(От лица Демона Клинка)

По правде говоря, когда Гём Мугык сказал, что тот придёт ко мне первому, я и сам не мог в это поверить.

Гём Муян явится ко мне первому? Проигнорировав остальных Высших Демонов? Невероятно.

Но, словно сговорившись с Гём Мугыком, той же ночью Гём Муян действительно пришёл ко мне.

— Что привело тебя сюда?

Гём Муян поднял бутыль с вином, которую принёс с собой.

— Я пришёл, потому что хотел разделить с вами чашу. Если мне не изменяет память, вам ведь нравился этот напиток?

— Ты хорошо помнишь. Проходи, присаживайся.

Я не стал приглашать его в дом, а сел напротив него на большой плоский валун во дворе.

— Здесь прохладно, давай выпьем тут.

— Звучит неплохо.

Я велел слуге принести чаши и простые закуски.

Хотя я и виделся с ним в день его возвращения, у нас не было возможности по-настоящему присмотреться друг к другу.

Теперь я спокойно изучал энергию Гём Муяна. Она действительно отличалась от той, что была до его ухода.

— Я слышал, ты преодолел Девять Демонических Стен?

— Благодаря вашей заботе, я справился.

— Поздравляю.

— Благодарю.

— Владыка Культа, должно быть, был доволен.

— Да.

Я задавал различные вопросы о Демонических Стенах, и Гём Муян искренне отвечал в пределах того, что мог сказать. Мы и раньше часто обсуждали боевые искусства.

Гём Муяну нравилось говорить со мной о них. Как ни странно, мы хорошо ладили.

Когда бутыль почти опустела, я заговорил первым.

— Ты пришёл, потому что хотел что-то спросить. Давай, спрашивай.

— Тогда буду говорить откровенно. Почему вы выбрали моего брата? Должна быть причина или какой-то толчок.

— Конечно, есть.

Я на мгновение замолчал, обдумывая ответ, а затем сказал.

— Твой брат умеет притягивать к себе людей.

Гём Муян молча кивнул.

— Умеет притягивать людей…

Он ожидал многих ответов, и подобный вариант приходил ему в голову. И всё же, услышав это напрямую, он почувствовал некоторое разочарование и досаду.

Ему никогда никто не говорил, что он умеет притягивать людей.

— Я никогда не чувствовал такого притяжения от Мугыка. О, я не хочу его унизить. Мне просто любопытно, каково это.

— Конечно, ты не мог этого почувствовать. У Второго Молодого Господина не было причин притягивать тебя, а у тебя не было досуга, чтобы принять чувства своего брата, не так ли?

— Да, это так.

Я налил Гём Муяну ещё, пока тот охотно кивал.

— Ты — превосходный воин. У тебя, безусловно, есть все качества, чтобы стать Небесным Демоном.

Я искренне так считал. Если бы Гём Мугык не вырвался вперёд, как безумец, я бы и дальше поддерживал Гём Муяна.

— И всё же, несмотря на это, вы выбрали моего брата?

— В жизни иногда тебя уносит внезапным порывом ветра.

— Хотел бы я оказаться на пути этого ветра. Я хочу пройти этот путь с вами.

Его глаза сверкали, когда он смотрел на меня. По крайней мере, в этот момент Гём Муян говорил от чистого сердца.

— Разве мало других Высших Демонов?

— Нет. Мне нужны вы, Старейшина.

— Почему?

Хоть Демонический Будда и следовал за ним, как правая рука, в глубине души Гём Муян предпочитал меня.

— Потому что вы — тот, кто мне абсолютно необходим.

Другой причины он не назвал.

Если бы я не услышал от Гём Мугыка, что Гём Муян придёт ко мне, я, возможно, был бы тронут его искренностью.

— Могу я сделать вам несколько предложений, Старейшина?

— Говори.

— Если я стану Небесным Демоном, я сделаю вас Первым Высшим Демоном.

— Первым Высшим Демоном?

— Да. Я создам высочайший пост среди Высших Демонов, признанный Павильоном Небесного Демона. Я также утрою размер Семьи Клинка Южных Небес. Сниму ограничение на число Призраков Клинка и значительно увеличу поддержку вашей семьи. Кроме того, я открою Библиотеку Небесного Демона специально для вас. Вы сможете приходить туда и читать в любое время.

Гём Муян знал, что я люблю книги. В Библиотеке Небесного Демона хранились не только секреты боевых искусств. Там было много редких стихов и антологий, которые я бы с удовольствием прочёл.

Это было неслыханное предложение, учитывая справедливость по отношению к другим Высшим Демонам.

