До начала Волчьей ночи Соль собирал информацию о Чао.

Однако он не смог найти никакой информации о ней. Теперь Соль был уверен, что она не вернулась в Нобиру после посещения лаборатории. В конце концов, стекло, которое он разбил в особняке, который она арендовала в качестве исследовательской комнаты, всё ещё было нетронутым, и не было никаких следов того, что кто-то приходил после него.

«Свидетелей тоже нет… Я проверю и завтра, но если никаких зацепок не будет, мне придётся полагаться на материалы, которые остались в исследовательской комнате».

Результат не всегда гарантирован, потому что вы прилагаете усилия.

__

- Как он ещё не устал...?

- Он серьёзный трудоголик.

- Он вообще не отдыхает!

- Есть старая поговорка, что те, кто работает усерднее всех, — не новички, а лучшие из лучших…

- Это не ошибка, ха-ха

__

Прежде чем Соль вернулся в свою пристройку, он зашёл в бар, который заметил на улице.

Отчасти причина заключалась в том, что умеренное опьянение было идеальным способом снять усталость, но была и другая причина: он был чем-то озабочен.

«Почему они продолжают преследовать меня?»

Кто-то следил за ним.

Соль не был до конца уверен, когда впервые вышел из пристройки, но понял, что они преследуют его, как только они последовали за ним до особняка, где находилась исследовательская комната Чао.

«... Кто это?»

Кибо? Фракция Хеки?

Или кто-то, связанный с Чао?

Соль вошел в бар, чтобы посмотреть на их реакцию.

-Бва-ха-ха-ха! Не пожалей времени!

-Ты действительно собираешься взять меня снова?

-Тебе всю жизнь врали? Мне нравится, как ты работаешь, так что приходи в следующий раз, хорошо?

-Спасибо! Большое вам спасибо!

В баре было шумно.

Двухэтажный бар был наполнен звуками множества разговоров.

Один из рабочих подошел к Солю.

-Что бы вы хотели заказать?

-Баклажаны на гриле и...

-О, боже мой...

Работник перестал принимать заказ у Соля и в шоке поспешно вернулся на кухню.

Соль, удивлённый, обернулся. Затем он понял, что все люди вокруг тоже замолчали.

Кто-то вошёл в бар.

Это был человек, похожий на монстра, который выглядел даже крупнее Кибо.

У мужчины были неопрятные волосы, доходившие до плеч. Когда он вошёл, в воздухе почувствовался кислый запах неизвестного происхождения.

«... это запах крови».

Однако запах крови перебивал отвратительный запах мужчины.

Сколько жизней нужно убить, чтобы они пахли кровью?

-Я Хека...

-Хека? Черт возьми...

-Бежим... бежим!

-Бежать куда? Он загораживает дверь...

-Задняя дверь! Бежим через заднюю дверь!

-Я чувствую, что скоро что-то должно произойти...

Люди поспешно покидали здание.

Хека даже не взглянул на них, когда они уходили. Он неотрывно смотрел в одну точку, на человека, с которым у него были дела.

По случайному стечению обстоятельств Хека как раз смотрела на место, на которое только что сел Соль.

Бах… Бах…

Хека подошел к Солю.

Тем временем Соль заметил, что снаружи здания находится много людей. Вероятно, фракция Хеки окружила здание.

«Он здесь для наблюдения или для борьбы?»

Теперь Соль был уверен, что человек, который следил за ним сегодня, был членом фракции Хеки. Только так можно было объяснить его случайную встречу с Хекой.

Кроме того, то, как Хека приближалась к нему большими размашистыми шагами, было странно, ведь они виделись впервые.

«Это небольшая проблема».

Соль пришёл к выводу, что это был один из двух вариантов. Либо его личность раскрыли, либо Хека узнала о его сделке с Кибо.

«Что ж, пока ещё слишком рано делать выводы».

Сначала он должен был выслушать, что скажет Хека.

Бах.

Хека стоял напротив Соль.

