Глава 98. Мой мир покажется тебе скучным

В пустых прорезях маски Злобно Ухмыляющегося Демона оба его глаза широко улыбались.

Кто бы мог подумать, что в обмен на снятие запрета его попросят снять маску?

Он был зол, но в то же время ему было весело. Должно быть, я первый, кто заставил его испытать столь противоречивые чувства.

Вероятно, за всю свою жизнь он не встречал никого, кто осмелился бы так безрассудно ему противостоять. Даже отец не обращался с Высшими Демонами столь небрежно.

Я знал, как Сома наслаждается такими моментами. Его кровь сейчас неслась по жилам, а сердце бешено колотилось. Я считал это своего рода болезнью.

— А что, если я пообещаю снять маску, а потом не сдержу слово?

— Тогда я наброшусь на вас и сорву её силой.

— Ну же, давайте порепетируем прямо сейчас.

В одно мгновение свет в его глазах погас. Готовый к бою, он стал совершенно другим человеком.

Я махнул рукой и отодвинул стул.

— Если до этого дойдёт, с моего лица могут содрать кожу.

Злобно Ухмыляющийся Демон расслабился и неторопливо спросил:

— Так что же вы сделаете, если не сможете сорвать её силой?

Я смерил его взглядом и спокойно ответил:

— Я ничего не сделаю.

Он вздрогнул. Я только что дал ответ, которого не знал даже он сам, главный участник событий.

Ничего не делать.

Для такого спорщика, как Сома, это был единственно верный ответ. Он посмотрел на меня с выражением непонимания.

— Вы хотите сказать, что доверяете мне?

— Честно говоря, нет. Злобно Ухмыляющийся Демон, ваше имя не слишком-то внушает доверие, не так ли?

Я игриво улыбнулся, но он — нет.

— Ну же, встанем. Вам тоже пора обедать, господин Сома.

Я не стал объяснять ему причину. Иногда молчание производит лучший эффект. Особенно когда, как сейчас, никакой особой причины и нет.

Порой собеседник сам раздует эту мелочь во что-то правдоподобное.

Я встал первым, и он последовал за мной.

Мы покинули таверну «Текучий Ветер» и пошли обратно.

Пройдя немного рядом со мной, он остановился.

— Подождите минутку.

Он подошёл к уличному торговцу, продававшему маски. Купил белую маску и протянул её мне.

— Это подарок в память о сегодняшнем дне.

Принимая маску, я сказал:

— Я предложил вам снять маску, а вы вместо этого надеваете маску на меня.

Я послушно надел её.

— Душно. Уверен, без маски вы бы сражались вдвое лучше, господин Сома. Как долго вы её носили, чтобы привыкнуть?

— Не так долго, как вы думаете.

— В таком случае, столько же времени вам понадобится, чтобы привыкнуть обходиться без неё.

Сквозь прорези маски он молча смотрел на меня.

«Так вот как ты на меня смотрел».

Теперь и он мог видеть меня только через прорези своей маски. Возможно, для меня это было невыгодно, учитывая, что он долгое время жил среди множества подчинённых, носивших маски.

Я сдвинул маску наверх, на лоб, словно шляпу.

— Носите вот так. Удобно и хорошо, правда? Надевайте, когда хотите, снимайте, когда хотите. Вот так.

Я хлопнул ладонью по маске на своей голове, глядя в небо.

— И этой штуке тоже было бы приятно вот так посмотреть на небо.

И тогда Сома тоже поднял взгляд.

— Разве так не лучше? Так мы оба можем видеть небо.

Он долго смотрел в небо пустыми глазами, и когда наконец снова взглянул на меня, он уже принял решение.

— Хорошо. Я принимаю условие Второго Молодого Господина. Если вы снимете мой запрет, я буду снимать маску, когда мы будем наедине.

Я не очень-то верил, что он сдержит обещание.

До регрессии я видел его лицо лишь однажды, перед своей смертью. Он не так-то просто снимет маску.

Но само обещание было значимым. Увижу ли я его юное лицо?

— Благодарю вас, господин Сома.

Вертикальная черта на моей мысленной карте сдвинулась чуть вправо. До цели было ещё далеко. Только когда она пересечёт половину, он начнёт раздумывать, убивать меня или нет.

