Когда они познакомились, Соль провёл некоторое время наедине с Соми.

-Что случилось?

-Я только недавно узнала, что оппа был выбран в качестве помощника в этом деле.

-Ты тоже не знала...?

-Да… Я всего лишь мелкая сошка. Однако это ненадолго. В конце концов, зрелое обаяние, исходящее от меня, трудно скрыть.

___

- Наверное?

- Зрелое очарование, говоришь?

- Я не уверен насчёт зрелого очарования, но она определённо Хан Соми.

- Хан Соми собрала волосы в хвост, ха-ха-ха.

- Прошло много лет. Пандея действительно маленькая~

___

-Почему ты здесь?

-В Ширлене? Или в Следственном Бюро?

-... И то, и другое.

-Хм… Прошло много времени с тех пор, как я приехала в Ширлен. Ситуация на юге была тревожной. Точнее, в Невении.

После того как безжалостный принц захватил трон, в Невении стало ещё более неспокойно. Из-за этого все уезжали. Кроме гильдий, укоренившихся там.

-Что мне оставалось делать? Я села на корабль и отправилась на восток. Однако тамошняя атмосфера мне не подходила… Поэтому я решила отправиться прямо на север.

-Понятно...

-Что касается Следственного Бюро… Приключения мне не подходили, поэтому я искала другую работу и в итоге пришла сюда… и, как ни странно, это мне подошло.

-Как продвигается работа?

-Каждый день кажется новым. Хотя иногда случаются опасные ситуации, большую часть времени мне нечем заняться. Если оглянуться назад, то всё было в беспорядке. Но, по крайней мере, я жива…

Соль молча наблюдал за ней, а затем погладил её по голове. В эпоху, когда выживание было под вопросом, её достойный образ жизни затронул его сердце.

-О, что это? Это какой-то сигнал?

-Сигнал?

-У меня нет таких чувств!

-Ох! Нет, ты кое-что не так поняла.

-Говорят, что сильное отрицание — это сильное утверждение!

-Ты сейчас серьёзно?..

-Хе-хе… Я просто пошутила.

Соми смотрела на закат с террасы.

-Оппа, знаешь, я думала, что ты умер.

-…

-Ну, так всегда бывает. Ты внезапно перестаёшь выходить на связь, и о тебе ничего не слышно. Ну, думаю, то, что ты не выходишь на связь — это норма? В любом случае! Мы с Кёнтэком так волновались, но теперь привыкли.

Это было время, когда ты должен был быть благодарен уже за то, что кто-то о тебе беспокоится.

-Кажется, с тех пор твоя семья разрослась. Я видела, как маленькая девочка называла тебя папой… ты был участником какой-то трагедии?

-Трагедии? Хм… Это займёт слишком много времени, чтобы объяснить.

-Должно быть, хорошо иметь семью. Суета — это хорошо. В любом случае, что ты думаешь о Ширлене?

-Неплохо. Хотя я здесь недолго.

-В Корее я часто задавалась вопросом, почему я не родилась в такой стране, как Швейцария. Может быть, именно поэтому судьба привела меня сюда.

-Я рад, что у тебя всё хорошо.

Соль спросил о Джамале, Рэй и двух других людях, которые будут участвовать в этом деле.

-Эти двое? Они переселенцы, но они очень индивидуалистичны… К тому же Джамал и Рэй — лучшие друзья, поэтому они держатся вместе. Я здесь лишняя.

-Правда?

-Ну, мой партнёр недавно ушёл в отпуск. Поэтому сейчас мой партнёр — оппа.

-Что мы должны делать на Звёздном Кладбище?

-Мы будем отвечать за безопасность. По крайней мере, на бумаге. На самом деле у организаторов есть куча собственных сотрудников безопасности. Они, вероятно, намного сильнее меня. К тому же Следственное Бюро пришлёт больше людей.

Тогда не о чём беспокоиться.

-Я слышал, что там будут контрабандные товары.

-Джамал и Рэй отвечают за контрабанду. Они разберутся с этим. Нам просто нужно сосредоточиться на аукционе. Хотя это просто для галочки.

-Для галочки?

-Ты не знал? На Звёздном Кладбище никогда раньше не случалось ничего подобного. Там собирается большинство влиятельных аристократов Федерации, и каждый из них приходит полностью подготовленным, со своей охраной. Ты знаешь, насколько сильна их охрана?

Участники аукциона были ограничены в количестве людей, которых они могли привести с собой. Насколько он помнил, они могли привести только по одному человеку.

-Если они в здравом уме, то не станут создавать проблем. В конце концов, они станут врагами многих влиятельных людей, в том числе лидеров различных фракций внутри Федерации.

Естественно, они приведут с собой самых сильных людей, каких только смогут.

-Зачем так волноваться... Оппа!

-Ах, да.

Соми надулась и некоторое время смотрела на Соля.

-Ты сильный, верно?

-К чему ты...

