Страдания бесконечны.

С момента рождения стоило подуть ветру, и всё тело разрывалось от невыносимой боли.

Больно… Черт…

Слишком больно…

Я мал.

Вселенная же по сравнению безмерно велика.

Я мал внутри селенной.

Хуже пылинки.

Бесполезный, никчемный.

Нет!

Неправда!

Я велик!

Больше этих звёзд! Больше галактик!

Смотрите! Я становлюсь больше…

Ух… Я падаю.

…Падаю!

-Пфу-ха-ха-ха-ха!

Женщина, уткнувшись лицом, выплюнула воду.

-Кха… Кха… Ха-а… Ха-а…

Переведя дух, она почувствовала, как ей в рот вставляют кляп.

Щёлк…

Она ничего не могла сказать.

«…Ах».

Её пытали.

Хотя она не могла выдать ни одного факта или информации. Потому что она ничего не знала.

Те, кто её пытал, давно это поняли. И всё же пытки продолжались.

Пытка, после вызывавшей эйфорию экзальтации от становления трансцендентным существом, вновь дающая понять, что ты существо хуже космической пыли. Поистине ужасно то, что рисуется будущее, где снова и снова придется сталкиваться с таким страхом.

Если её и сбросят, то это произойдёт с более высокого места.

Это пытка, применяемая лишь к тем заключенным Хероинга, кто совершил чрезвычайно тяжкие преступления.

-Заключённый номер 1072291. Это последний суд. Сейчас тебя проводят в зал суда.

-…

Настал этот момент.

Последний суд.

Ужасные деяния, которые она совершила, не будут прощены.

Поскольку её деяния вызвали большой резонанс, судят её довольно важные персоны.

Космический Совет.

Вот почему, несмотря на свой статус заключённой, она следит за собой и смывает зловоние, въевшееся в её тело.

Ху-у-у-у…

Под охраной множества кораблей её перевозят на транспорте.

Телепортация была невозможна. Чтобы исключить возможность нападения на Совет, её пространственные координаты держались в секрете.

Так она входит в зал суда.

-Приступаем к суду над заключенным номер 1072291 по обвинению в нарушении космического порядка и множеству других статей. Пожалуйста, займите свои места.

Судебный процесс начался.

Рот заключённой был заткнут кляпом. Двигать она может разве что глазными яблоками.

Даже если задыхается, ничего не поделать.

Члены Совета даже до сегодняшнего дня, когда решалась её участь, считали это дело малозначительным. Это была всего лишь рябь на фоне мира, существовавшего с начала времён.

Тот, кто должен был её защищать, отказался от защиты.

Она, теперь находящаяся под судом, была изысканным блюдом, подающимся на стол. Будет разобрана вилкой и ножом и использована как пропагандистский инструмент Совета.

Наверное, её изобразят как худшую преступницу во вселенной.

Не было обидно платить цену за преступления.

-...

Она посмотрела на Совет пустыми глазами, и тот отдал приказ:

-Снять кляп с заключенной.

Но возражений «однако» или «тем не менее» не последовало.

Воля Совета была абсолютной. Никто не мог ослушаться или высказать своё мнение.

Довольно архаичный порядок.

Щёлк...

Сняли лишь кляп с нижней челюсти.

Похоже, они ожидали, что она будет много шуметь и каяться.

-Ах... ах... кхм... Уважаемые старейшины Совета. Рада вас видеть. Я Джанет.

Джанет.

Она поставила на рождение Бесконечного и, казалось, проиграла.

-Хорошо выглядите.

-Грех самонадеянного протыкания неба.

-Твоя судьба — молить здесь о прощении.

Улыбка…

-Вы что-то хотите у меня спросить?

-После суда тебя заточат в глубины Хероинга. Тебя ждут дни мучительнее любых пыток, что ты испытывала.

-Как боюсь… Что же делать? — сказала она, оглядываясь.

Судья прислонился к стене, наблюдая за процессом.

Побег невозможен.

-Раскайся.

-…

-Мы дадим тебе достаточно времени… обязательно раскайся.

Взгляд Джанет наполнился непочтительностью.

