— Вот как-то так. Мы на вас рассчитываем, — подытожил я.

— Почему «мяу»?! — всполошилась Некохиме. — Что мне деоть?!

— Оставим это на ваше усмотрение, Некохиме-сан. В общем, сделайте с этим что-нибудь.

— Вы просто сваливаете всё это на меня-я-я-я-я-я-яу!

Некохиме-сан отправила шокированный эмодзи, но я не обратил на него внимания.

— Р-Русиан, это точно нормально? — неуверенно подала голос Априкот.

— Всё путём. Проси других о том, что не можешь сделать сам! Невозможное просто невозможно, тут ничего не попишешь.

— Неужели это так?..

Правда. Если кто и сможет что-нибудь придумать, то это Некохиме-сан.

Сегодня я взял Мастера с собой, и мы отправились в расположение «Элитной гвардии Некохиме».

«Мотивы этой гильдии слишком специфичны, поэтому они не особо подходят на роль наемников», — к такому выводу Мастер пришла еще раньше. А раз деньги их не интересуют, то и договориться с ними можно было только одним способом — поговорить по душам.

Ответственный за переговоры, †Cloud†, с совершенно непостижимым выражением лица произнес:

— Мы не против участия, если Некохиме-сан попросит нас, но какая нам от этого выгода?

— Некохиме-сан говорит, что вступит в «Элитную гвардию», если вы поможете, — ответил я.

— Серьезно?!

Над головой †Cloud†’а мгновенно всплыло сердечко.

— Решено! Все слышали?! — гаркнул он. — С этого момента «Элитная гвардия Некохиме» переходит под командование «Alley Cats»!

— Погодите мяунуточку! Я такого не говорила! — заголосила Некохиме. — Я не принимаю это заявлемяу! Мяу хоть представляете, как мне будет больно, если все увидят, что Некохиме-сан вступает в «Элитную гвардию Некохиме»?!

— Вы, верно, шутите, богиня, — невозмутимо отозвался †Cloud†.

— До вас вообще не дохомяудит!

— Ну вот, проблема решена, — подытожил я.

— Это действительно нормально? — снова засомневалась Априкот.

— Да всё в порядке. На самом деле все просто искали повод присоединиться.

Теперь в чате все только и вопили: «Некохиме-сан вступит в нашу гильдию, если мы победим, так что выложимся на полную!». План сработал. Чтобы заставить людей действовать, не всегда нужны горы золота. Особенно в сетевых играх.

— Оставим детали сделки на Некохиме-сан, — сказал я. — Ну а теперь — к следующему пункту.

— Альянс, говорите? — переспросил †Black Magician†.

— Именно, — подтвердила Априкот.

— Верно, — добавил я. — На этой неделе нам во что бы то ни стало нужно выиграть Осаду замка.

— Ясно…

Следующим в нашем списке был †Black Magician†-сан, человек крайне надежный. Я очень хотел, чтобы эти переговоры увенчались успехом. Да, «Элитная гвардия Некохиме» была сильна, но им не хватало мощи для прямого столкновения с крупными гильдиями. Прошлый опыт показал, что им трудно защищаться даже против средних кланов. К тому же они не были хардкорщиками, и не факт, что все соберутся в сети в полдень воскресенья. Пока что наши шансы на победу казались призрачными.

— Не то чтобы нам, «TMW», легко давались битвы, — рассуждал Маг. — Нам и так трудно сдерживать «Nobility» в Великой крепости Гранберг. Простите, но мы не можем позволить себе выделить подкрепление еще и для вас.

Примечание: «Nobility» — крупная гильдия, чей лидер косплеит Тоётоми Хидэёси, придерживаясь стилистики феодальной Японии.

— Будет достаточно, если вы дадите слово, что не нападете на нас, — пояснил я.

На самом деле мы и не рассчитывали на полноценную помощь войсками. Я верил, что простого пакта о ненападении хватит, чтобы остудить пыл других гильдий. Заключить такой договор здесь фактически означало признать себя их вассалами.

