На каждом дереве странной формы, которое видел Соль, были следы от ножа.

И Соль считал, что человек, оставивший эти следы, могла быть Чао, которую он искал.

«Нужно следить за отметками».

Следы от ножа могли в конце концов отклониться от следов повозки, но пока они, похоже, шли в одном направлении.

Соль продолжал нажимать, постоянно проверяя следы ножа на ходу.

Поскольку Соль легко мог обнаружить присутствие посторонних, он сосредоточился исключительно на следах от ножа.

И тут он почувствовал что-то странное.

Странное чувство, которое усиливалось по мере того, как он углублялся в лес. Особенно сильно ощущался ужасный запах, от которого он морщил нос.

«Это выхлопные газы? Нет, скорее пахнет трупом?»

После того, как Соль попал в этот мир, он видел бесчисленное количество трупов и, очевидно, запомнил их запах. Ну, правильнее было бы сказать, что этот запах врезался ему в память из-за своей ужасной природы.

Следов от ножей постепенно становилось все меньше и меньше.

Скорее всего, это означало, что он либо пошёл не в ту сторону, либо… почти добрался до места назначения.

[Активируется Проницательность.]

[Здесь применено грубое заклинание.]

[Активируется Проницательность.]

[Активируются Глаза Проницательности.]

[Вы чувствуете энергию проклятия.]

Золотые глаза Соля заметили что-то странное.

Тонкий, почти невидимый провод и волны энергии от заклинания и проклятия, вложенные в него.

«Нельзя просто так бездумно устраивать двухслойную ловушку, подобную этой... особенно с таким мощным проклятием».

Если злоумышленник обнаружит хотя бы одну из двух ловушек с помощью «Проницательности», будь то заклинание или проклятие, он сразу же насторожится.

Это означало, что тот, кто установил ловушку, был либо неопытным в установке ловушек, либо... слабым.

С точки зрения человека, установившего ловушку, правильным решением было установить их отдельно.

Тогда злоумышленник либо будет поражён проклятием, либо установщик узнает о его присутствии с помощью заклинания-сигнализации.

«Пока у меня есть Глаза Проницательности, я никогда не попадусь в такую жалкую ловушку».

Возможно, Проницательность сработала первой, но Глаза Проницательности также отлично справлялись с предотвращением опасностей.

Соль, довольный своими золотистыми глазами, проверил варианты, представленные перед ним.

[[Здесь установлена двухуровневая ловушка. Что вы сделаете?]

1. Активируете ловушку.

2. Избежите ловушку.

3. [Требуется: Обезвреживание ловушек] Уберите ловушку.

4. [Требуется: профессия Чёрный маг] Снимите проклятие.

……]

Соль не взял талант «Обезоруживание ловушек» и не был Чёрным магом. А поскольку активация ловушки привела бы к тому, что его бы раскрыли, единственным вариантом было обойти её.

«Даже если я смогу избежать ловушки, проклятие — вот настоящая проблема. Избежать его будет непросто».

Ловушка не сработает, пока вы не заденете проволоку. Однако проблема заключалась в проклятии, которое её окружало.

Поскольку проклятие действовало на определённой территории, попытка переступить через проволоку привела бы лишь к тому, что проклятие на вас наложили бы.

«Мне нужно найти статую проклятия».

Если бы Соль мог просто уничтожить статую, которую проклятие использовало в качестве посредника, он мог бы легко преодолеть ловушку.

Поэтому Соль внимательно осматривал окрестности, двигаясь параллельно ловушке, чтобы найти её.

[Активируются Глаза Проницательности.]

[Вы обнаруживаете носителя проклятия.]

Шорох…

Благодаря «Глазам Проницательности», создающим золотой контур вокруг объекта, Соль смог быстро его найти.

«Нашёл».

Это была статуя совы, спрятанная среди острых, зазубренных скал.

Этот носитель был источником волн энергии проклятия.

Вжух! Вжух!

Бах!

Соль взмахнул хлыстом, чтобы уничтожить статую.

[Активируется Проницательность.]

[Проклятие, наложенное на эту область, снято.]

Соль тогда просто избежал физической ловушки и углубился в лес.

Если бы это был кто-то другой, а не Соль, то велика была бы вероятность, что он был бы поражён проклятием, пытаясь избежать ловушки.

И если бы это случилось с ним, всё Приключение началось бы не очень хорошо.

__

- За Снеговиком действительно интересно наблюдать. Он ведёт себя как обычно, но очень тщательно всё делает.

- Если бы это был я, я бы попросил Джамада просто катать меня на себе туда-сюда, лол

- Наблюдать за этим не расстраивает, потому что он такой дотошный, лол

- «Глаза Проницательности» просто имба. Они буквально ловят всё подряд.

- Рил лол

__

Соль продолжал приближаться к источнику ужасного запаха ещё более осторожно, чем раньше. Чем глубже он заходил в лес, тем сильнее становился запах и мрак.

«Определённо что-то происходит».

— Есть люди, которые пытаются воспользоваться жизненной силой Великого леса. Жизненная сила — это источник жизни, и её часто используют те, кто отвергает смерть.

