Глава 128: Если бы ты мог задать лишь один вопрос

Чанхо шёл за Со Дэ Рёном в таверну «Текучий Ветер».

— Мы же договорились устроить пьянку, когда вернётся Ли Ан?

— Договорились.

— Тогда почему мы пьём сейчас?

Несмотря на то, что рабочий день ещё не закончился, Со Дэ Рён настаивал на том, чтобы они пошли, практически таща его за собой. Это было настолько необычно, что Чанхо решил без сопротивления последовать за ним.

Пьяные сборища прекратились из-за отсутствия Ли Ан, но до этого они вдвоём много общались. То, что начиналось как неловкая и напряжённая встреча, к последнему дню превратилось в довольно дружеские отношения.

— Сегодня я хочу вас кое с кем познакомить, господин Чан.

— С кем?

— Узнаете, когда придём. Это важный для меня человек, и я очень хочу, чтобы вы с ним познакомились.

— Хорошо.

Чанхо заметил в выражении лица Со Дэ Рёна детское озорство.

Однако, поскольку Со Дэ Рён никогда раньше его не разыгрывал, он и представить не мог, что это будет за встреча.

С этими мыслями они вошли в таверну «Текучий Ветер».

Хозяин, Чо Чунбэ, тепло их поприветствовал.

— Ах, давно не виделись. Знал бы, что вы двое придёте, оставил бы ваше обычное место свободным.

На их обычном месте на втором этаже сидела женщина, повернувшись спиной, в вуали.

— Ничего страшного.

Со Дэ Рён провёл Чанхо на второй этаж, к столику, где сидела женщина. Она уже заказала выпивку и простые закуски, но из-за вуали было трудно разглядеть её лицо.

Когда Со Дэ Рён сел напротив неё, Чанхо понял, что именно с этой женщиной его и должны были познакомить.

«Это та женщина, о которой говорил молодой господин?»

Он вспомнил, как тот в шутку говорил о младшей, которая нравилась Со Дэ Рёну. Но если бы она была следователем Павильона Преисподней, она не стала бы встречаться с ним в вуали, особенно на таком ознакомительном вечере.

Пока Чанхо размышлял, женщина в вуали поприветствовала его первой:

— Я много о вас слышала, господин Чан.

Конечно, это была Ли Ан. И на этот раз она изменила голос.

И тут...

Чанхо тут же узнал Ли Ан.

— Ли Ан?

В этот момент не только Ли Ан, но и Со Дэ Рён были ошарашены.

— Как ты узнал, что это я?

На вопрос Ли Ан Чанхо немного помедлил, а затем тихо сказал:

— Я очень чувствителен к звукам. Я могу запоминать и узнавать особенности голосов и интонаций людей. Поэтому, как бы ни был изменён голос, я всегда могу определить исходный.

— Ах! — одновременно воскликнули Ли Ан и Со Дэ Рён.

— Причина, по которой я смог стать командующим армией, заключается в том, что эта чувствительность к звуку была очень полезна в обучении боевым искусствам и в реальном бою. Я впервые об этом рассказываю.

Это было похоже на тот первый раз, когда он признался Со Дэ Рёну, что в детстве мечтал стать художником.

Когда Чанхо впервые пришёл на это собрание, он и представить не мог, что будет так много рассказывать о своей личной жизни. Изначально он думал, что не повредит сблизиться с этими людьми, так как они были близки к Гём Мугыку. Теперь же он обнаружил, что делится с ними всевозможными историями.

Ли Ан сняла вуаль.

— Давно не виделись, господин Чан.

— С возвращением, Ли Ан.

Чанхо тепло поприветствовал Ли Ан. Со Дэ Рён, наблюдая за этой сценой, был внутренне впечатлён. Несмотря на красоту Ли Ан, Чанхо нисколько не дрогнул. В отличие от него самого, который был чрезмерно возбуждён.

«Как он может быть таким?»

Он даже забеспокоился, не почувствует ли Ли Ан себя неловко.

Конечно, Ли Ан это нисколько не беспокоило. На самом деле, ей было даже комфортнее, потому что Чанхо относился к ней так же, как и всегда.

— Ладно, сегодня угощаю я. Заказывайте всё, что хотите!

Они втроём много о чём говорили.

Несомненно, главной героиней дня была Ли Ан. Она рассказывала, как тяжело ей далась Техника Божественного Очищения от Яда, что случилось во время путешествия и какой забавной была первая свадьба, которую она видела. Она делилась всевозможными историями.

Со Дэ Рён и Чанхо слушали её и живо реагировали.

Затем, когда она на мгновение отошла, Со Дэ Рён спросил Чанхо:

— Господин Чан. Вас не удивляет преображение Ли Ан?