— Но даже так, разница в наших силах огромна. Если я правильно помню, ваша гильдия состоит всего из четырех человек? — прищурился †Black Magician†.

— Не совсем. Мы взяли «Элитную гвардию Некохиме» под свое командование.

— Мы очень просим мяу, — вставила Некохиме.

— Хорошо, я понял. Тогда давайте заключим союз.

Ответ последовал мгновенно. Он даже не стал советоваться с согильдийцами.

— В конце концов, я не хочу делать из тебя врага, — добавил он.

Хотя он улыбался, хвост Некохиме-сан встал дыбом — она явно была напугана.

— Надо же, «Элитная гвардия Некохиме» действительно знаменита! — восхитился я.

— Это не мяу гильдия… Это просто дезинформяуция из-за слухов… — пробормотала она.

— Но именно благодаря им всё прошло успешно, понимаете?

— Значит, я могу считать, что «TMW» согласны на пакт о ненападении с «Alley Cats»? — уточнила Априкот.

— Да, всё верно. Что ж, тогда перейдем к оформлению договора?

Оформлению договора? В смысле?

— Разве слов «мы заключили пакт» недостаточно? — удивился я.

— Конечно нет! — твердо отрезал он.

Он был так уверен, что я невольно почувствовал себя дилетантом, который вообще ничего не смыслит в серьезных делах.

— Первым делом, пожалуйста, откройте эту страницу, — Маг скинул ссылку в чат.

Там оказалась официальная страница гильдии «TMW».

— Введите логин и пароль, чтобы все участники альянса авторизовались. Ниже вы увидите полный текст. Просто подпишите его, когда подтвердите условия.

Примечание: В старых ММО существовали официальные страницы (сайты) гильдий для управления союзами. Это не фишинг.

— Договор?.. — протянул я.

— Устное обещание — вещь довольно пугающая, не находите?

Даже если так… Вообще-то, контракты в онлайн-играх не в ходу.

— Раз нет никакой юридической силы, какой в этом смысл?

— О, отнюдь. Если кто-то предаст нас после того, как зашел так далеко… — Он ухмыльнулся. — Тогда у нас появится законный повод их раздавить, верно?

Жуть! Его лицо буквально кричало: «Кое-кто ведь не собирается нас предавать, а?!». Вот чем пугают крупные гильдии.

— Разумеется, я понимаю. Всё верно… Такие вещи важны, — Мастер выглядела непривычно довольной. Кажется, ей нравился такой подход. — Насчет второго пункта: «Мы не допустим никаких враждебных действий по отношению к участникам альянса. В случае нарушения виновная гильдия немедленно исключается». Вы написали «немедленно», значит, решение принимается без консультаций, только по воле «TMW», я правильно понимаю?

— Фу-фу-фу, вас это не устраивает?

— Отнюдь. Я просто хотела убедиться, что остальные члены союза тоже об этом знают.

Похоже, они отлично поладили. Хотя я не уверен, стоит ли сводить этих двоих, когда они начинают что-то замышлять.

— Но послушайте, не слишком ли это круто для союза на пару дней? — вклинился я.

— Не говори глупостей! — осадила меня Априкот. — Именно внимание к мелочам делает игру веселой!

— Вот как…

Эта особа тоже была не из простых. Впрочем, †Black Magician†-сан был хардкорным геймером, а у таких обычно нет времени на глупые предательства.

— Ах да, — вспомнил Маг. — Мы не можем прислать подкрепление на Осаду, но в остальном — поможем чем сможем.

— В смысле?

— По ночам мы проводим тренировочные матчи между группами. Не хотите присоединиться?

— С радостью! — выпалил я.

— Твоим движениям не хватает четкости! — выкрикнул †Black Magician†.

— Ну-а-а-а-а-а-а! — взвизгнула Швайн.

Её рывок был просчитан до секунды. Тело мечницы буквально разорвало магией ветра.

— О боже, они убили Швайн! Сволочи! — заорал я.

Примечание: Отсылка к «Южному Парку».

