Император продолжал смеяться.

Тем не менее рыцари крепко сжимали мечи в руках, готовые убить детей, если Император отдаст приказ.

Но этого не произошло.

Слуги и советники придержали языки, чтобы не расстроить Императора. Затем Император продолжил разговор с Карен.

-Ты хочешь, чтобы я, Император Монтеры, умер?

-Вы спросили у меня, чего бы я хотела...

-Верно. Но мне любопытно… Почему? Почему ты хочешь, чтобы я умер?

Этот человек был Императором Монтеры, Империи Солнца.

Он считал себя Императором, которого любят все его подданные. И на самом деле так оно и было.

Его любили больше, чем ненавидели, потому что он думал только об империи и держался в стороне от коррупции, похоти и расточительства.

Проще говоря, не было никого, кто бы его недолюбливал.

-Мне плевать на Монтеру… Я хочу, чтобы она была уничтожена.

-Эт-то...!

-Кто смеет! Кто смеет прерывать разговор Императора?!

-Ш-ш-ш. Разговор, очевидно, прекратится, если вы будете говорить громче ребёнка, не так ли?

-Прошу прощения! Но...

-С этого момента я буду наказывать любого, кто будет перебивать мой разговор с ребёнком.

Те, кто открыл рот, ответили Императору в последний раз, прежде чем он снова сосредоточился на разговоре с Карен.

-Почему Монтера? Империя защищает уязвимых жителей континента в своих объятиях.

-Вы не знаете. Вы не знаете, что такое голод или холод.

-Вы правы, я не знаю. Потому что прежде, чем я успел это узнать, я уже сидел на этом троне.

-Если бы не Империя… наш город… кхы…

Город эльфов, в котором жили Карен и Каруна, был разрушен армией Империи. И юные близнецы, которые раньше там жили, начали свою жизнь в качестве рабов, даже не получив собственных имён.

Такова была их история.

Император, услышав это, нахмурил брови.

-Город эльфов? Ах, вы, должно быть, говорите о том, что произошло во время нашего территориального спора с Унгидом.

Монтера, империя людей, граничила с империей троллей под названием Унгид и постоянно враждовала с ней. И, конечно, во время этих споров было много жертв.

-Ха-ха… Если дело обстоит так, то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как прислушаться к твоей просьбе.

-...

-Хорошо, я исполню твое желание.

Поскольку Император пообещал, что тот, кто его перебьёт, будет наказан, все просто молча ждали, пока Император закончит говорить. Однако, если бы Император действительно собирался покончить с собой, они бы бросились его останавливать, даже если бы это означало наказание.

Но, к счастью, император просто продолжил смеяться и сказал:

-Однако сейчас не время.

-Сейчас... не время?

-Тебе не кажется, что это слишком несправедливо? Так что я подумаю об этом, если ты сможешь стать самым сильным рыцарем в Империи.

-... Рыцарем?

-Да, и когда придёт это время, я с радостью отдам тебе свою жизнь. Я дам тебе возможность собственными руками уничтожить Империю.

-Но рабы не могут стать рыцарями.

-С того момента, как вы предстали передо мной, вы перестали быть рабами. Теперь я устраню всё, что может встать у вас на пути. Будь то статус, деньги, образование, восприятие или даже ваша повседневная жизнь… Сейчас я докажу свою щедрость вам двоим.

Это было шокирующее заявление.

Император оказывал полную поддержку паре рабов.

-Почему?

-Но взамен вам двоим тоже нужно проявить себя. Вы должны доказать мне, что можете отвечать за свои слова.

-... Хорошо.

-Сэр Маркус!

-Да, Ваше Величество!

-Я хочу, чтобы ты позаботился об этих детях.

-Хорошо, Ваше Величество.

Вш-ш…

Треск…

Пейзаж, на который смотрели Соль и Каруна, снова исказился. Каждый раз, когда это происходило, Соль всё больше и больше беспокоился.

Казалось, что каждое воспоминание, которое вспоминал Каруна, тоже исчезало в пыли.

-Каруна, что это было?

-Я думаю, это было моё прошлое. Удивительно, но теперь я начинаю всё вспоминать.

-Как...?

-Кажется, мы проникли в разум того, с кем у меня общее прошлое.

Скорее, Каруна был спокоен.