— С выполнением этого условия я, возможно, наконец-то смогу противостоять своему отцу.

Мы улыбнулись друг другу. Никто из нас не показывал истинных чувств, но наши широкие улыбки скрепили обещание.

***

На следующий день, когда я вошёл в Павильон Небесного Демона, там был и советник-стратег Сыма Мён.

Поприветствовав отца, я пошутил, обращаясь к советнику:

— В последнее время из-за вас я в затруднительном положении, советник.

— Что вы имеете в виду?

— Отец преследует меня по пятам.

Наконец поняв, что речь идёт об игре в Го, Сыма Мён рассмеялся.

— Вас обманул воин, не умеющий играть в Го.

— Вы уже слышали.

На этот раз рассмеялся я. Мой отец, обычно такой строгий и ни с кем не шутящий, поделился всем этим с Сыма Мёном. Это показывало, насколько они были близки.

После короткого, лёгкого приветствия я изложил отцу цель своего визита.

— Отец, я пришёл с просьбой.

— Говори.

— Пожалуйста, снимите запрет со Злобно Ухмыляющегося Демона.

Отец не удивился. Вероятно, ему уже доложили, что я встречался с Сомой.

Вместо отца, который молча смотрел на меня сверху вниз, вперёд вышел Сыма Мён.

— Могу я узнать причину?

— Злобно Ухмыляющийся Демон пришёл и попросил об этом.

— Тогда почему бы просто не отказать?

— А что, если он пригрозит убить мою семью, если я откажу? О, в таком случае я стал бы Небесным Демоном. Может, и вправду стоило отказать?

Хотя я шутил, Сыма Мён не рассмеялся.

— Это не тема для шуток. Вы знаете, почему на него наложили запрет?

— Знаю. Он вырезал мастеров Альянса Отступников.

— Сома — человек, который не может контролировать свой гнев.

— Чем дольше он будет связан, тем сильнее будет его ярость, когда он взорвётся.

Сыма Мён не мог этого опровергнуть.

Отец, который всё это время слушал, внезапно спросил:

— Ты можешь взять на себя ответственность?

— Почему я должен брать ответственность? Тот, кто создаёт проблемы, и должен за них отвечать.

— Если собака, сорвавшаяся с поводка, кого-то укусит, виновата ли только собака? Тот, кто её отпустил, тоже должен нести ответственность.

— Это правда, но…

— Если ты примешь условие взять на себя ответственность, я сниму запрет.

— Я же не могу вечно за ним присматривать, верно? Я возьму на себя ответственность только за то, что произойдёт сразу после снятия запрета, до тех пор, пока он не покинет культ.

— Договорились!

В отличие от отца, который с готовностью согласился, Сыма Мён выглядел обеспокоенным и снова подчеркнул:

— Злобно Ухмыляющийся Демон накопил много гнева за те два года, что провёл в заточении. Если он отправится в Срединные земли, то может устроить массовую резню.

— Я буду внимательно за ним следить и позабочусь, чтобы ничего не случилось.

Наконец, я выразил отцу свою благодарность.

— Отец, благодарю вас за разрешение.

Конечно, он не принял мою благодарность так просто.

— А есть ли за что благодарить?

С точки зрения Павильона Небесного Демона, было невозможно держать Сому взаперти вечно. Моя просьба дала отцу достаточный повод снять запрет. Следовательно, это также стало своего рода испытанием для наследника.

«Отец, простите, но на этот раз преимущество за мной. Я уже знаю, что Злобно Ухмыляющийся Демон планирует делать после того, как покинет культ».

***

Покинув Павильон Небесного Демона, я отправился прямиком в Долину Злодеев, чтобы найти Сому.

— Вы и вправду получили разрешение?

Он, казалось, был удивлён, что я добился согласия отца всего за один день.

— Да. Запрет снимут завтра. Официальный документ прибудет из Павильона Небесной Связи где-то в течение дня.

В его глазах промелькнуло восхищение.

— Не ожидал, что вы так быстро с этим справитесь.

— Теперь вы понимаете, почему следует поддерживать меня, а не моего брата, верно?

— Мне придётся серьёзно об этом подумать. Но неужели Владыка Культа просто так дал разрешение?

