Глава 97. Почему ты так одержим моей маской?

На следующий день Злобно Ухмыляющийся Демон снова пришёл ко мне.

— А я думал, вы не вернётесь.

— Как я мог не вернуться, если в ваших руках власть над моей жизнью и смертью?

Так, в своей манере, он ответил на мою вчерашнюю издевку о том, что я его пощажу.

— Пожалуйста, подождите минутку. У меня срочное дело.

— Не обращайте на меня внимания, не торопитесь.

Хоть я и мог отложить работу, но решил заставить его подождать, чтобы сохранить инициативу.

Подойдя к окну, он спросил:

— Не вижу того цветка, что был вчера.

Я ответил, ставя печать на документ:

— Инспектор Со, вероятно, вынес его, чтобы полить.

Я просмотрел следующий документ и снова поставил печать. И ещё раз. И ещё.

Сома, заскучав смотреть в окно, в конце концов уселся прямо на мой стол.

Он наблюдал за моей работой с таким видом, словно говорил: «Раз заставил меня ждать, терпи и такую невежливость».

— Зачем всё так усложнять? Просто убейте их всех.

Я улыбнулся ему и сказал:

— Вы слишком легко живёте, господин Сома.

Он громко рассмеялся моим словам. Нельзя было обманываться этой показной беззаботностью. Те, кто недооценивал Сому, заканчивали мёртвыми, и лишь те, кто оставался настороже, выживали в крайних ситуациях.

— Я закончил.

Когда я поставил печать на последний документ и поднял глаза, Злобно Ухмыляющийся Демон сказал нечто неожиданное:

— Если вы и впрямь станете наследником, вы меня пощадите?

Конечно, и на эти слова я не мог купиться. Неужели он и вправду пришёл сюда молить о пощаде?

Он наслаждался всем этим процессом. Сома хотел увидеть, как я в конце концов сломаюсь, чтобы в тот момент посмеяться и поиздеваться надо мной.

Я провёл кинжалом черту по столу.

— Я вас пощажу. Но…

Я провёл вертикальную линию чуть правее центра.

— Чтобы выжить, вам нужно дойти досюда.

Глаза Сомы заблестели от интереса.

— Что это?

— Шкала моей привязанности.

— О! Вот как?

— Чтобы выжить, нужно пересечь половину. Даже если мы друзья, друг без всякой привязанности ничем не отличается от чужака. Друг лишь на словах — погибнет.

— Трудно будет выжить.

— Придётся как-то пересечь эту черту.

— А где, по-вашему, я сейчас?

Я провёл вертикальную линию чуть дальше от начала.

— И это всё?

— Вы уже здесь.

Злобно Ухмыляющийся Демон бросил взгляд на линию, потом на меня, потом снова на линию.

Он не мог не втянуться в эти отношения.

Мало того, что с ним обращались сурово, так ещё и от меня он мог почувствовать вкус справедливости и чести, которых никогда не было в основном культе. Это и была та самая специя, что возбуждала его больше всего.

— Второй Молодой Господин, что вы думаете о Владыке Культа?

Вероятно, он спрашивал, потому что подозревал, что я действую при поддержке отца. Или думал, что получил от него тайный приказ.

— Я не слишком много думаю об отце. Просто стараюсь чувствовать всё как есть. Мой отец не тот человек, которого можно понять, просто размышляя о нём. От этого только зря устанешь.

Сома рассмеялся, словно соглашаясь с моими словами.

— Если закончили с разговорами, давайте встанем. Мне пора обедать.

— Вам следует поесть. Пойдёмте.

Я вышел из кабинета вместе со Злобно Ухмыляющимся Демоном. Когда мы покинули здание, он неотступно следовал за мной.

— Где вы собираетесь есть?

— Сегодня я думал поесть в деревне Мага.

— Пойдёмте вместе.

Притворившись удивлённым, я спросил:

— А вам-то можно?

Поскольку он никогда не снимал маску, я ни разу не слышал, чтобы он с кем-то обедал.

— Можно. Я просто посижу, пока вы будете есть, Молодой Господин.

— Я не о вас спрашивал, господин Сома. Я имел в виду деревню Мага. Ей-то можно?

Только тогда до него дошёл смысл моей шутки о том, не натворит ли он бед или не убьёт ли кого-нибудь, и он громко рассмеялся.

А поодаль Со Дэ Рён, прижимавший к груди цветочный горшок, с тревогой смотрел, как мы пересекаем тренировочную площадку и направляемся к выходу.

Прямо перед входом в деревню Мага Злобно Ухмыляющийся Демон заговорил.

— А вы знали? Я никогда не был в деревне Мага. Когда мне нужно было выйти наружу, я просто проходил мимо. Впервые иду здесь пешком.

— Неслыханная удача для жителей деревни, не так ли?

