Глава 100. Цзянху никогда не спит¹

Карета продолжала свой путь в неизвестном направлении.

Мне было любопытно. Куда Злобно Ухмыляющийся Демон отправится в первую очередь?

Я знал о крупном инциденте, который произошёл, когда он в прошлый раз покинул культ, но не знал деталей: куда он поехал, с кем встречался.

Должно быть, за последние два года кто-то успел его разозлить. Собирается ли он убить этого человека?

Или, может, он снимет целый дом увеселений и устроит дикую гулянку?

А может, убьёт кого-нибудь, а потом отправится в бордель.

В этот момент Сома внезапно спросил:

— Почему та телохранительница стала вашим сердцем?

Он был не из тех, кто интересуется обычными телохранителями, но проявил интерес, потому что я ему нравился.

— Моя телохранительница жива, поэтому я и сделал её своим сердцем.

— Значит, Второй Молодой Господин теперь мёртв?

Я уставился на него и спросил:

— А мы живы?

На мгновение он замешкался, не зная, что ответить. Я добавил с улыбкой:

— К тому же, она довольно красива.

— У вас своеобразный вкус.

— В моих глазах она самая красивая.

— Прежде чем вернуться в культ, я должен помочь вам поднять ваши стандарты в отношении женщин, Второй Молодой Господин.

— Возможно, вместо этого я мог бы показать вам свои.

Жаль, что Со Дэ Рёна здесь не было.

«Инспектор Со, вы когда-нибудь представляли, что будете обсуждать женщин со Злобно Ухмыляющимся Демоном? Вот что вас ждёт в будущем».

Вдруг с места кучера раздался голос:

— Мы остановимся поесть в деревне.

С первого дня путешествия мы ели раздельно.

Иногда в разных тавернах, а иногда Сома снимал для еды отдельную комнату.

Сегодня я, как обычно, поел с Ли Ан и вышел из таверны. В конце улицы я увидел, как какие-то головорезы из Чёрного Пути пристают к торговцу.

Я попытался пройти мимо, делая вид, что ничего не заметил, и уже направлялся к карете, когда сзади раздался голос:

— Вы просто уйдёте, притворившись, что ничего не видели?

Это был Злобно Ухмыляющийся Демон, который только что закончил есть в таверне через дорогу.

— Демонстрация справедливости была лишь для того, чтобы стать наследником?

На его насмешку я рассмеялся и ответил:

— У меня и вправду есть склонность к позёрству.

— Мне это очень нравится. Такими и должны быть люди. Притворяться хорошим утомительно.

Мы рассмеялись, глядя друг на друга.

Пока мы шли к карете, Сома спросил:

— Почему вы так ненавидите зло, Молодой Господин?

— Я только что проигнорировал зло и прошёл мимо.

— Потому что если вы неуклюже тронете одного-двух из них и просто уйдёте, то эти люди в конце концов столкнутся с местью, не так ли?

Он в точности прочитал мои мысли. Если уж вмешиваться, то нужно выкорчёвывать их с корнем. Сейчас у нас не было на это времени.

— Это путешествие — чтобы показать господину Соме мир.

— Мне неприятно, потому что кажется, будто такая мразь — часть моего мира.

— Вы заблуждаетесь.

— Тогда давайте развеем это заблуждение.

Кивком он подал знак Чэн Мёну. Тот быстрым шагом направился к головорезам.

Услышав наш разговор, он позаботится о том, чтобы добраться и до их главаря. Конечно, пройдёт немного времени, и на их месте появятся новые.

Я глазами подал знак Ли Ан присоединиться к нему, и она стремительно двинулась вперёд.

— Я пойду с ним.

Она последовала за Чэн Мёном.

Злобно Ухмыляющийся Демон запрыгнул на крышу кареты.

— Отсюда идеальный обзор.

Я тоже запрыгнул и сел рядом.

— Вы хорошо поели?

— Я просто быстро перекусил.

— Во время путешествия я заметил, что вы плохо едите.

— Я не нахожу радости в еде.

— Это из-за маски?

На его лице промелькнуло лёгкое недовольство. Упоминание маски всегда заставляло его вздрагивать. Но я без колебаний поднял эту тему.

Чтобы снять её, мне нужно было вытащить мифическую маску в реальность.

— Мне и раньше не очень нравилось есть.

— Это из-за маски. Если снимете её, я угощу вас изысканным обедом.

Впервые Сома с любопытством склонил голову. По взгляду его глазниц я смог прочесть эту эмоцию.

«Кто ты, чёрт возьми, такой? Что ты за существо, что постоянно так меня провоцируешь?»

В этот момент вдалеке раздался крик.

Наши взгляды, естественно, обратились к Ли Ан и Чэн Мёну.

Они яростно избивали головорезов, а затем куда-то их повели.

Наблюдая за этим, Сома заговорил:

— Вы ведь говорили, да? Единственный раз, когда зло выглядит круто — это когда оно подавляет другое зло. Как я выгляжу? Я сейчас крут?

