Глава 94. Свои дерутся, потому что знают

Прежде чем отправиться на встречу со Злобно Ухмыляющимся Демоном, я заглянул в резиденцию Демона Клинка Кровавых Небес. Мне нужно было кое-что с ним прояснить.

Гу Чонпа сидел у окна, читая книгу в лучах тёплого солнца.

— Вы и впрямь часто читаете.

— Это всё для виду. Слышу твои шаги издалека и бегом к книжной полке.

Он отложил книгу и спросил:

— Что привело тебя сюда?

Я стоял за окном и говорил с ним, не заходя внутрь.

— Я пришёл спросить вас об одном человеке.

— О ком?

— Вам что-нибудь известно о Злобно Ухмыляющемся Демоне?

На мгновение я почувствовал, как Клинок вздрогнул.

— Почему ты о нём спрашиваешь?

— Я подумываю перетянуть его на нашу сторону.

Выражение лица Демона Клинка Кровавых Небес слегка исказилось.

— Проклятие. Болтаешь, как базарная баба.

— Что вы имеете в виду?

— Не строй из себя дурачка.

Своей острой интуицией Демон Клинка понял, что Владыка Меча мне всё рассказала. Поскольку он сам был не из тех, кто треплется направо и налево, я заговорил свободнее.

— Человек, который рассказал мне о том, кто её убедил, был не я, а вы, старейшина. Ради вашего же блага.

— Не ради моего блага, а из-за моих моральных терзаний.

— Почему вы двое так сильно ругаетесь, если так хорошо друг друга знаете?

— А разве с чужими дерутся? Как раз потому и дерутся, что слишком хорошо друг друга знают.

Не в силах ему возразить, я усмехнулся.

— Так о чём ты хотел спросить?

— Как вы убедили Злобно Ухмыляющегося Демона?

Именно ради этого вопроса я и пришёл сегодня к Гу Чонпа.

И тут открылся поразительный факт.

— Он сам ко мне пришёл.

— Злобно Ухмыляющийся Демон сам к вам пришёл?

— Ага. С чего бы мне идти к этому неприятному типу и о чём-то его просить?

— Значит, Владыка Меча ошиблась.

— А что она сказала?

— Сказала, вы его убедили, потому что оба — злодеи.

— Чего? Она поставила меня в один ряд с этим типом?

Демон Клинка вскочил, явно расстроенный.

Хоть это и походило на ябедничество, но это тоже было частью моих усилий по их примирению.

Нужно было постоянно упоминать их друг другу. Напоминать, что они не забыли, что всё ещё ненавидят друг друга. Только тогда, когда придёт нужный момент, все эти кусочки сложатся воедино и приведут к примирению. Примирение никогда не случается за одну ночь.

— Какие условия он поставил?

— Сказал, что поддержит Чхон Сон, а взамен попросил помочь ему, когда понадобится.

— Вы согласились, зная, о чём он может попросить?

— Он попросит о чём-то выгодном для себя. Если попросит какую-нибудь чушь, я откажу.

— Почему вы хотя бы не поставили это себе в заслугу? Могли бы сказать: «Из-за тебя у меня теперь перед ним долг. Что будешь с этим делать?» Почему вы просто промолчали?

— Да что тут ставить в заслугу!

Тот Демон Клинка, которого я встретил вначале, был поистине расчётливым и дотошным человеком. Он казался из тех, кто припишет себе все заслуги и соберёт все долги.

Но стоило мне открыть дверь в его сердце, как за ней оказался другой Демон Клинка. Тот, что зашвыривал всякие «заслуги» в угол и наслаждался чтением под солнечными лучами.

— Старейшина, ставить в заслугу и всё такое прочее необходимо, чтобы другая сторона поняла.

— Не необходимо. И не похоже, чтобы Злобно Ухмыляющийся Демон помог нам, чтобы потом что-то у меня просить. Он? Чтобы просил у меня?

Гу Чонпа посмотрел на меня с таким выражением, будто говорил: «Даже ты ведь так не думаешь, правда?»

Если его интуиция была верна, то почему он нам помог?

— В любом случае, спасибо. Я пошёл на встречу со Злобно Ухмыляющимся Демоном.

Когда я попрощался, старик Клинок с нетерпением вновь открыл книгу.

— Я иду на встречу со Злобно Ухмыляющимся Демоном, а вы не волнуетесь?

— За кого? За тебя? Или за него?

Я отвернулся с улыбкой.

Покинув резиденцию Демона Клинка, я направился к Долине Злодеев, расположенной к северо-востоку от Внутреннего Двора.

Долина Злодеев, как и следовало из названия, была долиной.

Не природной, а рукотворной. Вдоль ручья тянулись жилища разных размеров, принадлежавшие Безликим Мечникам.

