На несколько минут наступило затишье, которое я потратил на две вещи: успокоение Залии и проверку кое-каких своих теорий. Как и всякий человек, получивший доступ к новой игрушке, я с этой игрушкой баловался - когда никто не видел, в стремлении достичь каких-то интересных чисто визуально эффектов. Ну, синее или зелёное пламя, искажения воздуха, преломления света за счёт граней создаваемого мною же льда…

Года так два-три назад у меня было много времени, но мало сил на воплощение всех задумок. Сейчас же всё обстоит ровным счётом наоборот, так как я даже и не вспоминал о них, будучи с головой погруженным в прочие заботы. И не вспомнил бы, если б не насущная необходимость.

Факт номер раз - с моим ростом обычный танец будет похож на выступление клоуна-инвалида, нежели на что-то вменяемое. Соответственно, мне нужно как-то летать, не используя крылья, которые могут посчитать демонстрацией принадлежности к иллити. Пока на приёме я и род стоим обособленно, светить крыльями не стоит, так что в ход идут другие идеи. Но раз уж полёт без крыльев принципиально невозможен, имеет смысл поставить себя на один уровень с девушкой при помощи магии, и наименее проблемным тут является старое-доброе преобразование элемента. Не земли, так как мрамор превратить обратно будет сложно даже мне, а после выступления всё нужно будет вернуть в изначальный вид моментально. Значит, лёд, который, напомню, неплохо преломляет свет…

В руках сформировался гранёный кусок льда неправильной формы. Во внутреннюю полость я поместил огонь, ограничив его передвижение простенькой волевой установкой - так сияние будет неравномерно меняться, но при этом не плавить лёд, что очень красиво выглядит. Немного экспериментов - и вот уже мне удалось подобрать ту форму самого льда, при которой свет раскладывался на несколько цветов, превращаясь в радугу. Несколько участков, сформированных по такому принципу и поддерживаемых на протяжении всего танца, я потянуть должен. Далее шла сама форма «танцпола», который должен был позволить мне вроде как незаметно сравняться в росте с девушкой, и при этом не лишить обзора сторонних наблюдателей. Так как внутри моего льда будет полыхать пламя, прозрачным его назвать сложно. На руку мне играет тот факт, что главная сцена для плясок знати слегка утоплена в полу, и мы, даже не являясь парой дня, будем танцевать именно там. Если не Кеплест, то я сам этому поспособствую. Но крест на конструкциях вокруг и над нами это не убирает - в моём распоряжении только пол и, возможно, стены, если мне удастся до них дотянуться своей магией. По тридцать метров в каждую сторону одновременно покрыть нереально, но если сконцентрироваться на одном участке… всё равно выходит сложновато. Мне же ещё и танцевать, двигаясь, по сути, вместе со своим льдом, а подготовиться заранее мне не позволят.

Плюс без крыльев я весь зал льдом в одно мгновение не покрою чисто за счёт проводимости маны у своего тела - тут нужно время. Значит, сосредоточусь исключительно на танцевальной площадке.

— Может, расскажешь, что задумал? Мне тоже нужно держаться как положено, а не шугаться всего, что ты сделаешь.

— Ну, смотри. — Повернувшись так, чтобы никто со стороны ничего не увидел, я встал чуть ближе к Залии и сформировал вокруг своей руки несколько ледяных щупов со льдом внутри. — Я заморожу всё в радиусе метров так десяти, тобишь, всю сцену, и она будет таким образом светиться. Плюс вокруг нас будут, как бы, плавать льдины с тем же эффектом, плюс пускающие радугу. — Дополняю демонстрационный образец призмами, отчего девушка удивленно пискнула:

— Как красиво! Научишь?

— Конечно, тут ничего особенного нет - просто физика и немного опыта. Так что ты думаешь о моём плане?

— Пол должен быть шершавым, иначе я просто упаду - в туфлях и по полу-то не особо удобно ходить. — Принял на заметку и тут же слегка изменил удерживаемый в голове «шаблон» того, что должно выйти в итоге. — Ну и… ты в темноте не проверял, как всё выглядит?

