Глава 109: Так это ты?

Сома спросил, что за отношения нас связывают.

Наконец-то в его системе человеческих взаимодействий появилось понятие «отношения».

Я подошёл к нему, посмотрел на начерченную им линию, поднял лежавшую рядом ветку и провёл ещё одну черту.

Она была гораздо короче той, где я обещал сохранить ему жизнь.

— Вот.

— Гораздо короче, чем я думал.

— Мы многое пережили с тех пор, как покинули Культ, но мне кажется, наши отношения застыли на месте. Мы продвинулись хоть настолько лишь потому, что сегодня вместе ели и пили. Это был первый раз, когда мы разделили трапезу и выпивку.

— Только потому, что мы поели и выпили? Тогда что нам нужно сделать, чтобы добраться вот до сюда?

Он указал на дальнюю черту.

— Между нами должно накопиться много совместного опыта и воспоминаний. А чтобы дойти до этого... не должны ли мы хотя бы спасти друг другу жизнь?

— Не слишком ли это сурово?

— Оценка не суровая. Это ты слишком суров, когда нужно впустить кого-то в своё сердце.

Злобно Ухмыляющийся Демон, не желая продолжать разговор, лёг на землю.

— Всё тщетно. Другие остаются другими.

Я допил остатки спиртного, упрямо глядя на его отвернувшуюся спину.

«Сома, люди ведут себя так не потому, что не понимают тщетности всего этого. А потому, что это путь, который они должны пройти. Они живут, превозмогая свою природу».

Я откинулся назад, полулёжа, и посмотрел на небо.

Сома, отвернувшийся, мельком взглянул на меня, а затем тоже поднял взгляд. Бесчисленные звёзды, усыпавшие ночное небо, одинаково сияли и для злодея, считавшего всё тщетным, и для упрямца, притворяющегося хорошим.

После долгого молчания, проведённого в созерцании звёзд, Злобно Ухмыляющийся Демон внезапно сказал:

— Однажды нам придётся сразиться.

В такие моменты я невольно испытываю укол жалости.

Даже под этим прекрасным звёздным светом кровавая буря в его сердце и не думала утихать.

— Конечно, однажды.

***

На следующий день мы не спешили.

Нам нужно было двигаться по заранее определённому пути и ждать, пока Ли Ан и Чэн Мён вернутся, найдя убежище главаря Чёрных Убийц.

Поскольку Павильон Небесной Связи обладал лучшей разведывательной сетью в Срединных землях, если они задались целью, то непременно его найдут.

На третью ночь нашего путешествия наедине со Злобно Ухмыляющимся Демоном меня разбудила Техника Защиты Тела Небесного Демона.

Я почувствовал, как кто-то приближается к нам со всех сторон. Судя по скрытным движениям, это были убийцы.

Я медленно поднялся и отпил воды из бамбуковой фляги, стоявшей у костра.

Когда я встал, Злобно Ухмыляющийся Демон, не меняя позы, проговорил:

— Как и ожидалось, ты поднимаешься словно призрак, когда приближаются враги.

— Вы уже проснулись, Сома.

— Я и не спал.

Если подумать, Злобно Ухмыляющийся Демон редко спал по ночам. Большинство злодеев, которых я знал, могли спать спокойно, вытянув ноги, но он был другим.

Когда мы проснулись и заговорили, приближавшиеся убийцы замерли, но и не отступили. Похоже, у них был приказ убить нас во что бы то ни стало.

Злобно Ухмыляющийся Демон встал.

— Я разберусь.

Его голос был слегка приподнятым, возможно, он был взволнован мыслью о предстоящей крови.

— Темно, вы уверены, что справитесь?

— Так даже лучше.

Сома медленно шагнул в темноту.

Оттуда, куда он ушёл, донёсся звук применения Пальца Кровавого Бедствия.

Фьють—!

За этим резким звуком последовал звук пронзаемой плоти.

Хрясь—!

Это ознаменовало начало настоящего боя.

Звуки Неистовой Демонической Длани и Пальца Кровавого Бедствия следовали один за другим.

Со всех сторон в сторону Злобно Ухмыляющегося Демона полетело скрытое оружие.

Десятки клинков рассекли ночной воздух.

Я понимал, что Сома всё ещё жив, по звукам его техник.

Звуки доносились то слева, то справа. Каждый раз за ними следовали безошибочные крики.

Сидя, я представлял, как сражается Сома, ориентируясь лишь на звуки.

Благодаря Технике Нового Ока я мог бы всё увидеть, если бы захотел, но я держал глаза закрытыми, воображая движения Злобно Ухмыляющегося Демона и убийц.

Наёмники тоже были не из простых. Их уровень не уступал тем, что устроили нам засаду у игорного дома.

Звук кинжалов, режущих воздух, свист скрытого оружия, тела, с помощью техники лёгкости перемещающиеся между деревьями, звук рвущейся плоти и хрустящих костей.

Звуки заполнили тьму. Я не открывал глаз, продолжая воссоздавать картину боя.

