Глава 108: Если проиграл, придётся делать то, чего не хочешь

Дав лошадям попастись, мы присели отдохнуть на холме.

Лёгкий ветерок трепал мои волосы. Однако в сердце Злобно Ухмыляющегося Демона, казалось, всё ещё бушевала кровавая буря.

— Как вы убили Высшего Демона-Жнеца Душ?

Я усмехнулся.

— Вы как-то сказали, что я настойчив, притворяясь добрым, ведь так? Ваша настойчивость, Сома, ничуть не уступает моей.

— Разве вам не хочется похвастаться? В вашем возрасте большинство мечтало бы заявить на весь мир: «Это я убил Высшего Демона-Жнеца Душ! Так что склоните свои гордые головы предо мной!». Разве вы не хотите жить как верховный правитель?

— Доля тщеславия во мне есть, но её не хватит, чтобы присваивать чужие заслуги. Да, я силён. Достаточно силён, чтобы вызывать подозрения. Но я его не убивал.

Я упрямо отрицал. Раскрыть слабость перед кем-то вроде Злобно Ухмыляющегося Демона было равносильно тому, чтобы вручить ему оружие против себя. Скажи я что-то сгоряча, и пришлось бы жалеть об этом вечно.

— Хорошо. Тогда давайте сразимся.

Я знал, что к этому всё и шло.

Наблюдая, как я расправляюсь с убийцами, он, должно быть, загорелся желанием испытать меня в бою.

Убивая наёмников, он превратился в зверя, почуявшего кровь. Подавленное желание теперь поднимало голову.

— Нет, я отказываюсь.

— Почему?

— Глупо драться между собой, когда впереди нас ждёт сильный враг.

— Можно ведь сразиться так, чтобы не навредить друг другу.

— Бой часто приводит в возбуждение.

— Я не войду в раж.

— А я войду. Если у меня действительно есть навыки, которые вы мне приписываете, достаточные для убийства Ясуо, сможете ли вы справиться со мной, когда я войду в раж?

— Теперь я хочу сразиться с вами ещё больше.

Словно кипящая лава, готовая выплеснуться через край, его гнев достигал пика. Чтобы предотвратить серьёзный инцидент, сегодня мне придётся дать этой лаве немного вытечь.

— Давайте!

— Нет.

— Сегодня погибло много убийц. Думаете, они нападут снова в течение суток? Это практически невозможно.

— Есть и другие причины, по которым я не хочу.

— Какие же?

— Выиграю я или проиграю — я в проигрыше.

— Что это значит?

— Если я выиграю, вы захотите меня убить. Если я проиграю, вы потеряете ко мне интерес.

— И почему же хорошо, если я буду проявлять к вам интерес?

— У меня одна цель. Если вы станете моим союзником, это станет решающей силой в моей борьбе за престол. Я могу позволить себе сделать остальных Высших Демонов своими врагами.

Сома хмыкнул.

— Сейчас вы говорите так, а потом попытаетесь переманить на свою сторону другого Высшего Демона, не так ли?

— Это заметно? Как вы догадались?

— Это же очевидно.

Он питал глубокое недоверие к людям.

— Простите, но я не могу сесть с вами в одну лодку.

— Почему?

— Вы и сами знаете. Демонический Путь, о котором мечтаете вы — не тот, о котором мечтаю я. Так что не стоит пытаться мне угодить. Ваша лесть — пустая трата сил.

— А я всё равно буду пытаться.

— Зачем?

— Потому что от попытки вреда не будет.

Злобно Ухмыляющийся Демон рассмеялся. Похоже, мой ответ пришёлся ему по вкусу.

— Это очень веская причина. Если бы вы сказали, что это потому, что я вам нравлюсь или вы меня уважаете, эффект был бы обратным.

Как было бы просто, если бы он был только таким, вот до этой черты.

Но это была лишь его личина. Его обувь, его маска. Его истинная сущность лежала за ними.

— Так давайте сразимся. Мы всё равно никогда не станем друзьями.

То, что он показывал миру, не было его настоящим миром.

Я знал настоящий мир Злобно Ухмыляющегося Демона.

Тот миг, когда его глаза становятся дикими, и он ничего не видит, когда никто не может остановить вырывающееся наружу безумие — вот его истинный мир. Только в этот миг он чувствует себя живым.

Сейчас он сдерживался лишь из-за любопытства ко мне, из-за моего уникального подхода, которого он не ожидал.

Обычно он не из тех, кто напрашивается на бой. Он просто нападает, чтобы убить, и сражается. Я не должен был дать ему понять, что он сдерживается слишком сильно.

