Глава 115: Кровь льётся рекой

Лицо Пэк Ман Ги выражало целый спектр эмоций, когда он смотрел на меня.

Страх, удивление, азарт, гнев.

Первым проступило удивление.

— Ты так молод?

Когда он едва не погиб от моего меча в первый раз, он, должно быть, подумал, что я — Злобно Ухмыляющийся Демон. Теперь он понял, что ошибся. Если бы я не был Злобно Ухмыляющимся Демоном, я бы не смог владеть мечом с такой скоростью.

— Эй, старик.

Я опустил всякие формальности в обращении. Я не знал, какой была его жизнь. Но в тот миг, когда он сегодня зарубил здесь Волка, всякая причина уважать его исчезла.

— Ты сказал, мы разыгрываем призрачные фокусы? А не ты ли сам сейчас их разыгрываешь?

— Что ты только что сказал?

— Какого черта ты вылез из могилы, чтобы вмешиваться в дела молодого поколения? Ты прожил свою эпоху и даже заслужил титул Императора Меча. Разве этого было недостаточно?

Когда я попал в точку, воздух вокруг похолодел.

Но я чувствовал обжигающий жар. Это был жар от Сомы, который медленно поправлял маску за моей спиной. Мне не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы знать, что он чувствует.

Да, есть вещи, которые можно знать, не говоря и не видя.

— Эй, юнец. Куда тебя заведут такие плохие манеры по отношению к старшему?

— Старик, ты всё равно собираешься меня убить, так не слишком ли многого ты ждёшь, требуя вежливости? Если бы у тебя была хоть капля стыда, ты бы не размахивал мечом перед этими юными воинами.

Воздух стал ещё холоднее, когда он погладил свою срезанную бороду. Я усиливал его жажду убийства.

— Когда твой ученик впал в маразм и ввязался в борьбу за власть, ты, как его учитель, должен был его остановить, нет, дать ему пощёчину. О чём ты думал, вылезая так, словно ждал этого момента? Вы что, оба из ума выжили?

Лицо Пэк Ман Ги слегка покраснело. Да, злись. Злись ещё сильнее.

Я крикнул Пи Са Ину и Тринадцати Волкам, стоявшим вдалеке:

— Давайте отправим этих стариков обратно на страницы истории.

Это означало, что мы займёмся Пэк Ман Ги, а они должны взять на себя Сок Гван Чу.

В глазах Пи Са Ина, полных отчаяния, зародилась надежда. Если мы справимся с Пэк Ман Ги, эту битву можно будет выиграть.

С другой стороны, лицо Сок Гван Чу окаменело. Он и представить не мог, что даже после привлечения своего учителя появится такая переменная.

Пэк Ман Ги холодно спросил:

— Кто ты, дерзкий щенок?

— Я тот, кто отправит в загробный мир старика, пропавшего из реестра преисподней.

В этот миг Пэк Ман Ги молниеносно выхватил меч.

Шурх—!

Я едва увернулся от летящего клинка. Атака Пэк Ман Ги была быстрой и мощной.

И тут же...

Пи-и-инг—!

Палец Кровавого Бедствия Злобно Ухмыляющегося Демона сорвался с места. Пэк Ман Ги изогнулся, чтобы избежать его, и мой меч пронзил его.

В одно мгновение, пока мы сходились в бою, Тринадцать Волков и Пи Са Ин тоже бросились на Сок Гван Чу.

Я решил сражаться, не беспокоясь о Соме.

Мы с ним никогда не бились синхронно, и пытаться неуклюже координировать действия, сражаясь с Пэк Ман Ги, означало бы поставить себя в невыгодное положение. Я доверял ему.

Он о себе позаботится. Вступит, когда нужно, увернётся, когда понадобится, и поможет по необходимости. Он и сам отлично справится.

Поэтому я сражался с мыслью, что противостою Пэк Ман Ги один на один.

Дзынь—!

Ещё один удар. Его Быстрый Меч был слишком быстр, чтобы Тринадцать Волков могли его блокировать. Даже Злобно Ухмыляющемуся Демону было нелегко постоянно уклоняться от атаки.

Пытаться увидеть и блокировать — значит опоздать. Нужно было отражать удар, полагаясь на опыт и инстинкты.

Думать: «Он атакует слева, я атакую справа», — означало бы подставить себе горло.

Техники меча Пэк Ман Ги, сосредоточенные исключительно на скорости, стали ослепительно сложными. Эта внезапная перемена была невероятно опасной.