— Это потрясающе. Она стала такой красивой.

— И это всё?

— Что? Есть что-то ещё?

— Да нет, просто вы, кажется, не слишком удивлены. Я уже начал подозревать, что вы двое уже встречались и просто меня разыгрываете.

— Конечно нет. Это не так.

Со Дэ Рён незаметно понизил голос.

— Тогда не нужно сдерживаться. Мы тут одни.

«Она ведь красивая, правда? Пожалуйста, просто скажи, что она красивая!» Эти чувства были написаны на лице Со Дэ Рёна, и Чанхо не мог сдержать смеха. Фраза «мы тут одни» стала для них чем-то естественным.

— Может, это и невежливо говорить о Ли Ан, но я не придаю значения внешности человека. Может, потому что у меня на лице шрамы. Я думаю про себя: «Кто я такой, чтобы судить кого-то с таким лицом?»

Искренние слова Чанхо побудили Со Дэ Рёна поделиться своими давними мыслями.

— Господин Чан, этот ваш шрам впечатляет.

— Впечатляет? Он уродлив.

— Нет, он впечатляет. Правда. Продайте его мне!

При этих словах Чанхо без колебаний потянулся за своим кинжалом.

— Могу сделать тебе такой же.

Со Дэ Рён вздрогнул и быстро остановил его.

— Что вы делаете!

— Так что будь честен. Он уродлив.

— Он впечатляет, потому что у него есть история. Я говорю, что купил бы и эту историю.

— Никакой великой истории нет. Я получил его в бою с врагами.

— Для воина это великая история. Я не хочу шрам от пьяной драки, порезанный кинжалом друга.

Со Дэ Рён не заметил, что употребил слово «друг».

— Давай выпьем.

Чанхо поднял свой бокал.

Независимо от того, что думал Со Дэ Рён, Чанхо чувствовал себя в этой компании непринуждённо. Если перед Демонической Армией он поддерживал безупречный вид, то здесь он наконец-то мог расслабиться и отдохнуть.

В этот момент вернулась Ли Ан.

— На чём я остановилась?

Чанхо сказал ей:

— Ли Ан, ночь длинна. Можешь просто начать с самого начала.

***

В это же время я встречался с Со Ёнран.

И услышал от неё нечто неожиданное.

— Я хорошо знаю Великого Пьяного Демона.

Удивительно, но у Владыки Меча Одного Удара была с ним связь.

— Иногда мы даже выпиваем вместе. Всего несколько дней назад пили.

— Вы пили с ним всего несколько дней назад?

— Он иногда заходит ко мне выпить.

Хотя это был неожиданный образ, поразмыслив, можно было понять, что среди Высших Демонов, обладающих властью, такие встречи случаются.

— Что за человек этот Великий Пьяный Демон?

— С ним приятно выпить.

Владыка Меча Одного Удара отозвалась о нём положительно, в отличие от мнения Злобно Ухмыляющегося Демона.

— Когда вы сблизились?

— Точно не скажу. Когда это было? Довольно давно. Просто сблизились за выпивкой.

— Какой у Великого Пьяного Демона характер?

— Он лёгкий в общении.

Если бы он действительно был таким, Сома бы его так не описывал. Иными словами, Великий Пьяный Демон показывал разным людям разные стороны своей натуры.

— Как Высший Демон может быть лёгким в общении? Он, должно быть, прячет свои когти.

— Может быть и так. Но почему ты спрашиваешь о Великом Пьяном Демоне?

— Один из его людей на этот раз натворил дел. Хотя мы и задержали их в Павильоне Преисподней, я подумал, что Великий Пьяный Демон может предпринять какие-то шаги.

— А не является ли это просто предлогом для вас самих, Второй Молодой Господин, чтобы предпринять какие-то шаги?

— Как всегда проницательны. Великий Пьяный Демон — единственный, кто не занял ничью сторону между мной и моим братом.

Со Ёнран пристально посмотрела на меня, а затем улыбнулась.

— Я тоже не заняла ничью сторону. Я ещё не решила, поддерживать ли вас.

Как я мог не знать, что она так думает? Поэтому я преувеличенно сказал ей:

— О! А я был уверен, что вы на моей стороне.

— Конечно, мне нравится наш молодой господин. Честно говоря, даже сравнивать вас со Старшим смешно. Но симпатия — это личное дело, а вопрос наследия — дело общественное, не так ли?

— Я понимаю.

— Но это не значит, что я решила поддержать Гём Муяна, так что не разочаровывайтесь.

— Я никогда не смогу в вас разочароваться, Владыка Меча. На самом деле, я не могу.

— Почему это?

— Вы помните, что я сказал вам при нашей первой встрече? Я настаивал, чтобы вы доказали мне, что вы полезнее, чем Демон Клинка.

