Глава 113: Возвращение к Абсолюту

Я медленно вошёл в Пещеру Десяти Тысяч Зол.

Альянс Отступников превратил её в святилище, поэтому внутри всё было хорошо обустроено. Воздух свободно циркулировал, а благодаря вмурованным повсюду светоносным жемчужинам, пещера была ярко освещена.

Пройдя немного вглубь, я оказался в широком пространстве. Это и была Пещера Десяти Тысяч Зол. На нововозведённых стенах словами и иллюстрациями была запечатлена жизнь Владыки Десяти Тысяч Зол.

От его рождения и несчастного детства, через трудные тренировки, героические подвиги юности и до его восхождения на пост верховного мастера Альянса — была изображена вся его жизнь.

Но это было всё. Больше ничего. Именно поэтому Пи Са Ин и привёл меня сюда. Это было всего лишь место, где была записана биография легендарного мастера, жившего триста лет назад.

Вершиной его жизни стала битва с Небесным Демоном.

Хотя он и не победил, сам факт того, что он выжил в той битве, сделал его прославленной фигурой по сей день.

Согласно записям на стене, он залечивал здесь раны в течение десяти дней, прежде чем уйти. К счастью, здесь была вода, что позволило ему выжить.

Было написано, что после этого он ушёл в уединение и больше никогда не появлялся в мире боевых искусств.

Нигде не упоминалось о том, что перед смертью он оставил здесь свой трактат о боевых искусствах.

Так как же эта информация стала известна?

Через десять лет здесь произойдёт землетрясение, в результате которого обрушится стена и откроется новое пространство.

Я обнажил Чёрный Демонический Меч.

Дз-з-зинь—

От клинка начала исходить небесно-голубая аура.

Я вонзил меч, окутанный аурой, в нижнюю часть западной стены. Следуя по разграничительной линии под той частью, что была отведена под надписи и рисунки, я аккуратно прорезал её, создав проём, достаточный, чтобы человек мог проползти.

Обрушившаяся стена была именно этой, западной. Она не была толстой, поэтому, прорезав её насквозь, я использовал внутреннюю энергию, чтобы втолкнуть камень внутрь.

Я пролез через отверстие. В этом внутреннем пространстве Владыка Десяти Тысяч Зол провёл остаток своей жизни, размышляя о боевых искусствах, прежде чем умереть.

Его трактат был высечен на стене. Учитывая, что он оставил его в таком потайном месте, он, похоже, не хотел, чтобы его увидел кто-то недостойный.

Я медленно прочёл его.

Это был всеобъемлющий труд, основанный на просветлении, которого он достиг в битве с Небесным Демоном.

Боевые искусства Владыки были чрезвычайно глубоки и возвышенны. Для обычных мастеров стократное прочтение было бы столь же тщетным, как попытка ухватить облака. Но я не был обычным мастером.

Я читал его снова и снова. Учение, оставленное величайшим мастером Альянса за последние триста лет. Не было нужды его заучивать. Важно было понять.

Сначала я обрёл просветление через различия. Новые знания, почерпнутые из боевых искусств, совершенно отличных от техник Демонического Культа.

Но чем больше я перечитывал, тем яснее понимал, что все боевые искусства в конечном счёте происходят из одного корня. Из этого единства я и черпал просветление.

Они были одновременно и похожи, и различны. Понять, какие части отличаются, а какие — едины. Это тонкое различие и определяло, сможет ли человек стать несравненным мастером.

Я снова прочёл текст, взмахнул мечом, а затем прочёл ещё раз, упражняясь в техниках, словно одержимый. Этот опыт был одновременно освежающим и напряжённым.

Если бы я владел только демоническими техниками или только боевыми искусствами Альянса, его учение не нашло бы во мне такого глубокого отклика.

Но я прожил жизнь, выйдя за рамки фракций, и превзошёл своё происхождение, что приковывало меня к демоническим техникам. Поэтому последнее просветление Владыки Десяти Тысяч Зол так сильно резонировало со мной.

Практикуя формы Искусства Парящего Меча, я внезапно кое-что осознал.

Я достиг Величия Двенадцати Звёзд.

Подобно тому, как вода естественно течёт вниз, учение Владыки Десяти Тысяч Зол естественным образом направило меня на следующий уровень.

Разница между Величием Одиннадцати и Двенадцати Звёзд была из другого измерения. Боевое искусство, достигшее своего высшего состояния, наконец-то было завершено.

— А-а!

Я был вне себя от радости. В прошлой жизни я никогда не достигал Величия Двенадцати Звёзд ни в одном из искусств. Поэтому, достигнув его сейчас в возвышенном Искусстве Парящего Меча, я испытал безмерную радость.