-Ты, преследуя призрачную ценность свободы, пыталась разрушить порядок вселенной.

-Действительно…

-Порядок вселенной — не что иное, как истина. Если нарушить правила, на его место придёт только хаос. Ты желаешь хаоса? Отрицаешь всемогущество судьбы?

Джанет ответила лаконично:

-Отрицаю.

-…Что?

-Всё ещё не в себе.

Совет выразил недовольство.

Тот, кто отвечал за её пытки, наверное, познает суровые испытания.

-Почему? Даже после такого поражения, даже будучи поверженной. Посмотри на себя сейчас.

С низкой позиции, глядя на Совет снизу вверх.

-Таково твоё место.

-Не зная…

-…Говори чётко.

-Не зная ничего, не судите.

-…

Лица членов Совета застыли.

Джанет продолжала извергать слова:

-Вы, у кого с рождения было всё, не знаете… Вы называете оправдание своего существования судьбой, и власть господства в ваших руках тоже говорите, что происходит от судьбы. Как будто она всемогуща! Как будто она не оставляет места для сомнений! — она не останавливалась, словно демон: — Ставите забор в тесном месте и загоняете нас внутрь. Говорите, что это тоже судьба. Забор, что вы поставили… называете всей вселенной.

-Ты отрицаешь, что это правильно? Это путь к порядку.

-Порядок… порядок… поря-я-ядок!

По мере того, как она становилась всё более резкой, боги, включая Судью, внимательно наблюдали за ней.

-Порядок, о котором вы говорите, — это не стабильное состояние. Это просто… остановка. Это состояние неподвижности, где даже последняя оставшаяся воля к сопротивлению сокрушена.

-…И что же? Ведь покорность — твоя судьба.

Судьба, порядок.

Основа, навязанная по воле правителя.

Улыбка…

Совет смеется.

В этой улыбке нет красоты. Только уродство.

Они — животные, живущие ради власти и не имеющие никакой другой ценности.

Джанет внезапно задала вопрос другому:

Судья, ты со мной согласен?

-…

-Ты же спрашивал меня. Верно?

-Если бы существовала Вселенная, ещё более близкая к совершенству и превосходящая ту, в которой я живу, или другая Вселенная, которая правила бы нами, что бы вы сделали?

Вопрос, который он задал Джанет.

Он также ответил:

-Я возьму это. И я завладею этим.

-Ты тоже… хотел завладеть судьбой, и просто боялся.

Желая лишь господствовать, не противостоишь правителю.

Чтобы стать следующим правителем.

Правление будет только продолжаться.

-Неужели тот, кто уничтожит это… не появится?

Когда Джанет произнесла это, Совет сказал:

-Раскайся в своем выборе.

-Это путь к искуплению. Перед порядком, осквернённым тобой.

Она сопротивлялась.

-Я не согрешила. Выбор… был просто навязан.

Дрожа всем телом, она повернулась назад.

К присутствующим.

-Знаете, все вы здесь… нет никого, кто оспорил бы мой приговор?

-…

-…

-Это неправильно! Я не согрешила!

Тишина.

Ведь оказаться в немилости Совета — значит оказаться в таком же положении, как она.

Безнадежной ситуации.

Но наконец Джанет не смогла сдержаться и разразилась смехом.

-Хе-хе-хе-хе-хе… — она схватилась за живот и смеялась. — Э-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Э-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — смеялась, пока голосовые связки не порвутся. — Кху… у-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Сумасшедшая. Она хохочет как сумасшедшая.

Зачем, собственно?

-…Знаете. Это был последний шанс.

-…Шанс?

-Последний шанс, который я давала.

-Рехнулась, что ли? Для тебя нет спасения.

Это — щель между измерениями.

Скрытая вселенная.

Чтобы спасти её, придётся прорваться через все барьеры, возведённые Советом. Даже если и удастся, суд над ней, скорее всего, закончится раньше, чем они доберутся до зала суда.

Верит ли она в чудо?

Неужели она надеется на спасение?

Слишком абсурдно.

Она пробормотала:

-В далёкой вселенной родилась таинственная магия. Наш собственный секрет, тихое Она пробормотала:

открытие.

