-Вечное бессмертие... Вечное бессмертие...

-Вечное бессмертие... Вечное бессмертие...

Верующие хором бормотали. Это была настолько странная и жуткая сцена, что она казалось нереальной.

Они выстраивались перед алтарем, где мог лечь один человек, ожидая, как будет развиваться ситуация.

Топ-топ... Топ-топ...

Молодая женщина с белой повязкой на глазах, ведомая верующими, приблизилась к алтарю.

Женщина с завязанными глазами не сопротивлялась. Я принимала всё так, будто то, через что она проходит, было судьбой.

Топ-топ... Топ-топ...

После смерти Бессмертного Церковь Вечной Жизни разделилась на четыре лагеря: Кость, Тень, Кровь и Плоть.

Среди них лагерь Крови понёс сокрушительный урон в процессе раскола на лагери, поэтому он сохранил только основу. Тем не менее, способности нового лидера, выбранного из лагеря Крови, были настолько выдающимися, что позволило им соперничать с другими лагерями даже в джунглях Сега.

Теперь лидеры каждого лагеря шли к алтарю с кувшинами, завернутыми в драгоценную ткань.

-Хи-хи... Наконец-то настал долгожданный момент.

-…

-Когда Господин вернется, мир действительно будет стоить того, чтобы его увидеть.

-Молодым повезло. Не знаю, сколько еще я смогу видеть его правление.

-Не притворяйтесь, я слышал, что вы полны похоти каждую ночь.

-О нет! Слухи уже разнеслись так далеко? Ха-ха-ха!

Стук...

Возможно, прислушиваясь к их болтовне, крышка кувшина немного дрогнула.

-Ой... Надо вести себя тихо.

-Все это слышали, верно? Замолчите!

Все верующие молчали.

В тишине женщина, которая должна была быть принесена в жертву, подошла к алтарю.

Сказала Брия, которая закрыла половину лица повязкой:

-Сирои, наконец твоё дерево принесло плоды.

-Брия... Я боюсь.

-Бояться нечего. Он добр и совершенен. Твоя душа не будет блуждать по холодному миру и станет свидетелем Его величия вблизи.

-Это будет больно?

-Вовсе нет, ты будто заснёшь.

Глаза женщины по имени Сирои были закрыты, но по её чертам можно сказать, что она была красавицей, которую больше никогда не увидишь.

Шух...

Сирои неподвижно лежала на алтаре.

Брия, пережившая лишь одно поражение от Кан Соля, но единственная выжившая после ужасной бойни, проводила церемонию.

-Плоть Шилои — это плоть, которую желают все люди.

Она спокойно говорила о теле того, кто сейчас лежит на алтаре.

-Церковь Вечной Жизни много раз терпела неудачу. Плоть и кровь, которые бесконечно регенерируют, кости прочнее, чем у монстров, и баланс, который не вызовет дисгармонии. Мы потеряли Шуро, но мы получили Сирои.

Верующие внимательно слушали речь Брии.

Шу-у-у...

-Сирои – пламя Церкви Вечной Жизни. После того, как Бессмертный ушёл, настало время молчаливого терпения.

Шух… Шу-у-у...

Тело Сирои поднялось в воздух.

Она уже погрузилась в сон, безвольно участвуя в ритуале.

-Мы предлагаем её вам. Наконец, снизойдите.

Па-джи-джи-джи—!

Чёрное пламя и молнии обрушились на алтарь.

Никто не испугался. Только Чёрный Рыцарь, глава лагеря Крови, смотрел на церемонию с неодобрением.

-Бессмертный, Талиад.

Треск—!

Чёрная молния ударила в центр груди Сирои. И сразу же её охватило чёрное пламя.

Полых—!

-Вечное бессмертие... Вечное бессмертие...

-Вечное бессмертие... Вечное бессмертие...

Верующие подхватили, желая хоть как-то помочь.

-Вечное бессмертие! Вечное бессмертие!

С громким криком пламя становилось всё сильнее.

Полых—!

Тело Сирои то обугливалось, то плавилось. Тем не менее, её сверхчеловеческое тело выдержало всё это.

Лидеры лагерей, в том числе и Брия, выкрикнули окончание церемонии:

-Только одна жизнь будет длиться вечно!

Шу-у-у...

Пламя начало стихать.

[Талиад использовал Фантазийное Искусство: Вечная Жизнь.]

[Требуется огромное количество жизненной силы и тело, способное выдержать ритуал.]

[Очень долгое время восстановления.]