-Я чувствую это. Ты стал намного сильнее, верно?

Соль не мог найти нужных слов для ответа.

Соми усмехнулась.

-Хух… Это облегчение. Значит, на этот раз тоже не должно быть никаких проблем.

-Почему?

Спросила Соми, покидая террасу.

-Ну! Может, потому что оппа, которого я знаю, самый сильный человек в мире?

* * *

Звёздное Кладбище.

Снаружи он представлял собой массивные руины, расположенные в центре города.

Они были огромными, размером с несколько футбольных стадионов, вместе взятых. Такие колоссальные руины не были открыты для публики, потому что их секрет ещё не был раскрыт.

Однако раз в несколько лет здесь собирались дворяне в масках.

В Ширлене было только одно место, где они могли бы разместиться все вместе.

В руинах, наполненных тайнами, они провели своё секретное мероприятие.

Сама тайна руин обладала магией, которой жаждали власть имущие.

Таким образом, было неизбежно, что сегодня на Звёздном Кладбище воцарится хаос.

-Ваша улыбка очень запоминающаяся.

-Правда?..

-Да, какая семья...

-Разве не запрещено спрашивать подробности о себе?

-Ах, прошу прощения. Я на мгновение забыла, где мы. Красиво, не правда ли? — спросила женщина в маске мужчину в маске.

Мужчина в маске ответил: «Да, это прекрасно».

Соль не лгал. Он действительно чувствовал, что Звёздное Кладбище особенное и прекрасное.

«Значит, вот каково это — увидеть это своими глазами».

— Такое ощущение, что созвездия мира переплелись и совпали друг с другом.

Сценарий, который казался бессмыслицей, теперь казался подходящим выражением.

-Что ж, тогда я пойду…

-А, так у вас компания… Увидимся позже.

Кив…

Когда Соль уходил, какая-то женщина взяла его за руку.

-Оппа!

-Соми, у тебя слишком громкий голос...

-Ах, вот как? Кто этот человек?

-Я не знаю.

-Можно ли разговаривать с кем-то, не зная, кто это?

-Если я буду игнорировать их, они могут обидеться.

-Это правда… Но, оппа! Не забывай! Мы здесь как трость народа. Вот почему ты должен ставить мою безопасность превыше всего!

-А трость народа так и должна работать?

-О чём ты говоришь? Оппа, ты просто посох, притворяющийся тростью! Ты должен защищать настоящую трость.

-Понял, трость.

-Почему-то мне не нравится, как это звучит.

Пока посох и трость весело болтали, к ним кто-то подошёл.

Это были Гейл и Ур.

В Следственном Бюро сказали, что можно взять с собой одного сопровождающего, так что Ур с ними.

Ур также вышел подышать свежим воздухом вместо того, чтобы играть с Тансией.

-Давай поговорим немного, только мы вдвоём.

-Хорошо. Ур.

-Понял. Я присмотрю за шумной девчонкой.

-Ах, ты говоришь обо мне?

Соль пошёл в уединенное место вместе с Гейлом.

-Это мой третий визит на Звёздное Кладбище. И каждый раз я поражаюсь его масштабам.

-…

Была одна вещь, о которой Соль думал с тех пор, как пришёл сюда.

Сколько бы он ни думал об этом, это было странно.

«Вознаграждение слишком велико для простой работы по обеспечению безопасности…»

Даже если бы Следственное Бюро получало финансирование от Федерации, они не были настолько богаты, чтобы передать лот с аукциона Звёздное Кладбище.

Выпалил Соль.

-Какую настоящую работу я должен выполнять?

-Значит, вы всё поняли…

-В зависимости от ответа я могу разозлиться.

-Ха-ха… Мы действительно обманули вас, но не то чтобы мы скрывали какой-то большой секрет. Мы сдержим своё обещание и заплатим вам. Ради этого мы готовы пойти на любые потери.

Они собирались сдержать своё обещание.

Тогда задание, должно быть, было ложью.

-Есть люди, нацелившиеся на Звёздное Кладбище.

-Вы уверены?..

-Это всего лишь предположение. В конце концов, именно так работает информация.

-Не могли бы вы рассказать мне поподробнее?

-Есть люди, достаточно смелые, чтобы попробовать сделать что-то в месте, где собираются влиятельные дворяне Федерации. Скорее всего, их целью являются предметы аукциона или сами дворяне Федерации.

-Вы же не просите меня защищать всех здесь, верно…

-Конечно, нет. Это не соответствует вознаграждению. Мы просим вас, следователя, пойти по следу.

-По следу?

-Аукцион Звёздного Кладбища не является официальным мероприятием. Именно поэтому Федерация не может вложить в него много ресурсов, о чём знают сами аристократы. Тем не менее, если что-то случится, а мы просто будем наблюдать, гнев всех обрушится на Следственное Бюро.

Соль нахмурился.

-Итак, Следственное Бюро предполагает, что что-то произойдет.

