Таверна была полна шума: люди смеялись, звенели кружками, беседовали за плотными деревянными столами. Воздух пах свежим хлебом, жареным мясом и пивом. В углу, у очага, трещали поленья, создавая мягкий свет и уют.

Между столами ловко сновал хозяин таверны — мальчик лет двенадцати. С рыжими волосами и карими глазами, он двигался с уверенностью, будто за ним не первый год работы. На нём была простая льняная рубаха и штаны, на ногах старые, чуть великоватые сапоги. За спиной висел короткий клинок с рукоятью в форме змеи — не то украшение, не то оружие, привлекающее взгляды тех, кто обращал на него внимание.

"Эй, хозяин, кружку пива сюда!" — крикнул один из посетителей, стукнув пустой кружкой по столу. Мальчик не оглянулся, только кивнул:

"Секунду!"

На одной из стен таверны, у входа, висела доска объявлений. На ней было несколько грубо начертанных портретов, нарисованных карандашом. Семь лиц, из которых у каждого были свои отличительные черты, смотрели с бумаги холодными глазами. Это были "Семь смертных грехов" — те, кого уже много лет разыскивали за предательство. Рядом с каждым портретом виднелись крупные надписи с именами. Люди изредка останавливались у этой стены, обсуждая легенды о них.

Внезапно дверь таверны с грохотом распахнулась, и в помещение вбежал человек с перекошенным от страха лицом. Его дыхание было сбивчивым, как будто он бежал всю дорогу без остановки.

"Темный рыцарь в ржавой броне! Один из 'Семи смертных грехов'! Он идёт сюда!" — выкрикнул он, почти задыхаясь от волнения.

Таверна затихла. Посетители обменялись недоумевающими взглядами, но вскоре смех раздался снова. Один из мужчин, ухмыльнувшись, поднял свою кружку:

"Этим рыцарем пугают детей! Мол ‘Не будешь слушаться, рыцарь в ржавых доспехах заберёт тебя!’"

Смех эхом прокатился по залу, но вскоре стих, когда издалека стали доноситься гулкие шаги. Они были тяжёлыми и громкими, будто приближалось нечто огромное и массивное. В тишине послышался скрип металла, старого и ржавого. Через несколько минут дверь таверны с треском слетела с петель, и в неё рухнул рыцарь в огромных ржавых доспехах.

В панике посетители бросились к выходу, толкаясь, сбивая стулья и столы. В считаные мгновения таверна опустела, остались только хозяин и его старая кошка, свернувшаяся клубком на барной стойке. Её глаза лениво наблюдали за происходящим, не проявляя интереса.

Тяжёлый удар сопровождался глухим звуком, когда рыцарь упал на пол. Его шлем отлетел в сторону, покатившись по залу, а лицо рыцаря открылось. Это была девушка. Её длинные розовые волосы рассыпались по полу, контрастируя с тяжёлой, почерневшей от времени бронёй. Лицо, хотя и измученное, было красивым, черты нежными и тонкими. Она тяжело дышала, но была жива.

Мальчик спокойно подошёл к упавшему телу. Он наклонился, изучая девушку. Шлем лежал неподалёку, ещё покачиваясь на месте, куда его отбросило падение. Лицо незнакомки было осунувшимся, волосы липли ко лбу, а дыхание было рваным, словно она выбилась из сил.

Хозяин с лёгким вздохом сел на стул, скрестив руки за головой, рядом с ней, наблюдая за её беспокойным дыханием. Его кошка лениво потянулась, и мальчик пробормотал себе под нос:

"Что ж, подождём, когда она очнётся."