В Библиотеке Всех Знаний было существо, с которым редко сталкивались её посетители, — старый джентльмен.

Никто не знал, кем на самом деле был этот пожилой джентльмен, но последствия встречи с ним были хорошо известны — хотя это касалось только богов, которые долгое время наслаждались миром Вечности.

Как бы то ни было, теперь Соль столкнулся с кем-то, кто был поразительно похож на это существо.

«Нет, он определённо старый джентльмен».

Соль убедился в этом, как только загадочный старик задал ему вопрос.

-Моя любимая книга?

Он не ответил прямо.

-Да, ты не расслышал? У тебя есть любимая книга?

Был один человек, который отказался, и все, кто упустил эту прекрасную возможность, глубоко сожалели об этом.

-Конечно.

-О… Что это за жанр?

Перед ним возник список вариантов.

[[Таинственный пожилой джентльмен поговорил с вами. Он не сделал ничего необычного, а просто спросил, какие книги вам нравятся.]

1. Вам нравятся технические книги, связанные с проектированием и производством.

2. Вам нравятся книги о магии.

3. Вам нравятся религиозные книги, связанные с божественностью.

4. Вам нравятся энциклопедии, наполненные обширными знаниями.

…]

Вариантов было так много, что поначалу ни один из них не бросился ему в глаза.

-Ик… Кто?

Услышав голос, Джин Рё подошла к Солю, но была удивлена, увидев пожилого джентльмена.

-Кто этот дедушка...

-Ха-ха… Придётся подождать. Хм… Давайте пойдём туда.

Скрип…

Стол и стулья были расставлены, и Соль, Джин Рё и пожилой джентльмен сели.

Свист…

Старый джентльмен скрестил ноги: «Итак, каков твой ответ?»

Соль заглянул в свой блокнот, обдумывая свой ответ.

-Мне нужны технические книги, энциклопедии и биографии… Если я хочу их получить…

Он уставился на список, который дал ему Хамун, и вспомнил вопрос.

-У тебя есть любимая книга?

Глаза старика всё ещё блестели от любопытства.

«Любимая книга...»

Ему нужно было найти книги, записанные в блокноте, но это были не те книги, которые ему нравились.

«Книги...»

У Соля было бесчисленное количество историй, связанных с книгами.

От древних книг, которые он находил в логовах чудовищ, до записей, содержащих истории о неизвестных континентах.

Он находил радость в каждой из них. Если бы Солю пришлось отвечать старику, он, вероятно, сказал бы, что любит все книги, которые собирал и читал на протяжении столь долгого времени.

Однако если бы ему пришлось выбрать только одну книгу, ту, которую он действительно любил…

«Наверное, все дело в той книге.

Вероятно, он выбрал бы книгу, которую написал сам.

Несмотря на то, что он был автором книги, он не знал всего её содержания, что вызывало у него ещё большее любопытство.

-Гримуары...

-Хмм?

-Мне нравятся гримуары.

-Гримуар… Предмет, принадлежащий тому, кто ищет истину. Понятно… Гримуары…

Пока старик продолжал бормотать что-то себе под нос, Джин Рё крепко прижалась к Солю и прошептала: «Он точно призрак из библиотеки. Может, мне позвать Кунну и обойти его сзади, чтобы мы могли сбежать?»

__

- Джин Рё, истинный романтик этой эпохи.

- Умигван принадлежит мне.

(П/П: «Умигван» - некогда исторический кинотеатр в Сеуле. Был открыт в 1910-1911 году и закрылся в 1982 году.)

__

Соль усмехнулся и прошептал в ответ:

-Не волнуйся. Почему бы тебе не попробовать поговорить с ним?

-Фу… Но мне всегда трудно разговаривать с пожилыми людьми…

-И всё же, попробуй.

Старый джентльмен повернулся к Джин Рё и спросил:

-А что насчёт тебя, юная леди? У тебя есть любимая книга?

-Ю-юная леди...