Но я едва успевал блокировать его атаки. Я изо всех сил старался не поддаться его ауре.

Пока мы обменивались техниками, Сома применял Палец Кровавого Бедствия. Наши движения были настолько быстрыми, что он делал это с огромной осторожностью. Одна ошибка, и удар мог прийтись по мне.

Несмотря на то, что мы дрались двое на одного, Пэк Ман Ги ничуть не уступал. Он делом доказывал, почему восемьдесят лет назад его называли Императором Меча.

Не только его фехтование, но и работа ног были великолепны. Если бы я не овладел Четырьмя Шагами Бога Ветра, он бы полностью подавил меня. Он сражался, ввязываясь со мной в ближний бой, чтобы избежать Пальца Кровавого Бедствия, и каждый его шаг был невероятно плавным.

После более чем сотни обменов ударами Пэк Ман Ги внезапно обрушил на меня удар ладонью. Это была крайне непредсказуемая атака, но, к счастью, я успел вовремя выставить свою, чтобы блокировать её.

Бум—!

Когда наши ладони столкнулись, раздался оглушительный взрыв.

Нас обоих отбросило назад. Наши внутренние энергии были почти равны. Если бы не Тысячелетний чёрный линчжи, который я недавно съел, я бы уступил ему.

Отдалившись друг от друга, мы получили мгновение для разговора.

— Трудно не удивиться. Как ты можешь обладать такой глубокой внутренней энергией в твоём возрасте?

Я весело ответил ему:

— Друг, ты что, не узнаёшь меня?

— Что?

— Я прошёл омоложение.

На мгновение он подумал, что я кто-то из его знакомых.

— Кто?

— Кто же ещё? Тот самый невежливый юный воин. Зачем спрашивать, если у тебя нет друзей?

Тогда Пэк Ман Ги понял, что я издеваюсь. Его лицо исказилось. Каждый раз, когда появлялся шанс, я должен был его провоцировать.

Как всегда, тот, кто поддаётся эмоциям, проигрывает.

Его меч, подпитываемый гневом, впервые испустил энергию.

Ш-ш-ш-у-у-ух—!

Это был момент, которого я ждал.

Бум—!

Энергия моего клинка столкнулась с его, и раздался громкий взрыв.

Не упуская возможности, Сома один за другим обрушил на него Пальцы Кровавого Бедствия и Неистовые Демонические Длани. Поскольку бой шёл двое на одного, это сражение было в нашу пользу.

Я непрерывно извергал Форму Пламенных Небес — технику эмиссии энергии меча.

Злобно Ухмыляющийся Демон безжалостно продолжал атаковать.

Пэк Ман Ги яростно махал мечом и бил ладонями, чтобы рассеять наши атаки. Взрывы гремели без остановки.

Бум! Бах! Бум—!

Земля дрожала, поднимались облака пыли.

В этом напряжённом обмене ударами Сок Гван Чу, Пи Са Ин и Тринадцать Волков молчаливо прекратили бой, чтобы увидеть исход.

Когда атаки прекратились и пыль осела, мы были поражены.

Он стоял невредимым.

А затем, подпитываемая яростью, высшая техника Императора Меча материализовалась.

С-с-с-с—!

Перед ним его меч разделился на мечевидные сгустки энергии.

Я понял. Он намеревался в одно мгновение убить здесь всех. Он хотел убить Тринадцать Волков и Пи Са Ина, чтобы сразиться с нами вместе с Сок Гван Чу.

Чёрный Демонический Меч завис перед моей грудью и начал разделяться.

С-с-с-с-с-с-с—!

Седьмая форма Искусства Парящего Меча: Дождь тысячи мечей.

Было ли это благодаря достижению Величия Двенадцати Звёзд? Он разделялся гораздо быстрее и на большее количество клинков, чем раньше.

Энергия меча Пэк Ман Ги устремилась ко всем присутствующим.

Вжих! Вжих! Вжих! Вжих—!

Одновременно была выпущена и моя энергия.

В следующий миг развернулось захватывающее зрелище.

Два вида линий заполнили пространство. Линии, несущие смерть, и линии, несущие защиту.

В момент их пересечения раздался непрерывный грохот сталкивающейся энергии.

Пи Са Ин увидел это. Энергия меча Пэк Ман Ги летела ему в лицо. Слишком быстро, чтобы увернуться.

Но моя энергия летела быстрее, разрывая его энергию и уничтожая её прямо у него перед глазами.

Бум—!

То же самое произошло и с остальными Волками. Увидеть, как летящую в них энергию меча разрывает другая, было зрелищем, которое им больше никогда не доведётся увидеть.