Он рассмеялся моей шутке.

— А мне можно здесь ходить?

— Если вы беспокоитесь, что люди в страхе разбегутся, то не стоит.

— Почему это?

— Сами увидите.

И мы вошли в деревню. Люди проходили мимо, не обращая на нас особого внимания. Некоторые, узнав меня, кланялись в знак приветствия, но никто, казалось, не был в ужасе от стоящего рядом со мной Демона.

— Почему меня никто не боится?

— Потому что никто не думает, что вы — тот самый Злобно Ухмыляющийся Демон.

— Но они же должны узнать меня по маске.

— Посмотрите туда.

Я указал на торговца через дорогу. В его лавке продавались всевозможные товары, связанные с Божественным Культом Небесного Демона.

— Смотрите, вон и ваша маска, господин Сома.

— !..

Злобно Ухмыляющийся Демон был поражён.

И вправду, там висели маски, которые носили Безликие Мечники. Были и белые, и даже раскрашенные.

— Эти штуки!

Когда он поднял руку, готовый их испепелить, я потянул его за рукав.

— Эта рука может понадобиться вам вон там.

Как раз в этот момент через дорогу ребёнок, держа отца за руку, восторженно махал Злобно Ухмыляющемуся Демону, будучи в такой же маске.

— Это ведь ничего не стоит, так что помашите в ответ.

Когда я легонько тряхнул его за рукав, он нехотя помахал.

Ребёнок, возможно, думая, что он единственный человек, которому когда-либо махал Злобно Ухмыляющийся Демон, беззаботно прошёл мимо нас.

— Не удивляйтесь слишком сильно. Это довольно распространённое явление.

Рядом с тем торговцем другой продавал деревянные фигурки, в том числе изображавшие Демонического Будду и даже самого Небесного Демона.

Увидев фигурку Небесного Демона, Сома был по-настоящему изумлён.

— Такое и вправду разрешено?

— А где ещё продавать такие товары, как не в деревне рядом с Культом? Не будешь же их продавать перед штаб-квартирой Праведного Союза?

— Скорее уж, их можно было бы продавать перед Праведным Союзом, но не здесь.

— Щедрость моего отца безгранична. Он разрешил им делать и продавать это сколько угодно. С того дня рынок наводнили товары, связанные с отцом и Высшими Демонами. Казалось бы, людям должно быть боязно такое делать, но сила наживы велика.

— Это и вправду забавно.

Сома в итоге от души рассмеялся. Прохожие косились на него, но никто не думал, что это настоящий Злобно Ухмыляющийся Демон, и просто шли дальше.

— И вы, и я можем казаться здесь главными героями, но этот мир принадлежит этим людям. Они могут в страхе склонять головы, когда узнают нас, но для них важна их собственная жизнь. Им нужно зарабатывать деньги, чтобы есть, встречаться с людьми, растить детей. Деревня Мага — именно такое место.

— Интересно. Откуда вы так много об этом знаете, Второй Молодой Господин?

— С юных лет я тайком сбегал из культа и бродил по деревне Мага. Это место было моим миром.

Я сказал это в качестве оправдания. Он бы не поверил, если бы я утверждал, что странствовал по всему свету, но деревня Мага казалась правдоподобной.

Взгляд Сомы вернулся к торговцам, продававшим маски и фигурки.

Он без колебаний высвободил свою демоническую ауру. Торговцы пошатнулись и схватились за грудь, словно задыхаясь.

— Этот торговец скоро наденет одну из масок, что продаёт, и зарежет соседа. Если они умрут, это будет из-за вас, Второй Молодой Господин. Ведь это вы привели меня сюда.

— Не будьте абсурдны. Это вы увязались за мной, сказав, что хотите есть. Убиваете вы, господин Сома. И есть кое-что, что вы должны знать.

— И что же это?

— Убийство на глазах у Главы Павильона Преисподней карается казнью. Попробуйте обменять их жизни на свою, если сможете.

Уже отходя, я добавил:

— Можете трогать фигурки моего отца, но не трогайте средства к существованию тех, кто пытается выжить.

Я почувствовал, как за спиной он втягивает свою ауру. Он намеревался скорее увидеть мою реакцию, чем действительно кого-то убивать.

Ему было забавно играть со мной. Чем больше он уступал, тем больше предвкушал острое удовлетворение от того, что в конце концов убьёт меня.

Мы подошли к таверне «Текучий Ветер».

— Вот мы и пришли, моё обычное место.

— Довольно убого. Почему именно здесь?

— Я так часто сюда хожу, что стало немного однообразно, но мне нравится хозяин. Он единственный, кто по-настоящему поймёт, что вы — Злобно Ухмыляющийся Демон.

Чо Чунбэ, хозяин, вышел и как обычно тепло меня поприветствовал.

