Глава 123: Смена планов

Всё потому, что они не были злодеями.

Будь Со Гон или Им Хян злодеями, их супружеская жизнь не превратилась бы в затянувшийся ад. Один из них ушёл бы, или один убил бы другого.

Но они оба были обычными людьми. Они привязывались друг к другу, ссорясь и живя вместе, презирая, но не в силах расстаться. Это были отношения и жизнь, которые они ни за что не хотели бы повторить.

— Проходите внутрь. Еда готова, угощайтесь.

Мы с Ли Ан вошли. Со Джин последовала за нами.

— Я вас провожу.

В этой жизни я намеревался свести Ли Ан с Со Джин, с которой был знаком в прошлой.

Пока мы шли, я отправил Ли Ан мысленное сообщение.

― *Ли Ан, эта Со Джин — кандидат на пост командира второго отряда Корпуса Призрачной Тени...*

― *Что?!*

Это было так неожиданно, что её глаза изумлённо расширились.

― *Представь себе командира отряда в твоём Корпусе Призрачной Тени, который может использовать настоящие призрачные техники.*

― *Это было бы невероятно. В названии нашего отряда даже есть иероглиф „призрак“!*

― *Возьмёшь ли ты эту женщину под своё крыло или нет — решать тебе.*

Ли Ан доверяла мне безоговорочно, поэтому даже не спросила: «Почему именно она?». Вместо этого она заговорила с Со Джин:

— Поздравляю со свадьбой вашего брата.

— Спасибо. Я уж думала, он никогда не женится, а вот поди ж ты.

Хоть они и виделись впервые, Со Джин весело ответила Ли Ан.

— Почему? Он хорошо выглядит, и характер вроде бы неплохой.

— Несмотря на это, он просто книжный червь.

Со Джин почувствовала симпатию к Ли Ан. Я прекрасно знал причину.

Со Джин в прошлом тоже любила красивых женщин. Говорила, что ей становится хорошо, когда она видит прекрасное. Ей нравились красивые женщины, цветы и нарядная одежда. Такие вкусы не подходили страннице, вероятно, потому, что она выросла в знатной семье без особых трудностей.

— Я только слышала о призрачных техниках, но никогда их не видела.

— Ничего особенного.

Со Джин на миг остановилась и подняла руку. С её ладони поднялся чёрный дым и быстро принял форму змеи.

Хоть это и была маленькая змейка из дыма, она казалась странно реальной, словно в любой момент могла превратиться в чёрного змея.

Вжух—!

Змея внезапно метнулась к Ли Ан.

Однако, не долетев до неё, она развеялась дымом.

— Потрясающе!

— Вам не страшно?

— В этом не было жажды убийства.

Глаза Со Джин сверкнули, когда она посмотрела на Ли Ан. Даже без намерения убить любой бы дёрнулся, если бы на него внезапно бросилась змея. Однако Ли Ан оставалась совершенно невозмутимой.

— Покажешь мне ещё как-нибудь.

— В следующий раз я создам что-нибудь побольше и пострашнее.

— Звучит неплохо!

Я подумал, что их характеры отлично сойдутся. Обе женщины обладали прямым и отзывчивым нравом.

Что, если бы и Чэн Мён, и Со Джин присоединились к Корпусу Призрачной Тени?

Чэн Мён, как первая в команде, могла бы поддерживать строгую атмосферу, а Со Джин, как вторая, — разряжать обстановку. Картина вырисовывалась весьма многообещающая.

Однако это было бы непросто. Одна — кандидат в Высшие Демоны, другая — кровная родственница главы Клана Призраков.

В главный зал уже прибыли несколько гостей, и люди продолжали подходить. Были гости Повелителя Духов и гости Им Хян.

Когда все приглашённые собрались, в зал вошли и Со Гон с Им Хян.

Они вместе подняли бокалы, празднуя свою предстоящую свадьбу.

Большинство приглашённых были наследниками знатных семей, все хорошо воспитанные.