— Может, просто вернешься в своё убежище? — усмехнулся Маг. — У тебя ведь там жена заждалась, нет?

— Я буду ждать тебя вечно, Русиан! — донесся голос Ако.

— Это же смертельный флаг, разве нет?!

Ря! Враги уже близко!

— Защищайте Некохиме-саму! — скомандовал †Cloud†.

«Может, вы тоже повоюете вместо того, чтобы просто сидеть и охранять её?» — хотелось спросить мне.

— Победите врага ради мяу! — скомандовала Некохиме.

— Вперё-ё-ё-ёд!

Да вы издеваетесь! Какие они послушные! «Элитная гвардия» послушно ринулась в самую гущу схватки и моментально там растворилась.

— Мне всё еще не хватает урона, — прохрипела воскресшая Швайн. — Похоже, пора разбивать копилку… Тот «Меч Бычьего Бандита» должен подойти…

— Не думаешь, что врываться с мечом против лучников — это перебор? — усомнился я.

— Я должна сделать хоть что-то, иначе нам не победить!

Нам вообще-то не обязательно было побеждать прямо сейчас. Против †Black Magician†-сана у нас всё равно не было шансов.

— Некохиме-сан превратилась в мяу-богиню и отреклась от всего мирского, — торжественно объявила наша «королева». — Сейчас она облачится в «Броню Аматэрасу» мяу.

— Но ведь эта броня лишает возможности атаковать!

Они сделали из неё живой паланкин! Она просто восседала там, пока её таскали на руках, и совершенно ничего не делала.

— Снятие дебаффов и восстановление… Снятие дебаффов и восстановление… — бормотала Ако.

— Держись, Ако!

Я уже перестал понимать, что именно мы отрабатываем. Мы просто проводили время, наслаждаясь тренировкой. Но, по крайней мере, мы сблизились с ребятами Мага и «Элитной гвардией» настолько, что никакой формальный договор уже не требовался. С этой командой мы сможем выложиться на полную. Я этого хотел. У нас точно получится. Мы победим — одной этой мысли было достаточно, чтобы придать сил.

— Скоро начнется настоящее дело, — произнес †Black Magician†. — Мы тоже выдвигаемся против «Nobility». Молюсь за ваш успех.

— Да. Желаю удачи нам обоим в этой войне, — ответила Априкот.

Лидеры гильдий обменялись крепким рукопожатием. Маг выглядел воодушевленным.

— Но должен признать, Априкот-сан, ваше снаряжение впечатляет. Вы много задонатили?

— Оно не стоило мне вообще ничего, — не моргнув глазом, соврала она.

— Зачем ты так нагло врешь?! — не выдержал я.

— О, но оно действительно ничего не стоило. «Сумма, не обременительная для образа жизни»! Разве это не значит «бесплатно»?

— Нет, это не то же самое!

— То есть для вас это мелочь, хотя вы потратили целое состояние? — Ако посмотрела на Мастера с такой завистью, что мне стало не по себе. — Мне так обидно, что я сейчас…

— Успокойся, Ако!

— Хватит уже, пошли скорее, — прервала нас Швайн. — Нам еще нужно встретиться с «Гвардией».

Она зашагала в сторону Кантора. Мастер и Ако последовали за ней. Когда я уже собирался уходить, †Black Magician†-сан окликнул меня:

— Неужели «Alley Cats» уйдут из ПВП после этой битвы?

— Всё, что мы делали, было лишь ради сегодняшней победы. Так что, полагаю, так и будет.

— Жаль. Очень жаль.

Судя по его голосу, он действительно сожалел.

— Знаешь, я думал позвать вас всех к нам после того, как всё закончится.

Это была бы большая честь.

— Простите, но это невозможно.

— А, всё-таки?

— Ну, само собой. Вы же говорите об «Alley Cats», сами понимаете.

Маг рассмеялся и понимающе кивнул.

— И всё же я считаю вас серьезной силой.

— Большое спасибо.

Мы готовились, тренировались и сражались неделями. Сначала я думал, что всё это безумие. Но теперь я верил — у нас есть шанс.