Конечно, я не был настолько наивен, чтобы верить его словам полностью.

Что, если, став Небесным Демоном, он скажет: «Сопротивление других Высших Демонов слишком велико, поэтому, пожалуйста, пойдите на компромисс, Высший Демон»?

К тому же, к тому времени я буду ещё старше, старый тигр с выпавшими зубами.

— А Ма Буль не расстроится, если услышит это? Он, должно быть, уверен, что станет Первым Высшим Демоном.

Словно ожидая такой реакции, Гём Муян не выказал и тени удивления.

— Ничего не поделаешь. Хотя я уважаю и ценю Старейшину Ма Буля, я считаю, что на этот пост подходит Старейшина Гу Чонпа. Вы даже можете передать мои слова Старейшине Ма Булю.

Он, казалось, был абсолютно уверен, что я не расскажу об этом Демоническому Будде. Откуда такая уверенность? Неужели он действительно считал меня таким благородным человеком?

— Я обдумаю твоё предложение.

— Да, благодарю.

Мы чокнулись последней чашей, и Гём Муян встал.

Уже уходя, он добавил последнее.

— Старейшина, я обязательно стану Небесным Демоном.

После того как Гём Муян ушёл, я вынул что-то изо рта. Это была обезвреживающая жемчужина, которую мне подарил Гём Мугык. Я всё ещё не доверял Гём Муяну полностью, хоть он и принёс выпивку.

Я пробормотал себе под нос.

— …да, было время, когда и я был в этом уверен.

***

Когда Гём Муян вернулся, его ждал Ма Буль.

— Ты навещал Демона Клинка Кровавых Небес?

— Наш культ прозрачен, как всегда. Никаких секретов.

— Какие тут секреты, когда ты так открыто навещаешь его средь бела дня? Зачем ты это сделал?

— Я ходил, чтобы переманить его.

— И как?

— Он сказал, что подумает.

— Он — предатель. — Демонический Будда намеренно использовал сильное слово. — Если сердце человека отвернулось раз, оно отвернётся снова. Ты ведь знаешь это, не так ли?

Тут Гём Муян сказал нечто удивительное.

— Во время выпивки он держал во рту обезвреживающую жемчужину.

— Он, должно быть, с ума сошёл!

По сравнению с разъярённым Демоническим Буддой, Гём Муян оставался спокоен.

— Он не пытался это скрыть. Это было в его стиле: «Я тебе не доверяю».

— Больше не связывайся с ним.

Затем Гём Муян сказал нечто ещё более шокирующее.

— Ах да, я предложил Старику Клинку сделать его Первым Высшим Демоном.

На мгновение Ма Буль остолбенел. Заявление было настолько неожиданным, что он замер.

Он всегда считал, что пост Первого Высшего Демона будет его.

Поэтому Демонический Будда отчаянно ждал следующих слов Гём Муяна. Он ожидал услышать: «Я сказал это лишь для того, чтобы переманить его, так что не беспокойся».

Но Гём Муян этого не сказал.

«И что теперь? Ты действительно собираешься отдать этот пост ему?»

Ма Буль бессознательно стиснул коренные зубы. Когда человек сильно сжимает зубы, при внимательном наблюдении это можно заметить. И как мог такой искусный мастер, как Гём Муян, не заметить? И всё же он сделал вид, что ничего не видит, и никак не отреагировал.

Всевозможные мысли пронеслись в голове Ма Буля.

Была ли это ошибка? Или ему просто было безразлично? А может, он знал и сделал это намеренно?

Он подумал, что это может быть наказанием за то, что он втянул в дело Юньнаньских Двойников-Уродов.

Подобные инциденты случались и раньше. Что больше всего беспокоило Ма Буля в такие моменты, так это то, что Гём Муян был умнее и проницательнее всех.

Поэтому Ма Буль всегда был в замешательстве, гадая, не было ли это просто ошибкой, а преднамеренным действием с каким-то скрытым мотивом.

И, что хуже всего, было вот что:

Невозможность выразить эти чувства.

Будь на его месте кто-то другой, он бы уже прямо спросил.

«Почему ты так поступаешь? Ты меня игнорируешь? Не веди себя так».

Но с Гём Муяном эти слова не срывались с языка. Было ли это потому, что он с самого начала неверно «застегнул первую пуговицу» в их отношениях? Или существовала невидимая стена, которую Гём Муян намеренно воздвиг между ними?

Отношения между Гём Муяном и им самим были тем, над чем он мучился в одиночестве.

Отношения хуже, чем просто отсутствие близости…

В конце концов, Демонический Будда пришёл к тому же выводу, что и всегда.