Но было одно исключение. Это был Джу Мён из Фракции Со Чжон, друживший с Им Хян с детства. С самого своего появления он был мрачен, выказывая недовольство этим браком.

То ли виной тому был алкоголь, который он пил с самого начала, то ли он втайне всегда был влюблён в Им Хян?

Он открыто обратился к Им Хян в присутствии Со Гона:

— Честно говоря, как давний друг, я не могу поздравить тебя с этим браком.

— Почему ты так говоришь?

— Семья воинов должна заключать браки в мире боевых искусств, чтобы избежать проблем в будущем.

Естественно, Повелитель Духов был оскорблён этими словами. Более того, это было вопиющее неуважение к нему, особенно когда он стоял прямо здесь.

Но поскольку Джу Мён был гостем Им Хян, Со Гон обратился к нему любезным тоном:

— Наша секта также является полноправной фракцией в мире боевых искусств.

— Никто здесь не считает Клан Призраков настоящей фракцией воинов.

— Как вы можете так говорить? Наша секта внесла значительный вклад в мир боевых искусств.

— Повелитель Духов, вы считаете техники Клана Призраков настоящими боевыми искусствами?

Со Гон на мгновение онемел. Никто никогда не задавал ему подобных вопросов, и он не знал, что ответить.

— Боевые искусства и колдовство — совершенно разные вещи.

Когда Джу Мён перешёл черту, по залу пронёсся резкий голос:

— Тогда, может, проверим, насколько велики ваши боевые искусства против нашего так называемого колдовства?

Вперёд выступила Со Джин. Видя, как она, глядя на противника, слегка приподняла одну бровь, я вспомнил былые времена. Даже во время наших странствий, когда бы она ни злилась, одна из её бровей вот так же взлетала вверх.

Она вытянула руку, и вокруг Джу Мёна начал подниматься чёрный туман.

— Что?!

Джу Мён, вздрогнув, огляделся и выхватил меч.

— Что это? Что происходит?

Он начал дико размахивать мечом в воздухе. Было ясно, что он видит иллюзию.

И я видел то же, что и он. Тёмная тень, у которой были лишь глаза и рот, неслась прямо на него. Её вид был настолько ужасающим и реалистичным, что, даже зная, что это иллюзия, у меня ёкнуло сердце.

Я также видел способ развеять эту иллюзию. Это была комбинация Эссенции Кровавого Ока и Техники Нового Ока.

Беспорядочные взмахи меча Джу Мёна могли задеть окружающих.

Когда Со Джин развеяла своё колдовство, Джу Мён, махавший мечом в пустоту, вскоре понял, что попался на уловку Клана Призраков. Хоть он и знал, что это иллюзия, он не мог не размахивать мечом. Такова сила колдовства Клана Призраков.

Он свирепо посмотрел на Со Джин.

— Как ты смеешь унижать меня такими дешёвыми трюками... Я никогда тебя не прощу...

Шлёп—!

Его щека вспыхнула. Подошедшая и влепившая ему пощёчину была Им Хян.

— Умереть захотел? Всё ещё пьян? Как ты смеешь говорить, что кого-то не простишь?

— Ты!

— И ты — мой друг? Друг так себя не ведёт, верно? Ты мой единственный друг, и ты заставляешь меня чувствовать себя так паршиво?

Джу Мён не смог ничего ответить. Её слова о том, что он её единственный друг, казалось, пронзили его, словно кинжал.

Джу Мён коротко вздохнул и сказал:

— Прости.

Ярость, пылавшая, как пламя, уже угасла.

— Прости, что ударила тебя.

— Всё в порядке. Ты меня с детства не раз била.

Джу Мён также извинился перед Со Гоном и Со Джин.

— Прошу прощения. С моей стороны было грубо принижать вашу семью. Я извиняюсь.

Но в нём всё ещё оставалась некоторая обида.

— И всё же, мне не нравится этот брак! Я против!

С этими словами Джу Мён убежал.

Мой взгляд обратился к Со Гону.

«Повелитель Духов, по-хорошему, это ты должен кричать так».

