“Чанти?” – Чарльз отказывался принимать этот факт. Но жизнь мало интересовали его желания. И пусть ему удавалось подавить нарастающее чувство паники, не без помощи часов, наверняка, но проверить это он сейчас не мог. Всё происходящее вокруг казалось слишком неправильным, чтобы оставаться реальностью. Плечи девушки качнулись от вздоха, “И тебе привет, Равун. Ты так быстро растерял всю былую тактичность?”, за вопросом последовал лёгкий смешок.

“Тактичность, тактичностью, но не советую тебе поворачивать голову. И руки подними, ну это ты и сама знаешь”. Между ними шла невидимая борьба за доминацию, за право направлять диалог в то или иное русло. “Уверен, ты понимаешь, что я не хочу привлекать лишнее внимание. Собственно, как и ты, но если придется... Можешь не сомневаться.” – Чарльз вошел в переулок и встал у стены здания возле выхода. “Почему ты вообще взялась за слежку в городских условиях? Тот, кто тебя нанял, конечно, идиот, но неужели ты настолько увязла в своей жадности?” – Чарльз облокатился на стену, расслабив ноги, которые все это время были напряжены, будто он готовился к забегу. Точнее, он правда был готов в любой момент начать бежать прочь.

“Так и думала, что стоит закрыть чем-то татуировку”, Чанти провела большим пальцем по предплечью правой руки. Узор из цветов и других растений изгибался под её ногтем так, что могло показаться, что каждый лепесток, каждый лист, каждая травинка по своему реагирует на её касание.

“Почему ты не думаешь, что мне просто стало интересно, что ты здесь делаешь? Я просто не хотела отвлекать тебя от дел, видишь же, я даже не сопротивляюсь”, – Чанти вела себя образцово, своей отрешенной манерой речи, неуместными ответами, и вообще едва ли не игнорировала его присутствие, тем самым лишая Чарльза возможности полностью завладеть ситуацией. “Действующей Прэтии стало просто интересно, и она рискнула проследить за отщепенцем?” – ухмыльнувшись, он продолжил – “Да и вообще, неужели ты думаешь, что я поверю в то, что ты хоть что-то сделаешь из банального интереса?”

Из сложившейся ситуации надо было искать выход. У Чарльза был явный запас времени до встречи, но этот запас не такой большой, чтобы тратить его сейчас. “Лучше всего просто вырубить ее где-то подальше от людей”, допустил Чарльз. “Но если мы выйдем туда, где есть люди, я не смогу помешать ей сбежать от меня”, ответил ему внутренний голос. “Да и как ты хотел неожиданно накачать на нее?”, он начал мешкать. “Придется войти с ней в рукопашный бой, сомневаюсь, что у нее есть какое-либо оружие. Повезло”.

Юноша достал из кобуры пистолет и, поставив его на предохранитель, взялся за затвор, чтобы удар приходился на дно коробки магазина. Смысла скрыть шум от движений разговором кому-то могла показаться хорошей идеей, но, к сожалению, приближающийся звук лишь сильнее демаскировал бы его. Поэтому он начал медленно подходить к ней со спины, согнув руку с пистолетом в локте и прижав его к груди. Наемница, казалось бы, совсем провалилась из реальности, уставилась в одну точку и дышит себе спокойно. Чарльз уже было начал замах для удара, как услышал цоканье позади себя. Нет, не просто цоканье, самовлюбленное, издевательское цоканье языком. Рывком назад и вправо, Чарльзу удалось избежать локтя Чанти, который уже был готов со всей скорости выбить ему челюсть. Уклонившись, он сразу набрал дистанцию от наемницы и повернул голову ко входу в переулок, где стоял один парень. Он был одет в черные прямые брюки с цветочным узором на правой штанине и черную водолазку без шеи, которая продолжала цветочный узор до самой груди. Лицо было скрыто за маской, созданной на 3D принтере; она закрывала только рот, немного щеки и нос, но была покрыта цветами, будто они растут прямо из нее. На фоне такого костюма особенно бросались в глаза его белые волосы, завязанные в менбан.

“Равун”, сказал незнакомец, поднимая и показывая на Чарльза правой рукой, держа в ней молоток. “Еще один из наших? Или кто-то из бывших партнеров? Ну, он, как минимум, знает мой позывной”, мысли беспокойно летали в голове Чарльза. “Я узнаю Чанти, а ты кто? Мы знакомы?”, спросил он. Затем последовало жжение в левой кисти, и мысли Чарльза вновь пришли в порядок. Незнакомец снял маску и повесил ее на пояс брюк. «Ну, я не сомневался, что он меня не узнает. Интересно, почему ты думала иначе?» - надменно проронил он в сторону Чанти.

«Шохет, вот это да. Смотрю, даже у тебя появился вкус», если бы не стимуляторы крови Чарльза, он уже должен был впасть в панику, ведь он чувствовал, как контроль над ситуацией словно песок на ветру, сочится, вытекает сквозь пальцы. А взамен руки наполняются холодом. Холодом страха, холодом паники, и пусть внешне он держится ещё ничего, а вот внутри. Внутри он уже отдал свою судьбу в руки Шохета. Чарльз поймал себя на том, что, к счастью, этот внутренний страх не сковывает ни его движения, ни мысли.

Тем временем Шохет, сделав вид, что пропустил колкость Чарльза мимо ушей, продолжил говорить. “Вот видишь, Равун, если наниматель может угадать ход твоих мыслей, то отправить Чанти следить за тобой не такая уж и плохая идея. Идиотом, ведь, окажешься ты.” – Он наслаждался сложившейся ситуацией даже не скрывая этого, совсем как Чарльз пару минут назад. “Я восхищён”, Чарльз развел руками в стороны.

- Ну и для чего это нужно? Хотел посидеть в кафе, мог просто связаться со мной, я бы с радостью отказался.

- Хотел бы я посидеть с тобой в кафе, выбора бы у тебя не было.

Шохет легко улыбнулся.

- Не думал, что буду рад тому, факту, что ты не изменился за эти два года.