Соль, увидев это, почувствовал облегчение и сам успокоился.

* * *

Треск…

Следующая сцена была даже больше, чем пейзаж, который они только что видели.

-Вау!

-Дама Карен!

-Сэр Каруна! Пожалуйста, посмотрите сюда!

Карен и Каруна на этот раз не дети. Теперь они были взрослыми и носили белоснежные доспехи.

А на вершине платформы, возвышаясь над публикой, стояли Император и восемь рыцарей.

Эти восемь человек, ставших оружием, назывались стражами императорской семьи и были символом силы Империи.

Восемь было не только священным числом в Монтере, Империи Солнца, но и означало нечто важное. С момента основания Монтеры как империи количество стражей никогда не менялось.

Но сейчас должно было произойти нечто немыслимое.

Император подошел к Карен и Каруне, которые преклонили колено.

Красота Карен и Каруны была настолько непревзойденной, что было бы уместно назвать её «небесной».

Что ж, то, что император оставался таким же красивым, как и прежде, несмотря на то, что прошло много времени, тоже было странно, ведь он совсем не выглядел старше.

Затем Император открыл рот.

-Ты помнишь тот день пятнадцать лет назад?

-Да.

-Ты сказала мне, что хочешь меня убить. Ты не передумала?

-Нет.

Толпа начала роптать.

-Ч-что?!

-Как неуважительно!

-Опустите её!

-Тихо! — крикнул один из восьми стражей. Толпа замолчала.

Они сдерживали свои слова, как будто за неуважение к ним могли лишить их жизни.

-В тот день я дал обещание ребенку.

-Я помню.

-Я обещал отдать тебе свою голову, если ты станешь самым сильным рыцарем в Империи.

-Да.

-Ты веришь, что у теперь достойна этого?

-Пока нет, - ответила Карен.

Кроме того, Карен в конце концов пришла к пониманию противоречий в Империи.

Император не был богом. Он был неспособен идеально управлять этой огромной империей.

Возможно, «идеальный» — это слишком слабое слово, чтобы описать его как человека, но как Император он всё ещё был несовершенен.

Нет, это было бы одинаково для всех, если бы они стали Императорами. Но даже несмотря на это, он искренне старался изо всех сил. Чтобы приблизиться к совершенству.

Карен, прежде чем осознала это, начала понимать его.

-Даже спустя столько времени… Как жаль. Я беспокоюсь, что умру от старости раньше, чем ты сможешь сдержать своё обещание.

-Я клянусь… Я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы сдержать обещание.

-Даже в этом случае время не будет ждать тебя. Как и всегда, Империи угрожает множество серьёзных опасностей. Это эпоха, когда моя голова может в любой момент скатиться на пол, и в этом не будет ничего странного.

-...

-Карен и Каруна.

-Да.

-Да.

-Станьте моими рыцарями, чтобы однажды вы могли сдержать своё обещание убить меня.

Чтобы убить его, они должны были защитить его.

Противоречивая эпоха, противоречивый мир.

И эти двое близнецов смирились с противоречиями.

-Я согласна, - сказала Карен.

-Я согласен, - сказал Каруна.

-Поклянитесь мне.

Карен и Каруна.

Затем эти двое заговорили совершенно синхронно, произнося одни и те же слова вместе.

-Карен и Каруна станут рыцарями Джина Аудем Монтера, императора Империи Монтера. Мы клянемся в этом солнцу и звёздам.

-Теперь вы — рыцари императорской семьи. Сделайте всё возможное, чтобы Империя процветала.

Донг… Донг…

Звук массивного колокола наполнил столицу империи.

Однако ещё более громкие возгласы заглушили звук колокола.

Эти двое стали рыцарями Императора, чтобы убить Императора.

Они также разрушили традицию, согласно которой у императора было восемь стражей, и стали первыми девятым и десятым стражами.

Это был исторический момент в истории великой империи.

Каруна, стоявший рядом с Солем, тихо сказала:

-Это правда, я был рыцарем Монтеры.

-Монтера…

К сожалению, Соль понятия не имел, где находится Монтера и какими способностями она обладает.

«Но ведь Монтера как государство больше не существует в Пандее?»

Чтобы называться империей, требовалось большое количество территорий. Однако Соль знал только о двух империях на континенте.

