Глава 121: Как легко всё забывается

Мы с Ли Ан продолжили наше путешествие.

Нашей целью был Клан Призраков, родовой дом Повелителя Духов. До свадьбы ещё оставалось время, так что мы двигались не спеша, наслаждаясь дорогой.

В пути нам встречалось множество людей. Попался и похотливый негодяй, возжелавший её, и наивный учёный муж, готовый отдать за неё жизнь, и старик, притащивший мешок золота, чтобы сделать предложение. Похотливый негодяй умер, учёный муж рыдал, а старик был унижен.

Встречи с разными людьми дарили новый и приятный опыт, но, как ни странно, больше всего ей нравилось созерцать прекрасные пейзажи и пробовать изысканные местные блюда. Если люди и могли быть в тягость, то виды Срединных земель, несомненно, были для неё в новинку.

Казалось, она пыталась запомнить каждый миг, словно боялась, что никогда не сможет сюда вернуться. Она даже вела дневник нашего путешествия.

— Это блюдо и впрямь восхитительно. Попробуй, молодой господин.

— А мне больше нравится вот это.

— Оно слишком острое. Будешь и дальше есть такое — испортишь себе желудок.

— Тогда ты бы не смогла жить в Сычуани.

— И всё же я хотела бы отведать настоящую сычуаньскую кухню.

Она больше не обращала внимания на взгляды окружающих. Люди по-прежнему косились на её красоту, но поскольку нас это не заботило, они стали для нас невидимы.

— Но, молодой господин, разве это нормально, что мы вот так развлекаемся?

— А почему нет?

— Старший Молодой Господин, должно быть, прямо сейчас пытается заручиться поддержкой Высших Демонов.

— Вероятно.

— А что, если Демон Клинка Кровавых Небес снова объединится со Старшим Молодым Господином?

— Пусть попробуют. Будет так весело снова его вернуть.

— Твоя беззаботность заставляет меня тревожиться.

— Не волнуйся. Если мне суждено стать преемником, то можно и не спешить. А если нет, то даже ежедневные встречи с Высшими Демонами ничего не изменят. К тому же сейчас мы занимаемся кое-чем поважнее, чем поддержка Высших Демонов, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Кормим уже пойманную рыбу.

Она указала на себя пальцем, и я кивнул.

Как же легко я забывал. Не будь рыбы, уже попавшей в сеть, не было бы и шанса поймать новую. Как же легко я принимал доброту людей как должное. Разве можно сравнить благодарность той, что уже поймана и остаётся рядом со мной?

Она улыбнулась и сказала:

— Рыбка в эти дни ест очень хорошо.

— Так что потом не жалуйся! Не говори, что не хватало любви или доверия!

— В таком случае, не мог бы ты заказать мне ещё одну порцию вон того?

— Заказывай и всё, что рядом с ним!

Разумеется, путешествуя, мы не пренебрегали тренировками.

Мы бегали, прыгали и устраивали спарринги. За исключением времени, когда мы ели, наслаждались пейзажами или отдыхали, всё остальное мы посвящали боевым искусствам.

В последнее время я при любой возможности размышлял о сущности боевых искусств, завещанной Великим Мастером Злой Секты.

Это осознание, вкупе с Величием Двенадцати Звёзд Искусства Парящего Меча, приятно покалывало внутри. Зная, что подобные ощущения всегда ведут к росту, я ни на миг не забрасывал тренировки.

Ли Ан была не менее сосредоточена. Особенно после открытия меридианов Жэнь и Ду — она вплотную подобралась к уровню Девяти Звёзд в Искусстве Парящего Меча. Ещё немного усилий, и она достигнет мастерства Десяти Звёзд.

Помимо фехтования, мы усердно практиковали технику лёгкости.

— А-а-а-а-а!

Ли Ан закричала, падая со скалы, но её движения уже отличались от прежних. Беспорядочно махавшие руки и ноги теперь двигались спокойно.

В последний момент она несколько раз извернулась в воздухе и приземлилась. Хоть её и повело вперёд, отчего она упала, но со скалы она спустилась самостоятельно.

— Я смогла!

Она прыгала на месте от радости.

Я приземлился рядом, следуя за ней. В последний миг я будто сошёл по невидимым ступеням в воздухе, чем немало её удивил.

— Напрыгался вслед за тобой, вот и сам подучился.

— Хочешь, чтобы я почувствовала себя неполноценной? Я тут с таким шумом спускалась, а ты!..

— Я тоже человек, мне иногда хочется похвастаться.

— Тебе не нужно хвастаться, чтобы производить впечатление.

— Ах, так и хочется продолжать хвастаться, чтобы снова это услышать.

— Валяй, я буду повторять, пока тебе не надоест.

Она была так предана мне, и при этом оставалась игривой, весёлой, светлой, умной и ценящей личное счастье. За это я ценил и любил её ещё больше.

