Вскоре после ухода Джамада Альянс троллей погрузился в смятение. Они столкнулись с новой проблемой сразу после заточения Кровавого Бога.

Руководство Альянса собралось, чтобы разрешить этот вопрос. Шесть стульев, украшенных костями животных. За ними висели племенные знамёна. Брон сидел на Водопаде, Хекай – на Облаках, Хане – на Ветре, а Унгола – на Молнии. Два оставшихся места не нашли подходящих хозяев. Место Горы осталось вакантным, а Серу занял Зулу, Шаман, сменивший Зандо. Зулу был Шаманом, который всё ещё не дотягивал до уровня остальных Великих Шаманов.

-Как я смею присоединяться к Великим Шаманам…

Брон легко отмахнулся от этого вопроса. Изначально именно Великие Шаманы, собравшиеся здесь, и призвали его сюда.

-Жизнь предыдущего Великого Шамана, Зандо, была полна недостатков. Но в конечном счёте он проявил пылкую гордость Серы. Мы чтим и уважаем его. Воля Зандо будет передана следующему поколению, и ты должен принять эту ответственность.

-…Даже если мне многого не хватает, я сделаю это.

-Будь смел, юный Сера.

Однако они собрались здесь не для того, чтобы благословить будущее молодого Шамана Зулу, поэтому руководство Альянса быстро переключилось на другую тему.

-Я хочу поговорить о пророчестве.

-Пророчество… Да, вы все его уже слышали.

-…Приведите пророка.

Тук… Тук…

Появился тролль-пророк, опирающийся на посох, украшенным черепом примата. За ним появились и его ученики.

-Я думал, после больших событий всё успокоится…

-Пророк, прошу тебя, расскажи, что ты видел.

Пророк задрожал после слов Брона.

-Тёмная аура. Если приблизиться к ней, можно быть унесённым…

Унгола резко спросил:

-Ты не ошибаешься? Пророчества не всегда сбываются, правда?

-Верно. Чем мельче дело, тем легче его избежать. Однако на этот раз грядущее будет не мелочью.

-Ты вполне уверен в своих пророчествах. Я это уважаю, — сказал Хекай. — Итак, каково твоё мнение?

-Мы должны уходить.

-Куда?

-Куда угодно. Лишь бы не здесь.

Брон посмотрел на Мадрию, ослабленного Древнего Бога Водопада, сидящую на его плече, и спросил:

-Мадрия, что ты думаешь?

Она больше не была лидером. Она была всего лишь помощницей освобождённых троллей. Тем не менее, все внимательно слушали.

- Мне снится плохой сон.

-…

- Может быть, нам стоит… поверить словам пророка.

Это было слабое утверждение, а также оно было недостаточным для решения важных дел Альянса.

Мадрия закрыла глаза и пробормотала:

- Если бы он был здесь, я бы могла быть уверена…

Тот, о ком говорила Мадрия. Никто из присутствующих не мог не догадаться, кто это.

-Он не существует для наших ожиданий.

Брон простонал.

-Он просто существует.

- Да, верно.

-Нам нужно решить.

Хекай сперва спросил Брона:

-Брон, что ты думаешь?

-Хм...

-Это главная база Альянса, жизненно важная точка на Центральном континенте. Если враг захватит её, пока нас не будет, вернуть её будет крайне сложно.

Хане согласился:

-Согласен. Защищать будет легко, но вернуть — сложно.

Унгола усмехнулся.

-Что ж, здесь полно всякого негатива.

Брон сжал подлокотники и спросил:

-Итак, все... какой вывод?

Ответ пришел быстро.

-Мы покидаем главную базу.

-Мы её покинем.

-Нам всё равно нужна была перегруппировка.

Брон кивнул.

Согласен.

-П-погодите... Почему такой вердикт...

Сера Зулу был в замешательстве, не в силах понять ситуацию. Это было естественно, ведь в ситуации, где разговоры были полны скептицизмом по поводу оставления главной базы, вердиктом оказалось «оставить главную базу».

Брон объяснил:

-Сколько бы времени ни прошло, мы не забываем корни, которые поставили нас на ноги. Если бы Джамад был здесь, в такой ситуации, как ты думаешь, что бы он сделал?

-…Если бы он был здесь, он бы покинул главную базу.

-Почему?

-…Не знаю. С рациональной точки зрения, кажется неразумным покидать главную базу, рискуя получить большой урон, основываясь исключительно на пророчествах или сомнительных интуициях… — Зулу вспомнил Джамада. — Но почему-то мне кажется, что он поступил бы так. И… если бы он это сказал, все бы последовали его примеру.

Хех…

Брон усмехнулся.

-Верно, потому что он был таким.

-Не нужно колебаться. Думаю, лучше начать прямо сейчас.

