Глава 103. У каждого своя история

Карета прибыла к самому знаменитому дому увеселений в Гуйчжоу — Павильону Небесного Цветка.

Он славился не тысячей куртизанок, а непомерно высокими ценами.

И впрямь, на огромном дворе павильона были припаркованы десятки роскошных карет.

Шутка о том, что здесь можно встретить всех богачей Гуйчжоу, была не просто шуткой.

Мы продолжили путь вглубь территории. Как и подобало столь крупному заведению, повсюду были расставлены высококлассные воины, а внутреннюю часть охраняли мастера высочайшего уровня.

— Мы здесь, чтобы повеселиться? Или поработать?

На мой вопрос Злобно Ухмыляющийся Демон ответил так, будто это было очевидно.

— А разве в такие места приходят не для веселья?

— А разве можно веселиться в столь важной цитадели Долины Злодеев?

Сома был ошеломлён моими словами.

— Что ты имеешь в виду?

— Воины, что устроили здесь засаду — не из простых.

Странный свет мелькнул в его глазах сквозь прорези маски. Он, думавший, что его уже ничем не удивить, продолжал поражаться.

В конце концов, он признал правду.

— За выпивкой языки развязываются.

Через Павильон Небесного Цветка Сома получал различную информацию из Срединных земель. Это место было практически внешним филиалом Долины Злодеев.

— Качество информации зависит от суммы денег, не так ли?

На мои слова он лишь привычно улыбнулся, не вдаваясь в подробности.

Поскольку сюда часто заглядывали богачи и ключевые фигуры мурима, естественно, что здесь собиралось много важной информации. Это место было для него критически важным. Вместо ответа он поделился другим фактом:

— Хочешь узнать удивительную вещь? Доход от этого места превышает прибыль от Торговой Компании Великого Озера, которую мы видели на днях.

— Никогда бы не подумал, что настолько.

Пока мы беседовали, карета остановилась перед самым дальним зданием.

Судя по отсутствию карет, это место было не для обычных гостей.

Сома вышел, и я последовал за ним, надев маску.

После недолгого ожидания в роскошно убранной комнате вошла женщина стройного телосложения. Тяжёлый макияж мешал угадать её точный возраст, но в ней была особая аура.

— Добро пожаловать, братец.

Услышав эти слова, я расхохотался.

— Почему ты смеёшься?

— Потому что это исторический момент — услышать, как великого и ужасного Злобно Ухмыляющегося Демона называют «братцем».

Женщина осторожно посмотрела на меня и спросила:

— Я вас раньше не видела.

Она была достаточно проницательна, чтобы по моей непринуждённой манере общения с Сомой понять, что мой статус не из обычных. Возможно, она впервые видела, как кто-то так запросто упоминает его в её присутствии.

Она представилась, вежливо поклонившись:

— Я Ё Чон, хозяйка Павильона Небесного Цветка.

Хозяйка Павильона, Ё Чон.

Я хорошо её знал. Она тайно управляла десятками таких заведений по всем Срединным землям. Её мечтой было стать Императрицей Ночи, правящей всеми мужчинами Поднебесной.

Уже одно то, что она имела дело с таким опасно амбициозным человеком, как Сома, говорило о масштабе её устремлений.

Я сдвинул маску на лоб и поприветствовал её:

— Я Гём Мугык.

Хозяйка была потрясена. Она узнала меня по одному лишь имени. Присутствие Сомы лишь укрепило её уверенность.

— Поистине почётный гость пожаловал.

Она низко поклонилась. Узнать меня — одно, но поклониться в тот же миг — исключительно проницательный ход.

— Возможно, вы — тот, кого я больше никогда не увижу. — Пошутил я, намекая, что если проиграю битву за престол, то исчезну.

Она улыбнулась и ответила:

— Или тот, кто будет править муримом сто лет.

Сома сказал весело:

— А теперь накрой стол с хорошей выпивкой. И сегодня я особенно хочу показать нашему Второму Молодому Господину, что такое красота, так что приведи лучших.

— Да, прошу, продолжайте беседу. — Ответила она и вышла.

Сома рассмеялся и спросил:

— Глядя на хозяйку Ё, разве не предвкушаешь, сколько здесь красавиц?

— Безусловно, предвкушаю.

— Правда? Я думал, Второй Молодой Господин не интересуется женщинами.

— Вовсе нет. Я тоже люблю женщин. Какой мужчина их не любит?

— Посмотрим.

Он бросил взгляд на Ли Ан, стоявшую у двери с Чэн Мёном. Его намерение было ясно: он хотел услышать, как я скажу, что она некрасива.

«Это будет нелегко».

Сначала подали еду. Поскольку это было заведение высшего класса, угощавшее самого высокого гостя, стол был уставлен дорогими и редкими блюдами.

Я обратился к Соме:

— Могу я угостить наше сердце? Раз вы всё равно не будете есть.

— Пожалуйста.