-…Что ты несёшь?

-Рехнулась. Вынесем приговор…

-Если вспомнить. Всегда можно прийти.

Джонэ.

Великий маг.

Твоя магия заставляет мечтать даже вселенную.

-Да, если вспомнить…

Треск… Треск-треск…

Странный звук эхом разнёсся по залу суда.

Треск-треск—! Треск-треск-треск—!

Все лампы в зале суда замерцали.

-Что… что происходит!

-Пр-простите! Какое-то неизвестное огромное… что-то…

-Не было доклада!

Хи-хи…

-Здесь… есть подавляющий мир.

-…Что?

-Надеюсь, ваши позиции не изменятся.

Шух…

Она протянула ладонь.

На её ладони начало появляться странное начертание.

Отпечаток губ.

След, оставленный при последней встрече с Кан Солем.

Она не желает и не надеется.

Только готовится.

Треск…

Губы превращаются в чёрные клыки зверя.

Зверь на её ладони разевает пасть, готовую разорваться.

Чу-у-у-у...

Из неё извергается чудовищное количество тени.

Ба-а-а-а-ах—!

-А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Смех Джанет слился с криками толпы.

-Гя-я-я-я!

-Что ты делаешь!

-Выходи! Наружу…

Крикнул Совет:

-Судья-я-я-я!

Судья нахмурился и посмотрел на что-то, появившееся на ладони Джанет.

Перед ней стоял человек в чёрном.

-Э-это они.

-Нужно срочно укрыться!

Фронт Освобождения, Вуаль.

Даже с их появлением присутствующие всё ещё шумят.

-Тишина.

Зал затих.

Единственное слово человека в чёрном заглушило все звуки.

Фронт Освобождения, Вуаль.

-Тишина.

-…

Зал мгновенно затих.

Джанет вытянула запястье вперёд.

Щёлк...

Ту-у-унг…

Наручники, сковывающие её запястья, были перерезаны чёрным светом.

-Как размялись… Ха-ха-ха! Поздоровайтесь! Только что прибыл мой просроченный долг.

-…

Она сказала:

-Дам вам время.

Джанет всегда выглядела уязвимой, но не сейчас.

Она обрела свободу, прямо рядом с человеком в чёрном.

-Можете раскаиваться.

-Судья! Выступай!

Тун… Тун…

Судья, как проигравший вселенной, высвободил силу.

Ки-и-и-и-и…

Его меч был окутан светом.

[Судья использовал Божественный навык: Сверхновая.]

……

В этот момент.

У-у-у-у…

Свет мгновенно погас.

Судья и Совет, поняв, что только что произошло, обратили свои взгляды на человека в чёрном.

Бесконечный (無限) Император (大帝).

Те, кто входит в его владения, беззащитны.

Там нет правил.

Император, Кан Соль, говорит:

-На этот приговор…

Судья замер.

-Есть возражение.

Джанет, содрогаясь от охватившего всё тело чувства освобождения, произнесла.

Если вы говорите, что покорность судьбе — единственный путь…

-Посмотрите внима-а-ательно! Это и есть…

Да, это он…

-Новая судьба, с которой вы столкнётесь!

***

Что это?

Шорох…

Где я?

Я же до сих пор… наблюдал за Кан Солем…

- А-а… Видишь? Эй, ты видишь?

…Кто?

Кто вы?

Что это там парит?

Душы?

- Черт… обнаружены.

Кем?

- Нами.

Нами?

Не может быть… Я вас не знаю?

- Тс-с, это Вуаль.

Ву… аль?

-Поймала! Кя-ха-ха-ха!

Фью-у-у-у… Ху-у-у-у…

- Кра-а-а-а!

Фу-у-у…

- Кхе…

Чт-что! Он же всех убивает!

Эта седовласая женщина... эльф... ты...

Фью-у-у-у—!

Ух! Прекрати!

-М-м? Этот тип… цвет у него другой, чем у тех.

Да! Верно!

Я... не такой!

Я просто... наблюдал за вами.

Черт... что происходит...

-Карен.

Топ... Топ...

Каруна!

Останови свою сестру!

