Каруна стал не просто сильным. Его энергия сильно изменилась.

Магра замер, увидев это.

Шух!

-Я первая!

Карен взмыла в небо и обрушила свой пылающий меч на Магру.

Бам!

-Кррх!

Вслед за этим Каруна также надавливает на меч Магры.

Клац!

-Ааа-а!

Ноги Магры упёрлись в пол, прежде чем он провалился и упал в комнату этажом ниже.

Рассыпается!

Это было началом разрушения Огненного алтаря.

* * *

Магра, плохо видя, смотрел на тех, кого он принял за воинов племени Серного Черепа.

-Магра! Магра! Что случилось?! Пожалуйста, очнитесь!

Это был знакомый голос. Голос, который он часто слышал в последнее время.

-Зан... до...

-Магра, вы в порядке?! Где они...

Шух.

Вжух.

Бах!

Карен и Каруна провалились в дыру, а Джамад и Соль упали в неё вместе.

Топ…

После того, как отряд Соля провалился сквозь пол, освобождённые пленники пришли, потому что им больше не нужно было подниматься на крышу.

-Снеговик!

-Все в порядке! Мы живы благодаря тебе!

-Ч-что нам теперь делать? Тролли поднимаются снизу!

Магра с трудом приподнялся.

Хуу-у…

Он тяжело дышал.

Ему пришлось приложить все свои усилия, чтобы просто попытаться заговорить.

-Кха… Зандо...

-Магра! Что произошло?

-... Есть проблема. Очень серьезная проблема.

-Какая? Удар только что снова сместил центральную ось. Я смогу сражаться, как только снова её выровняю!

-Нет, центральная ось — это не то, что сейчас важно. По сравнению с этим центральная ось может сломаться, она сейчас не важна.

Соль терпеливо ждал Магру. В конце концов, ничего не изменится, как бы ни развивался разговор.

У Магры было серьезное выражение лица.

-Огненный алтарь завершён. Твои планы тоже подошли к концу, так что не трать здесь время. Быстро возвращайся в племя и сообщите об этом альянсу.

-Что? Что вы… Это из-за тех крыс?

Магра покачал головой.

Это был пустой смех, наполненный жалостью к себе.

-Это были не крысы. Мы их недооценили.

-Что?

-Может, я и стар, но моя интуиция всё ещё остра. Сегодня… я умру.

-Магра, подкрепление прибыло! Теперь они…

-Заткнись и слушай, Зандо! Подкрепления будет недостаточно. Они будут просто безмозглыми мешками для битья! Возможно, я умру сегодня, но благодаря моей жертве племя Серного Черепа выживет. Свяжись с альянсом. Дай им знать, что я даже прибегнул к запретным заклинаниям. Старики всё поймут, просто услышав это. У нас нет времени, иди! Иди, сейчас же!

-...

-И… если ты скорбишь о моей смерти… то никогда не забывай о тени, Зандо.

-Магра!

-Стоп! Больше не о чем говорить!

-... Спасибо.

Магра шагнул вперед, позволив Зандо сбежать.

Для Соля это было удивительно. Он никак не ожидал, что они убегут.

Ещё более удивительным было то, что Зандо лишь прикусил губу от досады и приказал своим немногим оставшимся солдатам уходить.

-М-мы должны поймать их...

-Мы ничего против них сделать не сможем.

Дело в том, что, несмотря на большое количество троллей, их боевые способности были полностью подавлены мощью Соля.

Поскольку Рыцарям-Близнецам пришлось столкнуться с Магра, а Джамаду — защищать Соля, их силы были слишком малы, чтобы даже думать о том, чтобы справиться с кем-то ещё.

Однако Соль смог подумать об этом лишь мельком, потому что Магра вызвал огромный пожар, по-видимому, пытаясь отвлечь внимание Соля от удаляющейся фигуры Зандо.

Вспышка!

И тут Магра решительно заговорил.

-Я, Магра, без колебаний использую все свои силы в последние мгновения своей жизни. Я надеюсь… что ты сможешь стать мне прекрасным спутником.

Пыш.

Пш-ш.