— Тут достаточно светло. — Я покосился на магические светильники под потолком. — Так что смысла в этом немного.

— Я могу потушить свет, если это удастся согласовать с охраной. В плане контуров и защиты ничего сложного, тут стоят обычные, рядовые яркие модели. Но это имеет смысл только в том случае, если в темноте твоя магия будет ещё красивее. — Девушка покосилась в сторону ведущих во внешний сад дверей. А ведь сейчас вечер, так что там достаточно темно… Плюс до танцев есть немного времени. Может, и правда попробовать? — Правда, я не видела ничего такого же красивого, как то, что ты продемонстрировал, и не уверена, что может быть лучше.

По правде говоря, в соответствующих масштабах моя задумка может получиться поэпичнее всяких фейерверков с фаер-шоу, так что девушку можно понять. Обычно детей фамилий из родного города просто не выпускают до совершеннолетия, а что можно увидеть в Рокстоуне, который на бумагах даже не город, а так - село? Тут же даже мне очень хотелось взглянуть на всё со стороны…

— Пойдём. По дороге я переговорю с охраной.

И я потянул красавицу за собой, прямиком к распахнутым, на две трети стеклянным, дверям. Тот ещё шик, если учитывать, что люди в этом мире не везде могли себе позволить стёкла даже в маленькие окна вставлять…

— Мне нужно поговорить с капитаном. Срочно, но не опасно. По поводу танца.

— Принято.

— Я буду в саду или у входа в него.

Можно было и не говорить, но сейчас была дорога каждая секунда, так что я решил не особо полагаться на всезнание магов охранения. В любом случае, пара минут до прибытия капитана у нас есть, так что я сразу же чуть отошёл от светящегося здания - и создал перед собой «ледяной огонь». И выпал в осадок от того, как красиво выглядели кажущиеся жидкими капли огня, где лениво, а где стремительно перекатывающиеся в глуби прозрачного, словно слеза младенца, льда. Теперь я был готов собственноручно уничтожить все светильники, лишь бы моя задумка предстала именно в таком виде…

— Восхитительно.

— …

Залия промолчала, с блеском в глазах взирая на открывшуюся картину. Я не мог сказать, была ли она огорчена неоправдавшимися надеждами или же поражена, но… какая же она красивая! Очень жаль, что через десяток лет, когда я подрасту, она уже десять раз замуж выйдет. Увы и ах - человеческий век короток, и детей среди короткоживущих принято заводить пораньше.

Тем временем к нам подошёл мужчина в строгих официальных одеждах, тут же представившийся… и залипший на всё ещё поддерживаемый мною ледяной дворец. Да, именно такую форму я ему сейчас предал, и вышло вполне неплохо даже при несоблюдении норм по граням. А если увеличить…? Шикарно! Обязательно использую скульптуру в танце!

— Кхм, господин, по какому вопросу вызывали?

— Капитан, возможно ли перед вторым танцем отключить освещение в зале? Техническую сторону вопроса возьмёт на себя моя спутница.

— Ограничений на этот счёт нет, так что это возможно. Второй танец… Это где-то через семь минут. Мы успеем всё подготовить, и вашей спутнице не придётся собственноручно этим заниматься. — Прочитав в глазах капитана желания сказать что-то ещё, я чуть улыбнулся и кивнул, как-бы дозволяя некоторую неформальность. — Мы уже знаем о вашем споре, господин, и верим, что вы поразите этих… снобов. Назначьте только условный сигнал - а уж мы не подведём.

— Мне приятно это слышать, капитан. А сигнал… — Я звучно щёлкнул пальцами. — Пусть будет щелчок в моём исполнении.

— Что-то ещё?

— На этом всё, благодарю.

И капитан удалился, дабы в крайне сжатые сроки всё организовать. Подозреваю, что дело тут не столько в освещении, сколько в изменении построения охраны, которой придётся утроить бдительность из-за темноты.

