-Что происходит?

-Это… это срочно! Сара… Сара…!

Бах!

Как только «Сара» слетело с уст старика, Карен распахнула дверь.

-Что происходит, старик?

-Сара вышла ночью на улицу и… кажется, она столкнулась с туманным призраком!

-Туманный… Призрак?

-А-а, просто идите туда, где Сара. Поторопитесь!

Хотя Соль был рад, что нашёл подсказку для продолжения Приключения, он подумал, что это плохо, что подсказка пришла от Сары.

«Карен будет шокирована, если что-то случилось с Сарой».

В настоящее время Карен приспосабливается к своей новой жизни.

Соль просто надеялся, что это не заставит её негативно думать о своём будущем в качестве тени.

-Ах… Ах...

Соль и Карен последовали за мужчиной.

Карен, подошедшая первой, стояла неподвижно, просто наблюдая.

-Сара?

-Он… ни...

Сара лежала на кровати, и казалось, что с ней всё в порядке. Однако это только сильнее обеспокоило Соля и Карен.

-Я... видела это...

-Что ты видела? Что ты видела, Сара?

-Монстры… прячутся... в тумане...

-... Что?

-Не... сталкивайся с ними… пожалуйста...

-Сара!

-Я так... хочу спать… Онни...

Соль задал вопрос деревенским, которые собрались, чтобы посмотреть на Сару.

-Что происходит? Что это за монстры в тумане и что с Сарой?

-Н-ну... это...

-Похоже, Сара заболела Туманной болезнью.

-Что?

Это было как гром среди ясного неба.

Как женщина, которая была совершенно здорова ещё сегодня утром, могла внезапно заболеть?

-... Ты уверен?

-Я не уверен на 100%, потому что доктора Гюнта здесь нет, но я почти уверен. У неё те же симптомы, что у и Туманной болезни.

И, к сожалению, в настоящее время не существует лекарства от Туманной болезни.

-Чёрт возьми...

Соль не знал ни причины, ни источника.

Это не было инфекционным заболеванием, но всё равно это была страшная болезнь, которой удалось заразить половину населения деревни.

И Сара была заражена ею.

-Монстры в тумане? О чём она говорила?

-Ну… было несколько человек, которые утверждали, что видели что-то в тумане в те дни, когда он был гуще. Никто толком не рассмотрел их, но они явно были не в себе.

-И Сара их видела?

-Раз она сказала, что видела… Кроме того, очень жаль, но все люди, которые видели туманных призраков возле города…

Горожанин покачал головой.

Жам…

Лицо Карен застыло.

Рывок!

А потом она внезапно умчалась куда-то сама по себе.

-Карен!

Он бежал к Саре так быстро, как только мог, и теперь Соль снова бежал, чтобы догнать Карен. Соль бежал за ней, пока не начал задыхаться.

-Ах… Ах...

Сверк…

Вжух!

Был призван Джамад, и он немедленно взвалил Соля на плечо.

-Держись крепче, я отведу тебя к эльфу.

Топ!

Топ!

Разница в скорости между Джамадом и Солем была огромной. Джамад в мгновение ока преодолел расстояние, которое пробежал Соль.

И, в конце концов, они добрались до Карен, которая бродила по лесу.

-Где ты?!

-Что?

-Где вы, чёртовы монстры?! Выходите уже! — закричала Карен, оглядываясь по сторонам.

Хотя она ничего не видела из-за густого тумана, она кричала в него, крепко сжимая в руке меч, словно была уверена, что там что-то есть.

-Карен.

-Чёрт возьми. Чёрт возьми. ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Почему… Почему…

-Успокойся.

-Почему так происходит? Почему? Почему я ничего не могу сделать?

-...

-Это первая деревня, которая мне понравилась с тех пор, как я стала тенью… Так почему же всё закончилось именно так… почему…

Боль Карен стала осязаемой, когда она произнесла эти слова. Поскольку Каруна всё ещё спал, никто не мог остановить её чувство утраты.

Джамад вернулся в Теневое пространство, а Соль просто тихо наблюдал за ней.

Карен обхватила себя за ноги и уткнулась в них лицом. Затем она тихо заговорила с Солем.

-... Мне жаль.

-Не волнуйся.

-Я выгляжу неприглядно, да?

-Да нет?

Карен проворчала.

-Знаешь, тогда...

-О каком «тогда» ты говоришь?

-Тогда, когда Монтера ещё не пала.

-Да.

-Я думаю, тогда все было намного проще.

-Проще, как?

-Просто… тогда всё было более ясно. Мне не нужно было думать, я просто слушала, что говорит мне Джин.

Карен посмотрела на Соля.

-Потому что Джин был прав. Всё, что мне нужно было сделать, — это помочь Джину, и он бы изменил мир.

Карен всё ещё могла вспомнить кое-что, что Джин рассказал ей давным-давно.