«Я ненавижу этот брак! Не поздравляйте! Неужели я, жених, единственный, кто против этой свадьбы?»

Со Гон попытался отчитать Со Джин за её опрометчивый поступок, но Им Хян его остановила.

Затем она извинилась перед ним.

— Простите. Мы дружим с юности, так что, полагаю, он очень расстроился из-за моей свадьбы.

— Разве это не потому, что он так о вас заботится?

— Если бы заботился, так бы себя не вёл. Он просто напился и вёл себя как дурак. Забудьте об этом.

Видя, как взгляд Повелителя Духов, устремлённый на неё, стал ещё глубже, я мысленно вздохнул.

«Он увязает всё сильнее».

Сегодня Им Хян показалась хорошей женщиной. Если бы Со Гон мог правильно понять и оценить её характер, они, возможно, и вправду стали бы хорошей парой.

***

Во время банкета Со Гон вышел подышать свежим воздухом.

Хотя он не показывал этого перед Им Хян, на душе у него становилось всё мрачнее.

Всё из-за Джу Мёна. Он продолжал жалеть, что не вмешался, когда тот высказал своё недовольство.

«Подумала ли Им Хян, что я трус?»

Если бы он вмешался, он бы победил. Может, стоило как следует продемонстрировать свои навыки? Нет. Отец всегда предостерегал Клан Призраков от ввязывания в боевые конфликты. Боевые конфликты? Это была просто ссора между друзьями. Он должен был вмешаться!

Мысли Повелителя Духов метались. Ему не нравился он сам в данный момент; он сожалел о том, что не вмешался, больше, чем о самом факте невмешательства.

Погружённый в раздумья, он оказался у своего кабинета.

Стоя у окна, он заглянул внутрь. Здесь он чувствовал себя наиболее спокойно. Всякий раз, когда его ругал отец или возникали какие-либо проблемы, он всегда приходил сюда. Это место было единственным убежищем и святилищем Со Гона.

Он знал.

Он не был из тех, кто счастлив, подчинив кого-то вроде Джу Мёна и заставив его встать на колени. Счастливее всего он был, когда читал, исследовал и спокойно размышлял.

«Надо показать это место Им Хян».

Он хотел похвастаться перед Им Хян тем, как много он читает. Почему-то сегодня это желание ощущалось особенно сильно.

И тут кто-то заговорил:

— У вас много книг.

Вздрогнув, Со Гон обернулся.

Я стоял там, на том самом месте, где всегда бывал, когда навещал его, последовав за ним.

— Я вышел подышать свежим воздухом и случайно забрёл сюда.

— Понятно.

— Не думаю, что я когда-либо видел в мире боевых искусств кого-то с таким количеством книг.

— Я с детства любил читать.

— Ясно. В моём кругу тоже есть человек, который обожает книги.

— О, правда? Познакомьте нас как-нибудь, если будет возможность.

— Конечно.

Я невольно улыбнулся, представляя его лицо, когда он поймёт, что его собеседник — Демон Клинка Кровавых Небес. Также перед глазами возникло неодобрительное лицо Гу Чонпа, смотрящего на Со Гона.

Мы вместе, естественно, направились к главному залу.

— Чем больше я смотрю на молодого господина Со и госпожу Им, тем больше думаю, что вы действительно подходите друг другу.

— Если вы говорите это, чтобы утешить меня после случившегося, то не стоит. Я уже забыл об этом.

— Мне это показалось ревностью. Но я его тоже понимаю. Если бы друг, который мне давно нравился, женился, я бы тоже захотел перевернуть банкетный стол.

Я пытался поднять настроение Со Гону. Независимо от того, собирался ли я срывать его свадьбу, мне нужно было до определённой степени с ним сблизиться.

А самый быстрый способ сблизиться с кем-то — говорить то, что он хочет услышать.

— Однажды этот молодой господин проснётся среди ночи, выпьет холодной воды и подумает: «Почему я тогда вёл себя как такой дурак?».

