Кан Соль спокойно шел по местности, напоминающей пустошь.

-…

-…

Тансия и Ур не могли заставить себя заговорить с ним.

У каждого была своя причина. Тансия не могла предсказать нынешние эмоции Кан Соля, а Ур не обращал особого внимания на его эмоциональные перепады.

-В конце концов… мы снова возвращаемся сюда.

Первый, кто бросил вызов небесам. Тот, кто сбросил старые оковы и посвятил все свои силы тому, чтобы стать лучшим существом.

Ур шёл.

Шак… Шак…

Иногда гравий, иногда песок, иногда лужи. Это была странная местность. Геология, казалось, менялась с каждым шагом. Препятствия, скрывавшие человеческий взор — деревья, горы или здания — все исчезли.

Наконец видишь рядом другого и видишь себя в его зрачках. Вернее, увидел бы.

Кан Соль не смотрел на них. Погруженный в размышления, он побрёл дальше.

Он, к несчастью, обрёл на земле богоподобную силу. Он не использовал её безрассудно, но после расставания с близнецами он стал совершенно другим существом. До такой степени, что в одно мгновение смог понять, почему Кодон ждал момента, когда он станет Сверхновой.

Немного подросшее тело порождает чуть более масштабные мысли.

Вспоминать погибших людей — печально, но сердце уже не сжималось так больно, как раньше, будто что-то подступало к самому горлу. Просто... Они снова уходят. Он снова остался один.

Он принял это как данность. Стал так одинок, что уже не чувствовал одиночества.

Снеговик.

Может, его одного оставили зимой, а все ушли в весну?

Грустно.

Шух…

Кан Соль запрокинул голову. Он увидел что-то в небе.

-...Туда, значит.

-...

-...Пойдём.

Ур украдкой взглянул на Кан Соля и, поняв, что тот явно не в состоянии вести беседу, просто сказал нужное.

Они увидели лестницу, украшающую пустоту. Ступени, словно затвердевший, материализовавшийся свет. Они бесцельно шли к началу лестницы.

Здесь нет ни дня, ни ночи. Даже времени.

Мир, несомненно, погиб. Всё знакомое либо поглотила вода, либо оно сгнило и рухнуло.

Ни одна фигура никогда не проходила через такой мир.

Топ... Топ...

Кан Соль замер.

Вот оно.

Шух...

Здесь лежит лестница в небо.

[Внимание! Подъем по Лестнице Вечности приведет к испытанию «Вознесение».]

……

[[Нет необходимости объяснять, сколько трудностей вы преодолели, чтобы добраться до этого места, или насколько великими вы стали, преодолев эти трудности. Сам факт вашего прибытия сюда — вот доказательство и причина вашего величия. Примете вызов Вознесения?]

1. Подняться по Лестнице Вечности.]

……

В какой-то момент лестница засияла ослепительной радугой цветов.

-Ах… — тихо воскликнула Тансия.

Это была чистая красота. Лестница, поистине созданная для совершенства. Но до сих пор ни один человек не достиг вершины этой лестницы.

Пройти по этому пути перед ним и достичь небес.

«Но… правильно ли это?»

Это действительно то, чего он желал?

Кан Соль на мгновение приподнял ногу, затем снова опустил.

Он пришел сюда не просто для того, чтобы совершить Вознесение. Нет, даже если вначале всё было так, сейчас, стоя перед Лестницей Вечности, всё изменилось. Он нёс в себе множество наследий.

-Всё-таки… нет, да?

Хмык…

Кан Соль приподнял уголок рта, и Ур ответил:

-Само собой разумеется. Эта лестница существовала, словно показывая небесное, обещанное будущее, но в итоге…

Ха-а…

Печально.

-Потому что это лестница, которая поглотила всех Претендентов.

Все Претенденты терпели здесь неудачу.

Первый, кто бросил вызов небесам, рядом.

Так где же остальные Претенденты?

-…Может, немного отдохнём?

-Хорошо!

Тансия с сияющей улыбкой прильнула к Кан Солю.

Вернулся покой. Расстелили место, поели, поговорили о том, о чём давно откладывали.

Всё это время было слишком суматошно.

___

- Что делаешь? Не возносишься.

- Тратит время зря.

- Время подзарядки? Заряжаешься?