Бум! Бах! Бум! Бум—!

Сома уничтожил летевшую в него энергию сам. Веря, что он справится, я не стал его защищать.

Когда вся летящая энергия исчезла, пыль окончательно осела.

Стала видна фигура Пэк Ман Ги. Его глаза, смешавшие в себе недоверие, удивление и гнев, были полны лишь жажды убийства. Сок Гван Чу был потрясён и сбит с толку. Он и представить не мог, что секретная техника его учителя будет отражена.

В отличие от них, глаза Пи Са Ина и Тринадцати Волков, смотревших на нас, были полны изумления. Это было больше, чем удивление, это было благоговение.

На этот раз я первым бросился на Пэк Ман Ги.

«Если ты выкладываешься на полную, то и я выложусь. Если ты умрёшь, то умрёшь только ты, ублюдок, но если умру я, погибнет слишком много людей».

Я вложил всё в свой меч.

В одно мгновение мы обменялись десятками ударов.

Кровь брызнула с наших тел. Не было времени проверять, где и как нас порезало. Несмотря на то, что на мне были Высшая Нить и Призрачные Доспехи, тот факт, что кровь брызгала, означал, что без них я был бы уже разрублен в нескольких местах.

Пока я держался и продолжал держаться, я почувствовал нетерпение со стороны Пэк Ман Ги.

Когда в последний раз у него был такой затяжной кровавый бой?

Пятьдесят лет назад? Семьдесят? Возможно, у него никогда не было такого трудного сражения. С тех пор как он стал Императором Меча, никто не смел безрассудно бросать ему вызов.

В этом бою помощь Сомы была абсолютной. Хотя он не вмешивался опрометчиво из-за скорости нашего боя, всякий раз, когда был уверен, он наносил удар своим Пальцем Кровавого Бедствия.

Когда я был в опасности, его удар спасал меня. Своевременный выпад менял ход битвы и давал мне возможность.

В конце концов, Пэк Ман Ги сменил тактику и попытался убить сначала Злобно Ухмыляющегося Демона.

В тот миг, когда я осознал его убийственное намерение по отношению к Соме, я безумно надавил на Пэк Ман Ги.

Если я покажу хоть малейшую брешь, Сома умрёт.

Это была моя единственная мысль.

Я не хотел проиграть Злобно Ухмыляющемуся Демону в этом бою. Я не хотел, чтобы он здесь умер.

Если кто-то и убьёт его, то это буду я! Ты, презренный старик!

Это отчаянное желание породило удивительный феномен.

В моём поле зрения всё исчезло, кроме Пэк Ман Ги.

Словно он один, в белой одежде, двигался передо мной на чёрном фоне. Я не видел ничего другого.

Все звуки были заглушены. Я слышал только свои звуки и звуки, издаваемые Пэк Ман Ги. Это был удивительный опыт, первый с тех пор, как я начал изучать боевые искусства.

В тот момент, когда наши мечи столкнулись и полетели искры, произошла ещё одна перемена.

Теперь исчез и сам Пэк Ман Ги, и в глазах моих двигался лишь его меч. Был виден только мой меч. Возможно, если бы прошло больше времени, я бы не видел и его.

Меч Пэк Ман Ги стал виден отчётливее.

Моё зрение, усиленное Техникой Нового Ока, наконец-то начало показывать свою эффективность. Он не замедлился, и я не ускорился. Я просто первым адаптировался к этой скорости. Мои глаза адаптировались.

Пока был виден только меч, снова появилась фигура Пэк Ман Ги.

Я видел его лицо.

Теперь я наконец-то видел.

Его борьбу.

Его сожаление.

Его страх.

И тогда я увидел.

Единственный изъян в его безупречной стойке.

В тот миг, когда я его осознал, мой меч уже претворил мои мысли в действие. Мой меч и тело были едины.

Хрясь—!

В момент, когда мой меч пронзил сердце Пэк Ман Ги.

Моё зрение вернулось в норму. Окружающая тьма рассеялась, и я смог видеть всё вокруг.

Тело Пэк Ман Ги уже было испещрено несколькими дырами, из которых текла кровь. Это были места, куда попал Палец Кровавого Бедствия.

Я не знал, когда его успели так ранить. Несмотря на то, что он сражался с нами обоими, он бился так хорошо.

Глядя в его последний взор, полный удивления, изумления, тщетности и страха, я медленно вытащил меч. Я был слишком измотан, чтобы что-то ему сказать.

