Глава 96. В конце твоего пути не было ничего

На следующий день Сома пришёл ко мне сам.

Он медленно шёл по тренировочной площадке Павильона Преисподней, в своей белой маске, создавая ауру гнетущего, всепоглощающего ужаса.

Следователи и силовики не смели даже шептаться в стороне. Все, затаив дыхание, кланялись ему и проходили мимо. Они были напуганы куда больше, чем когда Павильон посещали Демон Клинка Кровавых Небес или Владыка Меча Одного Удара.

Я наблюдал за этой сценой из окна своего кабинета.

Стоявший рядом Со Дэ Рён проговорил дрожащим голосом:

— Что такого вчера случилось, что этот ужасный человек сам явился в Павильльон?

— Инспектор Со, самое страшное место в нашем культе — это Павильон Преисподней. Бояться должен тот, кто сюда приходит, так почему дрожите вы?

— Да, я понимаю. Но мне прятаться или нет? Прошу вас, скажите, учитывая всё время, что мы провели вместе. Умоляю!

Судя по тому, что он ещё способен на такие шутки, старик Клинок неплохо его обучает. Что ж, с таким усердием, я ожидаю, он скоро покажет себя преобразившимся.

— Я ведь только вчера просил вас и дальше обо мне беспокоиться.

— Я буду беспокоиться на расстоянии, как и вчера.

— Идите и проводите его. Моя правая рука должна это сделать.

— Надеюсь только, Злобно Ухмыляющийся Демон не узнает, что я — ваша правая рука.

С этими словами Со Дэ Рён вышел, а мой взгляд вернулся к Соме.

Я знал, что он придёт, но не ожидал, что так скоро, да ещё и средь бела дня, прямо в Павильон Преисподней.

Действовать импульсивно, по наитию — что тогда, что сейчас, он не изменился. Это делало его интересным и одновременно трудным противником.

Через некоторое время из-за двери донёсся голос Со Дэ Рёна:

— Злобно Ухмыляющийся Демон здесь.

— Впускай.

Вскоре в кабинет, ведомый Со Дэ Рёном, вошёл гость.

— Добро пожаловать, старший.

— Опять «старший». Я же говорил вам обращаться ко мне как к другу.

— Я не могу. Тогда я буду звать вас Сома.

— Хорошо.

Злобно Ухмыляющийся Демон громко рассмеялся. Он вёл себя естественно, будто вчера ничего и не было.

Когда Со Дэ Рён собрался уходить, я быстро сказал:

— Кстати, этот друг — инспектор Со, моя правая рука.

Со Дэ Рён внутренне взвыл, но, когда Сома обернулся, спокойно поприветствовал его.

— Я Со Дэ Рён. Для меня честь познакомиться с тем, кого я так уважаю.

— О, я запомню.

— Благодарю вас.

Со Дэ Рён вышел с таким лицом, будто настал конец света. Внутри он, должно быть, кричал: «Прошу вас, не запоминайте меня!». Я рассмеялся, глядя ему вслед.

Злобно Ухмыляющийся Демон внезапно спросил:

— Обычно люди разве не прячут то, чем дорожат?

— Если противник — враг, то да. Но вы ведь не враг, не так ли?

— Однако и ещё не друг.

— Если кто-то решит вас убить, разве вы сможете спрятаться, как бы хорошо ни скрывались? Вам хоть раз не удалось кого-то убить только потому, что он прятался?

— Нет, не удалось.

— Вот именно. Жизнь переменчива, так не должны ли мы жить достойно, исполняя свою роль бесстрашных мужчин?

В глазах Сомы блеснул интерес.

— Весьма любопытное утверждение.

Он встал и оглядел кабинет. Взглянул на кипу документов на столе, книги в шкафу, а затем понюхал цветы в горшке у окна. Подарок от Со Ёнран.

— Приятный аромат.

— Недавно я нашёл причину полюбить цветы.

— Потенциальный наследник Божественного Культа Небесного Демона, который любит цветы… если Праведный Союз нападёт, мы что, умрём в цветочном поле?

Даже на его язвительные слова я ответил спокойно:

— Умереть в одиночестве в неведомом поле может и стильно, но разве это не прекрасно? Если последнее, что ты почувствуешь перед смертью, будет не запах крови, а аромат цветов.

Вместо ответа, нравится ему это или нет, он по привычке разразился смехом.

— Так что привело вас сюда?

Злобно Ухмыляющийся Демон, стоявший лицом к цветам, повернулся ко мне.

— После вашего ухода вчера я долго думал и счёл прискорбным, что мы не можем стать друзьями.

— Я чувствую то же самое.

— Поэтому я пришёл, чтобы найти способ нам подружиться.

— Вы правильно сделали, что пришли. Так что, нашли способ?

— Я подумал, что каждый из нас должен пойти на уступку.

— Каким образом?

— Я уступлю и постараюсь понять ваш новый Демонический Путь и ваш взгляд на добро и зло.

— Тогда в чём должен уступить я?