Я представлял, как двигался бы я, как движется Сома. А будь я на месте убийц, как бы двигался я.

Во тьме я тоже парил в воздухе. Иногда я был на стороне Злобно Ухмыляющегося Демона, а иногда — на стороне убийц. Когда я мысленно нападал на него вместе с ними, я предугадывал, как он отреагирует.

И даже при всём этом убийцы продолжали умирать.

Тьма, которая всегда была на стороне наёмных убийц, этой ночью их предала.

Этой ночью тьма была на стороне Злобно Ухмыляющегося Демона.

Фьють—!

Инстинктивно я повернул голову в сторону, и Палец Кровавого Бедствия просвистел мимо моего уха.

Там, куда он попал, раздался крик.

Ему не было нужды атаковать таким образом. Он проверял меня. Если бы я не увернулся, моего уха бы лишился. Какой же мерзкий характер.

Затем передо мной рухнул доведённый до отчаяния убийца.

— Ты пытаешься сбежать ко мне? Или ты пытаешься убить и меня тоже?

Возможно, он и сам не знал.

— Умри!

Убийца бросился на меня.

Как могла тьма быть лишь на стороне Злобно Ухмыляющегося Демона? Истинным хозяином этой тьмы был я.

Хрясь—!

Напавший на меня убийца упал, его грудь была рассечена до кости. Я закрыл его широко раскрытые глаза.

Крики, доносившиеся со всех сторон, постепенно стихли, и вскоре воцарилась тишина.

Мгновение спустя Злобно Ухмыляющийся Демон вернулся ко мне.

Я открыл глаза и предложил ему выпить.

Вместо того чтобы взять чашу, он глубоко отпил из бамбуковой фляги с водой. Он больше не колебался, приподнимая маску, чтобы выпить. Жар, исходивший от него, был не только от запаха крови. Ему ещё не хватило крови.

— На этот раз они, похоже, пришли совершить самоубийство.

Я поправил Сому.

— Это не было самоубийством. Их убили.

— Убили? Я?

— Нет. Их собственный главарь. Какими бы большими ни были сто тысяч лян, раз уж они взяли заказ на Высшего Демона, им следовало готовиться к уничтожению. Если бы им удалось вас убить, они бы пали от рук нашего Культа. Если бы провалились, они пали бы от ваших. Как вы думаете, почему они приняли заказ?

— Их шантажировали?

— Я думаю, наоборот. Это значит, что тот, кто стоит за этим в Альянсе Отступников, гарантировал им нечто большее, чем деньги. Вероятно, им пообещали высокие посты в Альянсе.

Злобно Ухмыляющийся Демон согласно кивнул.

— И сегодняшняя безрассудная атака из-за этого?

— Да. Главарь Чёрных Убийц сейчас зачищает свою организацию. Он устраняет всех, кто знает его в лицо, чтобы никто не смог его опознать. Он избавляется от убийц, которые приносили ему деньги и долгое время были верны. А сам будет жить под новой личностью.

— Он больший злодей, чем я? Это довольно неприятно.

— Этим выбором он пал со статуса злодея до уровня мусора.

— Молодой Господин, вы разглядели всё это с одного взгляда.

Мне стало немного его жаль. Я знаю это лишь потому, что уже пережил подобное; как бы иначе я мог с ходу понять подоплёку такого события?

— Молодой Господин, когда вы станете Небесным Демоном, пожалуйста, пощадите мою жизнь.

Злобно Ухмыляющийся Демон сказал это в шутку, но я знал, что именно в этот момент я должен быть начеку.

В его голове наверняка пронеслась мысль.

«Если он таков, не должен ли я убить его до того, как он станет Небесным Демоном?»

«Всё так, Сома. Если я стану твоим врагом, ты должен убить меня первым. Чтобы предотвратить такую ситуацию, я и отправился в это путешествие вместе с тобой».

Я сказал голосом, полным убеждённости:

— Давайте работать вместе, чтобы добраться до черты выживания.

Когда мы назвали эту линию «чертой выживания», Сома нашёл это забавным и от души рассмеялся.

— Запах крови просто ошеломляет. Может, двинемся отсюда?

— Разве этот аромат не лучше благоухания женщин?

— Не для меня.

Как только мы собрали вещи, чтобы покинуть это место, прибыли Ли Ан и Чэн Мён. Ли Ан была шокирована разбросанными вокруг трупами, но испытала облегчение, увидев меня невредимым.

— Благодаря Павильону Небесной Связи мы нашли убежище главаря Чёрных Убийц.

Чэн Мён показал нам листок с написанным на нём местоположением. Оно было недалеко отсюда.

Если бы мы обнаружили его хоть немного позже, главарь уже спрятался бы под крылом своего таинственного покровителя из Альянса Отступников.

Однако, учитывая, что покушение только что провалилось, была вероятность, что он ещё не покинул убежище. Он и в самых смелых мечтах не мог представить, что мы так быстро раскроем его личность и найдём логово.