— М-м-м… Золан, прости за такой вопрос, но какое положение ты занимаешь в роду иллити?

— Хм? — Серьезно? Мне казалось, что о летающем пацане-Генерале в Рокстоуне не знал только тот, кого тут и вовсе нет. Слепым рассказали, глухим - десять раз нарисовали. Да про меня даже частушки какое-то время ходили из-за моей вежливости ко всем красивым девушкам, встречаемым во время прогулок. Внимание-то я привлекаю только так. — Я внук главы рода иллити, но не претендент.

— А как же…? — Шок, смешанный с удивлением, девушку только красил. — Господин Волан ведь уже очень давно состоит в гильдии алхимиков! Он претендент на место её мастера!

— Были… кое-какие семейные незаурядицы. Но всё это уже забыто, не стоит так переживать. Впереди танец.

И вправду, напоминание о танце вернуло девушке способность ясно мыслить, и та приняла решение отложить этот разговор на потом:

— Поговорим об этом позже, ладно?

— Конечно. Заодно и покажу, как добиться такого эффекта.

Киваю на замок - и сворачиваю заклинание, вместе с Залией направляясь обратно в зал. Там уже вовсю шла подготовка к первому танцу, так что нам стоило поспешить, дабы не обеспечить себе техническое поражение в споре. А танцевала, кстати, какая-то молодая аристократка сомнительной наружности и сын старейшины иллити, от такой «чести» вынужденный поддерживать на лице каменное выражение.

— Танцуем вальс?

— Да, классический. У тебя под ногами будет надёжная опора, главное - не теряйся, ростом я буду ровно с тебя.

— Это кто ещё потеряется! — Девушка смешно надулась, но быстро вернула себе подходящую моменту весёлую серьезность. — Постарайся, ладно?

— Приложу все усилия…

Итак, первый танец подошёл к концу, и после пары вопросов от дирижёра оркестра объявили наш выход. О споре - ни слова, но так оно и должно быть, дабы не портить впечатления от танца. Пока мы с Залией спускались на сцену, я воспользовался возможностью и оценил царящие среди гостей настроения. Естественно, при виде нас народ слегка обалдел, так как второй танец в обычных обстоятельствах отдавали той паре, что могла показать что-то интересное. Здесь же - дочь одного из ремесленников, красавица, конечно, но в столице внешность сама по себе не особо котировалась. И ладно это, но пару ей составлял совсем уж ребёнок - я. Ну, чуть поменьше ста тридцати сантиметров во мне набралось, так что я был всего на две головы ниже девушки. Без каблуков, возможно, разница заметно уменьшилась бы, но что-то менять сейчас было поздно.

— Залия Лосс и Золан Иллити - холодный вальс!

Лучше б у меня название спросили - я бы придумал что-то действительно внушительное, а не это убожество. Ну и ладно, главное произвести впечатление, а скромное название может этому даже поспособствовать.

Я замер напротив девушки и, оттянув правую руку в сторону, щёлкнул пальцами. Всего спустя мгновение потухло практически всё освещение, оставив лишь дежурные светляки, тянущиеся вдоль стен. Издал первые звуки «вступающий» рояль, и я начал медленно, в темп, тянуть от пола лёд с заключенным внутри ярким, пульсирующим пламенем - таким, что его света хватило, дабы и приподнявшийся на ледяном уступе я, и внешне расслабленная Залия стали видны со всех сторон. По большей части огненно-рыжий свет перемежался ещё множеством оттенков, отчего свободное тёмно-синее платье девушки заиграло новыми красками, а блики на того же оттенка длинных перчатках, до локтя, напоминали своим свечением творимую мастерами высшую магию - единственную, обладающую подобным внешним проявлением. Последним штрихом оказалось ожерелье из маленьких, аккуратных драгоценных камней, сейчас переливающихся серебром. Я сделал шаг вперёд и протянул руку, полностью отдавшись потоку музыки и собственного создания, творящего нешуточную для моего уровня магию. Поддавшись наитию, между тем моментом, когда я протянул руку, и тем, когда Залия приняла приглашение, я прокрутил над нами тройную арку изо льда, даже не став создавать в той особенно яркий огонь. Всего три быстрых оборота, после которых раздался едва слышимый треск - ненужный более элемент рассыпался, обратившись в мелкий, подхваченный наспех призванным ветром, кристаллический песок.