-Оставляем главную базу, и Альянс начинает перегруппировку.

* * *

Ка-га-га-га-га—!

Бессмертный зажал большую косу Мугины между ладонями.

Ва-а-а-а—!

Бессмертный был отброшен.

Биша подала знак Грабо и крикнула:

-Госпожа Шилои! Подкрепление...

Но ответ был резким:

-Вы мне не помощники, так что убирайтесь! Просто убедитесь, что никто не вмешается в эту битву!

-Это...

Биша и Грабо, несомненно, были сильны. Однако они не осмелились вмешаться в битву Претендентов, бросивших вызов небесам.

-Рассредоточьтесь! Охраняйте периметр! Не позволяйте даже муравью вмешаться!

Мугина, Хранитель Границ.

Фью-у-у-у—!

Его Власть активировалась.

[Мугина использовал Власть: Граница.]

[Мугина периодически накапливает силу Границы.]

[Сила Границы может быть использована различными способами и усиливает все навыки Мугины.]

[С каждым использованием силы Границы следующее усиление становится эффективнее.]

[Мугина притягивает боевой дух из окружения.]

[Мугина призывает силу мёртвых.]

[В зависимости от уровня Мугины, призываемая сила смерти простирается дальше до более древних времен, а разложение мёртвых уменьшается.]

[Мугина продолжает становиться сильнее с каждым использованием силы мёртвых.]

Власть Мугины имеет свойство непрерывно расти во время боя.

Бах—!

Бессмертный отбросил косу и отступил. И крикнул:

-Кха... Поскольку ни один из нас не хочет затяжного боя, преимущество будет у меня.

-...Ты не ошибаешься.

-Давай-ка я ненадолго стану серьёзной, впервые за долгое время.

Ка-а-а-ак—!

[Шилои использовала Власть: Мир, который я вижу.]

[В любой ситуации, если Шилои не принимает смерть, она сильно сопротивляется смерти.]

[Шилои использовала Власть: Искажённый Творец.]

[Шилои может создавать любых существ с невероятной скоростью, и даже если они несколько абсурдны или размазаны, они получают сильные бонусы.]

……

Прежде чем информация о Власти успела продолжиться, началась атака Мугиины.

Са-а-а…

[Мугина использовал Создание Трещин.]

[Накапливает трещины в теле атакуемой цели.]

Ба-а-ам—!

Мугина размахивает косой с невероятной скоростью. Цель — рука Шилои. Если представится возможность, следующей будет её шея.

Шинк…

Правая рука Шилои была отрублена чисто, словно рубили редис.

Шах… Пых…

Отрубленная рука раздулась.

[Шилои использовала Плоть даю, плоть забираю.]

[Атакованная часть тела взрывается.]

[Концентрирует удар взрыва на атаковавшей цели.]

Бу-у-ум—!

Вместе с грохотом на Мугину обрушились зловоние и едкий дым.

Фью-у-у…

Мугина взмахнул косой, чтобы рассеять удар.

[Мугина использовал Малое Отведение.]

[Игнорирует весь дополнительный урон, кроме определенного Мугиной урона.]

-Ах ты, мошенник!

Хиг…

Мугина крепко сжал одну руку, и из земли вырвалась зловещая энергия.

Ку-гу-гу-гу-гу…

[Мугина использует Иллюзорный Исключительный навык: Адские Мучения (阿鼻叫喚)*.]

[Адские Мучения использует силу Границы, опустошая определённую область костями мёртвых.]

Ба-а-ам—! Ка-га-га-га-га—!

Поверхность земли разорвалась, и изнутри огромные обломки костей, ставшие лезвиями, попытались разорвать Бессмертного.

Тот сложил ладони.

Треск—!

[Шилои использовала «Вообще-то, это сделал он!»]

[Творение Шилои, Талисман, создано и находится под влиянием Власти: Искажённый Творец.]

[Талисман заставляет большинство навыков с указанием цели или области воздействовать на себя.]

[Талисман сопротивляется приближающейся смерти!]

Кукла из плоти, идентичная Бессмертному, оттолкнула его и сопротивлялась Адским Мучениям.

Треск... Хрусть—!

Кукла яростно двигалась, круша кости.

Хруст-хруст-хруст—!

-Кхук..

Однако вскоре её грудь была пронзена костью.

Шилои активировала заготовленную магию и крикнуа:

-Хватит!

[Шилои использовала Исключительный навык: Ты ударил меня раз, так что получишь два!]

[Шилои перекладывает на противника удвоенный полученный урон любыми средствами или способностями.]

[Также применяется к урону, полученному Творением: Талисман.]

Ги-и-и-и…

Шилои выпустил накопленную ауру черной магии в противника.

[Шилои использовала Иллюзорный Исключительный навык: Расчленение.]