— Выглядите круто.

— Тогда почему я не чувствую себя хорошо?

— Вероятно, такое чувство, будто отрывают кусок твоей собственной плоти.

Несмотря на мою шутку, он рассмеялся. А затем повторил свой предыдущий вопрос:

— Почему вы ненавидите зло?

Раз уж он спросил дважды, я должен был дать какой-то ответ. Помолчав, я обратился к нему.

— Есть люди, которые идут по тропе и изо всех сил стараются столкнуть других в пропасть. Если они хотят идти вперёд, они могут просто пойти быстрее и обогнать. Я не говорю, что они должны помогать тем, кто падает от усталости; они могли бы просто заниматься своими делами и идти дальше. Но зачем они толкают других? Когда я вижу таких людей, мне тоже хочется их толкнуть. Поэтому я и планирую их всех столкнуть.

— Тогда и мне захочется толкнуть.

Его глаза холодно блеснули в глазницах.

«Сома, скольких людей ты столкнул в пучину несчастья за свою жизнь?»

Я улыбнулся ему и сказал:

— Так что старайтесь не идти впереди меня.

— Значит, я должен стоять за вашей спиной?

— Давайте идти бок о бок. Неплохая идея — идти с напряжением от осознания того, что мы в любой момент можем столкнуть друг друга.

Именно таких отношений я желал с ним.

Злобно Ухмыляющийся Демон громко рассмеялся.

— Хорошо. Из вас выйдет отличный спутник, Второй Молодой Господин.

Через некоторое время Ли Ан и Чэн Мён вернулись к карете, источая слабый запах крови.

Глаза Ли Ан слегка дрогнули, когда она посмотрела на нас, сидящих бок о бок на крыше. Как бы сильно она мне ни доверяла, ей было бы нелегко полностью избавиться от страха, который внушал Сома.

Карета снова тронулась в путь.

После нескольких дней путешествия мы прибыли в усадьбу.

Во дворе ждал человек.

Я как следует надел белую маску, висевшую на поясе, и вышел вслед за Сомой. Я покажу своё лицо позже, в зависимости от ситуации.

— Давно не виделись, Высший Демон.

Сома холодно кивнул.

Я вспомнил, кто этот человек.

Лим Хо, самый богатый человек в Гуйчжоу.

Изначально Гуйчжоу был регионом, за который отвечал Сома.

Восемь Высших Демонов управляли различными регионами, курируя такие предприятия, как торговые компании, охранные агентства, кузницы, дома увеселений и таверны, либо вмешиваясь в их дела, либо управляя ими напрямую. Даже Гу Чонпа, который, казалось, лишь лениво читал книги, всё равно имел регион, за который был в ответе.

Лим Хо был главой Торговой Компании Великого Озера в Гуйчжоу и верным сторонником Злобно Ухмыляющегося Демона.

— Вы, кажется, похудели.

На его прямолинейное замечание Лим Хо поклонился.

— В последнее время я немного сбросил вес. Спасибо, что заметили.

Сома похлопал его по плечу, словно подбадривая.

— Благодарю вас.

Лим Хо одновременно боялся и был благодарен.

В этот момент Ли Ан послала мне мысленное сообщение.

— «Вы видели, как он только что похлопал его по плечу? Он не ударил и не сломал его. Я думала, он другой человек».

— «Если бы Злобно Ухмыляющийся Демон был просто сумасшедшим убийцей, как гласят слухи, он не был бы в числе Восьми Высших Демонов. Смотри, как он общается и обращается с людьми. Будет ли это уроком или предостережением, это наверняка поможет тебе в будущем управлять Корпусом Призрачной Тени».

— «Да, Молодой Господин».

За этой маской много лиц. Некоторые из прошлого, а новые появятся по мере его общения со мной.

Лим Хо спросил Сому:

— Не желаете ли сначала поесть?

— Нет, сначала посмотрим на глав торговых компаний.

— Да, прошу следовать за мной.

Лим Хо совсем не спросил обо мне.

Вероятно, он догадался, что я не обычный подчинённый, раз вышел из кареты вместе с ним, но не осмелился попросить нас представить. Уже по одному этому было ясно, как сильно он боится Сомы.

Конечно, это не означало, что Лим Хо был трусом. Он был человеком, который вёл свою торговую компанию в партнёрстве с Демоническим Культом. Среди торговцев Сома мог быть легендой.

Лим Хо провёл нас в главный зал.

Внутри ждало около двадцати человек. Все они управляли крупными и мелкими торговыми компаниями в Гуйчжоу.

Когда Сома вошёл, все они распростёрлись на полу и поклонились.

— Мы приветствуем великого Высшего Демона.

Сома сел во главе стола.

Один из глав подошёл к нему.

Он с почтением преподнёс Соме учётную книгу. Похоже, это был ритуал, который они всегда выполняли, когда он приезжал.

Сома медленно пролистал книгу.

Наблюдая за этим, Ли Ан послала ещё одно мысленное сообщение.