-Карен, ты знаешь, какой меч самый тупое в мире?

-Какой? Меч, за которым не ухаживают? Меч, сделанный из плохого металла?

-Это не то и не другое. Это мыслящий меч.

Карен даже могла вспомнить, как Джин смотрел вдаль, когда говорил это.

-Он слишком медленный, если думает. Он не смог бы ничего разрубить. Меч существует для того, чтобы просто разрубать. Так что я хочу сказать, Карен, что… такой меч, как ты, просто должен быть острым.

-Что за бред ты… Ты хочешь сказать, что я не должна думать?

-Я говорю тебе, чтобы ты доверилась мне и следовала за мной. В конце концов, тот, кто решает, что нужно рубить, — хозяин меча.

-Ха. Изменится ли мир, если я это сделаю?

Джин, уверенный в своем ответе, сказал ей.

-Да, так и будет.

И Джин никогда не ошибался на этот счет, пока не пала Монтера.

-Хозяин, мир такой же, каким был тогда. Слабые по-прежнему умирают без причины, и мир по-прежнему населён злыми людьми.

-...

-А ты? Ты считаешь, что поступаешь правильно?

Карен выглядела так, словно ей было больно.

Потому что в мире без Джина ей приходилось думать самой.

Однако тот факт, что Карен задавала подобные вопросы, был признаком того, что они сблизились. В конце концов, она бы даже не дала ему возможности так ответить, если бы не думала о нём.

И теперь она задавала Солю вопрос.

Она пыталась понять, имеет ли Соль право использовать её как меч, как это сделал Джин.

Она хотела знать, сможет ли она улучшить мир с его помощью.

Хотя Соль не знал, как разговор зашёл в это русло, он дал ей ответ, который она хотела услышать.

-Я не знаю.

-Как и ожидалось, ты не знаешь...

У Карен был разочарованный вид.

-Я пойму, прав я или нет, только в конце, когда всё уляжется.

-Тогда...

-Есть только один способ, которым я могу быть уверен в себе. Когда я дойду до конца…

Когда Солю наконец удастся пройти эту жестокую игру и достичь Вознесения… Когда он сможет спросить их о своих грехах…

Когда он наконец сможет отомстить богам…

-Тогда мир будет лучше.

-... Правда?

-Если нет, значит, нет.

-А? Что?

__

- Это значит, что я не умею заглядывать в будущее или гадать ~

- Если нет, значит, нет (серьёзно)

- Как и ожидалось от Снеговика… Я даже не могу это отрицать… О боже…

__

Карен непонимающе посмотрела на Соля, прежде чем рассмеяться.

-Ха-ха-ха! Какой хитрый ответ.

-Как бы то ни было, это всё в будущем. А сейчас мы просто должны делать то, что можем.

Карен кивнула, вероятно, думая о Саре, лежащей на кровати.

-Да, сначала Туманный призрак?

-Верно.

* * *

С того дня Соль и его отряд рыскали по всему городу ради Сары, состояние которой с каждым днём ухудшалось.

Прошел один, два, три дня, а результатов никаких.

-Чёрт возьми, мы что-то делаем не так?

-Во-первых, есть ли вообще что-нибудь внутри тумана?

-Сара сказала, что она что-то видела. И, кажется, другие мертвецы тоже что-то говорили об этом…

-Но почему они появляются только в дни с густым туманом?

-Кто знает? Может, они что-то пытаются скрыть?... Подожди.

-Карен?

-... ТСС.

Карен мгновенно потянулась за мечом и насторожилась. Через несколько мгновений Соль тоже почувствовал присутствие, которое ощутила она.

«... Туманный призрак?»

Хотя из-за густого тумана Соль не мог как следует разглядеть, он отчётливо ощущал присутствие.

Шух…

Бросок!

Лязг!

Карен выскочила вперёд, словно молния, и взмахнула мечом, услышав шорох.

-Аааа!

-... Ха? Что?

-Ч-что вы делаете? Кто вы?

-Туманный… Призрак?

-Что? И вы это говорите после того, как приставили меч к моей шее?

-Нет... Ну...

То, что появилось из тумана, не было ни монстром, ни призраком. Это был человек. И он выглядел удивлённым, как будто Карен только что ворвалась в его дом.

-Кто вы?

-Мы искатели приключений. Сейчас мы находимся в деревне Влажного Тумана, — сказал Соль.

Мужчина, услышав это, вздохнул.

-Ху-у-у… Я понимаю. Пожалуйста, уберите свой меч. Я не монстр, я врач.

-Возможно, вы доктор Гюнт?

-О? Вы знаете обо мне?

-... Мы слышали о ва от Сары.

-Ха-ха, Сара рассказала вам обо мне? Я немного задержался, занимаясь делами в другой деревне, но я очень хочу уже встретиться с деревенскими.

-... Сара больна.

-...

Гюнт в шоке огляделся, словно не понимая слов Соля.