Это были слова, которые Чао оставила после себя.

Поскольку Великий лес был кладезем ресурсов и источником жизненной силы, люди часто стекались туда, как мухи на мёд.

Тем не менее, ничто из того, что люди делали до сих пор, не нанесло серьёзного ущерба Великому лесу.

«Судя по тому, что в названии приключения есть слово «Некромант», здесь точно замешаны некроманты…»

Некромантия была изучением Чёрной магии, такой как призыв теней. Таким образом, Чёрная магия считалась вершиной и источником этих видов заклинаний.

Это также было причиной, по которой Чёрные Маги были такими высокомерными.

Продолжая идти, Соль думал о других фразах, которые Чао оставила после себя.

— Кто-то прячется в Великом лесу. Это либо остатки Вечной Жизни, либо, возможно, какая-то другая группа. В любом случае, я могла бы заполучить могущественную тень, если бы смогла воспользоваться ими. Я уверена, что те, кто прячутся и отвергают смерть… Некроманты.

Поскольку то, что записала Чао, представляло собой смесь фраз и вопросов, не вся информация была пригодна для использования. Тем не менее, Солю определённо нужно было принять во внимание фразу «остатки Вечной Жизни».

«Вечная жизнь, хм... Так они всё ещё были здесь?»

* * *

Соль и Вечная Жизнь имели глубокую связь.

Соль тоже не из тех, кто называет отношения «глубокими», если встречался с человеком всего раз или два.

Соль был лидером и основателем Церкви Вечной Жизни.

«Но почему она всё ещё здесь, когда Бессмертный ушёл?»

Церковь Вечной Жизни принесла беспорядки на континент.

А персонаж Соля, Бессмертный, был мастером Чёрной магии, а также главой Церкви Вечной Жизни.

«Если это каким-то образом связано с Церковью Вечной Жизни… я не могу просто так безрассудно присоединиться к ней».

Церковь Вечной Жизни была опасна.

Хотя они были его верными слугами, когда он был их лидером, Бессмертным, для Соля, который не имел к ним никакого отношения, они были бы не более чем безжалостными злодеями.

Это была группа, с которой было бы естественнее встретиться в середине или в конце игры. Если вы столкнётесь с ними в начале своего путешествия, это может привести к тому, что некоторые из ваших будущих Приключений будут потрачены на то, чтобы просто убегать от них.

«И если это произойдёт, скорость роста замедлится. Прежде чем что-то делать, я должен убедиться, что они из Церкви Вечной Жизни».

Чао была важна, но не настолько, чтобы Соль рисковал испортить все свои будущие Приключения.

Размышляя про себя, Соль нашёл скрытый от посторонних глаз лагерь. Там беспорядочно стояло множество палаток.

«Я медленно подойду к ним».

Первое, что сделал Соль, — подошёл к ближайшей палатке. И как раз в этот момент он услышал ржание лошадей.

-... Хра!

-... тише.

-Я что, похож на человека, который может успокоиться? Наш график уже на несколько месяцев сдвинулся!

-Что ты тогда собираешься делать? Ты собираешься сам проникнуть в разум этого трупа?

-Это...

-Проснись. Этот демон уже поглотил 20 человек одним своим разумом. Как ты можешь так себя вести, если видел это своими глазами?

-Ух...

Соль погрузился в глубокую задумчивость, услышав их крики.

«Демон? Внутри разума трупа?»

Соль тщательно прокручивал в голове их разговор снова и снова, пока не вспомнил об артефакте.

«Кристалл Смертного приговора!»

Когда некроманты пытались поднять нежить своего уровня, это не требовало особых усилий.

Однако всё было иначе, когда труп был намного выше уровнем, чем некромант, или упорно отказывался возрождаться.

«Значит, они прямо сейчас пытаются насильственно оживить труп».

Кристалл Смерти позволяет вам проникнуть в воспоминания трупа, чтобы разрушить их и удалить. Во время этого процесса некромант может лучше понять свою нежить, а труп принимает просьбу некроманта стать его призывом.

Проще говоря, это был опасный артефакт, который позволял вторгнуться в разум трупа и насильно сделать его своей нежитью.

-Этот демон даже не пошевелился, когда пожирал столько людей! Тебе не кажется, что это слишком опасно? Почему мы так беспокоимся о трупе, которого даже толком не знаем…

-Я знаю. Я знаю, что мы вкладываем слишком много сил, и это вызывает беспокойство. Не говоря уже о том, что мы не уверены, сможем ли вообще контролировать её, если превратим в нежить.

-Вот почему я говорю, что если мы продолжим откладывать это...

-Поэтому приедет сам архиепископ.

-... Что?

-Я думаю, что архиепископ очень расстроен сложившейся ситуацией. Церковь Вечной Жизни смотрела на нас свысока, и, несмотря на важность этой работы, архиепископ, должно быть, понял, что Церковь не собирается нам помогать.

-Но… Церковь Вечной Жизни велит нам ждать…

Мужчина не торопился, прежде чем заговорить более спокойным тоном.

Соль внимательно следил за тем, чтобы уловить все слова.

-Похоже, архиепископ планирует разорвать отношения с Церковью Вечной Жизни.