— А вы можете уступить в том, что для дружбы нам нужно снимать маски?

— Прежде чем ответить, могу я спросить одно? Почему вы хотите дружить со мной?

— Я хочу общаться с вами без преград, Второй Молодой Господин.

На самом деле я знал, почему Сома так себя ведёт. Во-первых, он хотел выяснить, как я убил Ясуо. Когда я тогда вернулся в культ, и Высший Демон-Жнец Душ, и Злобно Ухмыляющийся Демон были ещё живы.

В тот момент я понял одно: чем ты злее, тем дольше живёшь.

Сома тоже очень ценил свою жизнь, поэтому хотел любым способом узнать, как я убил Жнеца Душ. Если пал он, значит, может пасть и он сам.

Другая причина крылась в его личности. Он был одержим людьми, которые его провоцировали и интриговали. Он сближался, становился другом и убивал их, как только ему становилось скучно. Это была патологическая черта, о которой знал только я.

Так что в его предложении дружбы не было ничего хорошего. Оно означало, что он хочет поиграть со мной, а затем убить.

Эти две причины и привели его лично в мой кабинет. И именно поэтому он нёс абсурдную ложь о том, что хочет понять мой новый Демонический Путь.

— Я хочу дружить с вами, Второй Молодой Господин.

Хорошо, в этой жизни я тоже стану его другом.

Как только мы станем друзьями, он окажется в той точке, где он не враг, но и не союзник.

Такова была природа Сомы. Он был из тех, кто лишь с натяжкой переставал быть врагом, если становился другом.

— Хорошо. Давайте оба пойдём на уступки.

От моего ответа Злобно Ухмыляющийся Демон громко рассмеялся. Любой бы подумал, что он от души смеётся от радости, но я смотрел в его глаза с помощью Техники Нового Ока. Он глядел на меня исключительно холодным взглядом.

«Сома, в конце твоего пути не было ничего».

До самой смерти он утверждал, что ни о чём не жалеет, но это была ложь. В тот миг, когда он вспомнил о детстве, он уже сожалел.

Гу Чонпа изменился, Со Ёнран изменилась, даже Чон Дэ изменился, но Сома так просто не изменится. Он родился со злой натурой и с юных лет подвергался промывке мозгов своим учителем.

И в этот момент…

Я услышал голос Со Дэ Рёна снаружи:

— Старший Молодой Господин здесь.

— Впускай.

Сома улыбнулся и сказал:

— Это я его позвал.

Прийти ко мне и привести сюда моего брата? Только Злобно Ухмыляющийся Демон был способен на такое.

Когда ему в голову приходило: «А не попробовать ли это?», он тут же исполнял задуманное, не думая о последствиях. Несмотря на такую импульсивность, он выжил и остался одним из Высших Демонов, что лишь доказывало, насколько грозна его злая натура.

Вскоре вошёл Гём Муян. Сначала он поприветствовал Сому.

— Давно не виделись, Сома.

— Добро пожаловать, Старший Молодой Господин. Что ж, полагаю, в представлениях нет нужды, верно?

Я подыграл его шутливым словам.

— Возможно, наши братские узы как раз из тех, что требуют представлений. Мы знаем друг о друге меньше, чем кажется.

От того, как непринуждённо я общался с Сомой, на лице Гём Муяна промелькнуло напряжение.

Сделав ещё один шаг, Сома обратился к Гём Муяну:

— Я тут как раз донимаю Второго Молодого Господина, чтобы стать его другом.

Злобно Ухмыляющийся Демон наблюдал за реакцией Гём Муяна с видом человека, которому не терпится увидеть, что будет дальше.

Как и ожидалось, мой брат ответил подобающе.

— Иногда такие развлечения необходимы.

Увидев безупречную реакцию Гём Муяна, Сома рассмеялся и сказал:

— Вот поэтому я и планирую развлечься* с вашим младшим братом. Наш Старший Молодой Господин слишком правильный, чтобы с ним было весело. (ПП. Странно... но, окей?..),

— Мугык полон остроумия, так что из него выйдет хороший друг.

Моему брату через многое пришлось пройти. Он был не из тех, кто придёт по первому зову и будет выслушивать подобное. Он терпел всё это с решимостью стать наследником.

«Да, ты хорошо держишься, брат. Если потеряешь самообладание здесь — проиграешь. Ты справляешься».

Понял он мои мысли или нет, но Сома продолжил провоцировать Гём Муяна.

— Второй Молодой Господин вчера приходил ко мне. Просил поддержать его вместо вас.

Даже в моём присутствии он говорил это без колебаний.

— Сома, вы просили о дружбе, так зачем же пытаетесь посеять раздор между братьями? Так хорошим другом не станешь.

Сома усмехнулся моим словам и сказал:

— Нет ничего веселее, чем сеять раздор. Как вы можете просить меня сдерживаться? Я могу сдержать зов природы, но не это.

— Если хотите сеять раздор, делайте это с Праведным Союзом и Альянсом Отступников, а не с нами.