— Хорошо, давайте сразимся.

— !..

Сома был удивлён моими словами. Похоже, он не ожидал, что я соглашусь на бой.

— Отлично! Сразимся прямо сейчас!

Злобно Ухмыляющийся Демон от души рассмеялся. Он был искренне рад.

— Сома.

— Что?

— Видите то дерево на дальнем краю?

— Вижу.

— Начнём с поединка в технике лёгкости.

Прежде чем в его глазах успело мелькнуть разочарование, я быстро добавил:

— Если вы одолеете меня в технике лёгкости, я сражусь с вами.

— По рукам.

В глазах Злобно Ухмыляющегося Демона промелькнуло веселье. Уверенный в своих навыках, он был убеждён в своей победе.

— Если я выиграю, прошу исполнить одну мою просьбу.

— Называйте, всё что угодно.

— Давайте сегодня вечером выпьем. Вам не нужно снимать маску. Просто приподнимите её немного и пейте вот так.

Я сымитировал, как приподнимаю маску и делаю вид, что пью.

— Молодой Господин.

— Да.

— Приподнять немного, чтобы выпить? Вы и впрямь немного сумасшедший. Ваша настойчивость невероятна.

При его словах я рассмеялся как безумец. Это был мой способ общения с безумцем. Он называл это настойчивостью, но на самом деле это была решимость.

Стучать, стучать и снова стучать в одно и то же место. И этим местом была его маска.

— Хорошо. Если я проиграю, я с вами выпью.

— Тогда начнём?

Мы встали плечом к плечу. Прошло много времени с моего последнего состязания в технике лёгкости.

Сома спросил меня:

— Вы когда-нибудь соревновались в технике лёгкости?

— Да. Всего один раз.

— С кем?

С тобой.

— Со старым другом.

— Вы молоды, а у вас есть старый друг?

— Один злобный человек.

— Он бы мне понравился, если бы я его встретил.

— Возможно. А может, вы бы его возненавидели за то, что он слишком похож на вас.

Злобно Ухмыляющийся Демон странно посмотрел на меня, заметив мою загадочную улыбку.

— Могу я начать первым?

— Прошу.

— Я пошёл!

Я рванул вперёд, а Злобно Ухмыляющийся Демон неспешно последовал за мной.

Он быстро меня догнал. Выбежал вперёд и, насмешливо оглядываясь, смотрел на меня.

— С такими жалкими навыками вы вызвали меня на состязание?

— Это ещё не конец.

Я не мог сократить разрыв, пока мы не обогнули дерево, которое было нашей поворотной точкой.

Конечно, Злобно Ухмыляющийся Демон был настороже. Он знал, что я не предложу состязание, в котором обречён на поражение.

Но как бы он ни смотрел, он не думал, что я смогу победить.

Приближаясь к финишу, Сома позволил себе последнюю минуту расслабленности.

— У вас всё-таки есть слабость, Молодой Господин. Теперь вы кажетесь более человечным.

— А кем вы меня считали раньше?

— Монстром. Таким молодым, и постоянно заставляющим людей терять бдительность, но если приглядеться — монстр.

— Вот так?

Недоумевая, что я имею в виду, он повернул голову как раз в этот момент.

Вшу-ух—

Я резко ускорился, быстро догоняя Сому. Я сдерживался, а теперь высвободил Шаг Звёздного Света из техники Четырёх Шагов Бога Ветра.

Мой Шаг Звёздного Света, усиленный запредельной внутренней энергией, был именно таким — быстрым, как свет.

Злобно Ухмыляющийся Демон с опозданием вложил свою внутреннюю энергию, чтобы догнать меня, но расстояние между нами только росло.

— Стоять!

Фьють—!

Сома выстрелил Пальцем Кровавого Бедствия мне в спину. Это был предупредительный выстрел, поэтому он пролетел мимо.

Когда я приблизился к финишу, Злобно Ухмыляющийся Демон применил Неистовую Демоническую Длань. Охваченный желанием победить, он послал её мимо моей головы, но всё же не смог заставить себя ударить меня по-настоящему.

Дерево передо мной разлетелось в щепки и рухнуло. Листья посыпались дождём, словно празднуя мою победу.

Прибыв с опозданием, Сома излучал убийственное намерение. Он подошёл ко мне угрожающим шагом, готовый нанести удар.

— Вы собираетесь проиграть дважды за один день?

Моё спокойное замечание возымело должный эффект.

Хотя Злобно Ухмыляющийся Демон был злодеем, он не был мелочным.

Вместо этого он выместил свой гнев на небе. Удары Неистовой Демонической Длани, полные разочарования, устремились в воздух. В ясном небе прогремел гром.