— «Я не знала, что Злобно Ухмыляющийся Демон умеет читать учётные книги».

— «Он не умеет».

— «Что?»

— «Чэн Мён, стоящий за его спиной, передаёт ему содержание мысленно. Он самый умный и проницательный человек в Долине Злодеев. Поэтому он и является правой рукой Сомы».

— «Ах, вот как».

Сома не только спрашивал о книге, но и знал личные подробности о главах компаний. Он выразил сожаление, что пропустил свадьбу сына одного, и принёс соболезнования другому, кто потерял близкого.

— «Чэн Мён ему и это всё рассказывает, верно?»

— «Нет, это всё он помнит из отчётов, которые получает».

— «Правда? Он всё это помнит и говорит такие вещи? Злобно Ухмыляющийся Демон?»

Из своей прошлой жизни я усвоил одно.

Настоящие злодеи дотошны.

Нельзя обобщать, но крупные злодеи, с которыми я сталкивался, были дотошны. У них была отличная наблюдательность и память.

С другой стороны, великие герои праведных сект, которых я встречал, не были дотошны. Они часто легко всё забывали. Они считали это естественной небрежностью, рождённой из-за приоритета справедливости и праведности, но я думал, что это уже было недостатком в борьбе со злодеями. В конце концов, высокие идеалы не могут победить дотошность счетовода.

Тем временем Сома закончил свои короткие беседы с каждым из глав.

Они были в благоговейном страхе перед ним, но в то же время тронуты его способностью помнить и упоминать их личную жизнь.

— «Эти короткие ежегодные встречи будут связывать этих людей на десять, двадцать лет. Как они посмеют предать, когда Злобно Ухмыляющийся Демон улыбается и спрашивает об их семьях?»

— «Это страшно».

— «Да, вот что делает его страшным».

После приветствия глав Лим Хо выступил с отчётом от их имени.

— Как вы видите, за последние два года наши доходы значительно сократились. Причина — Торговая Компания Белой Птицы.

Эта компания, недавно появившаяся в Гуйчжоу, росла быстрее любой другой. За ней стояла активная поддержка Альянса Отступников.

Эта ситуация началась из-за резни, устроенной Сомой.

Божественный Культ Небесного Демона ни официально не извинился, ни компенсировал потери Альянсу. Вместо этого они успокоили их, наложив санкции на Сому.

Однако Альянс Отступников не счёл это достаточным.

В качестве возмездия они основали Торговую Компанию Белой Птицы на территории Сомы, нагло отбирая его доходы.

Будучи наказанным Небесным Демоном, Сома не мог начать бой, поэтому в течение двух лет мог лишь наблюдать, как они расширяются. За это время недовольство его подчинённых торговых компаний продолжало расти.

Злобно Ухмыляющийся Демон, казалось, был хорошо осведомлён о проблеме, поэтому не стал её дальше обсуждать.

— Теперь, когда я могу действовать лично, не слишком беспокойтесь.

Только тогда лица глав просветлели от радости.

Этими словами Сома завершил встречу. Он прекрасно понимал, что такие сборища могут стать целью для врагов. Встречи были короткими и тайными.

Сев в карету, Сома обратился к Чэн Мёну.

— В Торговую Компанию Белой Птицы.

— Слушаюсь!

Карета тронулась.

Я незаметно обратился к Соме.

— Вы были довольно добры к главам торговых компаний. Я чуть было не подумал, что вы Добро Улыбающийся Демон, а не Злобно.

— Разве не они зарабатывают для меня деньги? Доброе слово заставит их принести гораздо больше, так зачем мне обращаться с ними холодно?

Его слова разительно контрастировали с поведением головорезов Чёрного Пути. Настоящие злодеи таковы. Они затягивают петлю на твоей шее, улыбаясь, заставляя тебя постоянно страдать в кажущейся благодушной атмосфере.

— Они с самого начала ошиблись с названием. В «Торговой Компании Бэй Няо» «бэй» не от «белого», а от «ста», как в «сто наказаний в назидание». Я планирую показать им, почему меня называют Злобным.

Когда я не отреагировал, он заговорил снова.

— Вам не страшно? Вы думаете, я не смогу их всех убить? Думаете, я не сделаю этого, потому что только что освободился от санкций?

— Нет, я чувствую, что вы сейчас очень злы, господин Сома. Воздух в карете уже изменился.

— Тогда почему вы меня не остановите? Если в Торговой Компании Белой Птицы произойдёт инцидент, ответственность нести вам.

— Хорошо, давайте попробуем. Господин Сома, пожалуйста, остановите карету. Успокойтесь и давайте поедем в другое место.

— Нет.

— Я ожидал такого ответа. Поэтому я и думал, как вас остановить.

— Вам придётся много думать.

С этими словами Сома откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Он громко вздохнул, чтобы я услышал, но мой взгляд за окном оставался спокойным. Ночь была глубокой, но цзянху никогда не спало.