И ни в одном из названий этих империй не было слова «Монтера».

«Так что же произошло?»

Вш-ш…

Треск…

Пейзаж снова исказился.

Теперь Карен и Каруна сражались друг с другом.

-Ты действительно собираешься уйти, Каруна?

-Я уже говорил тебе. Я хочу путешествовать по миру. Я хочу убедиться, что то, что Джин нам показал, действительно является всем миром.

-... Хорошо.

-Прости меня, Карен. Прости, что мы не смогли быть вместе до конца.

-Но ты ведь знаешь, что обещание есть обещание, верно? Люди из Империи Монтера должны выполнять обещания, сколько бы времени это ни заняло! Не забывай об этом.

-Не забуду.

Обещание.

Прежде чем Карен и Каруна расстались, они дали друг другу обещание.

-Я вернусь в Монтеру, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь.

-И не смей опаздывать!

-Хорошо.

-Убедись, что ты сдержишь своё обещание.

-Когда ты собираешься меня отпустить?

-Сейчас.

Карен крепко держала Каруну за обе руки. Этот жест показал, что она всё ещё испытывает чувства.

Затем заговорила Карен, не в силах встретиться с ним взглядом.

-Ты должен оставаться здоровым, быть в хорошей форме. Мы через многое прошли вместе.

-... Да.

-Ты, проклятый ублюдок, уходи уже!

Треск…

Декорации снова изменились.

На этот раз в тронном зале были только император и Карен.

Больше там никого не было.

-Это от Каруны?

-Да, Джин.

-Какая наглость. Когда ты будешь обращаться ко мне так, чтобы это отражало твою преданность…

-Хе-хе… прости мне это, ладно? Я же знаю, что тебе официоз нравятся не больше, чем мне.

-Сколько времени прошло с тех пор, как он отправил письмо?

-Я не знаю, три года?

-Каруна совсем похолодел.

-Это просто означает, что он очень занят.

-Это также означает... что мир просто огромен.

Джин, император Монтеры, с тоской смотрел на ночную панораму за окном.

-Джин...

-Несмотря на то, что я правлю этой огромной империей, я могу сосчитать, сколько раз покидал столицу собственными руками. Разве это не невероятно?

-О нет! Ты хочешь, чтобы я тебе посочувствовала? Тебе это так надо?

-Ха-ха, разве не ты нуждаешься в том, чтобы кто-то тебе посочувствовал? Ты плачешь каждую ночь с тех пор, как ушёл Каруна.

-Заткнись! Ты хочешь, чтобы я выполнил обещание прямо сейчас?

-Даже несмотря на то, что Лейн, Рыцарь Солнца, все ещё здесь?

-Угх... да, верно.

-Тем не менее, осталось не так уж много. Старик Лейн даже что-то говорил о вас двоих.

-Что он сказал?

-Он сказал, что через десять лет ты можешь стать даже лучше него, — сказал Джин так, будто это не имело большого значения.

-Правда? Этот упрямый старик действительно так сказал?

-Потому что старик Лейн будет только стареть в ближайшие десять лет, а твои десять лет будут другими.

-Хе-хе… Думаю, этот день и правда настанет.

По какой-то причине эти двое замолчали.

Затем Карен задала Джину вопрос, почесывая затылок.

-Джин.

-Что?

-Почему ты нас приютил? Из жалости? Из любопытства? Или просто для коллекции?

-Потому что вы двое были особенными.

-Что?

-Эльфы-близнецы, обладающие силой луны и силой пламени. Даже если бы это был не я, кто-нибудь бы вас приютил. Что ж, в конце концов, вы всё равно перешли бы на мою сторону.

-Как ты думаешь, почему я родилась с такой силой?

-Я не знаю… но старик Лейн говорил что-то подобное раньше. Случайно, по какой-то незначительной причине, если бы вы двое были в Империи в то время, когда его ещё не было, ты, Карен, была бы в авангарде стражников.

-Это невероятный комплимент.

Авангард Солнца.

Это была самая престижная должность в Монтере, империи, которая поклонялась солнцу.

-Итак, как письмо Каруны попало сюда?

-Это потому, что я недавно отправила ему письмо.

-Зачем?