А следом ледяной диск, сковавший всю площадку, пришёл в движение, начав медленно вращаться вокруг своей оси и, понемногу, подниматься вверх. Создаваемые мною эффекты отошли на второй план, но не исчезли вовсе, ибо лёд был неотъемлемой частью нашей композиции.

Вальс - простой и одновременно сложный танец, до безумия красивый и пронзительный. Его движения неизменны в любом из существующих миров. Своего рода аномалия, пронизывающая вселенную и захватывающая всё живое, независимо от их строения тела или уровня развития. С музыкой, без неё; человек ли, или обрётшее разум насекомое - вальс в сотнях и тысячах обличий присутствовал во всех культурах. Где-то яркий и энергичный, где-то - плавный и изящный, а где-то такой, как сейчас у нас - в меру стремительный и хищный. Стирая границу между людьми и демонами, он наполнил зал непередаваемой атмосферой, в которой, пусть и на совсем короткий срок, забылось всё лишнее. Имена, фамилии, обиды и надежды - ничего этого просто не существовало, покуда в поле зрения находились мы.

С каждым шагом, с каждым новым инструментом, вступающим в общую композицию, я прибавлял в темпе, тщательно следя, чтобы Залии было комфортно. Не всякому дано сходу приспособиться под исполнение танца в таких условиях, но моя сегодняшняя партнёрша была в этом особенно талантлива, и - блистала в полумраке, перетянув на себя львиную долю внимания. Яркий бриллиант, на который по глупости своей не обращали внимания, преобразился в окружении холодного света огня, тюрьмой которого выступил лёд. Прекрасная королева, каждый шаг и движение которой сопровождался всплеском ледяных фонтанов и лучей света; спустившаяся с небес фея, от созерцания которой не могли оторваться ни мужчины, ни женщины, ни старики, ни дети. Никакого сексуального желания - лишь присущее людям стремление наслаждаться красивым и задевающим душу как можно дольше. Жажда запомнить всё в малейших подробностях, дабы после рассказать о том своим детям и внукам…

В какой-то момент мы поднялись на уровень общего зала, и я, вошедший в кураж и поглощенный танцем, продолжил восхождение, по наитию полностью отказавшись от монолитного пола. Потолок, послушно принявший мою ману, взорвался ледяными цепями, что растеклись по залу и послужили опорой изящным ножкам Залии и тонким колоннам, на которые наступал уже я. Никаких изначально запланированных надёжных платформ - лишь обоюдное доверие, проникнуться которым иногда невозможно даже проведя вместе десятки лет. Отбросив всё ненужное и чётко исполняя движения, я управлял окружающим нас льдом, которого постепенно становилось всё больше. Узоры устилали потолок, из которого тут и там, по мере высвобождения моей маны, вырастали причудливые башни и крыши ледяных дворцов вперемешку с деревьями и статуями зверей - грубыми и непроработанными, но на расстоянии и в такой обстановке вполне подходящими. Преследуя лишь одну цель, - подчеркнуть красоту партнёрши декорациями и играми со светом, - я забылся, и конец мелодии застал нас чуть в стороне от танцевальной площадки. Но импровизация - моя сильная сторона, и потому цепи плавно обратились в полупрозрачные ступени, по которым мы, преследуемые полной, мёртвой тишиной, и спустились. Но чего-то не хватало, и я никак не мог понять - чего именно.

А после картина резко обрела недостающий элемент, когда под гром аплодисментов Залия коротко, но всё-таки поцеловала меня в губы…