— Давай на этот раз устроим честное состязание в технике лёгкости.

Не дожидаясь моего ответа, Сома рванул вперёд.

— На этот раз я начинаю первым.

Чэн Мён был удивлён, увидев, как тот без колебаний сорвался с места. Обычно Злобно Ухмыляющийся Демон неспешно пропускал меня вперёд, но вид того, как он несётся, даже прибегая к уловкам, поразил его. Ещё большим сюрпризом стало бы моё спокойствие.

Я даже обменялся приветствиями с Ли Ан.

— Хорошо добралась?

— Да. Было невероятно суетно. Я побывала и там, и сям. Многому научилась за это время.

Она посмотрела на Чэн Мёна и склонила голову в знак приветствия. Чэн Мён тоже вежливо поприветствовал её. Я чувствовал, что их отношения постепенно налаживаются.

— Вы не идёте? Похоже, у вас состязание.

— Пора идти.

Мне нужно было снова победить, чтобы подразнить его.

— Вы двое соберите вещи и медленно следуйте за нами.

В мгновение ока моя фигура исчезла.

***

Главарь Чёрных Убийц сжигал всё в своём дворе, где больше никого не было.

Все секретные документы, связанные с контрактами, одежду и другие вещи. Он сжигал всё, что было связано с ним.

Все убийцы, знавшие его в лицо, были мертвы. Нет, он сам их всех убил.

Теперь он мог уйти с чистой совестью. Оставив ремесло наёмного убийцы, на которое все указывали пальцем, он теперь будет жить достойной жизнью на виду у всех. Он будет наслаждаться богатством и славой средь бела дня. Начиналась новая жизнь.

Собираясь покинуть убежище, он взглянул на стену и вздрогнул.

На стене сидел кто-то в белой маске. Что его напугало, так это то, что он не знал, когда этот человек появился.

— Злобно Ухмыляющийся Демон?

Его голос дрожал. Если это Злобно Ухмыляющийся Демон, ему конец.

— Нет. Я — победитель в поединке.

Человек поднял маску над головой и ухмыльнулся. Это был не кто иной, как Гём Мугык.

Главарь Чёрных Убийц не понял, что за чушь тот несёт, но, по крайней мере, почувствовал некоторое облегчение, что его противник — молодой человек.

Гём Мугык обратился к нему:

— Ты мог бы просто уйти.

— О чём ты?

— Если ты хотел начать с чистого листа, не нужно было идти на такие крайности. Ты мог бы просто доверить организацию надёжному преемнику и жить где угодно со своими навыками. Даже без этого миллиона лян ты и так уже заработал много денег, не так ли?

Когда я точно описал его ситуацию, главарь Чёрных Убийц вздрогнул от удивления.

— С чего бы убийцам быть настолько усердными, чтобы раскрывать секреты своего старого лидера, который пытается начать всё заново? Они все слишком заняты попытками выжить.

Гём Мугык почувствовал скрытое убийственное намерение от главаря. Он понял, что тот планирует устроить ему засаду, но сделал вид, что не замечает, и продолжил говорить.

— Но ты не мог так поступить, верно? Каждый раз, закрывая глаза, ты, вероятно, представлял, как твои подчинённые предают тебя. Ты не мог жить с этой тревогой. Знаешь почему? Потому что ты сам такой человек. Будь это ты, ты бы шантажировал или убил своего лидера, чтобы забрать всё.

Хотя главарь, казалось, слушал спокойно, его разум был полностью сосредоточен на рукаве. Скрытый отравленный клинок, Ветряное Колесо, соскользнул ему в руку, и в этот момент он удовлетворённо улыбнулся. На таком расстоянии это был верный выстрел.

— Закончил свою чушь?

— Закончил, но будь осторожен. Проигрыш в поединке его изрядно разозлил.

— Что за бред ты несёшь!

Как только главарь Чёрных Убийц собирался метнуть Ветряное Колесо...

Пи-и-инг! Хрясь—!

Порыв ветра, словно вспышка, пронзил плечо главаря. Это было слишком быстро, чтобы увернуться.

Сразу после этого кто-то спустился с неба, обрушившись на него.

Бах—!

Из уст главаря вырвался ужасный крик.

— А-а-а-а!

Тот, кто стоял, уперев ногу в его зияющее плечо, был не кто иной, как Злобно Ухмыляющийся Демон.

Он выместил своё разочарование на главаре Чёрных Убийц вместо Гём Мугыка. Стены вокруг были испещрены дырами от его Пальца Кровавого Бедствия.

— Почему ты такой быстрый! Почему!

Боль от раздробленного плеча была настолько сильной, что главарь мог только кричать. Подавленный мощью противника, он даже не думал о контратаке и молил о пощаде.

— Ай! Больно! Пожалуйста! Больно! А-а-а-а!

Наконец, холодный взгляд из-под белой маски устремился на него.

— Так это ты? Тот, кто ходит и творит злодеяния похлеще моих?