Глава 111: Потому что я не знал

Злобно Ухмыляющийся Демон пришёл в восторг.

Хотя, будучи Высшим Демоном, он повидал всякое, ему ещё не доводилось вмешиваться в избрание наследника Альянса Отступников. Нет, он бы даже не подумал, что когда-либо будет в это вовлечён.

— Вы серьёзно говорите, что мы должны выбрать наследника?

— Да, именно так.

— Каков план?

— Если мы решим, что нынешний наследник, Пи Са Ин, приемлем, мы поможем ему удержать свою позицию. Но если найдём кого-то более выгодного для нас, то посадим на это место его. Хоть я и назойлив, я считаю, что наследником Альянса должен стать тот, кто, независимо от личных качеств, будет приносить нашему Культу неоспоримую выгоду.

Разумеется, он должен был быть выгоден и мне.

— Тогда нужно поставить самого глупого.

— Нет, это лишь дестабилизирует мир боевых искусств. Мы должны, по крайней мере, поставить того, чьи действия сможем предсказать. Если мы хорошо справимся с этим делом, то заслужим в Культе большую похвалу.

Злобно Ухмыляющийся Демон от души рассмеялся. Столкнуться с таким грозным противником, как Сок Гван Чу, было уже достаточно увлекательно, а получить за это ещё и поощрение — значит убить двух зайцев одним выстрелом.

— Наконец-то мы увидим ваш мир, Молодой Господин?

В его глазах мелькнуло предвкушение.

— Нет, этот мир всё ещё ваш, господин Сома.

— Мой мир?

— Не будь вас здесь, ничего бы из этого не вышло. Думаете, я смог бы в одиночку противостоять Великому Старейшине Альянса Отступников?

— Снова применяете своё искусство лести?

— Почему иначе это называют искусством? Чтобы им овладеть, нужна целая жизнь.

Моя шутка порадовала Сому. Разворачивающаяся ситуация была интригующей.

Я отправил Ли Ан и Чэн Мёна в тайное убежище, где находилась Госпожа Павильона Небесного Цветка.

Я приказал им защищать Ё Чон, но на то были ещё две причины.

Во-первых, это было опасно. Теперь, когда стало известно, что наш главный враг — Великий Старейшина Сок Гван Чу, мы не знали, какие мастера могут появиться следующими.

Во-вторых, я хотел, чтобы Ли Ан и Чэн Мён провели время вместе. Я сказал Ли Ан: «Своих подчинённых ты должна заслужить сама». Сможет ли она этого добиться, зависело от неё. Оставалось лишь надеяться, что её способностей хватит, чтобы охватить такого человека, как Чэн Мён.

Перед уходом Ли Ан сказала мне лишь одно:

— Если умрёте вы, умру и я.

— Хорошо, я буду сражаться так, словно у меня две жизни.

Чэн Мён, наблюдавший за нами, почтительно склонил голову перед Злобно Ухмыляющимся Демоном. Тот ничего не сказал.

Сома всегда был резок со своими подчинёнными, и я никогда не видел, чтобы он и Чэн Мён общались о чём-то, кроме официальных приказов.

Отправив их в убежище, мы с Сомой сорвались с места, используя техники лёгкости.

— Куда мы направляемся?

— Мы встретимся с Пи Са Ином в Долине Белой Ночи.

Ранее я сообщил Пи Са Ину, что покушение на Злобно Ухмыляющегося Демона совершили Пять Кровавых Дланей Тени из Долины Белой Ночи.

С тех пор от Пи Са Ина или из долины не поступало никаких вестей, а это означало, что он до сих пор не решил проблему с поиском кукловода.

***

Пи Са Ин пил в таверне недалеко от Долины Белой Ночи.

Лицо его было красным не от выпивки, а от гнева. Чем глубже были его тревоги, тем ужаснее выглядел шрам на его лице.

Он всё ещё не установил личность заговорщика. Ценная информация, полученная при условии выплаты огромной суммы Торговой Компании Белой Птицы в Гуйчжоу, не принесла ожидаемых результатов.

Прибыв сюда, он намеревался надавить на правителя Долины Белой Ночи, чтобы тот заставил Пять Кровавых Дланей Тени признаться в покушении.

Если бы ничего не вышло, он планировал силой выбить признание. Вместе с семью членами Тринадцати Волков он наверняка смог бы справиться с правителем долины и его мастерами.

Но когда они прибыли, правитель уже уехал. Он был там ещё за день до их приезда, но внезапно отбыл со своей свитой.

Даже запугав его подчинённых, Пи Са Ин не смог выяснить, куда тот отправился.

Он подозревал, что правителя предупредили о его прибытии. Секреты продолжали утекать.

Пи Са Ин осушил ещё одну чашу. Внезапно он подумал о Гём Мугыке. Каждый раз, когда он чувствовал себя загнанным в угол, он невольно думал о нём.