Ли Ан, стоявшая у двери, бросила взгляд, мол, не стоит, но я уже жестом пригласил её подойти.

Когда она села рядом, то послала мне мысленное сообщение:

— *Молодой господин! Как можно сидеть за одним столом со Злобно Ухмыляющимся Демоном?*

— *Здесь слишком много того, что ты любишь, чтобы от этого отказываться.*

— *Это правда, но всё же...*

— *Даже если умрёшь, нужно поесть и стать сытым призраком.*

Я взял палочки и обратился к Соме:

— Что ж, тогда мы начнём.

Ли Ан, смирившись, начала есть с видом «ну что ж поделать».

И она не пожалела о своём решении.

— Это восхитительно. Как может всё быть таким вкусным?

— Давай похитим здешнего повара. У Лим Соксу в последнее время что-то не то с приправами.

— Он расстроится, если услышит это.

— Мой язык уже расстроен.

— Терпите! Кроме того, вы ведь постоянно едите в таверне «Текучий Ветер»? Когда вы перестанете туда ходить?

— Когда еда станет слишком солёной?

— Молодой господин!

Злобно Ухмыляющийся Демон и Чэн Мён молча наблюдали за нашим непринуждённым разговором.

Хоть мы и были господином и подчинённой, как и они, но мы были очень разными. Но это не означало, что наши отношения были лучше. Кто-то мог бы предпочесть безмолвные отношения, построенные на полном доверии.

Я прервал еду и посмотрел на Сому.

Прежде чем я успел что-то сказать, он заговорил первым:

— Я в порядке, так что ешьте.

— Жаль. Совместная трапеза с вкусной едой могла бы нас сблизить.

— Совместная трапеза с чем-то вкусным лишь разозлила бы меня. Мы бы, вероятно, стали ещё дальше друг от друга.

Я рассмеялся, но он не улыбнулся, давая понять, что не шутит.

В этот момент вошла хозяйка Ё. За ней следовали четыре куртизанки.

Женщины были поистине прекрасны. Возможно, это были Четыре Великие Красавицы Павильона Небесного Цветка?

— Не торопитесь и выберите ту, что вам по душе.

На её слова я ответил немедленно:

— Они все прекрасны. Пусть все садятся. Нет нужды выбирать.

Хозяйка посмотрела на Сому. Когда он кивнул, она велела женщинам сесть.

— Хороший выбор.

— Способ, при котором все выигрывают.

Она улыбнулась моему ответу.

Женщина рядом со мной налила мне вина.

— Когда такие красавицы наливают, похоже, мне придётся сегодня много выпить.

Я принял по чаше от каждой и выпил всё.

— Ли Ан, выпей тоже.

— Ничего.

— Нет, это уникальный шанс получить чашу из рук красавиц Павильона.

— Хорошо, тогда только одну.

Куртизанка рядом с ней налила ей. Ли Ан сделала маленький глоток и снова поставила чашу.

Поскольку мы с Ли Ан обращались с женщинами уважительно, их взгляды на нас, естественно, смягчились.

Злобно Ухмыляющийся Демон, прислонившись к хозяйке, наблюдал за мной.

Он был недоволен ситуацией, надеясь, что я буду вести себя с куртизанками более фривольно.

— Разве вы не должны веселиться?

— Я и веселюсь. Эту даму зовут Чухва, и она хорошо поёт. Я подумываю попросить её спеть попозже.

— Разве правильно вести себя как джентльмен на пирушке? Может, мне заставить вас выпить больше?

Видя, как я веду себя чинно, Сома ни с того ни с сего втянул в разговор Ли Ан. Он обратился к хозяйке:

— Молодой господин говорит, что его телохранительница — самая красивая женщина. Что думает наша хозяйка?

Её ответ последовал немедленно, словно ей и не нужно было думать.

— Я согласна.

— Согласны?

Сома резко выпрямился.

— Да. Я так подумала с первого взгляда.

Ё Чон пристально посмотрела на Ли Ан.

— Она и вправду очень красивая женщина. Если бы только немного похудела.

Очевидно, повидав на своем веку бесчисленное множество женщин, она разглядела скрытую красоту Ли Ан за её весом и статью.

Злобно Ухмыляющийся Демон был ошеломлён.

Я-то это видел, а он — нет, и он пытался доказать, что Ли Ан некрасива.

Поэтому, когда хозяйка встала на мою сторону, он на мгновение потерял дар речи.

Ё Чон посмотрела на Ли Ан с искренним сожалением и спросила:

— Почему такая красивая женщина, как вы, так поправилась?

Ли Ан ответила:

— У меня большой аппетит, и я от природы ленива, так что ничего не поделаешь.

Но хозяйка почувствовала, что за этим кроется нечто большее.

— У каждого есть история, которую он не может рассказать, не так ли?

С этими словами она улыбнулась. Ли Ан слабо улыбнулась в ответ. Почему-то эти слова, казалось, утешили её, словно Ё Чон поняла её боль.