Хотя постройки казались хаотичными, на деле это была своего рода крепость, тщательно спланированная с учётом навыков и статуса Безликих Мечников, а также для защиты от внешних вторжений.

Когда я объявил у входа в долину, что пришёл к Злобно Ухмыляющемуся Демону, меня повёл проводник — Безликий Мечник в белой маске.

Подчинённые Злобно Ухмыляющегося Демона звались Безликими Мечниками. Все они носили маски — белые, с одними лишь прорезями для глаз.

Прорези имели форму улыбающегося полумесяца. И хотя прорези улыбались, настоящие глаза за ними — нет, отчего маски казались ещё более жуткими.

Резиденция Злобно Ухмыляющегося Демона находилась в самой глубине долины. Здание было построено по образу и подобию белых масок. Единственные окна располагались там, где должны были быть глаза, и, вероятно, вели в покои самого Демона.

Я вошёл, чувствуя, будто меня поглощает Злобно Ухмыляющийся Демон, через вход, которого на маске изображено не было.

Поднявшись по винтовой лестнице, я достиг его комнаты.

Едва войдя, я ощутил леденящий холод.

Стены и пол были выкрашены в белый цвет, и в комнате не было ничего. Ни стола, ни шкафа, ни даже стула или подушки¹.

В этом абсолютно пустом пространстве стоял лишь он сам.

Лицом к стене, в белых одеждах. Если бы не чёрные волосы, видневшиеся на затылке, я мог бы его и не заметить, настолько идеально он сливался с пространством.

Хотя я вошёл, он продолжал смотреть в стену, так что я медленно подошёл и встал рядом с ним.

— На что вы смотрите?²

Злобно Ухмыляющийся Демон повернул голову ко мне. Он носил такую же белую маску, как и его подчинённые, и сквозь улыбающиеся прорези его взгляд был ясным и холодным.

Специально изготовленная маска была устроена так, чтобы снаружи его глаз не было видно. Однако моя Техника Нового Ока* позволяла мне ясно видеть их сквозь тьму.

Наконец, он заговорил.

— Я ни на что не смотрел.

Его глубокий, звучный голос был приятен на слух, а высокий рост и длинные конечности создавали впечатление изящной фигуры. Вопреки своему прозвищу, он был вежлив.

Вежлив до жути — вот какое впечатление он производил.

— Давно не виделись, Старейшина.

На самом деле, можно сказать, что это была наша первая встреча в обеих жизнях. Не считая того, что я видел его издалека на официальных мероприятиях, это была наша первая личная встреча.

— Старейшина? Я ещё молод, так что можете обращаться ко мне как к другу.

— Сколько людей покинуло этот мир, обманувшись этими словами?

Злобно Ухмыляющийся Демон рассмеялся. Как и следовало из его имени, он часто смеялся.

— А что насчёт вас, Второй Молодой Господин? Вы обычно обманываетесь или обманываете других?

— Если уж выбирать, я бы сказал, что притворяюсь обманутым.

Он по привычке рассмеялся.

— Неужели не трудно всё время так улыбаться?

На мгновение его глаза, видневшиеся сквозь широкие прорези, блеснули.

— С чего бы улыбаться было трудно?

— Я думал, улыбаться может быть труднее, чем плакать. Легко прожить жизнь, плача, а вот прожить её, улыбаясь — это тяжело, не так ли?³

— Наконец-то появился тот, кто понимает мои страдания.

Даже говоря это, он снова рассмеялся. На этот раз громко и преувеличенно, как уличный скоморох.

Я не доверял его смеху.

Этот смех был подобен щупальцам на голове глубоководной рыбы. Засмотришься на колышущиеся, разноцветные отростки — и вот тебя уже засасывает в огромную пасть.

Никогда не забывай. Он улыбается не потому, что ты ему нравишься.

— Второй Молодой Господин, зачем вы пришли ко мне?

Я не мог выдать, что Владыка Меча нарушила правила и рассказала мне о результатах голосования.

— У нас ведь никогда не было возможности вот так поговорить, верно? Поэтому я пришёл, чтобы узнать вас получше. Честно говоря, я пришёл в надежде, что вы поддержите меня, а не моего брата.

— Прогуляемся?

Злобно Ухмыляющийся Демон медленно пошёл вдоль белой стены.

— Когда мне нужно привести мысли в порядок, я хожу вот так.

Я последовал за ним. Завязка его маски болталась на затылке. Никто в муриме не мог развязать этот узел, хотя его с лёгкостью мог бы стянуть и ребёнок.

Идя, он заговорил:

— Если вы ответите на один вопрос, я рассмотрю вашу поддержку.

