я сделал всего один глоток, в горле зажгло.

— Крепкое. Хотите попробовать?

Сун Сахёк покачал головой.

Я подошёл к нему с бутылкой и сел напротив за столом.

— Мне нужно что-то съесть, пока я пью.

— Такой скучный собутыльник.

— Дело скорее в здоровье, чем в стиле. Я даже не пьяница.

Я достал серебряную иглу, чтобы проверить еду на яд. Увидев это, Великий Пьяный Демон вспылил:

— Я похож на того, кто подаст гостю отравленную еду?

— Разве не для этого я и проверяю? Чтобы увидеть, такой ли вы человек.

Он схватил еду, которую я собирался проверить серебряной иглой, и съел её.

— За кого ты меня принимаешь? Ничего такого нет! Просто ешь!

— Нет, спасибо. Как я могу вам доверять?

Я попытался проверить серебряной иглой другое блюдо, и он схватил и съел его тоже.

— Доверяй мне. Я презираю всех, кто подмешивает яд или наркотики в еду или питьё! Я бы лучше съел их живьём.

Я спокойно сказал ему, кипящему от ярости:

— Вы хорошо едите закуски. Продолжайте в том же духе. Учтите старания того, кто их приготовил. Разве закуски — это цветы? Чтобы просто смотреть?

Честно говоря, я специально пришёл сюда есть закуски, чтобы сказать ему это. Никто из его окружения не осмелился бы сказать Великому Пьяному Демону есть закуски.

«Чёрт возьми, если ты будешь продолжать в том же духе, ты умрёшь от пьянства. Ты так любишь и гордишься своим пьянством, но ты не можешь позволить ему убить тебя, верно?»

Это был отдельный вопрос от того, будет ли он на моей стороне или на стороне моего брата. Даже если он совершит злодеяния и умрёт от моей руки, я бы предпочёл, чтобы его пронзил меч.

Если человек, который всю жизнь что-то любил и наслаждался этим, умирает из-за этого, разве это не слишком жалко?

Если бы он увидел своего будущего себя, я могу гарантировать, он бы немедленно покончил с собой.

— Давай, выпьем.

— Если не будешь есть закуски, я не буду пить.

— И всё? Достаточно?

— Ладно.

Мы пили вместе. Несмотря на то, что создавалось впечатление, будто ему станет тяжело, если он выпьет больше, он продолжал пить. Он постепенно становился всё более пьяным.

В разгар этого я безошибочно и плавно применил свою технику лести.

— Ты самый красивый среди Восьми Высших Демонов.

— С этим согласится кто угодно.

Техника лести требует метода «кнута и пряника». Если ты говоришь что-то приятное, ты должен также сказать и что-то плохое, чтобы хорошие слова засияли ярче. Например, вот так:

— Честно говоря, настолько идеальные черты лица иногда создают ощущение некой отстранённости.

— Скажи это женщинам мира. Пожалуйста, держитесь от меня подальше.

— Ах! Не могу этого выносить. Мне нужно выпить.

Кто в мире не любит, когда ему говорят, что он красив? Сун Сахёк тоже с удовольствием выпил.

— Когда-то... правда, женщины выстраивались за мной в очередь. Можешь представить, как героини праведных сект и мастерицы неправедных сект сражались за меня? Ах, действительно, нахлынули воспоминания.

Внезапно, словно его интерес пробудился, он встал и снял рубашку. Прежде чем я успел его остановить, он бросился в озеро.

Он некоторое время плавал как сумасшедший, а затем снова взобрался в павильон. Его тело, с которого стекала вода, было мускулистым и покрыто множеством шрамов.

Если подумать, я никогда не видел тел других Высших Демонов. Может, на их телах были похожие шрамы? Как моё тело покрылось шрамами, пока я собирал материалы для Техники Великого Возвращения, шрамы, требуемые их положением.

— Ах, теперь я немного протрезвел. Давай, выпьем ещё.

Это было слишком нормально, чтобы считаться пьяной выходкой. Он небрежно накинул одежду и снова начал пить.

Я пил медленно. Хотя он пил непрерывно, он не заставлял меня. Это было очень приятно.

— Сказать тебе честно, почему я тебя позвал?

— Пожалуйста.

