Глава 93. Злодеи хорошо понимают друг друга

Вместо того чтобы вернуться в свои покои, Ма Буль снова отправился к Гём Муяну.

После встречи с Гём Мугыком он почувствовал, что должен увидеть Старшего Молодого Господина ещё раз. Иначе, казалось ему, он не сможет уснуть.

— Вы пришли.

Он всегда был прям и учтив.

Учитывая, что они только что виделись, было бы естественно спросить, зачем он вернулся, но Гём Муян редко проявлял личное любопытство или эмоции.

Ма Булю порой казалось, что эта отстранённость — навязчивая идея, способ стать идеальным Небесным Демоном.

Хотя сегодня это чувство дистанции ощущалось острее, чем когда-либо, Демонический Будда был не из тех, кого могут поколебать подобные мелочи.

— Ко мне приходил Второй Молодой Господин.

— Мугык?

— Да.

— Понимаю.

Гём Муян не спросил, о чём они говорили. Он просто кивнул.

— Почему вы не спрашиваете? Зачем он приходил, о чём мы говорили.

— Это неважно. Я доверяю вам, Старейшина.

Ма Буль почувствовал, что поступил правильно, придя к Гём Муяну.

«Да, Старший Молодой Господин всегда был таким. Не слишком чуткий и довольно прямолинейный, но искренний человек. Да, я должен ему доверять. Вот так я и отпущу всё это».

Демонический Будда попытался подавить все те чувства, что в нём накопились.

Встреча с бывшим Владыкой Культа, предложение поста Первого Высшего Демона Гу Чонпа — он пытался отбросить всё это.

— Что ж, отдыхайте.

Ма Буль поднялся. Было бы славно, закончись всё на этом. Если бы он просто ушёл, отбросив все эти остатки эмоций.

Но Гём Муян заговорил ему в спину.

— Предложение отдать пост Первого Высшего Демона Демону Клинка Кровавых Небес было сделано, чтобы завоевать его расположение.

Демонический Будда замер, поражённый.

«Почему? Почему именно сейчас? Когда я отчаянно ждал этих слов, ты молчал. Почему ты заговорил об этом сразу после того, как я встретился с Гём Мугыком?»

Ма Буль не сразу обернулся, боясь, что его внутреннее смятение отразится на лице.

А за спиной снова раздался голос Гём Муяна:

— Когда я стану Небесным Демоном, пост Первого Высшего Демона, естественно, будет вашим, Старейшина.

Ма Буль почувствовал, как в нём закипает глухая ярость.

С ним обращались так, будто он — уже пойманная рыба, которую решили подкормить лишь из страха, что она сорвётся с крючка.

«Зачем заставлять меня чувствовать это? Ты же сказал, что доверяешь мне».

Даже если списать это на человеческую природу, было всё равно очень больно.

«Старший Молодой Господин, разве не ты смотрел на своего брата свысока? Разве не ты был уверен, что кто-то вроде Мугыка — пустое место?»

Однако он не мог позволить себе злиться. В конце концов, это он сам приложил столько усилий, чтобы показать, как сильно изменился Гём Мугык, даже привлёк для этого Юньнаньских Двойников.

«Да, твоего брата стоит опасаться».

Но это не должно было вести к недоверию ко мне…

Демонический Будда заставил себя улыбнуться и обернулся.

— Я так и знал.

— Боюсь, вы можете неверно истолковать мои намерения, ведь я говорю это сразу после вашей встречи с моим братом.

Ах, лучше бы он и этого не говорил. Если бы он промолчал, я бы мог подумать, что это просто совпадение или его неосторожность. Я бы заставил себя так думать.

— О каком неверном толковании может идти речь? Я лишь благодарен, что вы так высоко меня цените.

— Это естественно. Пожалуйста, не стоит благодарности.

— Тогда я вас покину.

С этими словами Демонический Будда почтительно поклонился и покинул покои Гём Муяна.

Шагая в одиночестве по тёмной, безлунной тропе к своей резиденции, Ма Буль приводил в порядок сумбурные мысли.

«Он ещё молод. Будь Второй Молодой Господин совершенен, зачем бы я понадобился? Старший Молодой Господин с его слабостями лучше, чем коварный Второй. Мне просто нужно хорошо о нём заботиться».

Его верность Гём Муяну сияла так же ярко, как аура, что исходила от него самого.

***

Владыка Меча Одного Удара пришла ко мне в мой кабинет в Павильоне Преисподней.

— Вот, это подарок.

Она протянула мне горшок с пышно цветущими цветами.

— Благодарю вас. Они прекрасны.

Я поставил горшок на подоконник.

Мы обменялись парой фраз о цветах, когда вошёл Со Дэ Рён с чаем. Ощутив озорное настроение, я обратился к нему со всей строгостью:

— С этого момента, в моё отсутствие, забота об этих цветах — твоя ответственность. Это особый дар от Владыки Меча. Ты ведь понимаешь, что будет, если они завянут?

