Глава 101. Видно лишь мне

Чэн Мён выбрал кратчайший путь к Торговой Компании Белой Птицы. Как следствие, ночёвка под открытым небом была неизбежна.

Охота на ужин, разведение костра — Ли Ан была занята множеством дел, так что я, не в силах больше смотреть, в конце концов вмешался.

— Чтобы огонь хорошо горел, дрова нужно складывать вот так.

К моему удивлению, она никогда раньше не разводила костёр. Впервые она отважилась уехать так далеко от Культа.

— А теперь я покажу тебе, как готовить мясо.

Я умело разделал подстреленных фазана и кролика.

— Вы так хорошо это делаете, молодой господин. Когда вы всему этому научились?

— У меня к этому талант, знаешь ли.

Злобно Ухмыляющийся Демон, прислонившись к колесу повозки, молча наблюдал за нами. Чэн Мён стоял чуть поодаль, не спуская глаз с Сомы.

Я насадил мясо на вертел и начал жарить его над огнём.

— Смотри, чтобы не подгорело. Даже если на нас нападут убийцы, мясо подгореть не должно!

— Есть!

Ли Ан, найдя это занятие забавным, усердно жарила мясо.

Я искренне надеялся, что этот момент останется для неё хорошим воспоминанием, даже несмотря на напряжение, создаваемое присутствием Сомы и Чэн Мёна. В конце концов, это было её первое путешествие.

Когда мясо было готово, я предложил немного Злобно Ухмыляющемуся Демону.

— Угощайтесь.

— Спасибо, не надо.

— Вы не голодны?

— Всё хорошо.

Разрезав мясо, Ли Ан приправила его солью и специями, завернула в бумагу и протянула Соме и Чэн Мёну.

— Оставьте на потом, если хотите.

Отдав им мясо, она вернулась.

Даже несмотря на то, что она очень боялась Сомы, она всё равно о нём позаботилась.

— Что ж, давай сначала поедим.

Мы с Ли Ан разрезали мясо и принялись за еду.

Ещё мы выпили немного вина, купленного в деревне.

— Я не буду.

Даже когда я предложил ей выпить, Ли Ан твёрдо отказалась. Вероятно, она даже представить себе не могла, как можно напиться перед Сомой.

Наблюдая за этим, он внезапно заговорил.

— Сколько ни смотрю, не вижу ничего красивого. Что именно в ней должно быть красивого?

Ли Ан вздрогнула. Услышав эти слова, она поняла, какой разговор состоялся между мной и ним.

Это было грубое замечание в её адрес, но, в каком-то смысле, оно было и в мою поддержку. Оно раскрывало тот факт, что я называл её красивой.

Вместо ответа я посмотрел далеко во тьму.

— Эй, видишь ласку под камнем, в тридцати метрах отсюда?

Не только Злобно Ухмыляющийся Демон, но и Ли Ан с Чэн Мёном посмотрели в указанном направлении. Однако всё, что они увидели, была непроглядная тьма.

— Если не верится, проверь сам.

Сома кивнул Чэн Мёну. Тот метнулся к указанному месту.

Мгновение спустя он вернулся, держа в руках ласку.

Злобно Ухмыляющийся Демон был поражён.

— Ты и вправду ее увидел?

— Я вижу то, чего не видишь ты, Сома.

Конечно, дело было не только в Технике Нового Ока. Это было потому, что я овладел Техникой Эмиссии Энергии, которой меня обучил отец.

— Красота моей спутницы видна лишь мне.

Ли Ан быстро замотала головой, словно говоря мне не произносить таких слов, а затем смущённо опустила голову.

Злобно Ухмыляющийся Демон усмехнулся.

— Как человек твоего положения может говорить такие смущающие вещи?

— Я говорю то, что нужно сказать. Не говорить, потому что это смущает, не говорить, потому что уже говорил, не говорить, потому что это может быть навязчиво, не говорить, потому что занят, и не говорить, потому что это может показаться неуместным.

Последнее замечание было адресовано Соме. Он однажды назвал еду под маской недостойным занятием.

— Разве настоящий мужчина — это не тот, кто говорит то, что нужно сказать?

Затем я посмотрел на Ли Ан. То ли от огня, то ли от смущения, её опущенное лицо было залито румянцем.

«Будь уверена в себе, Ли Ан!»

Без тебя я бы даже не начал эту жизнь.

***

Два дня спустя карета прибыла к Торговой Компании Белой Птицы.

Когда мы вышли из повозки, Злобно Ухмыляющийся Демон спросил меня:

— Ты закончил размышлять, как меня остановить?

— Ответ был не в карете и не в моей голове. Мне предстоит найти его там.