— Конечно, нет. Отец поставил условие.

— Какое?

После слегка преувеличенного вздоха я сказал:

— Если вы натворите дел, я возьму на себя полную ответственность.

— О! Вы поставили на кон своё положение наследника ради меня.

— В каком-то смысле, да.

Злобно Ухмыляющийся Демон не мог скрыть своего удивления.

— И это того стоит?

— Встреча с вами? Думаю, определённо стоит.

— Вы слишком многим рискуете, просто чтобы мне польстить.

— Раз уж вы всё равно догадались, польщу вам ещё раз. Дружба со Злобно Ухмыляющимся Демоном — это то, чего не испытывал никто другой. Ставка достойная.

Он пристально на меня посмотрел. Вероятно, пытался разгадать мои намерения, но по моим глазам и выражению лица он ничего бы не смог понять. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.

— Так, другими словами, я могу творить столько бед, сколько захочу, раз уж вы за всё отвечаете.

— Это сводит с ума, правда...

— Вам следовало это скрыть. Зачем говорить мне, что вы пообещали взять на себя ответственность? Это ваша слабость.

— Я должен был вам сказать. Большинство проблем, с которыми мы сталкиваемся, возникают из-за того, что мы не говорим, когда это необходимо.

Злобно Ухмыляющийся Демон странно улыбнулся. Это была не его привычная улыбка.

— Я не собираюсь вас недооценивать. И я также не верю, что, скрывая что-то, можно предотвратить события.

— Каждый раз, когда до меня доходили слухи о вас, Второй Молодой Господин, я думал, что они преувеличены. Но теперь я вижу, что они были сильно преуменьшены.

— Возможно, это потому, что речь идёт о вас, Сома.

— Что вы имеете в виду?

— Даже если докладывают одно и то же, содержание будет звучать по-разному в зависимости от эмоций. Но перед вами, Сома, ваши подчинённые, естественно, напряжены. Они, скорее всего, дают сухие отчёты, лишённые личных мнений или эмоций. Вероятно, они не смогли передать, кто я такой на самом деле.

— Весьма разумное объяснение.

Его смех снова прозвучал иначе. Он так смеялся, когда у него было много мыслей.

— Но вы должны пообещать мне одну вещь.

— Какую?

— Если вы когда-нибудь покинете культ, то должны сделать это со мной. Если вы нарушите это обещание, запрет будет наложен снова, и вам придётся начинать всё с нуля.

— Давайте не будем ждать и уйдём завтра же.

Такое импульсивное принятие решений было типично для Сомы. Это и делало общение с ним таким сложным.

Я ответил без колебаний.

— С нетерпением жду нашего путешествия, Сома.

Я намеренно назвал уход из культа путешествием.

— Мы не в путешествие отправляемся.

— Если вы отправляетесь куда-то с другом, это всегда путешествие, не так ли?

Я намеревался подойти к этой ситуации без тревоги, полный решимости не дать ему натворить бед. Я собирался выйти с ним так, словно мы просто отправляемся в короткую поездку. Если мой друг будет драться, я его остановлю. Если моему другу будет угрожать опасность, я его спасу. Только с таким настроем.

— Тогда я вас покину.

— До завтрашнего утра, Второй Молодой Господин.

Когда я открыл дверь, чтобы уйти, Злобно Ухмыляющийся Демон спросил мне в спину:

— Есть какое-то место, куда вы хотите отправиться?

Я повернулся к нему и сказал:

— Мест много. Но в этот раз я хочу увидеть ваш мир. Покажите его мне.

— Мой мир скучен. Он может оказаться даже унылее, чем деревня Мага.

— Вам так кажется, потому что это ваш мир. Другим он может показаться иным.

Он рассмеялся, и я рассмеялся вместе с ним.

Встречаясь с Сомой, я часто смеялся — будь то вынужденно, скрывая кинжал, или искренне. Так или иначе, я смеялся. Говорят, если часто смеяться, дольше проживёшь. Есть и такая выгода.

Снова открывая дверь, чтобы уйти, я добавил:

— О, и деревня Мага не такое уж унылое место. Это место, где люди живут, продавая маски Злобно Ухмыляющемуся Демону, не так ли?