Чжан Хэн проснулся и увидел, что Белл жарит питона, который чуть не задушил его прошлой ночью.

- Чжан, ты проснулся как раз к завтраку. - Исследователь пошевелил костер палкой, чтобы погасить пламя, а затем указал на существо рядом с собой, с которого все еще капала кровь. - Змеиная кожа. Я только что очистил её. После того, как я вымою её, мы можем использовать её для изготовления какого-нибудь мешка для воды, он будет гораздо более непроницаемым, чем ведра; или мы можем использовать её для изготовления одежды. Она может держать нас в прохладе - очень полезна в жаркую погоду.

- Спасибо за вчерашний вечер. - Чжан Хэн нашел место, чтобы сесть на землю. Красные отметины вокруг его руки все еще были видны.

- О, не беспокойтесь об этом. Ты спас меня в море. Если мы хотим выжить в дикой местности, мы должны помогать друг другу, верно? - Сказал Белл, передавая Чжан Хэну жареную змею на вертеле.

Он уже собирался отказаться, когда его осенила мысль - это, возможно, единственный шанс в его жизни съесть питона, не попав в тюрьму. Так что он согласился.

Он с любопытством откусил кусочек и обнаружил, что мясо очень вкусное. Он не имел сильного запаха и на вкус немного напоминал курицу, только более жесткую.

Когда он подумал о том, как это существо чуть не лишило его жизни прошлой ночью, Чжан Хэн решил получить вторую порцию.

…

После завтрака они снова отправились в путь.

Белл продолжал играть роль умелого проводника, расчищая путь впереди своим ножом и рассказывая Чжан Хэну про различных живых существ, с которыми они сталкивались по пути.

- Питон, на которого мы наткнулись прошлой ночью, не единственный хищник в этом лесу. Когда питоны едят, они обычно проглатывают свою добычу головой вперед. Из-за плохого зрения они иногда едят добычу, которая слишком велика для их желудков, и их живот может взорваться. Но у змей очень хорошее пищеварение. Они могут без проблем переваривать кости и плоть вместе. Кости животных, которые мы встречали были в идеальном состоянии. Не похоже, чтобы они были жертвами питона.

Чжан Хэн спокойно запомнил эту мелочь. Многие вещи казались бесполезными, но вы никогда не знаете, когда придет время, чтобы использовать их.

Например, Эд и парень в шортах никогда не учили его, как получить соль из морской воды; это было что-то, что он видел из видео на каком-то веб-сайте. Используя тепло, кристаллизацию и повторный процесс фильтрации, вы могли бы получить относительно чистую пищевую соль и сделать пищу гораздо более аппетитной.

Кстати, когда Чжан Хэн учился в начальной школе, он вместе со своим дедом посетил Сишуанбаньну. Тамошний лесопарк произвел на него глубокое впечатление.

Но то место было разработано человеком, и только небольшая его часть была открыта для публики из соображений безопасности. Чжан Хэн впервые оказался в таком естественном лесу, как этот. Как и сказал Белл, колония в этом месте была богатой, и это действительно открыло глаза Чжан Хэну.

Например, по пути он заметил маленькую амфибию с полупрозрачным брюшком, из которого Чжан Хэн мог видеть ее сердце, печень и пищеварительную систему. Еще более невероятным было то, что тело лягушки составляло всего 1-2 миллилитра.

– Прозрачные лягушки обычно обитают в тропических лесах Центральной и Южной Америки. На сегодняшний день выявлено 134 вида стеклянных лягушек. Среди которых шестьдесят находятся на грани вымирания, – Сказал исследователь, осторожно укладывая крошечное существо обратно на лист.

- А как насчет этого? - Чжан Хэн указал на шишку, растущую на банановом дереве, как опухоль. Из него рос новый побег.

– О, staghorn fern (разновидность папоротника). Тип эпифит (это растения, которые растут на поверхности других). В молодости они нежно-зеленые, а в зрелом возрасте становятся светло-коричневыми. В основном они живут на стволах и ветвях других деревьев. Он обычно встречается в тропических дождевых лесах.

Кроме того, Чжан Хэн также увидел шерстокрыла. Это существо не было ни кошкой, ни обезьяной, с крыльями, как у летучей мыши, которые охватывали его шею, конечности и хвост. Раздвинув их, млекопитающее скользнуло в воздухе. Оно выглядело довольно игриво; bagheera kiplingi, вид прыгающего паука и единственный вид пауков с травоядной диетой - они едят шишки на кончиках листьев. Это имя было слишком трудно произнести. Чжан Хэн заставил Белла повторить это три раза и все еще сомневался: райская птица, чьи крики звучали как выстрелы. Когда Чжан Хэн впервые услышал это, он чуть не выпрыгнул из своей кожи. Но птица была очень красива, особенно ее перья, которые меняли цвет…

Даже Белл не удержался и воскликнул: - Это место - биологический рай! Это первый раз, когда я вижу так много тропических растений и животных из разных регионов, собранных в одном месте! Это невероятно! Биологи полюбили бы этот клочок земли.

В этот момент Чжан Хэн почувствовал что-то под ногами. Он наклонился, чтобы поднять его, и увидел, что это зуб какого-то животного с круглым отверстием внизу.

– Эта штука выглядит рукотворной. Естественно сформированные отверстия, как правило, не столь регулярны. - Белл взял зуб у своего спутника и осмотрел его. - Я знаю, что некоторые аборигены носят на шее зубы животных, на которых они охотились, чтобы показать свою силу. Чем они сильнее, тем более могущественными они считаются. Таким образом, когда дело доходит до выбора партнера, им будет легче выбрать желаемого партнера. У меня есть друг, который отправился охотиться на льва в одиночку, чтобы жениться на самой красивой девушке в их племени. Он так и не вернулся

Действительно, была причина для уменьшения численности иностранцев. Чжан Хэн никак это не прокомментировал. Вместо этого он задал вопрос, который его больше волновал: - Есть ли аборигены, живущие на этом острове? Может, они каннибалы?

Белл покачал головой. - Шансы невелики. Остров не очень большой. Ты сказал, что живешь на этом острове уже больше года. Если на этом острове были бы другие люди, то нет никаких причин, по которым ты бы еще не встретился с ними… кроме того, эта штука выглядит довольно старой.

- Думаешь, что здесь все таки жили аборигены? - Чжан Хэн почувствовал, как по его спине стекает пот. Если бы эти аборигены были еще живы, они могли бы захватить его и Эда, чтобы приготовить суп в первый же день их прибытия на остров.

- Мм, давай продолжим путь. - Беллу тоже было интересно это выяснить. Возможность найти погибшую цивилизацию пробудила исследователя в нем. Он почти забыл, что они пришли сюда, чтобы найти способ покинуть остров.

Они продолжили путь к сердцу острова.

Сейчас они были уже почти на полпути, и чем глубже они углублялись, тем больше находили следов человеческой цивилизации.

Белл взглянул на полностью разрушенные маленькие хижины, покрытые мхом каменные изделия и инструменты, и понял, что когда-то давным-давно здесь, в лесах этого острова, жило племя аборигенов.

Что с ними случилось? Почему они все исчезли? Исследователь с каждой минутой становился все более заинтригованным.