Я ждал, пока он успокоится.

Выпустив пар, Злобно Ухмыляющийся Демон спросил меня:

— Что это за техника лёгкости?

— Это скрытый козырь.

— Так как она называется?

— Не могу сказать. Это же козырь.

Он всё ещё был недоволен результатом.

— Давай пробежим ещё раз. Используя эту технику от начала до конца.

Проигрыш был одним делом, но, похоже, по-настоящему его взбесило то, что он проиграл из-за того, что недооценил меня.

— В следующий раз.

Я быстро вскочил на коня и ускакал, вырвавшись вперёд.

Ещё одна волна убийственного намерения взметнулась за моей спиной, а затем угасла.

Цок-цок—

Злобно Ухмыляющийся Демон следовал за мной на расстоянии.

Я чувствовал жар за спиной. Это была та напряжённость, которой я и хотел. Лава Сомы переливалась через край в мою сторону.

«Да, твоё безумие. Выплёскивай его так, если должен».

Этой ночью.

Мы со Злобно Ухмыляющимся Демоном разбили лагерь. Мы ехали так медленно, что до следующей деревни было ещё далеко.

Через костёр Сома наблюдал, как я готовлю дичь, которую мы подстрелили. С полудня он не проронил ни слова.

Лучшее в костре было то, что он делал любое молчание естественным.

Я поджарил мясо и протянул ему.

— Зайдите в карету и поешьте.

Наконец, Злобно Ухмыляющийся Демон заговорил.

— Почему вы не упоминаете о выпивке? Думаете, я не сдержу обещание, потому что я отброс?

Я спокойно ответил на его колкие слова.

— Мы выпьем.

На мгновение застигнутый врасплох моим неожиданным ответом, Сома не смог ничего ответить.

— Конечно, выпьем. В конце концов, мы усердно трудились, чтобы победить.

— Тогда почему мы ещё не начали?

— Я думал, сначала поедим. Вы, кажется, не очень любите пить. Вы же не любите пить за едой, верно?

— Зная, что я не люблю, зачем вы предложили выпить?

— Потому что это наказание. Если проиграл, приходится делать то, чего не хочешь.

Злобно Ухмыляющийся Демон молча уставился на меня, затем опустил взгляд на мясо, которое я ему протянул.

Внезапно он слегка приподнял маску и начал есть.

Я был ошеломлён.

Я не ожидал, что он так легко приподнимет маску и будет есть передо мной. Я думал, мне придётся немного спровоцировать его гордость. Его непредсказуемое поведение было действительно выше моего понимания.

— Пресно.

— Вот соль.

Когда я протянул руку, соль, лежавшая на расстеленной коже, взлетела в воздух. Глаза Злобно Ухмыляющегося Демона расширились при этом зрелище. Он знал, что поднять множество песчинок, как соль, с помощью Пустотного Телекинеза было гораздо сложнее, чем поднять один предмет.

Шорох—

Парящая в воздухе соль закружилась и посыпалась на его мясо.

Глаза Злобно Ухмыляющегося Демона дрогнули, когда он уставился на меня, и жажда битвы вспыхнула снова.

— Всё равно пресно.

— Вы даже не попробовали.

Встретив его желание увидеть больше моих способностей, я улыбнулся и сказал:

— Пресная еда помогает жить дольше. Так сказал Демон-Доктор, так что можете ему верить.

— Вы, Молодой Господин, действительно что-то с чем-то...

Злобно Ухмыляющийся Демон начал говорить, но остановился. Что он собирался сказать? Что я безумец? Что я раздражаю? Или, может быть...

Он продолжил есть мясо. Понаблюдав за ним мгновение, я тоже начал есть.

Когда я почувствовал себя немного сытым, я достал алкоголь. Мы часто ночевали под открытым небом, поэтому алкоголь у нас всегда был в запасе.

На этот раз Злобно Ухмыляющийся Демон тоже слегка приподнял маску, чтобы выпить. Он утверждал, что не любит, но пил отлично.

— Не снимать маску полностью. Выглядит довольно жалко, не правда ли?

— Не выглядит достойно.

— Наконец-то вы говорите честно.

— Вот это мне нравится. Находиться рядом с людьми, которые слишком стараются выглядеть достойно, мне неуютно. Это видно на примере моего брата.

Злобно Ухмыляющийся Демон внезапно провёл костью от мяса линию на земле. Он нарисовал вертикальную черту поверх той, что я начертил ранее.

— Где я сейчас? Вы сказали, что позволите мне жить, если я доберусь сюда. Я уже дошёл до этой точки?