-Что? Если мы это сделаем, Церковь…

-Я знаю. Они разрежут нас на куски и скормят свиньям. И всё же, как ты думаешь, что произойдёт, если архиепископ сможет превратить труп в свою нежить?

Глоток…

Другой мужчина в ответ только сглотнул.

-Тогда Церковь Истины Смерти возродится. Мы больше не будем прислужниками этих проклятых отбросов Вечной Жизни!

-Итак, когда приедет архиепископ?

-Он почти здесь. Думаю, он приедет в лагерь самое позднее сегодня вечером.

-Наконец-то… этот проклятый демон наконец-то сдаться.

-А до тех пор мы должны убедиться, что здесь нет никаких проблем, и обеспечить безопасность.

-Хм. Кто бы мог забраться так глубоко в Великий лес? И они никак не смогут подобраться к нам через все расставленные.

-Несмотря ни на что...

Они продолжили свой разговор, но больше ничего заслуживающего внимания не было.

«Значит, они члены Церкви Истины Смерти, которая, по сути, является дочерней организацией Церкви Вечной Жизни… хм…»

Церковь Истины Смерти.

Соль никогда о них не слышал и не видел.

Соль считал, что они, скорее всего, были религиозной организацией, которую Церковь Вечной Жизни поглотила, завербовав множество некромантов. Однако Солю было странно наблюдать за ними.

Он подумал, что именно так чувствовал бы себя бывший генеральный директор крупной компании, если бы увидел, как сотрудники дочерней компании оскорбляют их.

Для них Церковь Вечной Жизни выглядела бы невообразимо огромной, но для Соля она была не более и не менее чем организацией, которую он создал по необходимости.

Церковь Вечной Жизни, как и следовало ожидать от крупной организации, пустила корни повсюду. И, очевидно, под их влиянием находятся и другие организации, занимающиеся Чёрной магией.

Вполне вероятно, что Церковь Истины Смерти была недавно созданной организацией, которая присоединилась к ним таким образом.

«В любом случае, они нечисты на руку, если у них есть связи с Церковью Вечной Жизни».

Если они забирают себе то, что осталось от злой организации, то они, без сомнения, тоже злые.

«Я должен убить их, если они станут проблемой».

Но на данный момент приоритетом было найти Чао.

Соль искал палатку, в которой могла быть более точная информация, чем та, что он услышал от них.

«Есть».

И так уж вышло, что в лагере была огромная и яркая палатка, которая выделялась среди остальных.

Соль прокрался туда.

-Хр-р… Хр-р...

Казалось, что владелец палатки спал в ней.

Тем не менее, Соль на всякий случай вызвал Каруну и быстро вошел в неё.

В палатке спал толстый мужчина, и, кроме кровати, там не было ничего примечательного.

Ну, если не считать странную стопку документов на столе и необычный кристалл.

«Я не думал, что найду его так легко».

Казалось, что теперь Соль довёл расследование до совершенства; он мгновенно находил то, что искал.

Соль медленно поднёс руку к кристаллу, светящемуся багровым светом.

«Обычно он должен быть угольно-чёрным... Должно быть, он поглотил много людей».

Тот факт, что он светился багровым светом, означал, что здесь погибло довольно много людей.

[Вы приобрели Кристалл Смертного приговора.]

Затем Соль посмотрел на стопку документов.

Они были заполнены странными рисунками вместе с их объяснениями.

Там также было много документов о заклинаниях, о том, почему Церковь Истины Смерти была собрана здесь, а также подробности о таинственном трупе в куче.

«Заклинания самые обычные… Как и ожидалось, они пытались создать нежить из трупа. Но что это за труп?»

Похоже, Чао тоже заинтересовалась этим таинственным трупом.

Она также верила, что труп был чрезвычайно могущественным.

Соль медленно прочитал подробности о трупе.

— Церковь Истины Смерти обнаружила этот труп далеко от Великого леса, в пустыне Мираж.

Пустыня Мираж.

Это была огромная пустыня, расположенная недалеко от центра континента, и она находилась довольно далеко от Южной Пандеи.

Никто не знает, как и кто создал эту пустыню.

И было также, когда Соль играл за Милана, Великого Мудреца, несмотря на то, что Милан мог видеть насквозь.

— Когда мы путешествовали по пустыне Мираж, нам пришлось довольно долго терпеть песчаные бури. И в тот день, когда песчаные бури утихли, мы увидели труп, облачённый в доспехи. Труп был мощным, но мы ничего не смогли узнать о его истории. Мы не знали, откуда он взялся и почему лежал там.

Содержание документа было интересным.

Соль прикусил губу и прочитал следующее предложение.

— Я зарисовал, как выглядел труп в тот день, когда мы его обнаружили.

На одном из документов фотореалистичный рисунок был обработан магией. Увидев рисунок, Соль был в полном шоке.

«Каруна...?»

Труп, когда его впервые обнаружили, был так похож на Каруну, что его даже можно было принять за него.

Каруна, который тоже видел документ вместе с Солем, тоже был сильно потрясён.

-Она...

Казалось, что Каруна знал труп.