___

Они не знают.

Кан Соль уже стал чем-то особенным, богоподобным существом на земле.

Безумные речи были видны ему уже довольно давно.

Цу-зу-зут…

Лёгким взмахом руки он отогнал зрителей.

[Вам не разрешено управлять коммуникацией.]

……

Но вселенная, в которую он ступил, принадлежала Судье.

Судья защищал их права.

___

- Что, сеть отключилась?;

- У меня экран только что сплющился, как муха.

- Это вещий сон.

___

Надоело.

Вселенная, в которой нет места надежде.

Он в какой-то мере понял, почему Кодон, отбросив всё, сосредоточился на завершении этой жалкой кукольной пьесы.

«Судья… и Совет…»

Возможно, они тоже чьи-то марионетки?

Сы-ы-ы…

Небо внезапно потемнело.

Не потому, что наступила ночь.

-...Что?

Тансия ткнула пальцем в одну точку.

-Это... что это...

Наконец, появилась чёрная башня.

Это было то изменение, которого ждал Кан Соль.

Он предполагал, что когда он ступит на край мира, что-то сдвинется.

Поэтому не растерялся.

-...Тогда пойдём?

-...Хорошо.

Ур, Тансия и Кан Соль двинулись к чёрной башне.

На самом деле, было спорно, можно ли было с уверенностью назвать это башней. Поскольку отсюда они не могли видеть, насколько она высока и где находится её вершина.

Ки-и-и-ик… Тун.

Группа открыла дверь, вошла внутрь и снова закрыла её.

Ур пробормотал:

-Этого… никогда не существовало.

Что-то, чего никогда не существовало раньше. Но что существует сейчас.

Шух…

Кан Соль оглядел башню изнутри. Пыль осела тут и там. Возможно, это была башня, которую никто не посещал с момента её постройки.

-…

В отличие от того, как она выглядела снаружи, внутри башня была не так уж просторна. Однако ее высота и отсюда уходила в непроглядную даль, так что конца не было видно. Странно было то, что и лестница не виднелась. Лестницы, чтобы подняться на эту башню, не было.

Топ… Топ…

Кан Соль подошёл к одной из статуй, стоявших по всем направлениям башни. Статуи выглядели знакомо.

Маг в мантии, холодного вида.

Ху-у…

Он сдул пыль.

— Азран.

Герцог Мороза.

-…

Кан Соль перешёл к следующей статуе.

Одеяние, свисающее с крупного тела. Юное лицо.

— Финн Модриа.

Кровавый Святой.

Сы-ы-ы…

Шин Ю задрожал. Один лишь взгляд на статую вызывал у него чувство потрясения.

Мечник с одним болтающимся рукавом. Даже по глазам статуи чувствовалось, насколько сильным он был.

— Шин Кан.

Однорукий мечник.

Топ…

Человек с необычной внешностью, его образ был размыт.

— Гори.

Чистая душа.

Топ…

Странный гигант, несущий на плече милого детеныша виверны и сжимающий чёрное копье.

— Ка-Зан.

Повелитель Драконов.

Топ…

Коварный мужчина в фетровой шляпе и с усами.

— Чарли.

Чарли — это Чарли.

Топ…

Угрюмый, расфокусированный взгляд, длинная коса.

— Мугина.

Граница.

Топ…

Убогая одежда и не соответствующее ей плотное тело. Монах, опирающийся на посох.

— Хе Мён.

Великая Добродетель.

Топ…

-…

Этого типа он встречал.

Поистине неприятный тип, и последняя фигура в жизни Кан-соля.

— Милан.

Великий Мудрец.

Топ…

И вот так он остановился у последней оставшейся статуи.

Да, именно так он и выглядел.

Детские, наивные глаза.

Возможно, самое могущественная фигура, которую он когда-либо создавал.

-…Это ты.

И фигура, которую он тоже ненавидел.

— Талиад.

-Бессмертный.

Шух…

Ур положил руку на плечо Кан Соля.

-Его нет. Нигде.

-…

-Не нашёл ли он это место…

-Нет, — сказал Кан Соль. — Он здесь. Определенно.

Кан Соль закрыл глаза.

От его силы, глаза Ура и Тансии тоже закрылись.

Он мысленно сосчитал до трёх. Затем открыл глаза.