Владыка Меча Одного Удара слабо улыбнулась. Она явно помнила.

— Теперь ваша очередь, старшая. Пришло время вам сказать мне: «Докажи, что ты полезнее мне, чем Старший Молодой Господин!»

Тот факт, что она так не отреагировала, был доказательством её благосклонности ко мне.

— Я однажды сказал вам, что презираю тех, кто пытается завоевать сердца своих подчинённых и младших мечтами, идеалами и преданностью за просто так. У меня нет намерения пытаться завоевать ваше сердце подобными вещами. Я должен показать вам, что обладаю качествами Небесного Демона, давая вам то, что вы хотите.

На лице Со Ёнран при моих словах отразилось восхищение.

— Как и ожидалось! Я хорошо выбрала себе спарринг-партнёра.

Тот факт, что она снова заговорила о спарринге, означал, что то, чего она хотела, включало в себя и спарринг. В ней всё ещё было сильное желание совершенствоваться.

— С нетерпением жду того дня, когда мы снова сразимся.

***

После встречи с Владыкой Меча Одного Удара я вернулся в свои покои.

Говоля, который обычно оставался со мной, дома не было. Он покинул Культ, чтобы выполнить мой приказ о создании разведывательной организации, подобной Павильону Небесной Связи.

От него пришло несколько писем. Он сообщал, что путешествует по Срединным землям, используя данные мной деньги для создания сети.

Я за него не беспокоился. Чтобы доказать, что он не тот, кто доставляет мне хлопоты, он отправился в путь с Чон Дэ. Мысль о том, как они вдвоём бесконечно препираются, выполняя это задание, заставила меня улыбнуться.

В ту ночь зашла Ли Ан.

Я ожидал, что она будет довольно пьяна, но она была не так пьяна, как я думал.

— Я так много говорила, что протрезвела.

— Тебе понравилось?

— Говорят, путешествие — это не про то, чтобы уехать, а про то, чтобы вернуться. Бесконечные разговоры с ними двумя заставили меня почувствовать, что путешествие завершено.

То ли потому, что она открыла свои меридианы Жэнь и Ду, то ли потому, что она что-то осознала в этой поездке, но она определённо ощущалась иначе, чем до ухода из секты.

— Во время этой поездки я приняла решение. Может, это прозвучит немного высокомерно, но раз уж я об этом заговорила, то скажу. Хотя мне и было приятно чрезмерное внимание, это также было тяжёлым бременем. И я пришла к выводу, что единственный способ избавиться от этого бремени — это стать по-настоящему сильной.

Ли Ан была полна решимости снова усердно тренироваться. С таким настроем, я верил, она в конце концов добьётся чего-то значительного.

— Но я не буду просто запираться в тренировочном зале. Как Гу Чонпа, я буду много читать и встречаться с людьми. Я буду не только укреплять свои боевые искусства, но и расти как личность. Только тогда я смогу рассматривать Чэн Мён и Со Джин в качестве своих лейтенантов, верно? Они ведь не придут ко мне только потому, что я хороша в боевых искусствах.

Я верил, что она станет настоящим мастером. Её усилия были направлены на то, чтобы стать подлинным экспертом.

Боевые искусства требуют таланта и усилий. Важны тип боевого искусства, учитель и опыт реальных боёв.

Однако, когда боевые искусства, доведённые до предела, достигают определённого уровня, она поймёт, как и я, что в конце концов всё сводится к тому, что я за человек.

Я рассматриваю встречи и убеждение Высших Демонов как часть моего процесса становления сильнее. Даже попытка сорвать свадьбу Со Гона была частью этого процесса, наряду с погашением моего долга перед другом всей жизни.

Полностью понять кого-то практически невозможно. Однако чем больше человек понимает людей и мир, тем ближе он подбирается к сути боевых искусств. Я наконец это осознал.

— Что ж, я пойду. Я протрезвела, но голова всё ещё гудит.

Когда она повернулась, чтобы уйти, я позвал её:

— Ли Ан.

— Да.

— Если тебе когда-нибудь доведётся выпить с Великим Пьяным Демоном...

— Внезапно с Великим Пьяным Демоном?

— Ты ведь знатная выпивоха в мире пьяниц, не так ли?

— Ну, это правда.

— Ты можешь задать только один вопрос, чтобы понять, что за человек Великий Пьяный Демон. Что бы ты спросила?

Ли Ан на мгновение глубоко задумалась, а затем придумала.

— Он, должно быть, много выпил в своей жизни. Так что я бы спросила вот что.

Словно перед ней стоял Великий Пьяный Демон, Ли Ан спросила:

— Когда и с кем вы выпили самый приятный напиток в своей жизни?