Я поклонился в этом месте. Хотя он был верховным мастером Альянса Отступников, я искренне выразил свою глубокую благодарность.

— Спасибо, что оставили столь великое учение. Хотя эта драгоценная судьба досталась не человеку вашего пути, её обрёл тот, кто стремится помочь вашим потомкам, так что, пожалуйста, не будьте слишком разочарованы.

Поклонившись и пытаясь встать, я заметил кое-что.

В месте, видимом только из поклона, было что-то спрятано. Подойдя ближе, я увидел письмо. Его оставил Владыка Десяти Тысяч Зол. Последние строки привлекли мой взгляд.

«...я осознал, что даже если я поглощу этот Тысячелетний чёрный линчжи, я не смогу убить Небесного Демона. Поэтому я не стал его брать и оставил для будущих поколений. Пожалуйста, дорожите этой судьбой».

— Тысячелетний чёрный линчжи?

Я вздрогнул и осмотрел место, где лежало письмо. За ним было небольшое отверстие. Заглянув внутрь, я увидел растущий там линчжи.

Когда я ввёл немного внутренней энергии и толкнул, земляная стена осыпалась, открыв небольшое потайное пространство.

Поразительно, но там действительно рос Тысячелетний чёрный линчжи. Это был эликсир более мощный, чем любой, что я когда-либо принимал.

Если бы я не поклонился в благодарности Владыке, я бы не нашёл ни письма, ни гриба. Было ли это его намерением или совпадением, но я обрёл вторую удачу.

— Ещё раз благодарю.

Я осторожно сорвал линчжи. Он был меньше обычного, но в его небольшой форме была заключена накопленная и очищенная духовная энергия бесчисленных лет.

Тут же, на месте, я съел его.

Огромный всплеск энергии распространился по всему моему телу. Эта мощь могла бы заставить меридианы взорваться у того, кто не смог бы с ней справиться.

Но я, с моими крепкими меридианами, укреплёнными специальной техникой, и чистой внутренней энергией, накопленной от предыдущих эликсиров, смог поглотить Тысячелетний чёрный линчжи без каких-либо побочных эффектов.

Я сосредоточился на тщательной циркуляции энергии. После того как она осела в моём даньтяне, я открыл глаза.

Я не мог знать, насколько глубока внутренняя энергия моего отца, лидера Праведного Союза или лидера Альянса Отступников, но теперь я мог с уверенностью сказать, что моя энергия не уступала их собственной.

Я оставил учение Владыки в письме и на стене как есть. Когда ударит землетрясение и стена рухнет, большая часть всё равно будет уничтожена, так что не было нужды мне проявлять неуважение и стирать его самому.

Я выполз из пространства и аккуратно вернул камень на место.

До оговоренных двух часов оставалось ещё немного времени, поэтому я провёл его, читая о финальной битве между Небесным Демоном и Владыкой Десяти Тысяч Зол.

В изображении их битвы был запечатлён Дух Небесного Демона. Поскольку рисовали его члены Альянса Отступников, Дух был изображён как демон.

Я пристально смотрел на него.

Проявить Дух Небесного Демона можно, достигнув полного мастерства в Демоническом Искусстве Девяти Бедствий.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь проявить его? Какую форму примет мой Дух? Будет ли он таким же огромным, как здесь, или меньше?

От одной мысли об этом моё сердце начинало биться быстрее.

В этот момент...

С-с-с—

Мне почудилось, будто Дух Небесного Демона на рисунке смотрит на меня.

Вздрогнув, я снова посмотрел на него, но он оставался таким же, как и был нарисован.

На самом деле, я испытывал это уже во второй раз.

Раньше, когда отец давил на меня демонической энергией, у меня было ощущение, будто из бездны на меня смотрит нечто огромное.

Сейчас было точно так же.

Неужели я вижу иллюзии из-за своего отчаянного желания овладеть Искусством Девяти Бедствий?

— В следующий раз увидимся, когда я проявлю тебя, а не на рисунке.

Попрощавшись с Духом Небесного Демона, я покинул Пещеру Десяти Тысяч Зол.

Пи Са Ин ждал снаружи. Он смотрел на меня с любопытством. Однако на его уровне он не смог бы заметить никаких изменений.

— Я всё хорошо прочёл. Воистину, место, достойное называться священным. Владыка Десяти Тысяч Зол — поистине невероятный человек.

— И не думай приходить сюда снова.

— Для тебя это священное место, для меня — просто душная подземная пещера. Одного раза достаточно. Пойдём.

Мы вышли через то же озеро, через которое вошли.