Маленькая фигурка Магры начала расти и раздуваться.

Его дряблая морщинистая кожа начала наполняться мышцами, натягиваясь.

[Магра Пылающий использовал запретное шаманское заклинание: Божественное преображение.]

[Физические и шаманские способности Магры усилены до предела.]

[Запретное шаманское заклинание расходует жизненную силу заклинателя.]

Пш-ш!

Магра превратился в существо, похожее на Пургу, обезьяну, объятую пламенем. Его глаза закатились, и он начал пускать слюни, создавая впечатление, что потерял сознание.

УДАР!

Его атака на Карен была намного сильнее, чем раньше, и ему даже удалось оттеснить её назад.

-Этот старый тролль!

Карен быстро отвела свой меч назад, отразив его удар. Каруна воспользовался этим, чтобы ударить Магру Дыханием.

Клац!

Это был чистый звенящий звук.

Магра с лёгкостью снова отразил атаку Каруны и приготовился к следующей.

Клац!

Клац!

Клац!

Их мечи столкнулись бесчисленное количество раз всего за несколько секунд.

Однако они были настолько равны, что трудно было сказать, кто из них сильнее.

Затем алтарь начал трястись.

Грохот!

Бам!

Пока продолжалась битва между Рыцарями-Близнецами и Магра, алтарь сильно затрясся. Вероятно, это произошло потому, что Зандо перестал его поддерживать.

Магра, теперь уже в трансе, был невероятно быстр.

Грохот!

-Сильнее!

Грохот!

-Быстрее!

Грохот!

Клац! Клац!

Это была странная битва.

-Гори! Гори! Хе-хе-хе! Гори!

Магра был быстр как молния, и его сила сотрясала весь алтарь.

Несмотря на то, что Карен и Каруна были в лучшей форме, они не могли причинить ему вред.

«Нет, не так».

Карен и Каруна определённо причиняли ему вред. Просто Магра исцелял раны в тот же миг, как они появлялись.

Было ясно, что Магра непременно умрёт, как только закончится действие его навыка Божественная трансформация.

Но затем…

Бам!

Угол алтаря сильно задрожал, прежде чем весь алтарь начал трястись.

Скрип…

Треск!

Алтарь рушился.

-Кья-а!

-Все, держитесь! Не упадите!

-Тележка! Кто-нибудь, держите тележку!

-Возьми меня за руку! Возьми папочку за руку!

Это было столпотворение.

Опасная ситуация заставила людей сбиться в кучу, как одну большую массу.

Затем Соль заметил, что взгляд Магры возвращается в норму, и по его спине пробежал зловещий холодок.

-Уклоняйся!

Магра приберег свою последнюю карту на тот момент, когда алтарь рухнет.

Треск…

-Ха-ха-ха… уже… слишком поздно. Тебе не сбежать. Давай умрём вместе, тень!

Вш-ш…

Вш-ш-ш…

[Магра Пылающий использовал запретное шаманское заклинание: Фитиль.]

[Через короткое время Магра взорвется.]

Вш-ш…

-Ха-ха… Огонь поглотит всё прежде, чем ты успеешь сбежать. Этот алтарь… тебя… всё.

Вш-ш…

Казалось, будто сам Магра превратился в большую живую бомбу.

Внутри него накапливалось огромное количество энергии. Это была энергия и сила, которые он накапливал всю свою жизнь.

-Б-бежим...

-Куда...?! Куда бежать?!

Это была ужасная ситуация за несколько мгновений до смерти.

-С-Спаси меня.

-Спаси нас, Снеговик!

-Пожалуйста, спасите нас!

-Я не хочу умирать… Я не хочу… мама.

Все освобожденные пленники посмотрели на Соля.

Это произошло потому, что он посеял в них зерно надежды. Всё, что он для них сделал, казалось сказкой тем, кто считал, что у них нет шансов выжить после прибытия в Йогнатун.

Как будто он говорил им, что они могут выжить. Что нельзя сдаваться.

Все их взгляды были сосредоточены на Соле.

Как раз в тот момент, когда Соль собирался заговорить, кто-то выступил вперед.

