Глава 105. Это нелегко

— Говорят, что не замечаешь полного пространства, зато пустое — сразу бросается в глаза. Без Ли Ан здесь так пусто.

Сокрушение Со Дэ Рёна было встречено согласием Чанхо.

— Пустота ощутима.

Они шли в таверну «Текучий Ветер» в деревне Мага.

Чанхо был крупным мужчиной, а Со Дэ Рён — маленьким, и эта контрастная пара привлекала взгляды прохожих.

— Кто бы мог подумать, что я буду скучать по Ли Ан больше, чем по господину?

Обычно они пили втроём. В прошлый раз они пили только вдвоём. Это было определённо менее весело, чем когда они собирались все вместе.

Ли Ан и Со Дэ Рён своими разговорами задавали тон атмосфере, но теперь, когда её не было, а остался лишь молчаливый Чанхо, настроение неизбежно угасло.

Конечно, были и положительные стороны. Пожертвовав весельем, они получили возможность лучше узнать друг друга в серьёзном разговоре. Именно в это время Чанхо впервые рассказал о своей детской мечте стать художником.

— Как думаешь, с Ли Ан всё в порядке?

На вопрос Со Дэ Рёна Чанхо ответил с уверенностью:

— Конечно, всё в порядке. Ты знаешь, с кем она уехала? Не волнуйся.

— Это не волнение, это зависть. Ли Ан, должно быть, переживает всякие невообразимые ситуации. Я завидую ей. Я хочу быть там, удивляться вместе с ней!

— Не забывай, что с ней Злобно Ухмыляющийся Демон.

— Если подумать… может, и лучше, что рядом со мной господин Чанхо.

Чанхо усмехнулся. Со Дэ Рён чувствовал, что один только его мужественный смех стоил этой выпивки. Ему хотелось походить на смех Чанхо.

С такой праздной болтовнёй они добрались до таверны «Текучий Ветер».

Как только они собрались войти, вышел хозяин, Чо Чунбэ, и жестом попросил их замолчать.

— Сейчас вам туда не стоит.

— Почему?

— Внутри Высшие Демоны.

— Кто?

Со Дэ Рён заглянул внутрь и посмотрел на второй этаж.

На их обычном месте, друг напротив друга, сидели и пили его учитель, Демон Клинка Кровавых Небес, и Демонический Будда.

Вздрогнув, Со Дэ Рён быстро отступил.

— Сегодня мы выпьем в другом месте.

— Да, пожалуйста.

Проводив их, Чо Чунбэ вернулся в таверну.

Он взглянул на второй этаж. Даже на расстоянии он чувствовал особое напряжение между Гу Чонпа и Ма Булем.

— Зачем ты хотел со мной встретиться?

На вопрос Демона Клинка Демонический Будда не ответил.

Это было на него не похоже. Вместо обычного острого языка, он почему-то казался усталым. Ма Буль пил в одиночестве.

— Мы ведь не настолько далеки друг от друга, чтобы не выпить вместе, а?

— Далеки? После того как ты распустил слухи обо мне как о предателе, что ты за старший такой?

— Предатель есть предатель.

— А не ты ли сейчас предатель? Учитывая, что ты пришёл ко мне, оставив Старшего Молодого Господина.

— Ты всегда вёл себя так, будто всё знаешь. Поэтому ты всегда и смотрел на меня свысока.

Уголки губ Демона Клинка Кровавых Небес скривились. Однако, вместо того чтобы возразить, он осушил свою чашу. Не так давно он счёл бы Демонического Будду жалким. Маленький человек, полный жадности.

Но это высокомерие изменилось после встречи с Гём Мугыком.

— Это нелегко, правда?

При словах Гу Чонпа Демонический Будда поднял глаза. Он пытался разгадать их смысл, но Демон Клинка просто наполнил его чашу.

Подумав, что это не насмешка, Ма Буль невольно ответил:

— …это нелегко.

Тут же пожалев о своих словах, он понял, что дал Демону Клинка повод для издевательства. И, конечно же, Гу Чонпа не упустил своего.

— Ты ведь думал, что ты правая рука Старшего Молодого Господина, не так ли? Но нет, ты просто прикормленная рыбка. В лучшем случае, золотой карп.

— Тебе так трудно просто приятно выпить с младшим? Твоё мелочное, извращённое сердце даже этого не позволяет?

— Надо было раньше вести себя лучше. И если уж ты младший, оставайся им до конца. А если ты кто-то другой, то и веди себя так с самого начала.

— Вечно ты чертовски неразумен!

Бах—!