— Я бы с удовольствием, но сейчас я не в том положении.

Гём Муян просто слушал наш разговор. Вероятно, он надеялся, что я допущу ошибку и перейду черту.

— Раз уж вы оба здесь, могу я задать вопрос, который меня давно интересовал?

Мой брат с готовностью ответил:

— Конечно.

— Тогда позвольте сначала спросить вас, Старший Молодой Господин. Если я помогу вам стать наследником, что вы сделаете для меня?

Как и ожидалось, Сома был в своём репертуаре, демонстрируя свои извращённые наклонности прямо у нас на глазах.

Гём Муян спокойно ответил, словно приготовил ответ заранее:

— Я утрою поддержку Долины Злодеев и сниму ограничения на число Безликих Мечников. А также сниму наложенный на вас запрет на отлучение.

На Злобно Ухмыляющегося Демона был наложен запрет. Это произошло из-за инцидента двухлетней давности, когда он вырезал членов Альянса Отступников, едва не спровоцировав войну.

[— Они напали первыми.]

Началось-то так, но закончилось резнёй. После этого отец на время запретил ему появляться в Срединных землях. Прошло почти два года, так что ему, должно быть, не терпелось выбраться.

— О, это очень заманчивое предложение.

— Не стоит благодарности. Кроме того, если вы захотите чего-то ещё, я вас полностью поддержу.

Сома громко рассмеялся. Знал ли мой брат, что, пока он смеялся от радости, его глаза за маской были ледяными?

— А теперь позвольте спросить вас, Второй Молодой Господин. Если я помогу вам стать Небесным Демоном, что вы сделаете для меня?

Им обоим был интересен мой ответ.

Я посмотрел на Злобно Ухмыляющегося Демона и тихо произнёс:

— Я позволю тебе жить.

Атмосфера на мгновение застыла. Мне следовало бы отшутиться, но вместо этого я добавил:

— Мы ведь говорили об этом вчера, не так ли? О новом Демоническом Пути, к которому я стремлюсь. Как я могу поддерживать кого-то вроде вас, олицетворяющего крайнее зло? Вы думали, я буду вас всецело поддерживать? Я позволю вам жить, даже если мне придётся нести за это политическое бремя.

Мой брат, должно быть, внутренне ликовал, думая, что я по юношеской опрометчивости гублю такую прекрасную возможность.

Но было кое-что, чего мой брат не знал. Этот Злобно Ухмыляющийся Демон был из тех, кто приходил в ещё больший восторг, когда противник отвечал именно так.

В доказательство этому его глаза, которые я видел своей Техникой Нового Ока, ярко засияли.

Я обратился к нему ещё холоднее, чем прежде:

— Внезапно игра в дружбу потеряла свою привлекательность, не правда ли? Игры, которые чрезмерно нарушают формальности, никогда хорошо не заканчиваются. Поэтому, пожалуйста, не упоминайте больше о дружбе.

В ледяной атмосфере Сома поднялся.

— Если мы не друзья, то пребывание в одном месте приведёт лишь к драке. До следующей встречи.

Попрощавшись и с Гём Муяном, Злобно Ухмыляющийся Демон покинул кабинет.

Когда мы остались одни, брат спросил меня:

— О чём ты вообще думаешь?

Он знал, что я не из тех, кто будет опрометчиво злить Сому.

— Просто это выводит из себя, не так ли? Мы, наследники, должны им угождать, Восьми Высшим Демонам. «Давай, виляй хвостом. Тогда я посажу тебя на трон наследника». Тебя это не злит, брат?

Мой брат, обдумывая, что сказать, поднялся и произнёс:

— Я всегда злюсь на тебя.

Бросив эти слова, он тоже покинул кабинет.

Вскоре после этого вошёл Со Дэ Рён.

— Ждал снаружи, потому что беспокоился обо мне?

— Не о вас, господин. Я беспокоился, что цветы могли завянуть, если бы выплеснулась демоническая ци.

Он посмотрел на цветы в горшке и с облегчением вздохнул.

Я улыбнулся и встал рядом с ним.

Мы видели, как Злобно Ухмыляющийся Демон удаляется от здания.

— Он казался злым. Всё будет в порядке?

— Он не злится. Разве ты не видишь воодушевления в его шагах?

— Не могу сказать. Больше похоже на шаги того, кто хочет кого-то растоптать.

— Если так волнуешься, завтра заранее выстави цветы на улицу.

— Так и сде— Постойте, что? Злобно Ухмыляющийся Демон придёт и завтра?

Если пытаться его избегать, он будет преследовать до самого конца.

— Он тот, с кем мне так или иначе нужно будет разобраться.

После короткой паузы Со Дэ Рён спросил:

— Как вы выдерживаете всё это давление, господин?

— У меня есть правая рука, левая рука, метящая на место правой, сердце, крылья, а теперь ещё и мозг. С чего бы мне было трудно?

Я посмотрел на далёкую фигуру одиноко идущего Сомы и тихо добавил:

— Страдает на самом деле та порочная и одинокая душа.