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Как вы убили Высшего Демона-Жнеца Душ?

Этот важнейший вопрос он задал так небрежно, и я, следуя за ним, ответил так же спокойно.

— Я не убивал Высшего Демона-Жнеца Душ.

— Нет. Вы определённо его убили. Я не спрашиваю, сделали вы это или нет. Я спрашиваю, как вы это сделали.

Он был уверен, что это моих рук дело.

— Второй Молодой Господин, я сохраню секрет в тайне от всех. Просто скажите мне. И я отдам вам ещё один голос, как отдал за Чхон Сон.

— Повторяю, я его не убивал.

Тут Злобно Ухмыляющийся Демон внезапно остановился и пошёл обратно ко мне. Он протянул руку.

— Давайте будем друзьями.

Я хорошо знал, что он склонен к таким внезапным действиям.

И эти слова я слышал от него уже во второй раз.

Когда я вернулся в Божественный Культ за Духом Небесного Демона, у меня была связь со Злобно Ухмыляющимся Демоном. Тогда он сказал мне то же самое.

— Нет.

— Почему?

Все, кто становился его другом, умирали. Кроме одного человека.

— Есть три причины, по которым мы не можем быть друзьями.

— О, у вас целых три причины?

Он проявил живой интерес.

— Какая первая?

— Если мы будем вести себя как друзья, однажды я совершу ошибку. Чувство комфорта в конечном итоге приводит к неуважению. Официальность же убережёт меня от этой ошибки.

— Что плохого в паре ошибок?

— Ничего, если человек, с которым ты их совершаешь — не Злобно Ухмыляющийся Демон.

Он громко рассмеялся.

— Второй Молодой Господин, вы ещё забавнее, чем о вас говорят. Так какова вторая причина?

— Глава Павильона Преисподней и Злобно Ухмыляющийся Демон несовместимы.

— Говорят, добро и зло — две стороны одной монеты. Узнав от меня о зле, вы сможете лучше утверждать добро.

— Вероятно, это придумали те, кто на стороне зла.

— Что вы имеете в виду?

— Как могут добро и зло быть слеплены вместе, как две стороны монеты? Зло — на дне бездонной пропасти, а добро — на вершине высокой горы. Это просто поговорка, придуманная злодеями для самооправдания.

Конечно, его предыдущее высказывание было метафорой, указывающей на то, что добро и зло могут сосуществовать в одном человеке. Однако я намеренно говорил лишь о добре и зле, помещая их как можно дальше друг от друга.

— Значит, вы считаете меня лицемером.

— Вовсе нет. Как может человек, с гордостью носящий «зло» в своём прозвище, быть лицемером?

— Тогда вы считаете меня крутым?

— Зло ни при каких обстоятельствах не может быть крутым. Единственный случай, когда зло может быть крутым — это когда оно подавляет другое зло.

Он рассмеялся. Он смеялся от души, но его глаза за прорезями маски были холодны. Без Техники Нового Ока я бы этого не узнал.

Было поразительно, как он мог так искренне смеяться с таким потухшим, мёртвым взглядом.

— Слухи оказались правдой.

— О каких слухах вы говорите?

— О том, что вы стали упрямым и невыносимым праведником-дураком.⁴

— Если вам так кажется, возможно, дело вот в чём. В какой-то момент мы стали хуже тех упрямых и невыносимых праведников. Так что теперь я пытаюсь всё исправить.

Злобно Ухмыляющийся Демон, до этого тихо смеявшийся, спросил:

— Это и есть новый Демонический Путь, о котором вы мечтаете, Молодой Господин?

— Можно и так сказать.

— Тогда мы никогда не сможем сосуществовать. Я продолжу поддерживать Старшего Молодого Господина.

— Что ж, ничего не поделаешь. Я вас покину.

Я вежливо поклонился и повернулся, чтобы уйти.

И тогда он спросил мне в спину:

— Кстати, а какова третья причина?

Я остановился на полпути к двери и обернулся.

— Я не дружу с теми, кто носит маски.

В этот момент должен был раздаться смех, но он не засмеялся.

Я видел это.

Хоть он и не смеялся вслух, его глаза за прорезями маски улыбались. Это означало, что он был по-настоящему зол.

До сих пор он ни перед кем не снимал своей маски. И, естественно, никто никогда не видел его лица под ней. Никто не знал, как он выглядит и сколько ему лет. Просить его снять маску было табу, непростительным оскорблением.

И всё же, однажды в своей жизни он показал кому-то своё лицо.

Мне, до моей регрессии, когда я вернулся в культ за последним ингредиентом для Техники Великого Возвращения. Мне, единственному, кто выжил, будучи его другом.

Я видел лицо за этой маской.