……

В потушенном пламени Сирои, со снятой повязкой с глаз, села.

-Мне нужно чем-то прикрыться.

Слова, которые сорвались с уст Сирои, казалось, не принадлежали ей. Несмотря на то, что она женщина, в её голосе чувствовалась андрогинность.

Шух...

Драгоценный плащ, наброшенный на неё, не только полностью скрыл тело Сирои, но и придавал необъяснимую величественность. Или, скорее, величие.

Сирои открыла глаза.

Шу-у-у...

Лиловый блеск исходил из них.

-О-о! Бессмертный!

-Бессмертный!

Сирои — нет, Талиад — на мгновение взглянул на склонившихся верующих и направился внутрь здания. Лидеры лагерей, не определившись, как обращаться к нему или к ней, последовали за ним.

Талиад гладил трон, вырезанный из черепов.

-Как... давно.

-Бессмертный, ожидание было невыносимым.

-Этот старик! Мы так рады видеть Вас снова, что не знаем, что делать.

-Как всегда, болтлив.

Талиад рухнул на трон из черепов.

Это была всего лишь тонкая ткань, обернутая вокруг него, но она выглядела твёрже, чем кто-либо другой здесь.

Спросила Брия, опустив голову:

-Бессмертный, угодно ли Вам приготовленное тело...

-Неудовлетворительно. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к нему.

-Извините. Мужское тело, которое было подготовленно, погибло в ужасном инциденте...

Речь шла о Шуро, который был сожжен дотла пламенем Ура.

-Ну, я сам немного подправлю.

-Бессмертный...

-Кажется, у тебя есть вопрос. Говори.

Брия помедлила, затем спросила:

-Чего вы хотели достичь...

-…

-Ох, мм... Если это был грубый вопрос, то не отвечайте.

-Нет, нужно прояснить.

Талиад улыбнулся.

-Полный провал.

-…Что?

-Ба-ха-ха-ха! Провал, как что? Да ещё и позорного. Если бы вы видели, то отвернулись бы.

Легкомысленный тон Бессмертного.

Он говорил неясно. Как и в прошлом.

То говорил, как император, то вдруг менялся на ребёнка или шута. Поэтому никто не мог знать его истинных намерений. Что есть истина и какова цель?

-Тогда...

-Кажется, в этом деле замешано многое... Надо разбираться по частям. Кстати, сил стало значительно меньше.

-Простите... Это наша вина, что мы не смогли предотвратить раскол.

-Ну, пойдёт. Бездельники быстро размножатся.

Бессмертный спокойно подвёл итог:

-Все вы... слабы.

-…

-Было ли так в прошлом? Сейчас вы выглядите ужасно слабыми.

-…Простите. Мы будем трудиться усерднее.

-Всё в порядке. В конце концов, поскольку я воскрес, вам не придётся брать на себя многое.

-Да...

-Где Посланники?

Посланники Церкви Вечной Жизни.

Непосредственные подчиненные Бессмертного. Их было трое, и каждый обладал силой, превосходящей тысячу воинов.

-Когда Бессмертный ушёл, все они погрузились в глубокий сон.

-Мудро. Вы знаете, где они?

-Мы нашли двоих, но последний пропал без вести.

-Ничего страшного, всё равно найдём. Ладно, надо найти Посланников... и... Ох, Пустоту украли.

Брия склонила голову и извинилась:

-Простите.

-Ничего, отберём обратно.

-…Да.

Бессмертный, казалось, был неизменно позитивен.

-Как вы меня запомнили?

-…Что?

-Ответьте. Каким человеком был Бессмертный, Талиад, основавший Церковь Вечной Жизни?

-Н-ну...

-Отвечайте честно. Если солжёте, в этот раз будет "не ничего".

Лидеры, не знавшие, почему этот абсурдный вопрос стал самым важным, говорили один за другим.

-Рыцарь, скажи сначала ты.

Чёрный Рыцарь был единственным человеком, которого он не встречал до своей смерти.

-Я тебя не знаю.

-Тогда какого твоё впечатление?

-…Тот, кого нельзя понять.

-Хммм... что ж, верно. А остальные?

После Чёрного Рыцаря заговорили другие.

-Беспристрастный и непредвзятый.

-Хм...

-Тот, кто выбирает средства для достижения цели.

-А ты?

-Он ни добрый, ни злой.

-Верно, так и было, — сказал Бессмертный. — Тогда слушай внимательно. Бессмертный Талиад с этого момента...