— Добро пожаловать, Глава Павильона.

Его взгляд метнулся к Соме.

На мгновение Чо Чунбэ вздрогнул, на его лице отразился страх.

— Этот человек и впрямь знает, кто я.

— Потому что вы пришли со мной. Он знает, что явился оригинал.

Я улыбнулся Чо Чунбэ и сказал:

— Вы не ошиблись в своих догадках. К счастью, ем только я, так что можете не слишком беспокоиться.

— Слушаюсь!

Несмотря на это, давление, исходившее от Злобно Ухмыляющегося Демона, казалось, было даже сильнее, чем от моего отца. Печально известный Сома славился тем, что убивал людей без всякой причины.

— Из всех гостей, что я приводил, вы, кажется, самый страшный, даже страшнее моего отца.

— Владыка Культа тоже здесь бывал?

— Да.

— Удивительно.

— У всех бывает первый раз.

— Похоже, у всех первый раз случается с вами, Второй Молодой Господин.

Я слабо улыбнулся, и он по привычке последовал моему примеру.

На этот раз вопрос задал я.

— Вы когда-нибудь ели в такой таверне?

— В юности.

— С кем?

Он не ответил.

Но я мог догадаться, с кем. Прежде чем стать учеником предыдущего Злобно Ухмыляющегося Демона, он однажды сказал, что ел на рыночной площади с отцом. Это было единственное воспоминание, запечатлённое в его памяти, как картина.

Я внезапно представил эту сцену — маленький ребёнок, держа отца за руку, входит в таверну.

Сома утверждал, что с детства был поглощён убийствами, но так ли это было на самом деле? Была ли в глазах того ребёнка, входившего в таверну, жажда крови?

Тем временем подали еду.

Чо Чунбэ, вероятно, думая, что одна ошибка и впрямь может стоить ему жизни, был предельно осторожен, даже сдерживал дыхание.

В его глазах, когда он благополучно расставил еду и отступил, читалось: «Благодаря вам я сегодня достиг вершины успеха как владелец таверны».

Я ответил ему взглядом: «Это не точно, Чо Чунбэ. Кто знает, какие ещё посты могут быть созданы».

Взяв палочки, я вежливо спросил Сому:

— Не хотите ли поесть вместе?

— В моей маске нет отверстия для рта. Как я буду есть?

— А если немного приподнять маску и есть снизу?

— Это будет выглядеть недостойно, не находите?

— Тогда никак.

— Я не голоден, так что не обращайте на меня внимания и ешьте.

— Хорошо, тогда я начну.

И я действительно ел в одиночестве. Злобно Ухмыляющийся Демон просто наблюдал. Кто-то мог бы сказать, что это безумие, но я справлялся с трудной задачей — есть в одиночестве перед ним.

— Неужели не утомительно постоянно носить маску?

— Вероятно, это утомительнее для вас, Второй Молодой Господин.

— Для меня?

— Без маски вам приходится менять несколько разных выражений в день, так?

— А, в этом что-то есть.

Начав с этой темы, я поделился с ним разными историями.

Рассказал, как сюда приходили Демон Клинка, Владыка Меча и Демонический Будда. Говорил о погоде и о том, как хорошо продавались бы белые маски перед штаб-квартирой Праведного Союза. Он молча слушал.

Когда я закончил есть и отложил палочки, он неожиданно заговорил:

— Второй Молодой Господин, у меня к вам просьба.

— Пожалуйста, говорите.

— Не могли бы вы попросить Владыку Культа снять с меня ограничение?

Я был удивлён. Однако, когда он упомянул о просьбе, я предвидел именно это. Обычно он обратился бы к моему брату, но теперь, когда наши судьбы изменились, он просил меня.

— Это непростая задача.

— Поэтому я и прошу вас. Почему-то я верю, что вы сможете с этим справиться.

— Если я сниму с вас ограничение, что вы сделаете для меня?

— Просто назовите. Что вы хотите? Мою полную поддержку?

Мой брат хотел именно этого. Но у меня был план помасштабнее.

— Нет.

— Вам не нужна моя поддержка?

— Вынужденная поддержка лишь нарушит единство среди моих сторонников.

— Тогда чего вы хотите?

Глядя ему в глаза сквозь маску, я сказал:

— Просто снимайте маску, когда мы будем наедине.

— !..

Атмосфера мгновенно застыла.

— Почему вы так одержимы моей маской?

— Я одержим не маской.

— Тогда чем?

— Если уж быть друзьями, то я хочу, чтобы мы были настоящими друзьями.

— !..

После мгновения молчания Злобно Ухмыляющийся Демон холодно спросил:

— А вы справитесь со мной без маски?

Глядя в первобытную, неприкрытую злобу, сияющую сквозь пустые прорези, я спокойно спросил в ответ:

— А вы справитесь со мной?