Большинство людей насторожились бы, если бы Хека сел перед ними, но Соль был спокоен. Он по-прежнему опирался локтями на стол и смотрел на Хеку.

-Я — Хека. Ты сильный, не так ли?

-К кому ты обращаешься?

-Очевидно, к тебе. Кто ещё это мог быть?

__

- Ко мне?

- К тебе.

- Значит, ко мне.

__

Соль на мгновение задумался, услышав прямолинейный и грубый вопрос Хеки.

-Я не слабый, - ответил Соль.

Поскольку Хека был груб, Соль решил тоже не церемониться.

-Пф-ф… Ты лжёшь. Я чувствую твой страх. Ты уверен, что не обмочился?

-Чего тебе надо?

Бах.

Хека встал за столом напротив Соля. Поскольку они были разного роста, разница в высоте их сидячих мест тоже была заметна.

-Ты, сопляк… Где ты взял это сокровище?

-Сокровище?

-Не пытайся меня обмануть. Я слышал, ты отдал своё сокровище Волку, верно?

-Кто тебе это сказал? - спокойно ответил Соль.

Соль не просто притворялся, что не знает, он пытался выяснить, откуда Хека получил информацию. Поскольку Хека был из тех, кто говорит прямо, Солю не составило бы труда выяснить, откуда Хека получил информацию.

-Хм, не играй со мной. Эй, приведите её сюда! — крикнул Хека людям снаружи.

Хека был довольно расслаблен, несмотря на то, что Соль был прямо перед ним.

-Э-э… Она сейчас не может нормально говорить…

-В любом случае приведи её. Я уверен, что он заговорит, как только увидит её лицо.

-Э-э, понял.

Женщина со связанными грубой верёвкой руками, пошатываясь, вошла в бар, опираясь на руку одного из членов фракции Хеки.

-Урб...

-Стой спокойно, если не хочешь умереть!

Её так сильно избили, что её глаза распухли, как у рыбы, а по всему телу были чёрные синяки.

Казалось, что если она откроет рот, то её вырвет кровью.

Соль с некоторым трудом смогла определить, кто она такая.

-Рита.

-Урб...

-Куахаха… Похоже, вы знаете друг друга, да?

-Около того.

-Я тоже кое-что сделал для неё. Эй, усади её сюда.

Рита получила помощь и села на стул рядом с Хекой, напротив Соля.

__

- Ему пиздец. «Порядок» взбешен.

- Ты видел, как изменилось выражение его лица...?

- Это возвращение? Возвращение «Порядка»?

- Хех) Парень, который стоит перед ним, не знает, в какой ситуации он оказался.

__

-Она всё рассказала. Я ударил её несколько раз, и она всё мне рассказала, даже извинилась за то, что не рассказала сразу, — прорычал Хек.

Хека похлопала Риту по плечу. Рита, пребывая в полубессознательном состоянии, заговорила механическим голосом.

-Я… Я не имею отношения к тому, что произошло, честно. Я всего лишь была посредником в торговле сокровищами… кхе-кхе… Пожалуйста, поверьте мне. Пожалуйста, это правда. Пожалуйста, не бейте меня… Мне больно…

-...

-Ты слышал её, верно? Что думаешь?

Соль лишь смотрел на Хеку бесстрастным взглядом своих золотых глаз.

-Это сокровище… оно не должно было достаться Волку, — сказал Хека, повышая голос.

-Почему же?

-Потому что у нас с ним не очень хорошие отношения. Но я сомневаюсь, что ты не знал об этом, когда жил в Нобире.

-Конечно, я знал.

-Значит, ты отдал его ему, зная, что мне это не понравится… Хм… И это кольцо на твоём пальце.

Хека странно улыбнулся, сверкнув гнилыми зубами.

-Мне кажется, я знаю это кольцо...?

-У меня нет времени на пустые разговоры. Чего ты хочешь?

-Ты на стороне Волка?

-Пока нет.

-Ого… Правда? Я расстроюсь, если ты снова мне солжёшь…

-Я же сказал тебе, ещё нет.