Кровь хлынула из его сердца, и Пэк Ман Ги рухнул замертво.

Если бы я не достиг Величия Двенадцати Звёзд, я бы проиграл этот бой. Если бы я не объединился со Злобно Ухмыляющимся Демоном, мы бы все погибли.

Вот такие монстры, как эти древние мастера, есть в мире боевых искусств. Они есть в Праведном Союзе, в нашем Культе, и здесь, в Альянсе Отступников, тоже.

Старые мастера, окаменевшие, как ископаемые, внезапно восстают, чтобы разжечь своё последнее пламя. Вот почему мир боевых искусств ужасен.

— Ай, помираю.

Я рухнул на землю. Я был настолько истощён, что не мог пошевелить и пальцем. Если только кто-то не придёт, чтобы заколоть меня, я не смогу двинуться. Восклицание «ай» само собой вырвалось из моих уст.

Сома тоже рухнул рядом со мной. Из-под моей маски, что была на нём, виднелся его подбородок. А под ним я увидел засохшую кровь.

— Ты ранен?

— Лёгкая царапина.

— Ты и так уродлив, ранить лицо тебе никак нельзя!

Он усмехнулся, вероятно, не ожидая таких слов в этой ситуации.

— После такой тяжёлой битвы у тебя ещё есть силы шутить?

— Если не шутить, я умру. Кроме того, когда появляется возможность, её нельзя упускать.

— Молодой Господин, вы сильно кровоточите.

— Болит адски.

Сома нажал на мои точки, останавливая кровотечение на руках, ногах, животе и плечах.

Когда мы начинали это путешествие, мог ли я когда-нибудь представить, что именно он будет останавливать мне кровь?

— Как там бой?

На мой вопрос Злобно Ухмыляющийся Демон взглянул на продолжающуюся битву, а затем повернулся ко мне.

— Почти закончен.

Судя по тому, что он не торопился помогать, сторона Пи Са Ина побеждала.

Мы молча смотрели на небо.

Затем я заговорил первым.

— Спасибо.

После короткой паузы Сома ответил.

— Спасибо.

Мы просто обменялись словами благодарности. Большего и не требовалось.

— Я куплю тебе новую маску.

— Купи получше. От этой, если долго носить, потеешь.

— Конечно.

И в этот момент...

— А-а-а-а!

Крик эхом пронёсся, оборвав чью-то жалкую жизнь.

Подняв взгляд, я увидел Пи Са Ина и трёх из Тринадцати Волков, чьи мечи были вонзены в тело Сок Гван Чу.

Ещё двое из Тринадцати Волков пали в бою. Злодеи никогда не уходят в загробный мир в одиночку.

Я сел.

Пи Са Ин подошёл ко мне. Он остановился на некотором расстоянии, глядя на труп Пэк Ман Ги. Казалось, он не мог поверить, что мы его убили.

Он склонил голову передо мной. Впервые он так сделал.

— Благодаря вам я выжил.

Я улыбнулся и ответил:

— Благодаря тебе я едва не погиб.

Он не засмеялся. Всё ещё держа окровавленный меч, он сказал с решимостью в глазах:

— Я намерен немедленно убить внука Сок Гван Чу.

Он был более почтителен ко мне, чем когда-либо прежде. И теперь он был открыт для моих советов.

— Показаний наших Тринадцати Волков должно быть достаточно в качестве доказательств.

— Сделай так, чтобы в Альянсе Отступников это приняли.

— Тогда, до следующей встречи.

Пи Са Ин склонил голову на прощание. Пи Са Ин, которого я встретил впервые, и нынешний Пи Са Ин были совершенно разными людьми.

После того как они собрали тела павших товарищей и ушли, Злобно Ухмыляющийся Демон спросил:

— Ради нашего Культа не было бы лучше назначить наследником большего дурака, чем этот Пи Са Ин?

— Вероятно.

— Тогда почему ты ему помог?

Хотя всё началось с того, что внук Сок Гван Чу был отбросом, я ответил иначе.

— Потому что если противник слишком глуп, это неинтересно, правда?

Сома хмыкнул. Должно быть, он думал так же. Он расцветал, сталкиваясь с сильными противниками.

— Нам тоже пора?

— О, мои ноги так болят, что я не могу идти. Пожалуйста, донеси меня.

— Перестань притворяться. Теперь ты хромаешь на другую ногу.

Злобно Ухмыляющийся Демон и я пошли бок о бок, покидая это место.

Когда мы уходили, лишь тусклый лунный свет освещал сцену, где старые и древние желания остывали в холодной ночи.