-Что? Что-то не так? Если тебе не нравится, когда тебя так называют…

-В-всё в порядке… Что касается меня, то мне нравятся книги с шаманскими заклинаниями, связанными с джиннами.

Джин Рё заправила прядь волос за ухо, обнажив шею и раскрасневшуюся кожу.

__

- Умигван выставлен на аукцион.

- Джин Рё слаба на комплименты!

__

Старик повернулся к Солю и сказал:

-Попробуй вспомнить конкретную книгу, которая тебе нужна, будь то автор, её ценность или даже часть содержания.

-Э, зачем?

-Джин Рё.

-Ах, это был вопрос не мне! Теперь я буду молчать.

Соль почесал подбородок и ответил:

-Хм… Я помню одну фразу из него.

-О! Это хорошо. Неважно, запоминающаяся это фраза или нет, подойдёт любая.

Ухмылка.

Уголок рта Соля приподнялся, когда он сказал: «Азран говорит».

Сидя рядом с Солем, Джин Рё в замешательстве склонила голову набок и посмотрела на него.

-Азран… — а потом она спросила его, — Разве это не имя Великого Герцога Мороза?

* * *

Давным-давно, на Небесах.…

-Э-это старый джентльмен из Библиотеки Знаний…

-Невозможно! Он был со мной всего несколько минут назад!

-Пространства независимы, помнишь? В любом случае… Это же старый джентльмен! Что мне делать?

-Все сюда! Элтрик нашёл старого джентльмена!

-О боже мой!

-Где? Где он?

В тот момент Соль этого не осознавал, но, оглядываясь назад, он думал о том, как забавно, что Боги собрались вместе из-за одного человека — старого джентльмена.

-Он прямо передо мной! Нет, в смысле, он перед Элтриком. В любом случае… У меня наконец-то появился шанс!

-Значит, он действительно появляется...

-Как удачно...

-Элтрику всегда везло с бросками кубиков. Это несправедливо…

-Это сейчас не важно! Прибереги зависть на потом, а пока давай разработаем стратегию. Он спросил, есть ли у меня любимая книга. Что мне ответить?

-Разве в прошлый раз кто-то не составил список вариантов?

-Хм, мне просто нужно следовать этой последовательности, верно?

-Я думаю, это зависит от того, какую книгу ты хочешь.

Боги собрались вместе, обсуждая, какую книгу Элтрику следует выбрать. Это было странное зрелище: другие проявляли больше энтузиазма, чем сам Элтрик.

-На ответ отводится ограниченное время…

-Выбирай тщательно! Вопросы каждый раз разные, и ответ, который он хочет услышать, тоже меняется!

-Так это значит, что награда тоже меняется!

-Хорошо, так чего же ты хочешь?

-Лучшая книга. У Элтрика талант к чтению! Есть большая вероятность, что он обретёт просветление с помощью книг!

-Лучшая книга? Такого не существует!

-Да… Мне неприятно портить вам настроение, но книга не изменит человека кардинально.

Хозяин Элтрика хмурился из-под маски. Он думал, что другие Боги завидуют ему.

-Нет… Но волшебник может. Вместо того, чтобы иметь лучшего учителя, он может просто учиться по лучшей книге!

-И что же это за лучшая книга?

-Есть предел тому, насколько сильным можно стать, просто читая книги. Если бы Элтрик мог впитать всю мудрость из книг, он бы уже был архимагом. Но он не архимаг, не так ли? Твой персонаж — просто обычный талант.

-Тс-с! Молчи! Перестань завидовать…

-Кто завидует?! Ты ведёшь себя нелепо… Ты жалуешься, хотя мы пытаемся помочь… Неужели мы будем спорить между собой из-за того, чего, возможно, даже не существует?

Разговор становился все более накаленным.

Немного поразмыслив, хозяин Элтрика наконец сказал:

-Нет, она существует… Разве книга, оставленная величайшим магом, не может быть лучшей книгой?

-Это...

-Разве это не так? Снеговик?