Ли Ан обнажила меч.

— А теперь — плата за комплимент. Прошу, сразись со мной.

Мы сошлись в яростной схватке.

Мы намеренно вели бой, взлетая и спускаясь со скалы с помощью техники лёгкости. В воздухе летала энергия меча, и я, уклоняясь, отталкивался от уступа, чтобы взмыть ввысь.

Несколько раз она была на волосок от гибели. Срываясь со скалы, она карабкалась обратно, а в неё уже летела энергия меча. Едва увернувшись, она высвобождала свою собственную и продолжала подъём.

Это была настоящая битва истинных мастеров. Хоть я и задавал условия и направлял её, она справлялась превосходно. Я чувствовал, как растёт её мастерство. И я сам, обучая её, учился новому.

Мы закончили бой, когда снова оказались на вершине скалы.

— После открытия меридианов Жэнь и Ду поток моей энергии и мощь техник изменились.

— Ты же понимаешь, что сейчас важный период?

— Конечно.

Её глаза были полны решимости. Хотя она любила красивые пейзажи и вкусную еду, в душе она была воином. Ничто не могло сравниться с радостью от совершенствования в боевых искусствах.

— Ты отлично справляешься.

— Кто бы не справился с таким учителем?

Она смотрела на меня с благодарностью и уважением.

— Ты ведь хотела увидеть свадьбу? Если мы переберёмся через ту гору, то окажемся на месте.

— Тогда почему ты раздумываешь, срывать её или нет?

— Меня попросили. Попросили сорвать свадьбу.

— Кто?

— Тот, кто мне очень помог.

Объяснить всё было непросто, но эта часть — особенно.

Да, я грубо сказал ему, чтобы он женился и прожил ещё одну адскую жизнь, но сердце за него болело.

Не будь Со Гона, я бы не смог вернуться в прошлое. Я понимал, почему он предал меня ради собственных целей.

Получив шанс вернуться в прошлое, кто устоит перед таким соблазном? Возможно, он хотел вернуться, даже ценой предательства, лишь бы избежать того брака.

Окончательное решение я приму после встречи, но, если возможно, я намеревался помешать свадьбе. Он был в таком отчаянии.

— Тот человек женится на любимой?

— Сомневаюсь.

Не могло быть врага хуже. Повелитель Духов описывал супружескую жизнь как ад.

— Кроме того, есть люди, которых я хочу увидеть, даже если дело не в свадьбе.

Со Джин.

Моя единственная подруга во времена странствий. Если бы она, сестра Повелителя Духов, не рассказала мне о Технике Великого Возвращения, я бы никогда не узнал о ней и жил бы в полном отчаянии.

— Что ж, пойдём.

Я спрыгнул со скалы. Сзади донёсся крик Ли Ан:

— Я же говорила, что боюсь высоты! Нельзя же так просто уходить!

Но, несмотря на слова, она без колебаний прыгнула следом.

***

Ночь опустилась на земли Клана Призраков.

С тех пор как Повелитель Духов Со Гон стал преемником клана, он был так занят, что едва находил время на сон.

Днём ему приходилось осваивать тайные техники призраков, передаваемые лишь главе клана, а ночами — изучать Технику Великого Возвращения. Это было заветным желанием семьи на протяжении многих поколений, и материалов, передаваемых из века в век, накопились тысячи томов.

И сегодня он снова читал до поздней ночи.

Вдруг из-за спины раздался знакомый голос:

— Если бы ты с таким усердием осваивал искусство меча, то стал бы величайшим мечником в мире.

Со Гон ответил, не отрывая глаз от книги:

— А если бы ты это время потратила на тренировки с мечом, то стала бы мечником номер один.

В комнату вошла его младшая сестра, Со Джин.

— Если будешь так надрываться, то заболеешь. Свалишься — вся эта работа ляжет на меня.

— Не волнуйся. Я заключил сделку с призраком. Он обещал не забирать меня, пока я не закончу это исследование.

— Призраки, которых встречала я, ничего подобного не говорили.

Только тогда Повелитель Духов оторвался от книги и посмотрел на неё.

— Ох, братец, у тебя и так лицо не самое привлекательное, а от усталости ты выглядишь ещё хуже.

— Разве я не вполне себе ничего?

— Эту иллюзию разделяет только зеркало, братец.

Со Гон громко рассмеялся. В его однообразных буднях сестра была глотком свежего воздуха.

Со Джин положила на стол книгу, которую принесла.

— Вот. Я закончила разбирать всё, о чём ты просил.

— Ты славно потрудилась.

— Это было тяжело. Я не гений, как ты, братец. Мне приходится просматривать всё в пять раз дольше. Почему всё так неоправданно сложно? Просто мука.

— Знаю, знаю.

Повелителю Духов было жаль сестру. Свои лучшие годы она тратила исключительно на исследования.