Я посмотрел на большую вывеску компании.

Чэн Мён и Ли Ан пошли вперёд, а мы с Сомой — за ними.

Здесь я тоже надел маску. Путешествие со Злобно Ухмыляющимся Демоном имело свои удобства. Носи я её один, я бы слишком выделялся, но когда нас трое в масках, люди просто думали, что мы — группа, привыкшая их носить.

Когда Чэн Мён постучал в дверь, изнутри её открыл человек, похожий на дворецкого.

Увидев нас в масках, он должен был бы вздрогнуть, но остался спокоен, словно нас ждали.

— Глава компании ждёт. Прошу, сюда.

Я думал, на тренировочной площадке нас будут ждать сотни воинов, но там никого не было.

Я высвободил свою энергию и просканировал окрестности — засад не было. Мудрое решение. Неосторожная провокация Злобно Ухмыляющегося Демона привела бы к ненужным жертвам.

Человек провёл нас в главный зал.

Там нас ждали девять человек.

Сначала нас поприветствовал глава компании.

— Я Со Чонтхэ, глава Торговой Компании Белой Птицы.

— Я — Злобно Ухмыляющийся Демон.

Сома обратился к нему с предельной холодностью. Он и так презирал выходцев из неправедных сект, так что можно было представить, насколько тот был ему неприятен.

— Для меня честь встретить Высшего Демона Божественного Культа.

В отличие от него, Со Чонтхэ был учтив. Спокойный и собранный, он не выказывал страха, что можно было приписать восьми экспертам, стоявшим за его спиной. Это также объясняло отсутствие других воинов.

Эксперты носили бамбуковые шляпы, скрывавшие их лица, и были одеты в одеяния, указывающие на их личность, словно чтобы предотвратить ненужные конфликты. На их груди была эмблема свирепого волка с оскаленными клыками.

Это были лютые волки Альянса Отступников, способные, по слухам, разорвать и тигров, и драконов.

Это были Абсолютные Эксперты, известные как Тринадцать Волков, двое из которых, работая вместе, могли справиться с Высшим Демоном. И сейчас перед нами стояло восемь из них.

Несмотря на то, что он их узнал, Сома не выказал страха.

Вместо этого он источал тонкую злобу, утверждая своё господство.

Когда эта злоба достигла Со Чонтхэ, тот не остался пассивен.

Словно по команде, восемь экспертов одновременно высвободили свою энергию. Их объединённые ауры быстро оттеснили злобу, создав защитный барьер перед Со Чонтхэ. Их энергия была дикой, но упорядоченной, переплетаясь, но не спутываясь, и дополняя друг друга, чтобы образовать неприступную крепость из сложных нитей.

Началась битва гордости.

Хоть Сома и давил своей злобой, барьер энергии продвигался вперёд. Даже он не мог противостоять объединённой внутренней силе восьми из Тринадцати Волков.

Я не хотел видеть, как его одолевают, поэтому незаметно высвободил свою демоническую ци.

С моей значительной внутренней силой, добавившейся к его злобе, баланс сил выровнялся.

Увидев, что Сому больше не оттесняют, они усилили свои старания, но я поднял своё боевое искусство ещё выше, снова оттеснив их.

И как раз в тот момент, когда они в отчаянии собирались поднять свою внутреннюю силу ещё выше…

Дальнейшее противостояние было бы нелегким для обеих сторон, поэтому мы с Сомой одновременно, словно по взаимному согласию, втянули свою демоническую ци.

Закончив в тот момент, когда мы имели преимущество, Сома одержал полную победу в битве аур. Как и ожидалось, на лицах восьми экспертов появилось раздражение.

Сома послал мысленное сообщение.

— *Никогда не знал, что ваша внутренняя энергия так глубока, Молодой Господин.*

— *Это в основном благодаря вашей грозной злобе. Моя демоническая ци лишь поддержала её.*

— *Если вы поддержите меня дважды, эти волки начнут вилять хвостами. Это и вправду вы убили Ясуо.*

— *Сома, сосредоточьтесь. Наши враги прямо перед нами, и их не один, а девять.*

Он перевёл взгляд на Со Чонтхэ.

— Похоже, вы меня ждали, так что должны знать, зачем я пришёл. Будьте осторожны в словах.

— Если Высший Демон желает моей жизни, я с радостью её отдам, но прошу сначала выслушать меня.

— Я слушаю, так что говори.

— Буду говорить прямо. Наша компания планирует расширять свой бизнес в Гуйчжоу в течение следующих восьми лет. После этого мы прекратим все операции и уйдём.