Ма Буль ударил по столу. Стол разлетелся в щепки, и всё, что на нём было, посыпалось на пол.

— В следующий раз не ломай. Наши столы не ломают.

— Что, чёрт возьми, ты несёшь? Ты впал в маразм?

Демонический Будда в гневе покинул таверну.

«Чёрт!»

В тот момент, когда он сломал стол, он проиграл. Зачем он вообще пошёл на встречу с Демоном Клинка?

Он ненавидел то, что Гу Чонпа видел его смятение. Мысль о том, что тот будет смотреть на него с ещё большим презрением, приводила его в ярость.

«Хорошо, высохший старик, презирай меня сколько хочешь».

Наблюдая за его удаляющейся спиной, Демон Клинка тоже поднялся.

Но в его взгляде не было ни презрения, ни насмешки, которых ожидал Демонический Будда. Вместо этого с его губ сорвался вздох, похожий на тот, что вырвался у Ма Буля ранее.

— Да, это нелегко.

Выходя из таверны, Гу Чонпа дал Чо Чунбэ денег, покрыв и счёт, и стоимость сломанного стола.

— Всё в порядке. — Сказал хозяин.

Но когда Демон Клинка сверкнул на него глазами, он быстро принял деньги.

— Не упоминай о сломанном столе молодому господину.

— Что? О, да! Конечно, не беспокойтесь.

С этими словами Демон Клинка тоже ушёл.

Чо Чунбэ некоторое время смотрел ему вслед, прежде чем подняться наверх, чтобы убрать обломки.

Даже в отсутствие молодого господина люди продолжали приходить. Недавно и Владыка Меча Одного Удара приходила одна, посидела немного и ушла. Заказала выпивку, но не сделала ни глотка.

Чо Чунбэ знал.

Причина, по которой они приходили в его таверну, была не только в хорошей выпивке, вкусной еде или приятной атмосфере. Все они скучали по кому-то.

***

Я сидел на телеге, припаркованной в чистом поле, и смотрел в небо, когда увидел Пи Са Ина и семерых из Тринадцати Волков, приближавшихся издалека.

На этот раз место встречи снова выбрали они.

Открытое поле с хорошим обзором во все стороны. Это показывало, что они опасались засады.

Я его понимал. Когда твоя жизнь постоянно под угрозой, ты становишься сверхбдительным. Да, ему нужно было быть осторожным. И всё же, несмотря на всю его осторожность, он в итоге погиб.

Увидев, что я один, Пи Са Ин выглядел озадаченным.

— Ты пришёл один?

— Да.

Злобно Ухмыляющийся Демон полностью доверил мне это задание. Я оставил Ли Ан, которая хотела последовать за мной.

Выражение лица Пи Са Ина слегка посуровело.

Казалось, его гордость была задета. Хотя я ещё не был официальным наследником, я всё же был кровным родственником Небесного Демона и разгуливал один. Он же, напротив, был в сопровождении семерых из Тринадцати Волков, что, должно быть, заставляло его чувствовать себя трусом.

Мне хотелось сказать ему, что такая гордость бесполезна. Что уязвлённое эго ничего не стоит. Всё это было из-за его молодости.

— Ты уже нашёл зацепку? — Спросил он.

— Да.

Хотя он и ожидал этого, он не мог скрыть своего удивления.

— Как ты так быстро её нашёл? — Спросил он, его глаза были полны подозрений.

— Я не искал, они сами ко мне пришли.

Я откинул брезент, покрывавший телегу. Внутри лежали тела пятерых человек.

— Как вы и предупреждали, была засада.

Я не упомянул, что их целью была хозяйка Павильона Небесного Цветка. Знал он о существовании Павильона или нет, я решил, что нет нужды это раскрывать.

— Это Пять Кровавых Теней из Долины Белой Ночи.

— Как ты узнал?

— Не стоит недооценивать разведывательную сеть нашего Культа. Мы достаточно знаем о вас.

Лицо Пи Са Ина исказилось. Он лишь слегка нахмурился, но это сделало его выражение таким, будто он в гневе. Шрамы на его лице были глубокими и ужасными.

— Долина Белой Ночи взяла этот заказ. Если вы их найдёте, то сможете узнать, кто за этим стоит. Как заставить их главу раскрыть имя заказчика — ваше дело. Ну как? Этого достаточно в качестве обещанной зацепки?

Пи Са Ин на мгновение замолчал. Он хотел сказать, что этого недостаточно, но я бы этого не позволил.

— Вы ожидали, что я найду, кто за этим стоит, и принесу вам их головы?