И тут Великий Пьяный Демон назвал поистине неожиданную причину.

— Потому что меня никто не ищет. Почему ни Старший Молодой Господин, ни ты никогда не приходите ко мне? В то время как с другими Высшими Демонами вы встречаетесь так легко? Вы что, все меня игнорируете? Так?

— Если бы это было так, я бы сегодня не пришёл к тебе.

— Тогда почему? Прекрати эту чушь про главного героя, появляющегося последним.

— Если уж называть причину, то, возможно, потому, что ты казался кем-то, далёким от борьбы за престол.

— Я?

— Разве не так?

— Вовсе нет. Какое отношение моя любовь к выпивке имеет к тому, чтобы не быть вытесненным во внутренней борьбе за власть? Разве это не две совершенно разные вещи? Что? Если ты любишь пить, ты должен любить людей, быть лишён амбиций и жадности? Кто это решил?

— Это, должно быть, было ещё одно предубеждение. Воистину, ты — само олицетворение предубеждения, Великий Пьяный Демон.

— О, какой утомительный мир.

Великий Пьяный Демон снова выпил. Был ли он счастлив, зол или чувствовал что-то ещё, он пил. С такими привычками в выпивке неудивительно, что он умрёт от алкоголизма.

После ещё нескольких рюмок я задал вопрос, которого ждал.

— Ты послал бутылку алкоголя и моему брату?

— Послал.

— Он приходил к тебе?

Сун Сахёк покачал головой.

— Вместо этого он прислал вот это.

Когда он протянул руку, с угла прилетела коробка.

Когда я открыл коробку, там была бутылка, идентичная той, что он послал мне. Но бутылка была разбита.

— Знаешь, что я подумал, когда увидел это?

— Знаю.

— Знаешь? И что же я подумал?

— «Что этому ублюдку надо?»

Повторение слов, которые я подумал, увидев пустую бутылку, посланную Великим Пьяным Демоном, заставило его оглушительно рассмеяться и выпить.

— Гём Мугык, ты забавный. Как насчёт того, чтобы стать побратимами? Иметь такого смешного младшего брата, как ты, было бы просто фантастически.

— Я бы хотел, чтобы мой брат тоже был таким.

Великий Пьяный Демон рассмеялся ещё громче и выпил ещё.

Я был озадачен.

Три Высших Демона вступили со мной в контакт, так что моему брату, должно быть, нужен был ещё как минимум один Высший Демон. Но так грубо отказаться от предложения Великого Пьяного Демона?

Если то, что он сказал, было правдой, мне нужно было выяснить, почему мой глупый брат сделал такой выбор. Должна быть причина.

— Это не похоже на то, что сделал бы Муян.

— Может, это ты неверно судишь о Старшем Молодом Господине.

— Не думаю, что кто-то знает моего брата лучше меня.

— Слушай, молодой господин.

— Да?

— Знаешь ли ты? Самые близкие люди часто видят меньше всего.

Он сказал это так, будто это было глубокое изречение, но в процессе пролил выпивку себе на колени. Смутившись, он попытался снова поплавать.

— Мне нужно протрезветь. Эти наглые рыбы! У них тоже, должно быть, много предубеждений против меня. Я их проучу.

Я остановил его, когда он, шатаясь, поднялся на ноги.

— Пожалуйста, прекратите пить. Мне нужно идти.

Честно говоря, мне хотелось выпить ещё. Было ли это потому, что я пил с Сун Сахёком? Или потому, что спящий во мне дух алкоголя пробудился? Мне понравилась эта выпивка.

Однако, поскольку это была встреча с человеком, с которым мне нужно было быть наиболее осторожным в этом мире боевых искусств, я решил закончить её, выпив только ту бутылку, что принёс.

— Я пойду.

Великий Пьяный Демон, не в силах удержать равновесие, опёрся о спинку и спросил меня.

— Ты ещё выпьешь со мной?

— В любое время, когда пригласишь.

— Может, нам стать побратимами?

Вместо ответа я задал ему вопрос. Это был тот самый вопрос, который предложила Ли Ан.

— Когда ты выпил самый вкусный и приятный напиток в своей жизни, Великий Пьяный Демон?

Я думал, этот вопрос даст мне представление о том, кто он на самом деле.