Хека проявил интерес к смелому поведению Соля.

-Я слышал, ты был самым сильным среди переселенцев.

-Не знаю, может быть?

-Ха-ха… Ты говоришь так, даже несмотря на то, что я, Хека, самый сильный в Нобире? Не говоря уже о том, что я презираю переселенцев.

-Почему?

-Потому что они ведут себя в точности как паразиты? Всё, что они делают, — это вторгаются в мир, который мы создали, пересекают границы, которые мы установили, и берут всё, что хотят.

-Это точно то, что тебе в них не нравится?

-Да нет, это просто отговорка. Мне просто нравится издеваться над слабаками.

-Понятно. Всё так, как я и ожидал.

Хека был самым злым из самых злых людей. Вполне вероятно, что Доджу, который вступил в союз с Хекой, тоже не слишком от него отличался.

-Ходят слухи, что он убивает переселенцев ради забавы. Но, по сути, это правда.

«Значит, это было правдой».

Кибо сказал это не для того, чтобы переманить Соля на свою сторону, он просто хотел, чтобы Соль узнал всю правду.

-Тем не менее, есть вариант, который позволит вам жить.

-Вариант, хм...

«Варианты» практически символизировали Соля.

Он не только всегда старался изо всех сил выбрать верный вариант, но и мог видеть «варианты», которые не видели другие.

-И какой же?

-Убей Волка. Если ты это сделаешь, я прощу тебя за то, что ты меня разозлил.

-... А если я откажусь?

-Сначала я убью эту женщину рядом со мной.

-А потом?

-Я сломаю тебе шею и убью тебя здесь.

-Дальше?

-Тебе действительно интересно, что произойдет после твоей смерти?

-Разве не очевидно, что тебе интересно читать роман, написанный даже таким идиотом, как ты?

-Сраный ублюдок...

Сверк…

Вжух!

В одно мгновение Соль использовал Теневую Руку, чтобы утащить Риту.

Хека, который не ожидал, что Призыватель окажется таким быстрым, ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как его застали врасплох.

-Хм… но это будет непросто? Поскольку сейчас в Нобире происходит самое масштабное событие, даже владельцы пекарен, нет, даже крысы в канализации не смогут избежать последствий.

Кибо сказал это Солю, когда тот отказался ему помочь.

«В конце концов, всё идёт именно так, как и говорил Волк».

В конце концов, ситуация дошла до него.

-Ты правда пытаешься сбежать после того, как уже ступил в пасть льва?

-В жопу этого льва...

-... Твой единственный шанс остаться в живых умер вместе с твоим решением.

-Вообще-то, его с самого начала не было.

-Что?

-Нет, ничего.

Когда Хека попросил Соля перейти на его сторону, перед Солем промелькнуло множество вариантов. Однако Соль даже не взглянул на них и проигнорировал всё.

Тянь…

Из спины Хеки вытаскивали длинное массивное копьё.

Рукоять могла быть сделана из кости, но наконечник копья был из острой, зловещей стали.

Этой битвы было уже не избежать. Соль собрал чёрную энергию в обе руки и высвободил её.

Сверк…

Шух! Шух!

Джамад был призван, чтобы защитить Соля и Риту, а Каруна — чтобы помешать Хеке.

Бах…

Давь…

-Ч-что за черт?

Джамад, который был намного крупнее Хеки, смотрел на Хеку сверху вниз, защищая Сола.

-Все сюда! — крикнул Хека. Он сразу понял, что это непростые противники.

Фракция Хеки, которая окружила здание, чтобы помешать Солю сбежать, один за другим вошла в бар. Они тоже были в шоке, увидев Джамада и Каруну.

-Ч-что за чёрт...

-Хека, это опасно!

-Ты ведь спрашивал меня, на чьей я стороне, верно?

-О-он Призыватель! Сражайтесь с ним так, как если бы сражались с Кибо!

-Да!

Через мгновение Соль был в центре их фракции.

-Позволь ответить ещё раз. Теперь я на стороне Волка.

Тянь!