-Каруна, этот тип. Он какой-то… странный?

-...Он, должно быть, дрейфующий.

-Дрейфующий?

-Ты разве не слышала от Милана?

-...Милан что-то говорил без меня?

-Милан изначально никого не оставлял в стороне.

-...Можешь объяснить ещё раз?

-Ха-а...

Верно! Ты, должно быть, что-то неправильно поняла, верно?

Верно?

-Давай возьмём его. Мы просто спросим, что делать, когда придёт Император.

Хвать...

Постой… куда вы меня?

Куда вы меня ведёте?

Треск... Треск...

-Тело холодное, поставим поближе к огню.

-Кажется, он даже говорить не может, так и должно быть?

-Не слушал так уж подробно. Лишь предупреждали быть осторожными, если встретим дрейфующего.

-А кто такой дрейфующий?

-Странник измерений... Наверное, этот тип наблюдал за нами уже очень давно.

-У-у... Нет! Ты!

Не хватай!

-Как долго ты за нами наблюдаешь?

С самого начала.

С самого-самого начала!

-Эм... не отвечает.

-Вероятно, это из-за влияния этого места. Здесь сила Императора ещё не утвердилась.

Треск... Треск...

Тепло… засыпаю...

-Вы здесь.

-О, пришёл?

Джамад! Ур! Тансия!

Вы все здесь! Я волновался!

Но я так хочу спать...

Хм...

Хм...

[…]

Хм?

[…]

Что? Что это?

Мугина!?

-Значит, ты хочешь сказать, что наше странствие пошло неверным путём?

-…Даже если и не намеренно, постепенно.

-Чепуха! Ты забыл, через что нам пришлось пройти? Собираешься винить во всём этом?

-Я…

Что?

Хе Мён?

Почему вы ссоритесь?

Более того… о чём вы говорите?

-Очевидно… жизнь сделала неправильный выбор.

-Обвинять процесс после того, как результат уже известен, бессмысленно. Кроме того, разве забыл, что этот процесс создал нынешнего Императора? Если бы процесс был так важен, мы бы не дошли до этого!

-Не говорите, что результаты — это всё! Даже несмотря на произошедшую резню, считать это естественным — неправильно!

[[Вы, не понимая, в чем дело, втянулись в беседу. Если ради великого результата, то как следует подходить к процессу?]

1. Результат важен. Хороший результат в конце концов оправдывает и процесс!

2. Нельзя сосредотачиваться только на результате. Если процесс был проигнорирован, то даже хороший результат бессмыслен.

3. Все ошибаются. В конечном счёте, всё зависит от ситуации. Плохой процесс не всегда приводит к хорошему результату, а хороший процесс не всегда приводит к плохому результату.

4. Не связывайте процесс и результат. Даже если процесс хорош, но результат плох, нужно критиковать результат, и даже если результат хорош, но процесс плох, нужно критиковать процесс.]

……

Что это?

-Мугина, значит, ты считаешь, что жизни, истребленные Кодоном ради жизни, не важны?

Гори!

-Да. Если бы Кодона не существовало, не было бы Императора, и Пандея и Земля погибли бы. В конце концов, это разговоры сытого.

-Хе-хе-хе… Это перебор! Ну, мне всё равно.

Талиад… если это так, просто молчи…

-Я… я думаю, идеи Кодона опасны. Они слишком экстремальны.

Азран! Я же говорил!

Кодон — безумец.

Да, всё верно...

-Слишком суров к Мугине.

Что? Ты... Чарли?

-Чарли, у тебя другие мысли?

-Не такие радикальные, как у Мугины... но отличаются от ваших.

-В чём именно?

-До каких пределов следует допускать… что-то вроде того?

-О чём ты?

-Кодон — это тот, кто полностью истребил людей целой эпохи. Конечно, я согласен, что он опасен. Конечно, ведь он выглядит явным злом?

-Договаривай, что хотел сказать.

-Но есть же похожие на Кодона типы?

-Похожие... типы?

Чарли...

-Джин, тот тип был таким же.

-...

-И Якша Юрим тоже убила много людей, но в конце концов дала Императору силы двигаться вперёд.