-Что! Что значит «зачем»? Потому что я хотела его увидеть. Разве брат и сестра не могут хотеть видеться друг с другом, а? Ты, грёбаный император?

-Разве кто-нибудь что-нибудь сказал? Или тебе неловко?

-Заткнись!

-Ха-ха-ха! И?

Карен почесала в затылке и рассмеялась, говоря это.

-Он сказал, что вернётся. В конце концов, это было обещание.

-Сколько времени прошло… Я тоже хочу увидеть Каруну.

Вш-ш…

Треск…

Сцена снова изменилась.

Затем Соль заметил, что дыхание Каруны становится все тяжелее и тяжелее.

-Каруна?

-Ха-ах… Ха-ах...

-Что такое?

-Я... я...

Следующая сцена была не такой красивой, как предыдущие.

Клац!

-Это узурпация! Узурпация!

-Кья-а!

-С-Спасите меня...

Вш-ш…

Столица Империи превратилась в море пламени.

Палящий зной заставил затонувшую Империю содрогнуться.

-Старик Лейн!

-Карен! Будь осторожна! Среди стражей есть предатель!

Предатель.

Клинок предательства всегда наносит удар с ближайшего места.

-Не впускайте этих злобных ублюдков во дворец!

-Ха-ах… Ха-ах...

Клац! Клац!

Удар!

Звон скрещивающихся мечей разносился по всей столице, но крики были громче.

Карен была на пределе своих физических и умственных возможностей.

Удар…

Она проигнорировала кровь во рту и взмахнула своим сверкающим мечом.

Гори!

-Вы мерзкие узурпаторы! Вы не войдёте во дворец, пока я здесь!

-Карен, открой дверь.

-... Леона, это была ты.

Она была женщиной, которая носила странный головной убор и давала советы Джину.

И она тоже пыталась проникнуть во дворец под защитой окружавших её предателей.

-Для Монтеры всё кончено. Сегодня Джин будет свергнут с престола. Разве не этого ты хотела?

-... Замолчи.

Гори!

Карен нарисовала линию на земле своим мечом.

-Я убью вас, если вы пересечёте эту черту, больные волки.

-И что дает тебе уверенность, чтобы сделать это заявление?

-... Каруна придёт. Он сказал мне, что придёт.

Все узурпаторы обменялись шокированными взглядами друг с другом.

Это произошло потому, что у Карен и Каруны была уникальная особенность, которая позволяла им многократно усиливаться, находясь рядом друг с другом.

Было достаточно трудно проникнуть во дворец, сражаясь в одиночку с Карен, а если бы ещё и Каруна появился, это стало бы огромной проблемой.

Несмотря на это, Леона рассмеялась над словами Карен.

-Он не придёт. Сдавайся уже, Карен.

-Заткнись! Он идёт! Он сказал, что придёт! Он сказал, что вернётся!

-Успокойте её. Можете даже убить.

-ААА-А!

Бам!

Как будто что-то взорвалось, тело Карен охватило пламя.

Её красные доспехи и ниспадающие рыжие волосы стали серыми, как пепел.

Резь… Резь…

-Кеке… Кеке...

-Этот монстр...

Карен сразила бесчисленное количество врагов. И сожгла ещё больше.

Тем не менее, этого было недостаточно.

Карен лежала на земле, вытянув шею и глядя вдаль. Она заговорила, наблюдая, как узурпаторы проходят мимо неё во дворец.

-Ты... обещал мне...

Треск…

-... что ты вернёшься...

Треск…

Трес… Треск…

В мире, где находились Соль и Каруна, образовалась трещина.

-Я не вернулся. Я… я… — рассеянно сказал Каруна.

-Каруна!

Шаг…

В чёрном пространстве появилась серая тень.

Медленно, очень медленно… она приближалась к Солю и Каруне.

-Почему...

Шаг. Шаг.

Треск…

-Осторожно! - крикнул Соль.

И когда он это сделал, женщина пепельного цвета заговорила.

Предательство.

-Ты нарушил своё обещание?

Треск!

И, наконец, мир был разрушен.

[Кристалла Смертного приговора активирует эффект.]

[Вас вытаскивают из разума трупа.]

[Распределяются награды.]

[Связанное Приключение продолжается.]

[Вы сможете получить свои награды только после завершения всех Приключений.]