Будь мы вдвоём, он бы наверняка отпустил пару мрачных, но забавных комментариев. Однако в присутствии Со Ёнран Со Дэ Рён лишь ответил «Слушаюсь» и вышел.

Хоть мы все вместе и навещали Владыку Культа Небесного Ветра, Владыка Меча всё ещё оставалась для Со Дэ Рёна фигурой пугающей.

— Надеюсь, я не отрываю вас от работы.

— Вовсе нет. Всю работу делают следователи. Я просто бездельничаю.

К несчастью, гора документов на моём столе красноречиво опровергала эти слова.

Работы в Павильоне Преисподней и впрямь было много.

Сколько бы злодеев мы ни ловили и ни сажали в темницы, на их месте тут же появлялись новые. Словно число негодяев было предопределено заранее, и стоило одному выбыть, как его место тут же занимал кто-то другой.

Несмотря на мою занятость, работа Павильона была так же важна, как и борьба за престол.

Хотя на мне и лежала пожизненная задача убить Хва Муги, я всё же жил в эту эпоху.

— Мой брат тоже навещал вас, старшая?

Я безошибочно угадал причину её сегодняшнего визита.

— Да, навещал.

— Он очень усерден, не правда ли?

— Потому он так и популярен.

Я согласно кивнул. Хоть со мной он и обращался с презрением и жестокостью, на людях он был другим.

Как старшему сыну, ему было предначертано стать наследником. Он не проявлял ни высокомерия, ни самодовольства. Он был усердным человеком, который много планировал, много переживал и много трудился.

— Я знаю, что он нравится многим.

— Старший сын хорошо вписывается в наш культ. Он создаёт ощущение стабильности, будто ему можно доверить бразды правления, и он поведёт нас верным курсом.

— А что насчёт меня?

— А вот ты — совсем не вписываешься. Люди чувствуют тревогу, гадая, куда ты нас заведёшь. И всё же, несмотря на это, ты пользуешься такой популярностью...

После короткой паузы Со Ёнран продолжила:

— Это вселяет надежду и в нас.

— Какую надежду?

— Надежду на то, что новый Демонический Путь, о котором ты говорил, может быть установлен.

— Благодарю за добрые слова.

— Но не забывай. Многие в нашем культе по-прежнему не любят перемен. Многие верят, что зло — наша сила и наша суть.

— Я буду помнить об этом.

— Кстати, пока старший сын действует так расторопно, ты собираешься просто наблюдать?

— Кроме старика Клинка и вас, старшая, я почти не знаю других Высших Демонов. Не знаю, кого можно было бы привлечь на нашу сторону.

Я притворился невеждой, желая узнать, что думает сама Владыка Меча.

И тут она сказала нечто неожиданное.

— Знаешь, кто, кроме нас с Гу Чонпа, проголосовал за Чхон Сон при выборе нового Высшего Демона-Жнеца Душ? Это тот, кого убедил Демон Клинка.

— Не знаю. Старейшина мне не говорил.

— Сказать тебе?

Решения и дела Высших Демонов держались в строжайшей тайне. Она намеревалась нарушить это правило ради меня.

— Разве вам можно говорить об этом?

— Нет, нельзя.

— Тогда почему?

— Я тоже хочу попробовать жить, нарушая правила.

Она улыбнулась, говоря это. Как можно было не проникнуться симпатией к такой женщине?

— Честно говоря, я человек жёсткий и негибкий. Если есть установленные правила, я не люблю их нарушать. Если у меня назначена встреча, я должна прийти заранее. Если возникает недопонимание, это так меня мучает, что я не могу уснуть. Я беспокоюсь о вещах, о которых не стоит, и чувствительна к мнению окружающих. В общем, я — утомительный человек.

— Разве эта утомительность не создала вам вашу нынешнюю репутацию, старшая?

Владыка Меча горько улыбнулась.

— В каком-то смысле, возможно, и так. В любом случае, сейчас я пытаюсь быть более гибкой. Какой вред от нарушения пары правил? Если это поможет тебе, то оно того стоит.

— Есть ли причина для такой перемены в сердце?

— Должно быть, я старею, потому что всё чаще оглядываюсь на свою жизнь. А она полна сожалений. И вот самое большое из них.

Дзынь—

Она мягко обнажила свой меч. Её взгляд сосредоточился на клинке.

— Я посвятила всю жизнь тому, чтобы этот меч ни перед кем не сломался. Взамен моя собственная жизнь стала такой же несгибаемой.¹

Она перевела взгляд с меча на меня и сказала:

— Я жалею, что прожила жизнь слишком скованно.

Я чувствовал её искреннее сожаление.