«Ну, бывает. Он ещё молод».

Ему, как взрослому, приходилось терпеть. Задача, которую он на себя взял — превратить юношу, полного сил, в Небесного Демона.

— Нам нужно заботиться и о наших людях. Они все наблюдают.

«Ты должен понять, что это заявление следует после множества подобных мыслей!»

Прочёл ли Гём Муян мысли Ма Буля?

— У меня не так много привязанности к другим Высшим Демонам.

— Что ты имеешь в виду?

— Старейшины вроде вас или Демона Клинка Кровавых Небес открыто заявляют, кого они поддерживают, не так ли? Но остальные Высшие Демоны просто наблюдают и ждут. Позже они присоединятся к той стороне, которая покажется выгоднее. Это поистине мелко.

Было бы очень хорошо, если бы он исключил Демона Клинка Кровавых Небес из своих слов. Нет, если бы он действительно хотел его обмануть, он бы намеренно его исключил. Говорить так честно было знаком уважения.

— И всё же, они нам нужны.

— Я доверяю только вам, Старейшина.

Ма Буль и Гём Муян улыбнулись друг другу.

Демонический Будда почувствовал себя немного лучше, но узел в его сердце остался.

«Так кого же ты назначишь Первым Высшим Демоном?»

Однако в конце концов ни Гём Муян, ни Ма Буль больше не поднимали эту тему.

***

Демон Клинка Кровавых Небес пришёл ко мне с удивлённым выражением на лице.

— Ты был прав. Старший Молодой Господин действительно пришёл ко мне. Как ты узнал?

— Это секрет… у меня есть способность видеть будущее.

— Ты всё такой же сумасшедший, значит, никто не похитил твой разум техниками похищения души.

Я улыбнулся на шутку Старика Клинка.

— Я же говорил вам, таков мой брат.

— На этот раз я это глубоко прочувствовал.

Демон Клинка Кровавых Небес на мгновение замялся. Однако раз уж он заговорил, то стоило сказать до конца. Учитывая его характер, было понятно, почему он колебался.

— Я по-новому осознал, что ты за человек для меня.

— !..

Я напрягся. Впервые Гу Чонпа говорил обо мне в таком ключе.

— Что вы имеете в виду?

— Какие бы соблазны ни предлагал Старший Молодой Господин, они меня не тронули. Он сделал несколько шокирующих предложений, как ты и говорил. Но меня это нисколько не взволновало.

Я слышал, как его сердце ещё немного приоткрылось для меня.

Я был благодарен Демону Клинка Кровавых Небес. Так благодарен, что он сказал мне это.

Да, нужно говорить именно так. Все ведут себя, будто и так всё знают, но если не сказать, они не поймут.

Я тут же обнажил свой Чёрный Демонический Меч и провёл им по земле. Я провёл черту чуть правее той, что до этого нарисовал Демон Клинка.

— Ваша привязанность ко мне теперь достигла примерно этого уровня?

Демон Клинка не стал отрицать, но и не забыл предупредить.

— Ты ведь знаешь, что будет, если слишком зазнаешься, так?

— Что будет?

— Тебя ждут суровые последствия. Среди товаров, за которые приходится платить, самомнение выставлено на самом видном месте.

Демон Клинка Кровавых Небес иногда использует выражения, которые ему не совсем подходят, вероятно, потому, что много читает. Мне очень нравится эта его сторона.

— Я буду помнить об этом.

— Если то, что ты сказал, правда, Старший Молодой Господин также навестит Чон Дэ. Нам следует просто оставить это?

— Следует.

— Ты действительно думаешь, что тот человек будет так же непоколебим, как я?

— Но в их случае есть два человека, верно?

— Два человека? Кто? Говоль?

— Чон Дэ определённо обсудит это с Говолем.

— Ты доверяешь Говолю?

— Да.

— Нельзя так легко доверять людям.

Я подумал, что в осторожности Гу Чонпа была доля ревности. Поскольку у меня не было намерения использовать эту ревность, чтобы завоевать сердце Демона Клинка, я покорно последовал его словам.

— Да, я всегда буду начеку. Пожалуйста, и вы присматривайте, Старейшина.

— Конечно. Кстати, ты планируешь просто стоять в стороне, пока Старший Молодой Господин так будоражит всех?

— Его долго не было, так что я позволю ему разок взять инициативу на себя. Посмотрим, что сделает мой брат.

Я подумал, что это на самом деле хорошо. Мой брат подвергнет нас всех испытанию.

— Посмотрим, затвердеет ли земля после дождя, или же нам придётся голыми валяться в грязи.