Каруна молниеносно обнажил свой меч.

Лязг!

Хеке удалось блокировать меч Каруны древком копья, но… остаточная сила вырвала его из рук и отбросила к стене здания.

* * *

-Ах!… Ах!… Джирмо, быстро!

-Я бегу так быстро, как только могу, но ты слишком быстрая! Тебе нужно бежать в том же темпе, что и все остальные!

-Невинные люди умрут, если мы опоздаем.

-Ах… Ты правда думаешь… ах… что они станут единственной жертвой сегодня вечером?

-Тихо! Мы должны минимизировать ущерб!

-Ладно. Мы идём, идём! Всем придётся ускориться!

-Да!

Мира пользовалась большим доверием во фракции Расхитителей руин Кибо.

Хотя она присоединилась к ним совсем недавно, храбрость и упорство, которые она проявила при прохождении руин, заставили других Расхитителей руин последовать за ней. На самом деле, она внесла большой вклад в уничтожение Галлотты. Она была талантлива и всегда шла впереди.

«Если мы опоздаем… у Снеговика будут неприятности».

Кибо сказал ей, что Снеговик был неизмеримо силен.

Но, в конце концов, он всё ещё был всего лишь игроком. Игрок, который пробыл здесь от силы полгода, никак не мог противостоять Хеке. Более того, Хека всегда приводил с собой свою фракцию, так что ситуация была гораздо опаснее.

Джирмо, который бежал рядом с ней, шепнул ей что-то на ухо.

-... Не возлагай больших надежд.

-Что ты имеешь в виду?

-Думаешь, Хека оставил бы его в живых? Я уверен, что он узнал, что они с Кибо заключили сделку.

-Хватит нести чушь.

-Если Хека придёт к выводу, что он встал на нашу сторону, он его убьёт. Он даже будет особенно жесток с ним, чтобы преподать урок... Думай логически, Мира!

Джирмо говорил ей это, потому что, если бы Соль был мёртв, то пытаться противостоять Хеке с таким количеством людей было бы практически самоубийством. Он хотел помешать Мире броситься в руки смерти.

-Это уж мне решать.

-Перестань вести себя как дура и подумай, прежде чем действовать—

-Это 3-я улица! Сюда!

-Ты уверена, что это то самое здание? Но вокруг никого нет?

-Я в этом уверена! Вперёд.

-Бежим!

Мира, обеспокоенная тем, что всё могло уже закончиться, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вытерла холодный пот и вошла в бар, где предположительно должна была состояться драка.

-Эй! Почему ты только что— - завопил Джирмо.

-...

-Мира! Возьми себя в руки! Что случилось?

-Все...

-Что?

-Мертвы...

Джирмо подошёл к Мире, тяжело вздохнув. Джирмо считал, что Хека уже ушёл из бара.

-Видишь, вот почему я говорил тебе не возлагать на это больших надежд! Сначала мы должны выяснить, что именно произошло, прежде чем встречаться с Кибо…

А затем… Джирмо также увидел интерьер бара.

-... Что?

Джирмо не мог переварить зрелище, развернувшееся перед ним. Вероятно, именно поэтому Мира стояла в дверях с открытым ртом.

Они уставились как два истукана.

-Они все мертвы, - сказала Мира.

-Н-невозможно...

-Этот монстр Хека тоже, все...

-Как такое произошло?

Стены были забрызганы кровью до такой степени, что их можно было принять за красные обои. По всему бару были разбросаны оторванные конечности.

И…

То, что казалось головой Хеки, лежало на столе, а Соль и Рита сидели рядом.

Рита рыдала, как будто увидела что-то ужасное.

Соль и Мира посмотрели друг на друга.

-Ты опоздала.

То, как спокойно Соль говорил в этом аду, почти заставило Миру поверить, что всё, что было до этого, было ложью.

Однако обиженное лицо Хеки на столе кричало ей, что всё это на самом деле было реальным.

-... Снеговик.

Волчья ночь.

Случилось то, чего никто не ожидал.

Лев умер.