Вжух…

Вжух…

Все взгляды богов обратились на Соля, который стоял поодаль.

Соль ответил с неловкой улыбкой:

-Возможно, ты не ошибаешься…

-Да! Твоя фигруа! Основатель Зодиака! Он оставил своё просветление до того, как попытался вознестись, верно? Он оставил его где-то в Пандее.

-Верно. В Библиотеке Всех Знаний.

Боги ахнули.

Он оставил эту книгу в Библиотеке Всех Знаний. Пока никто не забрал её, книга не будет ни утеряна, ни уничтожена.

-Библиотека Всех Знаний!

-Видишь! Я же тебе говорил! Он оставил книгу в Библиотеке Всех Знаний, чтобы её могли получить будущие персонажи.

-Это было не совсем то, чего он хотел, но… Хм…

С жадным блеском в глазах хозяин Элтрика надавил на Соля:

-Если бы я только мог заполучить эту книгу, Элтрик мог бы стать таким же, как Великий Герцог Мороза!

-Я знаю, зачем она тебе нужна… но эта книга принадлежит Снеговику, она не твоя.

-Что ты имеешь в виду под «принадлежит»? Ничто не принадлежит тому, кто оставил вещи в Библиотеке Всех Знаний! Её автор не смог вознестись, и теперь его наследие блуждает по миру. В чём проблема? Мне нужно разрешение? Хорошо, я просто спрошу у законного владельца, Снеговика, верно? Снеговик, могу я взять эту книгу из Библиотеки Всех Знаний?

Это была книга, которой у него больше не было. У неё больше не было владельца.

В том, что говорил хозяин Элтрика, не было ничего плохого. Более того, Соль не был особенно привязан к этой книге.

Но это всё равно не означало, что он мог просто отдать её.

-Конечно, но...

-Но что? Ты хочешь отказаться?

-Дело не в этом...

-Тогда в чём?!

-Сможет ли Элтрик вспомнить хоть что-нибудь из этой книги?

-Это...

Услышав слова Соля, боги начали перешёптываться, словно только что вспомнили что-то важное.

-П-подождите! Верно! В конце концов, персонаж должен знать о существовании книги или хотя бы о её фрагменте, чтобы джентльмен мог помочь им найти её.

-С-Снеговик не может просто сказать Элтрику?

-Хотите, чтобы я рассказал Элтрику? Как?

-Э-э... Черт...

Надев маску Снеговика, Соль из прошлого сказал хозяину Элтрика: «Если я не превращусь в фигуру и не передам ему содержимое книги Азрана… Ни одна фигура не сможет забрать эту книгу у старого джентльмена».

* * *

Оглядываясь назад, он чувствовал, что эти слова стали семенами и расцвели.

-Если только я не превращусь в фигуру и не передам ему содержимое книги Азрана…

Соль вспомнил о прошлом, а затем позволил воспоминаниям рассеяться, как дыму.

Пожилой джентльмен продолжал расспрашивать Соля о том, что ему понравилось в этой книге, о её содержании, темах и так далее. Только через десять минут старик наконец остановился.

-А! Следуйте за мной сюда.

-А как же я?

-Юная леди, ты тоже.

-Тебе не нужно так меня называть…

-Хорошо.

-Но если тебе так удобнее, то, думаю, у меня нет выбора.

Старик уверенно шагал вперед.

Он откуда-то достал деревянную лестницу.

Стоя между двумя высокими книжными полками, старый джентльмен улыбнулся.

-Я не могу дотянуться до неё с моим ростом. Не могли бы вы достать книгу оттуда?

-Конечно.

-Спасибо.

Пока Соль поднимался по лестнице, Джин Рё спросила:

-Мне стоять здесь?

-Нет, посмотри налево.

-Налево...? А?

Пока Джин Рё поворачивала голову, чтобы осмотреть книжную полку, Соль продолжал взбираться, ища книгу, на которую указал пожилой джентльмен.

-Какую книгу я должен достать для вас?

-…

-Сэр?