[Если Расчленение наносит урон, превышающий половину максимального здоровья цели, она умирает.]

……

Па-а-а-а—!

Тёмная сфера, уничтожившая весь флот.

Мугина перевёл дыхание и взмахнул косой. Вскоре из косы хлынул тусклый нефритовый свет.

[Мугина использовал Исключительный навык: Разрыв отношений.]

[Жертвуя благосклонностью цели, на очень короткое время получает огромное сопротивление ко всем типам атак цели.]

[Эта способность значительно снижает благосклонность цели.]

Ба-а-а-ам—!

Тёмная сфера столкнулась с телом Мугиины, но разбилась именно она.

Бац—!

Мугина заметил вставную челюсть, впившуюся в его плечо.

Хруст...

Челюсть расцвела жизнью, превратившись в монстра из плоти.

-…

[Мугина использовал Жатву душ.]

[Высасывает жизненную силу из живой цели.]

[Наносит цели определённый урон. Если урон достигает 5% от максимального здоровья цели, она оглушается, а если урон достигает 10% — отбрасывается назад.]

Па-а-а-а—!

Монстр из плоти был отброшен, но челюсть осталась.

-Попался!

[Шилои активирует Исключительный навык: Одержимость челюсти.]

[На короткое время прикрепляет к телу цели челюсть, наносящую очень слабый урон.]

[Челюсть трудно оторвать.]

[Но это всё.]

……

[Активируется Исключительный навык: Ты ударил меня раз, так что получишь два!]

[Урон, полученный Творением: Талисманом, переносится на Одержимость челюсти.]

Ги-и-и-и—

Когда челюсть была готова взорваться, из глаз Мугины вырвался зловещий свет.

[Мугина использовал Иллюзорный Исключительный навык: Четвёртый Всадник Апокалипсиса.]

[Призывает Коня Смерти.]

[Тратит силу Границы для полного вооружения.]

[Количество притягиваемого вами боевого духа резко увеличивается.]

Ба-а-а-ам—!

Земля содрогнулась от взрывной волны.

Треск… Треск…

Тонкая, местами хрупкая земля рассыпалась.

Шилои нахмурилась.

-…Ты что, сильнее Мугины?

Цок-цок… Пш-ш-ш…

Конь Смерти в доспехах на прочных костях. И на нем — Рыцарь Границ.

Мугина стоял совершенно невредимый на выжженной земле.

-…Когда я вернусь, я строго спрошу с твоего настоящего тела, так что готовься.

-…

Треск—!

[Шилои использовала Исключительный навык: Врата Салгори.]

[Врата Салгори хранят ограниченные по времени снаряжение и творения, позволяя извлекать их в любое время.]

Бессмертный просунул руку в странные врата, поднявшиеся из земли, и рылся в них.

-Что подходящее... Нашла!

[Силой достаёт Лёгочный Щит из Врат Салгори.]

Тем временем Мугина на коне устремился в небо.

Фью-у-у-у…

От его косы исходила мощная сила, которую, очевидно, было трудно блокировать.

[Мугина использовал Исключительный навык: Удар Жнеца.]

[Можно использовать только в форме Четвёртого Всадника Апокалипсиса.]

[При столкновении вызывает взрыв боевого духа.]

Па-а-а-а—!

Мугина обрушился вниз.

Бессмертный подставил под косу причудливый щит.

Ху-у-у-у…

[Лёгочный Щит Шилои задерживает дыхание.]

[Поглощает весь установленный урон.]

Ба-а-а-ам—!

Бессмертный не был раздавлен.

Ки-ги… Ки-ки-ги…

[Лёгочный Щит Шилои выдыхает.]

[Он высвобождает поглощённый урон вперёд.]

Ба-а-а-ам—! Вжух…

Коса закрутилась.

Хруст-хруст…

[Мугина использовал Иллюзионный Исключительный навык: Большой Поток.]

[Игнорирует весь дополнительный урон, превышающий тот, что определил Мугина.]

[Возвращает часть проигнорированного урона.]

Ба-а-ах—!

Бессмертный отступил.

-Хе-хе-хе… Серьёзно, ты невероятно силён. Но время…

Кап…

На шее Бессмертного проступила кровавая линия.

-…А?

-Спи.

Голова Бессмертного всплыла.

Она сказала:

-Кто позволил!

[Активируется Власть: Мир, который я вижу.]

[В любой ситуации, если Шилои не принимает смерть, она сильно сопротивляется смерти.]

Тело Бессмертного двигалось само, схватив летящую голову обеими руками.

[Шилои использовала Не трогай! Моя жизнь!]

[Если получен урон, близкий к смертельному, временно быстро восстанавливает здоровье и ману.]

Бессмертный с прикреплённой головой прижал руку к груди и судорожно дышал.