Его неожиданный ответ пришёл.

— Сейчас.

— Вы говорите о выпивке со мной? Я польщён.

— У нашего молодого господина весьма смелые мечты.

С несфокусированным взглядом Великий Пьяный Демон смотрел на озеро.

— Для меня напиток, который я пью сейчас, всегда самый лучший. Пью ли я один или со случайным прохожим. Напиток, который я пью в данный момент, — самый вкусный. Даже если после твоего ухода придёт убийца, чтобы убить меня, напиток, который я разделю с ним, будет лучшим.

Сказав это, Великий Пьяный Демон осушил свой стакан. Теперь, слишком пьяный, он откинулся на спинку, почти лёжа, и закрыл глаза. Он жестом велел мне уходить, невнятно бормоча:

— Какой смысл вспоминать о прошлых напитках, которые уже превратились в мочу... Прощай.

С этими словами он заснул.

Я тихо повернулся и ушёл.

Одна из Трёх Великих Пьяниц, Лю Бин, которая встретила меня ранее, гребла на лодке.

На полпути через озеро я оглянулся.

Великий Пьяный Демон, не в силах удержать равновесие, висел на перилах павильона, как бельё, и смотрел на меня.

Обычно было бы слишком далеко, чтобы разглядеть его выражение лица, но благодаря моей Технике Нового Ока я мог чётко видеть его. Его лицо было красным, как будто вот-вот лопнет, а его глаза... были совершенно безразличны.

Его плоский взгляд был настолько пуст, что я задался вопросом, к чему были все эти напитки, шутки и проведённое вместе время.

В отличие от того, что чувствовала Владыка Меча Одного Удара, он не был лёгким в общении, и не был неприятным, как чувствовал Злобно Ухмыляющийся Демон. Он казался пьяницей, но не был пьяницей, казался лёгким в обращении, но не был таким.

Я всё ещё не до конца понимал, что за человек Великий Пьяный Демон.

***

Покинув Лес Великого Опьянения, я сразу же отправился на поиски Демона Клинка Кровавых Небес.

Гу Чонпа, как обычно, тренировался со своей техникой клинка.

— Почему ты так погружён в тренировки в последнее время?

Демон Клинка вонзил Великую Саблю, Истребляющую Небеса, в землю и опёрся на неё. Его тело было мокрым от пота.

— Ты, может, и веришь, что сможешь закончить борьбу за престол без кровопролития, но я — нет.

Это подразумевало, что может начаться ожесточённая битва.

— Ты будешь сражаться за меня?

— Я сражаюсь за себя.

— Разве это не одно и то же?

— Ты пил.

— Я пил с Великим Пьяным Демоном.

— С Сун Сахёком?

— Да. Он сам ко мне обратился.

Мне стало интересно, каким Великий Пьяный Демон предстаёт в глазах Старика Клинка.

— Великий Пьяный Демон — хитрый человек. Держись от него подальше.

Хитрый. Открылась ещё одна сторона Сун Сахёка.

— Почему ты общаешься с такими плохими людьми?

— А есть кто-то, кто не плохой?

Демон Клинка лишь разочарованно чмокнул губами.

— Если бы тебе пришлось выбирать между Злобно Ухмыляющимся Демоном и Великим Пьяным Демоном, кого бы ты выбрал?

Он не мог легко выбрать одного.

— Так трудно решить, потому что они оба такие хитрые?

— Я не люблю тех, кто пристрастен к алкоголю. Они разные, когда пьяны и когда трезвы. Великий Пьяный Демон — это крайность пьяных выходок, неприятностей и бесстыдной забывчивости.

Но его неприязнь к Сун Сахёку была вызвана не только этими причинами.

— Ты когда-нибудь видел его трезвым?

— Нет.

— Я тоже. Наверное, никто не видел. Вот почему он хитрый человек.

Это была решающая причина неприязни Гу Чонпа.

— Он ни разу не показал себя трезвым, ни разу.

Так кто же он на самом деле: тот, кто пьян, или тот, кто трезв?

— Будь осторожен. Хитрый человек начал действовать.

«Я не знаю, с каким намерением он послал мне бутылку, но, может быть, Великий Пьяный Демон, тебе пора протрезветь хоть раз в жизни».