Я заговорил мягко, словно утешая её:

— Вас злит, что, кажется, никто не ценит такую жизнь? Вы жили так скрупулёзно, а кажется, будто никто этого по-настоящему не понимает. Все остальные, кажется, живут припеваючи, и вы спрашиваете себя, не были ли вы единственной дурой?

Владыка Меча Одного Удара выглядела удивлённой.

— Как вы так хорошо читаете в моём сердце?

Мне доводилось чувствовать нечто подобное.

— Я очень вас уважаю, старшая.

Со Ёнран светло улыбнулась и сказала:

— Хорошо, я скажу. Раз есть тот, кто так меня понимает и уважает, зачем мне скрывать? Тот, кто отдал свой голос — Злобно Ухмыляющийся Демон.

Я был ошеломлён её словами.

— Удивлён?

— Да. Злобно Ухмыляющийся Демон ведь на стороне моего брата?

— Верно.

Это было неожиданно.

Удивительно, что он встал на нашу сторону, и ещё более удивительно, что его убедил старик Клинок.

Владыка Меча истолковала это по-своем.

— Они оба злодеи, вот и нашли общий язык.

Я усмехнулся, но она была серьёзна.

— Я говорю тебе это, потому что дело касается Злобно Ухмыляющегося Демона. Его нельзя воспринимать легкомысленно. У Демона Клинка могут быть и другие планы.

Я спросил с улыбкой:

— Вы и вправду так не любите Старейшину Чонпа?

— Я его не ненавижу. Ненавидеть — значит испытывать какие-то сильные чувства. Он мне просто не нравится.

Она мысленно вытолкнула Демона Клинка Кровавых Небес из своей жизни и поднялась с места.

— Что ж, я пойду.

— Спасибо, что поделились такой важной информацией.

— Считай это подарком от спарринг-партнёра.

Когда она уже собиралась уходить, в коридоре показался Со Дэ Рён с лейкой для цветов. Он пытался произвести хорошее впечатление на Владыку Меча, но проблема была в том, что она стала немного раздражительной после упоминания старика Клинка.

Со Ёнран, теперь зная, что Со Дэ Рён стал учеником злодея Клинка, холодно проговорила:

— Этот цветок — мой любимый. Если он погибнет из-за чьей-то ошибки, я буду очень опечалена.

После её ухода лицо Со Дэ Рёна исказилось от горя.

— Отныне я — третья по важности вещь в этом кабинете. Имя этого цветка теперь — «Заместитель».

Я рассмеялся его самоуничижительной шутке и вышел из кабинета.

— Куда вы направляетесь?

— На встречу со Злобно Ухмыляющимся Демоном.

— Мамочки! Вы говорите такие страшные вещи с таким видом, будто просто собрались перекусить.

— Ты его боишься?

Со Дэ Рён спросил, широко раскрыв глаза от удивления.

— А вы нет? Из всех Высших Демонов нашего культа Злобно Ухмыляющийся Демон кажется мне самым страшным.

— Ты же говорил, что больше всех боишься Ясуо?

— Но... он теперь мёртв?

— Почему ты боишься Злобно Ухмыляющегося Демона? Из-за слова «злобно» в его имени?

— Разве вы не слышали? Он по-настоящему ужасен, когда злится.

— Я тоже страшен в гневе. А мне кажется, самым страшным можешь быть ты.

— Пожалуйста, не впутывайте меня. Когда я злюсь, я просто подавляю гнев. Моя мечта — жить так, чтобы не на что было злиться. Раньше я таким и был…

Мы оба знали, как сильно мы изменились, и обменялись понимающей улыбкой.

— Вам и вправду не страшно?

— Я иду на встречу с забавным человеком. Почему я должен бояться?

— С забавным?

— Его ведь зовут «Ухмыляющийся Демон», не так ли?

Люди часто забывают, что его прозвище Сома, «Улыбающийся Демон», именно из-за приставки «Злобно».² Со Дэ Рён не был исключением.

— Это «со» в его имени — не от слова «смех». За этим иероглифом скрываются другие, означающие «сжечь дотла», «разорвать на куски», «взорвать к чертям» и тому подобные вещи. О нет! Вы же не собираетесь переманивать его на нашу сторону, правда? Скажите, что нет!

— Ты больше боишься его в качестве врага или союзника?

— Конечно… и всё же, Злобно Ухмыляющийся Демон — это уже перебор!

Хотя я и шутил, я знал лучше, чем кто-либо. Злобно Ухмыляющийся Демон никогда не сможет стать настоящим союзником.

Причина, по которой я шёл на встречу с ним, заключалась в том, чтобы он не стал ни союзником, ни врагом.

__________

¹ Это перекликается со словами Чон Дэ: каким бы великим ни было боевое искусство, оно не имеет значения, если не используется для людей.

² Сома (笑魔) — «Улыбающийся/Смеющийся Демон». Игра слов, которая подчёркивает обманчивость его имени.