У неё была прекрасная внешность и весёлый нрав. Она пользовалась популярностью, но в последнее время безвылазно сидела в исследовательской лаборатории.

Со Джин заговорила о том, чего никогда раньше не касалась.

— Братец, ты и впрямь веришь, что Техника Великого Возвращения возможна?

— Верю, — без колебаний ответил Со Гон.

— Даже если это значит пойти против естественного порядка вещей?

— Всё равно верю.

Как Повелитель Духов мог не понимать, почему она спрашивает об этом?

— Тебе тяжело?

— Это сводит с ума. Если мы передадим это исследование нашим детям, они ведь тоже окажутся заперты в этой лаборатории на всю жизнь, так?

— Я добьюсь успеха в своём поколении.

— Если собираешься добиться успеха, то, пожалуйста, сделай это, пока я не постарела. Иначе...

Со Гон почувствовал это. Его сестра была на пределе. Она всегда была деятельным человеком. И хоть она неохотно подчинялась приказам отца, было неизвестно, как долго ещё она сможет терпеть.

Уже уходя, Со Джин остановилась в дверях.

— Хорошо, допустим, Техника Великого Возвращения возможна. И что тогда? Вернувшись в прошлое, что ты будешь делать? Снова закроешься и будешь проводить исследования? Изучать реинкарнацию, раз уж одолел регрессию?

— !

— А если ты думал о чём-то другом... Братец, разве мы живём не ту жизнь? Разве мы не должны заниматься этим сейчас? Жить так, как нам хочется, сейчас, а не потом, верно?

Повелитель Духов не нашёлся что ответить.

Ему было что сказать, но Со Джин не стала давить.

— Ложись спать пораньше. У тебя и впрямь измученный вид.

Когда она покинула кабинет, Со Гон вздохнул и откинулся на спинку стула.

Она была права. Если бы он жил полной жизнью сейчас, не было бы причин возвращаться. Однако создание Техники Великого Возвращения было заветным желанием семьи. Как преемник, он не мог избежать этой судьбы.

В этот момент вошёл слуга с доброй вестью. Тот, кого он с нетерпением ждал, прибудет сюда завтра.

***

Мы с Ли Ан прибыли в гостиницу в деревне, где располагался Клан Призраков.

Ли Ан носила свою маску на поясе, а лицо скрывала под вуалью, оставляя видимыми только глаза.

Сняв комнату с двумя кроватями, мы заказали еду.

Путешествуя вместе, мы обычно снимали одну комнату. Даже когда я предлагал ради удобства спать раздельно, Ли Ан предпочитала оставаться вместе. Говорила, что ей нравится болтать перед сном.

Мы ужинали на первом этаже гостиницы.

Гости вокруг обсуждали новость о свадьбе Повелителя Духов из Клана Призраков. Кажется, это была главная тема в деревне.

— Не ожидал, что Клан Призраков заключит союз с семьёй меча Им.

— Я тоже удивлён. Разве семья меча Им по традиции не заключала браки с другими семьями мечников?

— Слышал, госпожа Им уговорила своего отца.

— Союз Клана Призраков и семьи меча — это, безусловно, интересное событие.

— Эй, а это не преемник Клана Призраков?

Мы с Ли Ан проследили за их взглядами.

На обочине дороги появился мужчина. При виде него моё сердце дрогнуло. Это был не кто иной, как молодой Повелитель Духов. Я видел его уже в зрелые годы, поэтому хорошо помнил его молодое лицо.

«Приятно видеть тебя, Со Гон».

В прошлой жизни мы встречались лишь несколько раз, но каждая встреча разделялась десятилетиями в самые решающие моменты. Вспомнились все трудности, связанные со сбором материалов для Техники Великого Возвращения.

Повелитель Духов смотрел через дорогу, словно кого-то ждал.

Мгновение спустя на лошадях прибыла группа из пяти или шести человек. Когда женщина во главе спешилась, остальные последовали её примеру. Похоже, это были воины, сопровождавшие её.

Со Гон подбежал к ней.

— Госпожа Им!

Это была Им Хян, невеста Со Гона.

— Молодой господин? Что вы здесь делаете?

— Я слышал, что вы прибудете, и вышел вас встретить.

Глаза Повелителя Духов были полны нежности, когда он смотрел на неё.

— Спасибо, что приняли моё предложение.

— Это решение было принято из доверия к вам, молодой господин.

— А ваш отец?

— Он дал своё разрешение... но, кажется, ему всё ещё нужно время.

— Я непременно завоюю сердце вашего отца.

Со Гон говорил громко, не обращая внимания на взгляды окружающих.

— Я посвящу всего себя тому, чтобы сделать вас счастливой. Никто не сможет помешать моим чувствам.

Я ошеломлённо наблюдал за этой сценой.

«Какого чёрта... Неужели ты так сильно любил свою жену?»