-...Да, верно.

-И наконец... Агония.

О нет...

-Агония тоже убивал людей. И немало.

-...

-Но все они боролись за свободу. Все они понесли бремя своих грехов. Случайно среди тех, кто обвиняет Мугину, нет ли того, кто простил кого-то из этих троих?

[[Вы кого-нибудь простили? Если да, то из-за тяжести их грехов? Или из-за привязанности к их отношениям?]

1. Эсхатолог Кодон. Он начал эту войну, но без него мы бы не победили. Он настоящий борец за свободу.

2. Солнце Джин Аудем Монтра. Если бы император не принял решение, Император не вознёсся бы.

3. Якша Юрим. Юрим оказала Императору огромную помощь в самые трудные времена. Сила, оставленная Юрим, также сильно повлияла на Войну Эпох.

4. Меч, рассекающий судьбу, Агония. Это же Агония! Агония не плохой! Тех, кого убил Агония… ну, наверное, были причины.]

-Хм… да, трудно сказать наверняка.

-Это сложный вопрос. Давайте пока отложим его.

Да… давай.

Давайте поговорим о другом.

-…Мы избежали судьбы?

О, пожалуйста… Кто это на этот раз?

…Милан?

-О чём ты?

-Мы сломали правила вселенной, но разве существование Императора означает достижение истинной свободы?

[[Думаете ли вы, что жизнь действительно обрела свободу?]

1. Рождение Императора было всего лишь ещё одной судьбой.

2. Не нужно заходить так далеко, как рождение Императора. Надо с рождения Кодона.

3. Судьба, судьба! Как долго вы собираетесь говорить о судьбе? Судьба была нарушена давным-давно! Император создал вселенную, где судьбы не существует!

4. Мы победили только видимых врагов. А что, если этим управляют более опасные, более скрытные существа? Возможно, от судьбы мы никогда не сможем убежать?]

О, болит голова.

-Кстати, а этот тип кто?

Ка-Зан.

Я? Ты это обо мне?

-О, этот тип...

-Император идёт.

Топ... Топ...

Дух захватывает...

Это же Бесконечный Император...

Шух...

-Дрейфующий?

-Да! Я его нашла.

-...

Почему не отвечаешь?

Но... глаза Императора выглядят пустыми.

Неужели… ошибка?

Треск-треск...

-Завладел сферой. Оттолкнул окружающую судьбу.

-Отлично!

Ах, точно!

Понятно!

То, что мне только что показывали, было судьбой.

Император всё ещё сражается...

-Прежде чем мы что-либо с ним сделаем, у меня есть один вопрос к вам и к нему.

Фин, что...

-Каким было для вас это путешествие?

Джамад, ты начнёшь?

-Борьба.

Карен, Каруна!

Вы тоже отвечайте.

-Печаль.

-Для меня...

Льющиеся многочисленные ответы — забавно.

У всех же они разные?

-...Дрейфующий.

Ах!

Не могу говорить!

-Кажется, я знаю, кто ты.

Ты меня знаешь?

Шу-у-у...

Глаза! Не смотрите на меня так!

Это неловко...

-Спрашиваю тебя.

Мы уже достаточно поговорили!

С твоими товарищами!

-Что же означала для тебя эта история?

Сы-ы--ы-ы...

Э-э...

А?

Почему вы все исчезаете?

Возвращаетесь в тени?

...Верно?

Почему вы исчезаете, как дым?

Не может быть... Верно.

Верно же?

...Если нет, то пустые глаза Императора...

-Ты всё наблюдал. За нашим путешествием.

Император.

Нет, Кан Соль.

...Верно. Он наблюдал за всем.

Ответь мне.

Кан Соль!

-Ах... ах...

Слова выходят наружу.

Наконец-то!

Я могу говорить.

Но перед этим я хочу спросить ещё раз.

-...А для тебя?

Он улыбается.

Он улыбается мне.

-Всё.

...Тогда я тоже отвечу.

-Я...

Кан Соль, был ли этот ответ тем, которого ты хотел?

-Вот как...

Кан Соль, я...

-Уходи...

...Что?

-Безумие.

- Конец -