-Вы проницательны. Верно. Если что-то случится на Звёздном Кладбище, обязательно останутся следы. Как только что-то произойдёт, Следственное Бюро не сможет это сдержать, если не задействует всех следователей. Вот почему мы просим вас найти людей, которые могут стать мишенью для гнева аристократов после случившегося.

-Как отвратительно.

-Это тактика выживания. Если ничего не случится, то всё хорошо. Но если что-то произойдёт…

Хотя план Гейла был убедительным, он всё равно вызывал беспокойство.

-Неважно, сколько дворян погибнет, это не наша вина. Нам просто нужно показать им цель, чтобы они выплеснули свой гнев.

-Это правдоподобный план, который не позволит им выместить свой гнев на невиновных… за исключением той части, где вы меня обманули.

-Не вам ли нужен был доступ к Звёздному Кладбищу? Разве это не выгодная сделка?

Ухмылка…

Солю понравился такой прямолинейный подход. По крайней мере, ему не пришлось тратить силы на защиту людей, которые ему безразличны.

-Тогда… Наслаждайтесь.

Гейл ушёл.

После воссоединения с Уром Соль рассказал ему о ситуации.

-Интересно… значит, мы должны делать только то, за что нам платят?

-Похоже на то.

-А что насчёт убийц? Можем ли мы просто убить их?

-Было бы лучше поймать их по возможности… Но если не получится, то выбора нет.

Ур улыбнулся с убийственным блеском в глазах.

-Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз испытывал такое возбуждение.

Возможно, для всех было бы лучше, если бы ничего особенного не произошло.

В конце концов, кто-то ждал, что что-то должно произойти.

-Оппа! Что ты делаешь?

-Ах, да.

-Аукцион начинается. Поехали!

Соль направился к месту проведения аукциона вместе с Соми.

По сравнению с размерами этого места, людей было немного.

Это показывало, насколько тщательно отбирались участники. Конечно, «немного» было относительным понятием. Толпа всё равно была довольно большой.

-Похоже, это то самое место.

-Хм...

Кив…

Там была женщина, которая разговаривала с ним раньше. Она слегка кивнула, и Соль сделал то же самое.

Даже после того, как Соми села, она продолжала болтать.

-Говорят, что Север изначально был территорией гномов. И Звёздное Кладбище — это их наследие.

-Хм...

-Судя по тому, что они до сих пор не раскрыли секреты этих огромных руин…

-Начинается.

-Ах! Вы правы!

После краткого представления появился аукционист.

Аукционист произнёс длинную речь, поблагодарив почётных гостей и тех, кто пожертвовал свои сокровища.

-А теперь позвольте мне представить нашим уважаемым гостям первое сокровище. Артефакт, найденный в руинах центрального нагорья, имеющий историческую ценность, — Маска Атра!

Вжух—!

Занавеска, прикрывавшая предмет, исчезла, открыв то, что находилось внутри.

-Сейчас! Маска... А?

-КЬЯ-А!

-Ч-что это такое?!

-Что за...

Маски Атры там не было.

Вместо этого на подставку была аккуратно положена отрубленная мужская голова.

Аукционист запнулся.

-Ч-что происходит...

Сюрпризы на этом не закончились.

Шух…

Голова двинулась сама по себе и посмотрела на аукциониста.

-И… Ик...

Всплеск—!

Голова выплюнула жидкость.

Тсс…

-ААААА!

Аукционист закричал от боли, его лицо горело.

Когда все подскочили в шоке, отрубленная голова заговорила.

-Рад с вами познакомиться, дураки. Глядя на ваши глупые рожи, я чувствую себя хорошо. А теперь… в знак нашей встречи…

Пока суровый глава говорил, все огни начали лопаться.

ПАФ—!

ПААФФ—!

-Позвольте мне подарить вам настоящую бойню.

Разразился хаос.

-КЬЯ-А!

-Уходим! Мы должны выбраться отсюда!

Женщина рядом с Солем прижалась к нему и сказала.

-Это опасно… давай…

Бам…

-Хм...?

Рука Соля пронзила грудь женщины.

Лязг…

Отравленный кинжал упал на пол.

Это было то, что женщина сжимала в руках, пока вокруг было темно.

-Как ты...

Бам…

Повсюду царил хаос.

Щёлк—!

Соль схватил Соми за руку.

Бум…

Вскоре пол руин начал раскалываться, следуя определенной схеме.

[Кровь течёт на Звёздном Кладбище.]

[Звезда жаждет ещё крови.]

Перед Солем появилось сообщение.

[Внезапное Приключение «Звёздное Кладбище» теперь активно.]

[Это Приключение чрезвычайно опасно.]

…

Соми дрожала от страха и держалась поближе к нему.

-О-оппа... что такое...

Опыт Соля в адских ситуациях убедил его в её будущем.

-Не отходи от меня, иначе ты умрёшь.