-Верно?

Топ… Топ… Топ…

Когда он открыл глаза, послышались признаки присутствия.

У-у-у-у-у…

Над ним нависло охватывающее всё вокруг давление.

Ду-ду-ду-ду-ду…

Чувство, будто вот-вот взорвется и обрушит пыль.

-Кан Соль!

Улыбающийся мужчина.

Хе Мён, связанный с прошлым, поприветствовала Кан Соля.

-Нет… назвать ли… отцом?

Кан Соль горько усмехнулся.

Шин Б вздрогнул.

-…Я думал, ты дойдёшь сюда.

- …

Однорукий мечник, Шин Кан.

Шин Ю не мог сказать, что братья мертвы.

Но Шин Кан, словно зная всё это, улыбнулся с пониманием.

-Я ждал… твоего прихода.

И только это утешило Шин Ю. Он забыл о боли, которую испытывал, оставляя братьев в лабиринте и убегая в мир в одиночестве. Даже здесь его брат был рядом.

-Ур.

-...Азран?

Азран отреагировал как ребёнок. И Ур усмехнулся.

-Э! Э-э-э-э-э!

-Тансия, малышка...

-...Э-э-э-э-э! У-у...

-Иди, обниму.

-А-а-а-а!

Мактус, теперь в астральной форме, старый дракон расправил крылья и обнял её.

-Знаешь, я! Я! Я научилась летать!

-Ха-ха-ха-ха! Видел! Отсюда ясно видел! Я знал, что ты сможешь! Я сразу понял.

Астральная форма Мактуса вернулась к его юношескому облику, к тому времени, когда он был наиболее активен, когда он низверг Азаника.

-Что ты самый быстрый дракон в мире.

-Мактус быстрее! Поэтому…

-Я не так быстр по сравнению с тобой. Но…

Мактус рассмеялся.

-Опытен и силён.

-Да! Точно!

Пока все наслаждались воссоединением, Милан подошёл к Кан Солю.

-Отец, то, что вы достигли этого места… значит, вы узнали всё.

-...

-Мир… вымирание жизни…

Да.

Они достигли этого, но это был не их выбор.

Они узрели от провидца Кодона наступающее наихудшее будущее и потому были вынуждены действовать по его воле.

Первая, неправильно застегнутая пуговица, заставляет все остальные блуждать.

-…Отец.

Кан Соль обернулся на зовущий его голос.

-…Талиад.

-Хе... Хе-хе-хе…

Талиад боялся подойти к Кан Солю.

-Ты… ненавидишь меня?

-…

Он не мог ответить.

Ненавидит ли он его, или ненавистен Кодон, заставивший его делать лишь наихудший выбор, или же… всё, что создало Кодона.

-Я…

-…

-Твоё существование… твой выбор…

Этот мучительный выбор, эта неправильная пуговица.

-…Я принимаю.

-…

Продолжается.

Теперь пути назад нет.

Теперь, когда зашли так далеко, остаётся только проделать ещё одну дырку для пуговицы.

Милан говорит:

-Лестница Вечности… с самого начала была иллюзией.

-…

-Мираж… кажущийся достижимым. Ступени обрываются… и человек не может стать богом.

Как и ожидалось. В противном случае, все Претенденты не могли бы потерпеть неудачу.

-Вот почему… мы собрались вместе.

-Верно!

Хе Мён кивнул в знак согласия.

-Чтобы когда-нибудь достичь небес.

-…

-Провидец предсказал… что отец придёт.

Кан Соль закрыл глаза.

Идя по предопределённому пути.

Пересекая печаль и боль.

Пересекая гнев и одиночество.

-Мы увидели будущее… где, обняв всё, он устремится к небесам.

Причина постройки башни.

Чтобы смотреть сверху вниз.

Чтобы укрепить господство.

Или...

Чтобы бросить вызов божественному авторитету.

Чтобы приблизиться к небесам.

-Не сомневайтесь, отец.

-…

-Вы… делаете только то, что должны.

Кан Соль знал.

Единственный способ двигаться вперёд в неопределённое будущее.

Причину своего присутствия здесь в таком облике в этот момент.

-Ур, Тансия.

-…Папа?

-…Уже пора?

Он сказал:

-Подойдите ко мне.