-Соль...

Когда Соль обернулся, он увидел, что Джин Рё дрожит.

-Старик исчез...

-…

-И он вручил мне это...

Соль не узнал книгу, которую держала Джин Рё. Но, судя по её потрясённому выражению лица, она была необычной.

«Итак, старый джентльмен поговорил с Джин Рё. Затем…»

Соль быстро окинул взглядом книжные полки и вскоре заметил книгу, которая выделялась на их фоне.

Это была книга в чёрной кожаной обложке без названия.

Ух…

Соль вздохнул.

Это была не та книга, которую он хотел.

«Чего я ожидал…? Но в любом случае, что это за книга?»

Шорох…

Не спускаясь с лестницы, Соль открыл книгу.

-Хм?

-Что такое?

-Нет, ничего...

Первые страницы книги были пустыми.

Почувствовав неладное, он быстро пролистал страницы до последней.

В самом конце книги кое-что было написано.

«8 - М* - 901».

Глаза Соля расширились от удивления.

Он проверил книжную полку, с которой взял книгу.

3 - М - 153.

Первое число обозначало этаж, а последнее, по-видимому, указывало на место книги на полке.

«Может ли книга быть… на восьмом этаже?»

[Чудесное открытие! Вы встретили старого джентльмена из Библиотеки Всех Знаний.]

[Старый джентльмен из Библиотеки Всех Знаний подарил вам книгу.]

Судя по сообщению, старый джентльмен, похоже, сработал.

Однако ценность книги, которую искал Соль, казалась намного выше того, что можно было найти на третьем этаже.

«Если это так...»

Хотя проблема с Якшей вызывала беспокойство, он не мог упустить шанс, теперь, когда знал, что в Библиотеке Всех Знаний спрятано сокровище.

«Мне нужно подняться на восьмой этаж».

Возможно, он сможет найти на этом этаже книгу, оставленную Великим Герцогом Мороза, Азраном.

-Джин Рё.

-…

-Джин Рё?

-Ах… Да!

-Ты получила то, что хотела?

На лице Джин Рё появилась улыбка:

-Да!

-Тогда давай поднимемся наверх. Кажется, мы собрали всё, что можно, на этом этаже.

-Звучит заманчиво!

С сияющей улыбкой Джин Рё протянула Солю лестницу.

Шаг…

Шаг…

Они вдвоём направились к двери, через которую просачивался свет.

Шу-у-у…

Их встретила лестница с вывеской у входа.

-Там есть табличка… На этот раз она есть!

-И есть кое-что ещё…

-Да? А? Что…

Скрип…

Скрип…

Огромный солдат стоял в центре библиотеки, опрокидывая книжные полки.

БАМ!

БАМ!

Соль и Джин Рё обменялись растерянными взглядами. Затем они услышали чей-то голос.

-Эй! Вы двое!

-Джонех! Говори тише. Большой Солдат нас услышит.

-Но как ещё я, по-твоему, должен их позвать?

-Это… Хм? Этот парень кажется мне знакомым.

-Мы точно не видели его раньше… А?

Это были голоса, которые Соль слышал раньше.

-Фрэннан? Он ученик того одноглазого!

-И правда… Подумать только, что мы столкнулись здесь.

Соль наклонил голову и спросил:

-Сэр… Скорпион?

-Это Джонех и Сантио! Я рад, что ты нас узнал!

На 4-м этаже Библиотеки Всех Знаний он встретил Мастера Магической Башни Скорпиона, Джонеха, и Мастера Магической Башни Овна, Сантио.

В довершение всего, Большой Солдат разрушал целый этаж библиотеки.

Соль бросил на Джонеха подозрительный взгляд, и тот быстро ответил: «Я не призрак!»

Именно тогда.

Соль понял, что единственный способ разобраться в ситуации — прочитать табличку перед ним.

-Чёрт...

Соль нахмурился, читая табличку.

*****

*П/П: ㅁ — это согласная буква в корейском алфавите. Она произносится как «М».