— Спасибо за добрые слова.

— Не за что.

Хозяйка Павильона определённо была неординарной женщиной.

Что ж, должно быть, поэтому она и была на такой короткой ноге со Злобно Ухмыляющимся Демоном, называя его братцем и лелея свою мечту стать Императрицей Ночи.

— Ну, давайте выпьем вместе!

Я высоко поднял чашу, и Ли Ан вместе с куртизанками присоединились к весёлому тосту.

Немного выпив и повеселившись, я вышел во внутренний двор подышать свежим воздухом.

«Наверное, я не гожусь в герои. От одного запаха навоза у меня разболелась голова».

В этот момент кто-то окликнул меня сзади.

— Молодой господин.

Я обернулся и увидел Ё Чон.

— Если вам не понравились куртизанки, скажите. В этом заведении их ещё много.

— Всё в порядке.

— Молодой господин, вы весьма галантны.

— Что ж, в присутствии Злобно Ухмыляющегося Демона я должен быть таким. Будь я один, я бы вёл себя отвратительно. Зрелище, которое никто не смог бы вынести.

Она многозначительно улыбнулась.

— Не из-за вашей телохранительницы?

— Вы думаете, это из-за моего сердца?

— Похоже, вы очень ею дорожите.

— Это так заметно?

— Да, очень.

— Когда вернётесь, пожалуйста, обязательно ей это скажите.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Честно говоря, я была очень удивлена. Вы сразу поняли, что моя телохранительница раньше была красива.

— Я с юности хорошо разбираюсь в людях. Особенно в женщинах. Я могла сказать, будет ли женщина красива с определённым макияжем или нарядом, или у неё сложный характер, или ей нравятся мужчины. Я была странно точна. Люди даже говорили, что я одержима.

— А что насчёт Ли Ан?

— Она не только была красива, но я подумала, что ей суждено совершить великое. Словно она предназначена для чего-то важного.

У неё и вправду был дар.

— А что насчёт меня?

— Я умею судить только женщин.

Она слегка улыбнулась. Может, её интуиция распространялась и на мужчин.

Однако, зная, что безрассудное использование интуиции может стоить ей жизни, возможно, она ограничила свои таланты женщинами, чтобы выкроить себе новую судьбу.

— Что ж, вернёмся?

— Пойдёмте.

И как раз в тот момент, когда она вела меня обратно...

Свист—

Человек в маске, вышедший из укрытия, бросился на неё с кинжалом.

Она даже не успела закричать.

В этот критический миг…

Я совершил самое быстрое движение, на какое был способен.

Выполнив Шаг Короля Преисподней, я выхватил Чёрный Демонический Меч.

Я высвободил Пятую Форму Искусства Парящего Меча, Форму Быстрого Меча, и Лазурные Небеса.

Ш-ш-ш-ш—

Кровь брызнула ей на лицо.

Когда хозяйка открыла глаза, человек в маске, пытавшийся её убить, лежал на земле с пронзённым лицом.

Она, вся в его крови, в шоке обернулась и увидела мой меч, застывший в воздухе. Её глаза расширились.

Перед ней мой меч разделялся.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш—!

Четыре меча.

Не настоящие, а созданные мной ци меча. Поскольку они имели форму Чёрного Демонического Меча, казалось, будто их четыре.

Седьмая Форма Искусства Парящего Меча, Форма Призрачных Небес.

Хозяйка разинула рот от изумления при виде этого захватывающего зрелища.

В этот миг, когда моя энергия, словно паутина, раскинулась во все стороны, я ощутил всех скрытых врагов!

Вжух—!

Четыре ци меча выстрелили, как лучи света, в разные стороны.

Ё Чон ахнула от этого ослепительного зрелища. За её вздохом последовали звуки рвущейся плоти и предсмертные крики.

Наступила тишина.

Затем из пустых мест, пронзённых мечами, хлынула кровь.

Плеск—!

Четверо скрывавшихся людей в масках показались. Кровь хлестала из ран, и они одновременно рухнули.

Бум—!

В следующее мгновение кто-то с глухим стуком приземлился.

Это был Злобно Ухмыляющийся Демон.

— Что здесь произошло?

— Засада, целью которой была хозяйка.

При моих словах он посмотрел на неё, стоявшую всю в крови.

Поняв, что целью была она, а не он или я, Сома холодно рассмеялся.

Низкий смех, похожий на рычание зверя.

Его гнев был ощутим. Всего несколько мгновений назад он смеялся на пиру, что делало его ярость ещё более интенсивной.

Всегда одно и то же. Самые трусливые и мерзкие методы часто оказываются самыми эффективными.

Злобно Ухмыляющийся Демон обратился ко мне спокойным, сдержанным тоном:

— Второй Молодой Господин, раз уж не доказано, что ваше сердце уродливо, не хотите ли теперь увидеть мой настоящий мир?

Именно так и начинаются кровопролития.