Грохот.

-Думаю, выбора нет...

-... Карен?

-Я даю тебе 99 очков.

Это был серый рыцарь, Карен.

-Ты набрал все. Все 100 очков.

-Да, и если ты будешь достаточно хорош, я действительно стану относиться к тебе как к своему господину.

Звуки взрывов Магры наполнили воздух.

Бум!

Вш-ш…

И в то же время Карен яростно начала вращаться.

[Карен использовала Огненный Цветок.]

[Карен поглощает все тепло в пределах определенного радиуса.]

……

Это была странная встреча.

Рыцарь павшей империи снова восстал из пепла благодаря обычному Призывателю Теней. Не говоря уже о том, что он был слабее неё.

Отдав голову Джина узурпаторам, Карен превратилась в пепел. Её огромная ярость и печаль сожгли всё её сердце.

Но почему после стольких лет она снова встала?

От рук хладнокровного человека, который воскресил её из мертвых.

Вот так они начали своё Приключение.

Как всегда, у неё не было причин жить.

Хотя Каруна теперь был достаточно близко, она всё ещё была пуста.

Её Приключение с Призывателем было... не таким уж плохим.

Теперь она стала тенью, но у неё всё ещё был аппетит, и мир был полон вкусной еды. Еда сильно отличалась от той, что была в её время. Ароматы стали гораздо более изысканными и возбуждающими.

Но самой запоминающейся едой для неё, даже сейчас, была еда, которую готовил для неё Призыватель. Когда она сидела у костра и дула на своё рагу перед тем, как его съесть, ей казалось, что всё остальное в мире исчезло.

Это напомнило ей сны, которые она видела, когда дремала в своей комнате в Монтере.

Это было похоже на то, что... она стала искателем приключений.

Она по-прежнему была рыцарем Джина и по-прежнему хотела им стать, но впервые ей показалось, что стать искателем приключений — не такой уж плохой вариант.

Она чувствовала, что блуждает во время своих путешествий.

«Блуждаю? Я?»

Блуждание между чем?

Жизнью и смертью?

Джином и Призывателем?

«Нет».

Она отказывалась верить, что колеблется.

Она хотела быть рыцарем Джина навечно.

Но в Теневом каньоне…

-Ты можешь улететь, если хочешь, Купа.

Призыватель, поглаживающий массивную шею птицы, был загадочной личностью. По какой-то причине её сердце сжалось от его слов.

Хотя их путешествие длилось всего несколько месяцев, она была в чём-то уверена.

Куда бы он ни пошёл, он был желанным.

-Спасибо тебе… Спасибо... шмыг... хны…

-Мы были спасены... Какое чудо!

Некоторые люди называли его своим спасителем, своими чудесами.

«В моих глазах он выглядит обычным, хотя...»

Все наблюдали за ним.

Но эти глаза… Это был секрет, но эти глаза делали её самодовольной.

-Герои ленивы. Они не спасли меня.

Вот почему последние слова Гюнта были как удар кинжалом в грудь. Эти слова упрекали её блуждающее сердце.

Несмотря на то, что мир такой, ты всё такая же ленивая, как и всегда.

«Нет! Я... я просто...»

Она не знала, что делать.

Хотя у неё хватало сил делать всё, что она хотела, она не знала, как ими воспользоваться.

Но Призыватель был другим.

Его невыразительные глаза всегда смотрели куда-то в сторону. Они были уверенными, как будто он знал верный путь.

И она этому позавидовала.

Она больше не могла контролировать свое блуждающее сердце.

Это было потому, что она уже знала.

Соль был прав.

Несмотря на это, она всё ещё боялась.

С такой скоростью она забудет Джина. А если она его забудет, то исчезнут и её самые важные воспоминания…

Ход…

Призыватель, гладивший птицу, обернулся.

Но это был не Соль.

Это был Джин.

-Итак, ты вернулась ко мне, мой верный рыцарь?

-Да, Джин.

-Ты всё ещё сомневаешься, как всегда. Да, это точно ты. Тебе нужно признать, что ты упрямая.

Она тоже это знала.