Вынырнув из-под водопада, мы взлетели на утёс. В отличие от меня, взмывшего вверх одним махом, ему пришлось раз оттолкнуться от скалы, чтобы подняться.

Мы побежали к главной базе Альянса Отступников.

После безостановочного бега мы решили сделать короткий перерыв. Сидя бок о бок на холме, Пи Са Ин обеспокоенно заговорил:

— К этому времени там, должно быть, настоящий хаос. Наследник Альянса Отступников пропал. Да ещё и с сыном Небесного Демона.

— Может быть, всё не так плохо, как ты думаешь.

Пи Са Ин посмотрел на меня и спросил:

— Почему ты так думаешь?

— Господин Сома наверняка дал Иль-рану намёк. Ничего опасного не случилось, так что нет нужды поднимать шум.

— Ты сказал Злобно Ухмыляющемуся Демону так сделать?

Я покачал головой.

— Иногда есть вещи, которые понимаешь без слов, не находишь?

— Я впервые расстался с Тринадцатью Волками с тех пор, как стал наследником. И всё же я совершенно не могу предсказать, как они будут действовать.

Он не мог скрыть своего горького выражения. Я почувствовал лёгкую вину за то, что спровоцировал их раскол.

— Каково это — быть одному?

— Пока не уверен. Я думал, будет очень неуютно, но это не так некомфортно или тревожно, как я ожидал.

— Это потому, что ты со мной. У меня есть дар успокаивать людей.

Пи Са Ин выглядел ошеломлённым моими наглыми словами. Проводя с ним время, я научился читать его едва заметные выражения лица. Изначально его лицо казалось застывшей, искажённой маской, но при ближайшем рассмотрении в нём были различия.

— Я теперь могу читать твои выражения, Пи Са Ин.

Когда я упомянул об этом, он вздрогнул. Как у Злобно Ухмыляющегося Демона была его маска, так у Пи Са Ина были его шрамы — его ахиллесова пята. Однако я без колебаний затронул эту тему.

— Позже, когда найдёшь надёжного подчинённого, покажи ему свои выражения в деталях. Только тогда он сможет читать твои эмоции. По иронии судьбы, чем ближе к тебе человек и чем больше он тебя уважает, тем труднее ему может быть читать твои эмоции. Не совершай этой ошибки.

— Зачем ты даёшь мне эти советы?

— Потому что я хочу, чтобы Альянс Отступников функционировал хорошо. Я хочу, чтобы баланс между нашим Культом, вашим альянсом и Праведным Союзом сохранялся. Если этот баланс рухнет... ты знаешь, что произойдёт.

— И это действительно всё?

— Думаешь, меня учили доверять людям? И всё же, когда приходит время доверять, я доверяю.

— Я не понимаю, почему ты идёшь на такие риски.

— Причина проста. Он пытался нас убить. Он пытался использовать господина Сому. У нас предостаточно причин убить его. Но не жди, что мы будем помогать тебе до самого конца. Мы не одержимые местью странники; если ситуация покажется нам неверной, мы немедленно отступим. В конечном счёте, это твоя проблема, Пи Са Ин.

Пи Са Ин казался глубоко обеспокоенным.

— Я не знаю, что делать. Честно говоря, я немного растерян.

Пи Са Ин, которого я встретил впервые, и тот, что был сейчас, определённо отличались. Уязвлённая гордость часто ослепляет людей. Но теперь решимость Пи Са Ина преодолеть реальность была сильнее его гордости.

— Разве это не просто?

— Что ты имеешь в виду?

— Просто отплати им той же монетой. Он пытался убить тебя, так что ты должен убить его. Он не пытался захватить власть, убив лидера Альянса, а убив тебя, наследника. Так что ты должен убить его внука. Отбрось свой страх и почтение перед Сок Гван Чу. Он просто мерзкий старик, жаждущий власти. Забудь о доказательствах и всём прочем, просто убей его.

Пи Са Ин энергично кивнул.

— Ты прав. Это действительно была простая проблема.

Казалось, что-то, что ему мешало, наконец-то было устранено.

— Я убью их всех. Любого, кто встанет на моём пути, я тоже убью.

— Конечно. Не усложняй простую проблему.

Посмотрев на меня мгновение, Пи Са Ин спросил:

— Ты можешь прочесть моё выражение сейчас?

— Могу.

— И что оно показывает?

— Ты счастлив.

— Я и не знал, что у меня есть выражение лица.

— Ты не знал?

— Не знал. Все были слишком заняты тем, что избегали смотреть на моё лицо.

— Это были не все, это был ты. Перестань с этого момента бить зеркала.

Более глубокая улыбка расплылась на лице, которое обычно было бы сердитым. Посмотрев на него мгновение, я встал первым.

— Вперёд, побежали!