-Фух... Фух... Сердце колотится, у этого тела довольно хорошее телосложение.

-...

-Но тебе... не так уж много времени осталось, да?

Мугина не ответил.

Бессмертный ухмыльнулся.

-Чем больше ты используешь свою силу, тем ближе твоя жизнь к концу. Я это чувствую. Будь ты настоящим Мугиной, ты бы не действовал так поспешно. Потому что... Мугина действительно страшен! Конечно, это не значит, что ты не такой! Но всё же...

Шилои была уверена в победе.

-Я победила. Ты меня не убьёшь.

-...Возможно.

-Через несколько раундов печать спадет, и Ларец Душ будет моим. Какая жалость!

-...Как, ты сказала, тебя зовут?

-Талиад! Теперь я Шилои, но я Талиад.

-Да, Талиад. Ты говоришь так, будто хорошо меня знаешь. Тогда я спрошу: Мугина когда-нибудь видел тебя таким?

-А? Что...

У-у-у-у...

Глаза Мугины потемнели, притягивая боевой дух.

-Чего ты на самом деле боишься?

[Мугина использовал Иллюзорный Исключительный навык: Вопрос.]

…...

-Чёрт возьми! Не читай мои мысли!

Хранитель Границ Мугина в мгновение ока распознал страх Талиада в ясной, осязаемой форме.

-...Негодный ребёнок. Но благодаря тебе я нашёл выход.

-Я... я злюсь.

-Успокойся. Результат всё равно будет тот же.

Са-а-а-а...

Мугина сказал:

-Смело встреть надвигающиеся волны.

Ба-а-ам—!

Коса вонзилась в землю.

[Мугина использовал Иллюзорный Исключительный навык: Освобождение Границы.]

[Окружающая местность пропитывается Границей.]

[Призывает в Границу цели, на которых наложены Трещины.]

[Смерть Границы поднимается.]

У-у-у-у…

Мир становится бесцветным.

Освобождение Границы — гордость Мугины. Только он может пересечь царство смерти. Границу между мирами живых и мертвых.

Треск-треск-треск…

Гнилые кости из земли поднялись.

-Ха… Это… не то.

Кости Драконов. Драконы, полные боевого духа, одновременно раскрыли пасти в сторону Шилои.

Ка-а-а-а—!

Из их пастей вырывалось зловещее пламя.

Но даже если они драконы. Сила мёртвых может доставить Испытателю неприятности, но не поставить его на колени.

Грохот—!

-Ха-а... Ха-а...

Па-а-ам—!

Бессмертный, улучив момент, бросился в пасть самого маленького Дракона. Пламя погасло, обнажая внутренности Дракона.

Мугина. Мугина встретил его внутри пасти Дракона.

-Вот чёрт...

Шилои впервые запаниковала, пытаясь защититься.

Мугина взмахнул своей косой, Меланхолией, и произнёс:

-Даже если бы мы были друзьями, ты не смогла бы постичь эту силу.

Са-а-а…

Меланхолия рассекла Бессмертного.

Нет, было неизвестно, рассекла ли она его или нет. Ведь тело было цело.

-Меланхолия не рассекает плоть, — губы Мугины изогнулись в улыбке, — она рассекает душу.

[Мугина использовал Иллюзорный Исключительный навык: Меланхолия.]

[Меланхолия пронзает душу цели.]

[У цели с рассечённой душой на один день все характеристики значительно снижаются.]

[Фрагменты души рассечённой цели существуют в Границе.]

[Если не вернуть фрагменты, нельзя снять эффект истощения до истечения длительности.]

Половина души Бессмертного оказалась в границе.

-Это…

-Время пришло. Желаю тебе удачи в грядущих несчастьях. Теперь всё, что осталось…

Цу-зу-зу-зу-зут…

Лицо Бессмертного исказилось.

-Твоя доля страха.

[Граница закрывается.]

[Вы изгнаны.]

[Фрагмент души остаётся в Границе.]

[Все характеристики значительно снижены.]

Ощущение, будто сердце проваливается под землю. Серый мир исчез, как дым, и снова появился чистый мир.

И чёрный метеор обрушился на неё.

Па-а-ам—!

Рука Шилои отвалилась.

Человек на Драконе схватил шкатулку, которую держала упавшая рука. Это был Ларец Душ. И это был Кан Соль.

-Давно не виделись, Бессмертный.

*****

*П/П: «阿鼻叫唤» — дословно переводится как «вопли из ада Авичи»; 阿鼻 (Ābí) — сокращённо от 阿鼻地狱 (Ābí dìyù) — переводится как «Авичи», последний, самый страшный и мучительный круг буддийского ада, «ад непрерывных страданий», из которого нет выхода; 叫唤 (jiàohuàn) — означает кричать, вопить, крики невыносимой боли.