Она также знала, что встреча с Джином означала, что это не было реальностью.

Бам!

... рен!

Скрип…

Треск!

В реальной жизни это было гораздо болезненнее.

Было жарко.

И было больно.

Если бы она остановилась хотя бы на секунду, пламя поглотило бы всех.

Но это… было ещё больнее.

«Больно...»

Что такое герой?

Были ли они людьми, которые взвалили на свои плечи боль всех остальных?

Хотя она была горда, боль заставляла её приходить в сознание.

И всякий раз, когда она отрывалась от реальности, Джин подходил ближе.

-Какой ответ ты хочешь?

-... Джин.

-Карен?

-... Ты сказал, что императоры создаются эпохой, а эпоха создаётся народом.

В воображении Карен Джин кивнул.

-Конечно.

-Итак, как... как... как понять, что пришло время для новой эры, для рождения нового императора?

-Хочешь знать, как?

-Да.

Джин ответил немедленно.

-Следи за взглядом народа.

-За взглядом?

-Глаза — зеркало души. Нужно просто понять, куда они смотрят.

-Куда они смотрят...

Верть!

Очевидно, Карен никак не могла видеть, куда они смотрят, когда она крутилась, чтобы потушить огонь. Это было невозможно.

Но каким-то образом… она смогла.

«Я вижу».

Все они смотрели на Соля.

«Нет, они смотрят на меня?»

Она не была уверена.

-Это был подходящий ответ?

-Да, Джин.

-... Карен.

-Спасибо тебе… за всё.

-Карен.

Полых!

Её пепельный мир начал наполняться красками.

Её мир пылал, словно она сжигала все картины, изображавшие воспоминания о её прошлом.

Треск…

Полых!

Треск!

Наконец, она перестала вращаться.

Стало проясняться, как будто ясное небо разгоняло тучи, и пламя Магры собралось вокруг исчезнувшего меча Карен. Казалось, она контролировала пространство вокруг себя.

-Ха-ах… Ха-ах...

-Карен!

-Её волосы...

Её волосы из пепельных стали рыжими.

Наконец-то, наконец-то она вернулась.

-Ха-ха-ха! Похоже… Похоже, я всё ещё могу гореть!

Она выглядела счастливой.

За этим последовала тишина.

Алтарь перестал разрушаться, как будто мощный удар восстановил центральную ось.

Карен улыбнулась.

-О, Призыватель!

-Карен...

-Я не знаю. Я не знаю, как использовать свою силу или что я должна победить своим мечом.

-...

-Тем не менее, я знаю, что ты знаешь. Поэтому я спрашиваю тебя.

Её улыбка исчезла.

-Не мог бы ты показать мне путь, которому я должна следовать?

-Конечно, - ответил Соль.

Затем Карен тихо пробормотала себе под нос.

-Я, Карен, десятый Хранитель Императорской семьи Монтера, настоящим отказываюсь от своих обязанностей Хранителя с сегодняшнего дня. Спасибо вам за всё, что вы сделали до сих пор.

Вш-ш…

Из рук Карен вырвалось огромное пламя и направилось на Магру.

[Карен использует Удар Красного Лотоса.]

[Её силу невозможно контролировать.]

[Удар Красного Лотоса усилен.]

-Прощай, Джин. Я ухожу.

Даже сейчас Карен видела призрак Джина в своих глазах.

Но затем огонь перекинулся на её призрака.

Его образ начал искажаться, словно он был фотографией из её прошлого, охваченной пламенем.

Он улыбнулся.

-Ты можешь улететь, если хочешь, Карен.

Призрак наконец исчез.

Вш-ш…

Теплая энергия наполнила алтарь.

[Пробуждение! Карен пробуждает новый навык.]

[Карен пробуждает Исключительный навык: Рисунок на закате.]

[Исключительный навык: Рисунок на закате был пробуждён!]

Итак, наступила эра очищения.

Ненасытное зло и всё, что пало его жертвой, будет поглощено пламенем.

-Кр... Кргх...

Магра закричал от боли, когда его охватил огонь.

Рассвет новой эры был встречен прекрасным закатом.