Лиловое сияние Талиада источало мрачный свет.

-Зло.

-…

-В этом смысле нам нужно срочно отправиться в одно место.

-Куда?

-Туда, где заканчивается старая эпоха.

Куда он направляется.

-На Север.

* * *

Группа, которая уже направляется туда, не дожидаясь тех, кто направляется на Север.

-Грегори, Грегори, Грегори!

-…Что ты делаешь?

-Я не умер. Часть Клятвы была разрушена.

Цзянь, который мог спокойно произнести имя Грегори, улыбнулся и вышел из руин.

-Если бы ублюдки из Совета появлялись так вовремя, проблем было бы меньше.

Спросил Соль у Цзяня:

-Куда дальше?

-Я обыскал их трупы и нашел это.

Он достал бумагу. На ней было отмечено место, где фрагменты Провозглашения должны были быть объединены.

-Гора Хорус. Вот она.

-…Это ловушка?

-Это немного подозрительно, но... других вариантов, как достать фрагмент, нет. Нужно идти.

Сказала Синдио:

-Хорус... Разве не там находятся Деки?

-Верно.

Деки, племя, отличное от племени Кешии, которое следует за Джином.

На самом деле, уроженцы неуправляемых территорий принадлежали к одной и той же расе, но из-за разного происхождения их считали отдельными народами.

-Племена Деки... Они почитают Духов, да?

-Да, Полубогов. Не знаю, почему они поклоняются ущербному полубогу, когда есть настоящий бог...

-Вот это да... Ты ведь не скажешь это перед Деки, да?

-У меня есть мозги.

Синдио забеспокоилась:

-Народ Деки очень не приветствует чужаков... и, как я знаю, очень воинственны. Нам точно нужно туда?

Сказал Кан Соль:

-Мне и так нужно было в Хорус по важному делу.

-…Тогда ничего не поделать.

Соль уже планировал заглянуть посетить Хорус, даже если не сейчас.

«Олень, который явился во сне Тансии... Должно быть, он с Хоруса».

Сказал Цзянь, заложив руки за спину:

-Итак, тогда отправляемся.

-Нет, не сейчас.

-…Почему?

Кан Соль указывал на вход в руины. Огромная тень накрыла его.

-…Сейчас ночь?

Выйдя из руин, группа поприветствовала существо, которое было тенью.

-…Ты ждал здесь?

-Толстяк велел мне ждать!

Огр, который привел их в это место, Костолом. Он ждал их.

-А что с лжецами?

Внезапно выражения лиц Цзяня и Синдио потемнели, когда они поняли, что не взяли ничего, что могло бы удовлетворить огров.

Вжух...

В этот момент маленький мешочек, брошенный Солем, приземлился в руке Костолома.

-Посмотри.

Костолом встряхнул мешочек и позволил содержимому вылиться наружу. Что-то выпало из него.

-Пальцы! Точно! Вы убили их всех! Вы сдержали своё обещание!

-Угх... Пальцы?

Синдио скорчилась, но Цзянь похвалил его:

-Ха-ха-ха-ха! Это самый очевидный способ. Менее жестоко, чем приносить головы... Они всё равно мертвы, да? Враги.

-Но...

-Если будешь разглагольствовать о морали, следующую философскую книгу ты напишешь в желудке огра.

-Хорошо схвачено. Примем как есть.

Сказал Кан Соль Костолому:

-Мы сдержали своё обещание. Поэтому...

-Спать!

Бам… Бам...

Рука Костолому коснулась земли. Сигнал к тому, чтобы они залезли.

Наклонив голову, он сказал:

-Толстяк велел мне привести!

-…Зачем?

-Отметить! Мы проведем большой пир! Он велел привести и вас!

-…А если откажемся?

Выражение его лица на мгновение исказилось. И его глаза также оглядели окружение.

«Он не один».

Соль знал, как глупо было бы противостоять огру в Триуме.

-Если вы откажетесь, он сказал засунуть вас в рот и съесть!

Один за другим они начали забираться на ладонь Костолома.

[Впервые вас пригласили на большой пир Толстяка, Правителя Триума.]

[Вы получили первое достижение «А что, если я тоже поем?».]

[Вы получили первый титул «Гость Большого пира».]

-Кто бы подумал, корзина для еды.

-Я уж было попрощался с ней.

Когда все садились в корзину для еды, Костолом сказал Кан Солю нечто, что могло его заинтересовать:

-Толстяк даст подарок!

-Подарок?

-Маленькая штучка, лишняя! Вам даст!