Два года уже прошло, и ещё восемь означало, что Альянс Отступников намеревался наживаться на Гуйчжоу в общей сложности десять лет, чтобы искупить прошлую резню.

— Вы намерены пировать на моей крови и плоти десять лет?

— Те, кого убил Высший Демон, давно превратились в белые кости.

Несмотря на своё недовольство, Сома не действовал опрометчиво. Дело было не только в восьми экспертах.

Когда доходило до дела, он не был безрассудным. То, что он сразу отправился на встречу с главами компаний, а не дал волю своим желаниям, было тому доказательством.

Наконец, Сома обратился к Со Чонтхэ.

— Вы принадлежите к организации, так что хорошо. Я тоже сделаю уступку. С этого момента, ровно один год. Если через год вы всё ещё будете здесь заниматься делами, я сочту это желанием воссоединиться со своими друзьями, ставшими белыми костями.

Несмотря на откровенную угрозу, Со Чонтхэ твёрдо покачал головой.

— Один год — абсолютно неприемлемое условие.

— Тогда давайте решим это поединком. Если боитесь, можете нападать все вместе.

Сома знал, что у Тринадцати Волков есть своя гордость, и они не нападут все сразу.

Со Чонтхэ, казалось, задумался, но я с помощью Техники Нового Ока заметил, что его губы едва заметно дрожат. Он общался мысленно с одним из восьми экспертов за его спиной.

В этот момент Сома тоже послал мне мысленное сообщение.

— *Вы, должно быть, разочарованы. А ведь могли бы хорошо подраться.*

— *Разочарован? Наблюдать за вашими переговорами — это уникальный опыт. Это в сто раз увлекательнее, чем простая драка. Если то, что мы видим сейчас, кажется скучным, значит, мир, должно быть, спит.*

Сома рассмеялся мысленно. Я впервые слышал его смех таким образом, и это было по-другому.

— *А что, если они не примут условия?*

— *Полагаю, мне придётся их всех убить и провести десять лет в заточении. Вы возьмёте троих, я — четверых, а одного оставим Чэн Мёну и нашему «уродливому сердцу».*

Я тоже рассмеялся мысленно. Конечно, его предложение было шуткой, но меня позабавило его прозвище для Ли Ан. У него и вправду была злопамятная натура.

В этот момент Со Чонтхэ твёрдо произнёс:

— Это абсолютно неприемлемо.

Я ожидал такого ответа. Пришло время перейти от ненужных эмоциональных конфликтов. Теперь был мой черёд.

— Я хотел бы услышать это непосредственно от того, кто решил, что это невозможно.

Когда я заговорил, все взгляды обратились ко мне.

— Что вы имеете в виду? Кто вы такой, чтобы вмешиваться в такое важное дело?

В ответ на вопрос Со Чонтхэ я устремил свой взгляд на одного из людей, стоявших за ним.

— Прекратите прятаться в тени и выйдите вперёд, чтобы разрешить эту ситуацию.

Человек, к которому я обращался, стоял в центре восьми воинов.

— Вы хорошо знаете нрав Злобно Ухмыляющегося Демона. Здесь может случиться всё, что угодно. Вы не против, если наследник Альянса Отступников ввяжется в драку и погибнет в таком месте?

Мои слова шокировали не только Сому, но и Ли Ан с Чэн Мёном.

Лязг—!

Все семеро, кроме того, на кого я указал, одновременно обнажили мечи и образовали вокруг него защитное построение.

Как и следовало ожидать от высших мастеров, они излучали огромное присутствие. Оно было куда более интенсивным, чем когда они формировали стену энергии. По меркам нашего культа, это было так, словно четыре Высших Демона защищали этого человека.

Тот, кто стоял в центре, медленно снял свою бамбуковую шляпу. Его лицо было покрыто шрамами. Хотя шрамы Чанхо были впечатляющими, шрамы этого человека были гротескными.

Порезанное, раздроблённое и перекошенное — один его вид вызывал озноб. Его аура была тёмной и тяжёлой, но холодные глаза ярко сияли.

— Как ты меня узнал?

Его голос звучал, как скрежет металла, вероятно, из-за повреждённых голосовых связок.

Это был не кто иной, как Пи Са Ин, официальный наследник Альянса Отступников. Одетый так же, как и Тринадцать Волков, узнать его было равносильно нарушению тайны.

— Кто ты такой?

На его холодный вопрос последовал мой ответ.

— Точно так же, как будет проблемой, если умрёте вы, будет проблемой, если умру и я.

Говоря это, я сдвинул маску себе на голову.

— Приятно познакомиться. Я Гём Мугык, второй сын Гём Уджина, Небесного Демона.