У-у-у-у…

Приняв эти слова, двое погрузились в тень Кан Соля.

Вжух… Вжух...

Каждая из десяти легендарных фигур вытащила кинжал, светящийся сине-зелёным светом.

Кан Соль был окружён легендами.

Это сила Мугины.

Меч, приносящий смерть плоти без боли.

-Отец.

-Отец наш…

Десять плакали. Не из-за предстоящей смерти, а из страха перед мукой, которую понесёт за них отец.

-Хык… хны-ы…

Талиад плакал горестнее всех.

-Ха-ха! Талиад! Лучше тебе сказать.

-…Мне?

Талиад указал на себя, услышав слова Хе Мёна.

-Да, потому что ты больше всех скорбишь.

-…Понял.

Кан Соль и Талиад обменялись взглядами.

Талиад заговорил:

-Отец, наш отец. Боги оставили нас, но не ты.

-…

-Мы больше не будем на них полагаться.

Его глаза широко раскрылись.

-…Мы сделаем это своими руками!

Ху-у-у…

Крикнув во весь голос:

-Совершите же Вознесение!

Пу-у-у… Пу-у-у-у…

Сияющий меч пронзает сердце.

Направляя тела легенд к холодной смерти.

Оставляя Кан Соля в одиночном существовании.

Оставляя его одиноким.

Они падают, извиваясь, и говорят:

-Весь… мир…

-Отец…

-Будет служить тебе…

Мир принадлежит тебе.

[Начинается наследование «Азрана».]

[Начинается наследование «Фина Модриа».]

[Начинается наследование «Шин кана».]

[Начинается наследование «Ка-Зана».]

[Начинается наследование «Чарли».]

[Начинается наследование «Гори».]

[Начинается наследование «Мугины».]

[Начинается наследование «Хе Мёна».]

[Начинается наследование «Талиада».]

[Начинается наследование «Милана».]

Огромные ореолы света одновременно пронизывали воздух.

Кан Соль выглядел как космический монстр, пожирающий звёзды.

-Ах…

Разум словно разрывается на части.

-А-а-а-а-а-а!

Он становится всё более далёким существом.

Их воспоминания.

Их жизни.

Их сила.

Их всё.

Теперь всё это принадлежит Кан Солю.

Па-джи-джи-джи-джи—!

Из тела Кан Соля вырвалась ужасающая сила.

Он закричал от боли.

Ещё, ещё нет. Ещё осталось дело, которое нужно совершить.

В этот момент Кан Соль неожиданно вспомнил Грегори, матера, с которым он сражался в Войне Эпох.

Того, кто хотел превратить весь мир в тень и править им.

Того, кто стремился к миру без конфликтов.

Вспомнился его конец.

-Но ты… что хочешь сделать?

-…?

-К чему стремишься? Ты хочешь сказать, что я был неправ?

Он сказал это Кан Солю.

-Хотя… теперь это уже не важно. Но, как и все пути в конце концов ведут к одному, так и будущее, которое ты выберешь, не будет таким уж другим.

Тайна того времени наконец-то разгадана.

-И всё же… даже если результат тот же… возможно, твой метод может быть верным. Ты…

Теперь-то он может понять эти слова.

-Можно же просто поглотить мир.

-Бред…

-Угх… Когда-нибудь ты вспомнишь мои слова.

Он был прав.

-Непременно…

-Ах...

Тень разрывается.

И расширяется.

Ба-а-ах—!

От башни волной расходится по всей Пандее.

Оно циркулирует и возвращается к Кан Солю.

Оно пожинает угасающую жизнь.

Оно заточает её.

Внутрь Кан Соля, внутрь него.

Теперь он вскоре станет самим миром.

Причина, по которой Кодон выбрал его.

Причина, по которой он должен был стать тридцать первым, кто придёт сюда.

Сосуд души, вмещающий всё.

-У-у-у-у-у…

Чёрный свет вот-вот взорвётся.

Наука запускает ракеты, сомневаясь во вселенной.

Вера запускает звёзды, сомневаясь в боге, в небо.

Па-джи-джи-джи-джи—!

Вознесение чёрной звезды.

Одинокая звезда начинает взмывать в небо. Сквозь время, сквозь жизнь.

Наконец-то. Чёрная звезда, воспламенившись, возносится.