— Не нужно меня провоцировать. Этого достаточно. С сегодняшнего дня Торговая Компания Белой Птицы уходит из Гуйчжоу. Я также рассчитаю и возмещу убытки за последние два года.

— Как и ожидалось от наследника Альянса Отступников! Что ж, до новой встречи.

Как только я собрался уйти, я услышал мысленное сообщение Пи Са Ина:

— *Молодой господин...*

Но на этом всё. Оно оборвалось, словно призрачный шёпот, унесённый ветром, не передав следующих слов.

Он намеревался сказать мне что-то втайне, но передумал.

Я уставился на его лицо. Я смотрел не на шрамы, а только в его глаза.

Несмотря на то, что шрамы делали его гораздо более злобным и волевым, чем он был на самом деле, я видел это. Взгляд молодого человека, борющегося за выживание.

«Говори, Пи Са Ин. Что бы это ни было, если хочешь изменить свою судьбу, скажи это».

Но он в конечном итоге больше ничего не сказал и отвернулся. Семеро из Тринадцати Волков потянули телегу и последовали за ним.

Я долго смотрел на их удаляющиеся фигуры, прежде чем тоже покинул это место.

***

Когда я вернулся, Сома прогуливался по двору Павильона Небесного Цветка. Он казался спокойным, но я чувствовал это. Он всё ещё был зол и пытался успокоиться.

Я пошёл рядом с ним.

— Торговая Компания Белой Птицы решила уйти из Гуйчжоу. Они также согласились возместить убытки.

— Второму Молодому Господину удалось за несколько дней решить то, что мучило меня последние два года.

— Они приняли наше предложение только потому, что боятся вас, господин Сома.

— Не нужно скромничать. Спасибо, Молодой Господин.

Злобно Ухмыляющийся Демон, выразив благодарность, остановился.

— Я лично убью того, кто заказал убийство хозяйки Павильона. Даже если мне снова придётся сесть в заточение на несколько лет.

Он посмотрел на меня, его глаза спрашивали, что я думаю. Я передал свои мысли взглядом.

— Конечно, вы должны его убить. Он пытался убить того, кто вам дорог, так что, естественно, вы должны убить его сами. Даже я на вашем месте убил бы.

Глаза Сомы приятно блеснули, словно мой неожиданный ответ его порадовал.

— Вы не хотите вернуться в культ? Так вы сможете избежать ответственности за мои действия.

— Наблюдая за вашим миром в оцепенении, я почти забыл, зачем вообще уехал.

— Вернёмся?

— Нет, покажите мне больше вашего мира. Покажите больше, а потом мы сможем убить того ублюдка, что за всем этим стоит, и вернуться.

Я без конца стучал в его дверь. В отличие от моих надежд на Демона Клинка, я не желал, чтобы эта дверь распахнулась настежь.

Я лишь хотел, чтобы она была приоткрыта, чтобы мы могли встретиться на той точке, где мы не были ни друзьями, ни врагами.

«Я знаю, кто ты. Умирая, ты сожалел о своей жизни, той пустой жизни, наполненной злом. Нынешний ты — тот же, что и тогда?»

— Второй Молодой Господин, в моём мире больше не на что смотреть. Это всё. Теперь мне нужно встретиться с управляющими игорных домов и лидерами наших людей. Вы обрисовали мой мир как нечто грандиозное, но в конечном итоге он сводится к тому, чтобы пугать людей и отбирать деньги. Иногда я отрубаю руки тем, кто ворует, и убиваю тех, кто мне не нравится.

Ты изменился. В своей жизни до регрессии ты никогда не был так честен.

Когда я встретил тебя тогда, ты был стар, слишком стар, чтобы меняться.

Как я мог стать твоим другом?

Может, тогда я был похож на тебя?

С моей жизнью, окаменевшей от одержимости добычей материалов для Техники Великого Возвращения, может, ты почувствовал во мне родственную душу и поэтому так сильно меня полюбил?

— Есть только один способ сделать так, чтобы мир Злобно Ухмыляющегося Демона не стал скучным.

— И какой же?

— Когда разразится война. Мир превратится в море крови, а вы будете парить в небесах. Но это мир, который я не хочу видеть. Я всё ещё хочу видеть этот мир. Как вы управляетесь с управляющими игорных домов, как разбираетесь с подчинёнными.

Рвение, которого я не видел прежде, мелькнуло в глазах Сомы и исчезло.

Я прошёл несколько шагов вперёд и обернулся к нему.

— Ну же, пойдёмте. Давайте отрубим руки тем, кто ворует деньги.