-... Больна?

-Туманной болезнью...

-О нет… Боже мой, о нет! И Сара тоже? Нам нужно поспешить туда! Я пойду осмотрю её!

Гюнт отправился с отрядом Соля в деревню.

Он явно выглядел глубоко обеспокоенным за Сару.

-Ах… Ах… Сара… Сара, нет!

Как только они приехали в деревню, Гюнт сразу же направился к дому Сары.

-Доктор Гюнт здесь! Все, выходите!

-Доктор Гюнт! М-Мой муж всё ещё...

-Прошу прощения, все. Мне нужно сначала осмотреть Сару.

Гюнт немедленно отправился осматривать Сару, даже не распаковав вещи.

Скрип…

-С-Сара?

-... Доктор Гюнт?

-Боже, пожалуйста. Пожалуйста, пусть это будет не она.

Сара медленно села, как будто была измучена.

И после этого Гюнт приступил к осмотру.

Отряд Соля и деревенские стояли у двери, надеясь на хороший результат.

Скрип…

Затем Гюнт вышел из дома Сары с застывшим выражением лица.

-Д-доктор Гюнт, как состояние Сары? — спросил один из взрослых жителей.

-... Сара больна Туманной болезнью, — с серьёзным выражением лица ответил Гюнт.

-Боже мой!… Такой добрый ребенок...

-Как такой ребенок, как Сара, мог заболеть Туманной Болезнью...

Гюнт с опущенным лицом оглядел горожан.

-Болезни не выбирают своих жертв в зависимости от того, кто хороший, а кто плохой... Сара... скорее всего, уснёт через несколько дней.

-В-вы хочешь сказать, что Сара умрёт?

Кив.

Гюнт слабо кивнул головой.

-Хны… Сара… Сара...

-Н-нам не стоит делать это здесь. Пойдём куда-нибудь ещё, Сара может услышать!

Соль и Карен постояли там немного, прежде чем вернуться в лес.

Соль ждал, что Карен скажет что-нибудь первой.

-Что?

-А?

-Разве ты не ждешь, что я что-нибудь скажу?

-Нет?

-Хм...

__

- Нет? (Да)

- Он угадывает твоё настроение…

- Когда мы начнём бороться за права Призывателей? Создайте профсоюз!

__

Затем Карен продолжила, как будто в этом не было ничего особенного.

-Всё в порядке. Мы всё равно этого ожидали.

-Гюнт был откровенен.

-Да, до такой степени, что мне хотелось врезать ему по морде. И всё же давай найдём его, когда местные успокоятся.

-Да, в конце концов, нам есть о чём поговорить.

Сказав это, Соль развернул свиток Чао.

-Ах, точно. Разве ты никого не искал?

-Да, мужчина. Но нет никого, кто был бы похож на него.

-Покажешь?

Это было лицо мужчины с затуманенными глазами.

Несмотря на то, что это был рисунок на свитке, он был достаточно детализированным, чтобы его можно было принять за картину.

-Я уверен, что это тот человек, которого Чао хочет, чтобы мы искали, но я не видел никого похожего… А?

-Хм... подожди.

Пауза.

Карен и Соль остановились одновременно.

И тогда они посмотрели друг на друга.

-Кто-нибудь ещё, кроме доктора Гюнта, должен был приехать в деревню?

-Нет.

-Значит, это присутствие...?

Эти двое оба почувствовали чье-то присутствие за пределами тумана.

И только что Карен задала этот вопрос Солю, как будто спрашивала разрешения.

-Скорее всего, это Туманный призрак.

-Надеюсь, на этот раз всё будет правильно!

Бросок!

Щёлк!

Лязг…

Карен вытащила свой меч и бросилась к существу в тумане.

Полых...

Взмах!

Её меч не останавливался, пока не перерубал что-нибудь.

Это означало, что Карен считала присутствие врагом.

«Есть ли Туманный призрак на самом деле?!»

Соль быстро побежал за Карен.

Гваа-а…

По земле ползал разлагающийся труп.

Несмотря на то, что ему отрубили голову, он продемонстрировал свою жизнеспособность и продолжил ползти.

Полых…

Разрезанное туловище трупа перестало двигаться после того, как было обожжено огнем.

Единственное, что продолжало двигаться, — это голова монстра. Он шевелил губами, словно пытаясь что-то сказать.

-Верни...

Карен серьезно посмотрела на Соля.

-Хозяин.

-Только не говори мне...

-Ты думаешь, они погнались за нами?

В голове Соля запечатлелось воспоминание.

Это была деревня, которую он посетил через Систему экспедиции, Сумеречная деревня.

И в том городе были таинственные существа и человек, который ими управлял.

Соль кивнул головой.

-Это он, - сказал Соль Карен.

Туманный призрак, который горел на земле, был одним из тех монстров, которые доставили им немало хлопот в Сумеречной деревне.