«Бесполезный».

Как только Пи Са Ин попытался отогнать мысли о Гём Мугыке и потянулся за выпивкой, к его столу уверенно зашагал человек в бамбуковой шляпе. Семь членов Тринадцати Волков вскочили на ноги, обнажая мечи.

Человек снял шляпу, раскрыв свою личность.

— Давно не виделись.

Человеком, пришедшим к нему, был не кто иной, как Гём Мугык. Пи Са Ин был искренне потрясён, увидев его сразу после того, как подумал о нём.

— Как ты узнал, что я здесь? — Подозрительно сверкнул он глазами на Гём Мугыка.

Тот, в свою очередь, оставался спокоен.

— Было очевидно, что ты отправишься в Долину Белой Ночи, основываясь на информации, которую я тебе дал. А с такой большой группой, как можно было не найти вас?

Гём Мугык окинул взглядом членов Тринадцати Волков. Когда восемь мастеров путешествуют вместе, их местоположение легко отследить.

— Могу я присесть?

— Садись.

Гём Мугык сел напротив Пи Са Ина.

Пи Са Ин приказал своим людям сесть. Они подчинились, но остались в напряжении. Иль-ран Пэк Чхоль Ги сел рядом с Пи Са Ином, готовый в любой момент выхватить меч.

— Зачем ты здесь? — Тон Пи Са Ина был резким, но в душе он был рад видеть Гём Мугыка. Вопреки самому себе, он чувствовал растущую зависимость от него — чувство, которое, как он знал, ему не следовало испытывать.

— У меня для тебя важная информация.

— Какая?

— Я выяснил, кто стоит за этой интригой.

Пи Са Ин на мгновение остолбенел. Так же, как Пэк Чхоль Ги и остальные Волки.

— Кто это?

Гём Мугык не ответил сразу.

— Такую жизненно важную информацию нельзя раздавать бесплатно.

В этот миг Пи Са Ин осознал свою ошибку и посмотрел на Гём Мугыка.

«Молодой Господин, ты совершил грубейшую ошибку».

Ему не следовало упоминать столь важные сведения в присутствии Тринадцати Волков.

Причина была в том, что Пи Са Ин подозревал, что среди семерых последовавших за ним есть шпион, подосланный, чтобы убить его.

В последнее время многие его планы проваливались, и он считал, что виной тому была утечка информации.

Когда они прибыли в Долину Белой Ночи и не застали правителя, его подозрения подтвердились. Кто-то определённо передавал информацию врагу.

Теперь, когда в такой ситуации была раскрыта столь важная информация, было лишь вопросом времени, когда об этом узнает кукловод.

Ранее он так и не решился отправить Гём Мугыку мысленное сообщение с просьбой о помощи. Теперь он жалел об этом, стыдясь того, что едва не обратился за помощью к отпрыску Небесного Демона.

— Долгий путь проделал? Я хочу пить. — Гём Мугык протянул свою чашу.

Пи Са Ин налил ему.

В этот момент до Пи Са Ина дошла передача голоса от Гём Мугыка:

— *Сначала поймаем крысу, а потом обсудим остальное.*

— !..

Рука Пи Са Ина на миг замерла, когда он наливал, а затем он продолжил наполнять чашу.

Он понял, что Гём Мугык прекрасно осознаёт ситуацию, в которой он оказался. Его сердце забилось быстрее при мысли, что проблема, которая его так беспокоила, наконец-то может быть решена.

Это была перемена, произошедшая после встречи с Гём Мугыком. Этот человек постоянно заставлял его сердце колотиться, заставлял сравнивать себя с ним и чувствовать себя ничтожным.

«Проклятье!»

Он вселял в него надежду.

***

Той ночью человек в маске бесшумно спустился на крышу самой большой гостиницы в деревне.

Он спрятал что-то под черепицу на краю крыши. Существовало определённое правило для отправки тайных писем. В любой деревне письмо прятали под угловой черепицей самой большой гостиницы, и кто-то забирал и отправлял его. Если это было в горах, было условленное дерево, а в полях — определённое место в земле.

Когда он, спрятав письмо, поспешил уйти, сзади раздался голос:

— Гём Мугык раскрыл личность кукловода.

Человек в маске вздрогнул и обернулся, увидев Гём Мугыка, который бесшумно подошёл и читал спрятанное письмо.

— У меня чуткий сон. Я услышал, как кто-то крадётся, как вор, пока я дремал.

Человек в маске мгновенно понял, что всё это было ловушкой. Спешка с передачей важной информации стала его гибелью.

Когда он приготовился бежать...

— Я последую за тобой и расскажу всем, что предатель среди Тринадцати Волков — тот, кто покинул лагерь. Я уверен в своей технике лёгкости, так что ты не вернёшься раньше меня.