Повелитель Духов рассмеялся. Раз уж он был расстроен из-за этого, было правильно подбодрить его, используя ту же тему.

— Вы правильно сделали, что сдержались. Если бы нет, то тем, кто просыпался бы среди ночи, были бы вы, молодой господин Со.

Со Гон остановился и посмотрел на меня, прежде чем внезапно спросить:

— Мы встречались раньше?

«Со Гон, ты чувствуешь некую предопределённость? Ну, думаю, если это ты, то можешь что-то почувствовать».

— Мы встречаемся впервые.

— Но, глядя на вас, вы не кажетесь мне незнакомым.

— Бывают люди, которые, даже если встречаешь их впервые, кажутся старыми друзьями. Они вызывают доверие, и о них хочется заботиться.

— Не до такой степени.

— Может, это потому, что я с самого начала проникся к вам симпатией. Увидев ваши книги, я стал уважать вас ещё больше.

Я продолжал говорить приятные вещи, чтобы ослабить его бдительность. Если уж коварный Демон Клинка Кровавых Небес и ужасающий Злобно Ухмыляющийся Демон не устояли перед моей техникой лести, то сблизиться с этим молодым Повелителем Духов было проще простого.

И самый важный момент в этой технике лести — вовремя отступить. Нужно дать им время обдумать твои слова и насладиться приятными ощущениями.

— Что ж, я тогда пойду первым.

Оставив его, я вошёл в главный зал.

***

На обратном пути после банкета я спросил Ли Ан:

— Что ты думаешь о Со Джин?

Ли Ан весь банкет проговорила с Со Джин.

— Она мне понравилась. Из неё выйдет отличный командир отряда.

— Мои рекомендации никогда не подводят.

— Но есть одна проблема.

— Ты о том, вступит ли она в наш культ?

— Да.

— Клан Призраков — это секта, балансирующая на грани праведности и зла. В прошлом некоторые предки Клана Призраков даже были членами нашего культа. Если мы её хорошо убедим, проблем быть не должно.

— Ты так много знаешь о Клане Призраков?

— Я немного поизучал этот вопрос перед приездом.

На самом деле, всё это я слышал от Со Джин в прошлом. Во времена наших странствий Со Джин никогда не хотела быть привязанной к какой-либо секте. Она не хотела принадлежать ничему, чтобы быть свободной идти куда угодно.

— В любом случае, нам скоро нужно возвращаться в культ, так что мы не можем забрать её с собой прямо сейчас. Нужно лишь убедиться, что она сможет найти нас позже.

Однажды, когда она почувствует, что задыхается, и захочет уйти из дома, она должна прийти к нам, а не жить жизнью странницы.

— Знаешь, если она захочет с нами связаться, она может оставить своё имя в любой таверне «Ласточкин Хвост» по всей Срединной земле.

— Я обязательно скажу ей об этом, когда будем прощаться.

Отдельно от Ли Ан я планировал следить за действиями Со Джин. Я хотел убедиться, что основные нити судьбы приведут к Ли Ан.

— Кстати, а как насчёт тебя, молодой господин? Как продвинулся план по срыву свадьбы?

— Мы меняем тактику.

Это решение было принято после наблюдения за Со Гоном и Им Хян сегодня на банкете.

Гвак Панчжу из Железного Цеха нашего культа всегда говорит: маленькое отличие создаёт шедевр.

Я считаю, что это применимо и к человеческим отношениям. Небольшое отличие может изменить результат. Даже если мы не можем изменить человека, мы можем изменить отношения.

Одно слово может заставить нас быть верными всю жизнь, а одно слово разочарования — расстаться. Из-за одного слова мы можем таить обиду всю жизнь. Таковы уж мы.

Итак, моя новая стратегия была такова:

— Не сорвать свадьбу Со Гона, а сделать так, чтобы они смогли жить счастливо вместе.

«Я не могу её остановить, Со Гон. Ты должен жениться. Но вместо того, чтобы открыть врата ада, я открою для тебя другую дверь».