Человек в маске замер, и Гём Мугык усмехнулся:

— Лучше уж убей меня прямо здесь. По крайней мере, так твоя личность не будет раскрыта.

Предатель повернулся к Гём Мугыку и выхватил меч.

Он по-прежнему не произносил ни слова. Не было нужды, чтобы его голос услышали, когда исход был неясен.

Раз уж до этого дошло, оставался лишь один вариант: убить и заставить замолчать, а затем тихо вернуться и притвориться невиновным.

Он бросился прямо на Гём Мугыка.

Вшух—!

Движения человека в маске были впечатляющими, что соответствовало его репутации.

Вшух—

В мгновение ока он сократил расстояние, налетев на Гём Мугыка с мечом.

Дзынь—!

В момент столкновения клинков сердце предателя ухнуло вниз. Он едва не выронил меч. В тот миг он понял, что внутренняя энергия Гём Мугыка была несоизмеримо выше.

И не только она.

Дзынь! Дзынь—!

Техники, которыми он с лёгкостью убивал противников, оказались совершенно бесполезны.

Его атаки, нацеленные в уязвимые точки, неизменно блокировались мечом Гём Мугыка. Он вкладывал все силы, но казалось, что его противник отражает удары с минимальным усилием.

Осознав очевидную разницу в мастерстве, предатель отпрыгнул в противоположную сторону, думая, что его единственный шанс на выживание — бежать как можно дальше.

И тут...

Вжих—!

Хрясь—!

Порыв ветра пронзил его бедро.

С криком он рухнул на землю, но быстро вскочил на ноги. На его пути стоял Злобно Ухмыляющийся Демон.

— Мужчина поворачивается спиной в бою? Тебе не стыдно?

Глаза предателя покраснели от стыда.

Гём Мугык уже настиг его сзади. Но настоящая проблема была в том, что здесь были не только они вдвоём.

— Юк-ран!

Услышав своё имя, предатель снова похолодел.

Появились Пи Са Ин и остальные члены Тринадцати Волков.

Человеком в маске действительно был Юк-ран, шестой член Тринадцати Волков. Иль-ран Пэк Чхоль Ги, их лидер, был в ярости.

— Это правда, что ты предал нас?

Даже увидев это своими глазами, Пэк Чхоль Ги не мог поверить. Если бы его попросили назвать наименее вероятного предателя среди тринадцати, он бы первым выбрал Юк-рана.

— Зачем ты это сделал? Разве ты не знаешь, что Тринадцать Волков никогда не должны вмешиваться в политику?

Юк-ран снял маску.

— А почему мы не должны?

— Что?

— Почему мы должны жить, связанные правилами, установленными кем-то, кого мы даже не знаем?

— Дурак, чего ещё ты хотел от жизни воина? Если ты не хотел так жить, не следовало вообще присягать на верность!

— Потому что я не знал. Я не знал, что боевые искусства, которым я посвятил всю жизнь, приведут к такому жалкому существованию! Я не знал, что закончу тем, что буду таскаться повсюду, охраняя одного молодого господина!

Выражение лица Пи Са Ина в этот момент стало жёстким. Он и не подозревал, что Юк-ран так относится к службе ему. А остальные? Они чувствуют то же самое?

Иль-ран закричал на него:

— Хватит оправданий! Что они тебе предложили? Что пообещали дать, чтобы ты сбежал от этой жалкой жизни?

Юк-ран не мог ответить. Он не мог заставить себя сказать Иль-рану и остальным товарищам, что ему пообещали большую сумму денег и высокий пост.

— Я не предатель. Я просто пытался вернуть себе свою жизнь! — Закричал Юк-ран, выбирая цель для взаимного уничтожения. Человеком, которого он выбрал, был Гём Мугык.

— Это всё из-за тебя!

Юк-ран бросился на Гём Мугыка.

Даже будучи спокойным, он не мог сравниться с Гём Мугыком, а теперь он был ещё и ранен.

Как только он обрушил свои техники на Гём Мугыка...

Хрясь—!

Меч пронзил его спину и вышел из груди.

Юк-ран медленно повернул голову и увидел стоящего за ним Пи Са Ина.

— ...это всё твоя вина.

На обвинение Юк-рана Пи Са Ин холодно ответил:

— Мгновение назад ты говорил, что виноват Молодой Господин.

Пи Са Ин вытащил меч, показывая, что не желает больше разговаривать.

Под лунным светом из тела Юк-рана хлынула кровь. Если бы Гём Мугык стоял на месте, его бы всего забрызгало, но он отступил в сторону. Этот конфликт был исключительно внутренним делом Альянса Отступников.

Держа окровавленный меч, Пи Са Ин повернулся к Гём Мугыку и спросил:

— А теперь говори. Кто за всем этим стоит?