Соль молча смотрел на Хе Мёна, совершенно очарованный.

«Молодой Хе Мён… вот это да».

Хотя Соль знал, что встретит Хе Мёна по рисункам Ми А, он всё равно был немного шокирован, увидев его вживую.

-Я предупреждаю тебя, не подходи ближе.

Хммм…

Посох Хе Мёна начал излучать золотой свет.

Хотя свет Чи Ву был слабее, было ясно, что это не вся сила Хе Мёна.

-Эй!

Соль огрызнулась в ответ, услышав крик Хе Мёна.

-Я же сказал вам представиться!

-Мы...

По правде говоря, это была самая трудная часть.

Ми А от природы была осторожной, и Хе Мён должен был защищать её.

Вполне естественно, что они насторожились, когда Соль и остальные внезапно приблизились к ним.

Однако всё это было в пределах ожиданий.

Соль зачитал свои подготовленные заявления.

-Мы члены Ассоциации Артефактов.

-... Что? Ассоциация артефактов?

-Да, нас отправили на плато Джанита из-за важной реликвии.

Соль изо всех сил старался вспомнить, чем именно занимался Хе Мён в это время.

Какой предмет он пытался получить? В каком Приключении он участвовал?

Судя по всему, он ещё не получил Светящийся Колокольчик, как и ожидал Соль.

Соль на мгновение замолчал, удивляясь, почему он так непринуждённо разговаривает с Хе Мёном. Затем до него дошло: он воспринимал Хе Мёна не как незнакомца, а как человека, с которым он провёл много времени, как часть себя.

«Но для меня не стоит неправильно думать о нём в таком ключе…»

Как бы то ни было, самым важным было заставить Хе Мёна принять их требования.

-Ассоциация... Артефактов?

Глаза Хе Мёна быстро забегали по сторонам.

Хотя раньше он вёл себя уверенно, после того как услышал «Ассоциацию Артефактов», он быстро растерялся.

Хотя Хе Мён не стал бы беспокоиться об их организации, если бы встретил группу Соля в другом месте или в другое время, сейчас у него была конкретная причина для беспокойства.

«Ты должен быть осторожен прямо сейчас...» - подумал Соль.

Соль знал, что для Хе Мёна всё усложнится, если в дело вмешается Ассоциация Артефактов.

-Кхм… Ассоциация Артефактов проделала весь этот путь? Неудивительно… Я думал, что ваша одежда выглядит неуместно…

Чи Ву непонимающе уставился на Сола Хон, которая быстро сообразила и ответила соответствующим образом.

Было бы неплохо, если бы всё так и продолжалось… Чи Ву тоже внёс свой вклад своей неуклюжей игрой.

-Э-это верно. Мы - Ассоциация Артефактов.

Чи Ву лгал довольно неуклюже.

Обычно это было одной из его положительных черт, но, к сожалению, сейчас это лишь усилило его сомнения в человеке, стоявшем перед ним.

-Хм...

Почувствовав что-то неладное, Хе Мён задал вопрос.

-Если вы являетесь членами Ассоциации Артефактов… кто из вас главный?

Чи Ву и Соль Хон мало что знали об Ассоциации Артефактов, и Соль был их единственным вариантом. К счастью, он тоже знал о ней больше всех.

-Это я, - сказал Соль.

-Охо… Я так и думал, что это вы. Как вас зовут?

Затем Соль назвал своё имя, а также имена Чи Ву и Соль Хон.

-Итак, что привело вас троих сюда? Ах, вам запрещено делиться информацией с посторонними? - спросил Хе Мён.

Соль спокойно ответил.

-Конечно, можем. Мы пришли сюда в поисках кое-какого предмета. Недавно мы получили информацию, что его можно найти здесь.

-Кое-какого... предмета?

Затем Соль заметил Ми А, которая пряталась за Хе Мёном и украдкой поглядывала на его сумку.

И, судя по тому, как она продолжала извиваться, было ясно, что ей некомфортно в этой ситуации.

Через неё Соль смог раскрыть правду.

«Его сумка… он должен быть там».

Из-за особенностей строения руин сначала нужно было добыть один предмет, чтобы добраться до Светящегося Колокольчика, спрятанного внутри.

«Значит, на данный момент он уже приобрел Золотую Божественную Статуэтку».

Руины Ваталы.

Именно после преодоления этого кризиса Хе Мён начал расти невероятными темпами.

Получив Золотую Божественную Статую, которая была помещена в комнату прямо перед Светящимся Колокольчиком, он прошёл Пробуждение, благодаря которому его сила возросла в геометрической прогрессии.

-Что... именно вы ищете?

Солю было любопытно, какое выражение лица будет у Хе Мёна, если он скажет, что это божественная статуя.

Однако, поскольку они ещё не были достаточно близки, чтобы шутить, а Солю нужно было доказать, что он не враг, он придержал язык.

Но больше всего его сдерживали предупреждения, которые Ми А дала ему перед тем, как он вошёл в рисунок.

Первое предупреждение, которое сделала ему Ми А:

-Мир в рисунке совершенно другой. Вы не можете ожидать, что события прошлого будут развиваться именно так, как они развивались. Каждое ваше решение будет иметь как положительные, так и отрицательные последствия.

-Значит ли это, что… есть вероятность, что всё может сложиться по-другому? Что насчёт проблем, которые могут возникнуть, если мы заменим этот Светящийся Колокольчик на полноценный из прошлого?

-Хотя этот Светящийся Колокольчик, возможно, и утратил свои силы, он всё равно будет существовать, когда его заменят. Я также сомневаюсь, что будущее сильно изменится из-за такой незначительной перемены. Однако… если вы хотите получить Светящийся Колокольчик в полной силе, вы должны совершить подвиг, для которого он использовался, не полагаясь на его силы. Если вы этого не сделаете…

Затем Ми А завершила на этом.

-... когда ты вернёшься, будущее значительно изменится. И если это произойдёт, у тебя не будет другого шанса всё исправить. Потому что эта возможность... была создана путём выжимания каждой капли моих угасающих сил.

Рисунки Ми А обладали способностью изменять прошлое.

Что ж, теперь, когда она утратила свои силы, уместнее было бы сказать, что они раньше обладали способностью менять прошлое.

Вот почему так много злых личностей искали её в прошлом.

Однако теперь лишь горстка людей в Хане знала о её способностях.

«У нас есть только одна возможность, поэтому мы не должны ничего менять, кроме того, о чём договорились. Это слишком опасно».

Будущее не сильно изменится, если Соль и остальные заберут Светящийся Колокольчик.

Он не только уже использовался однажды, но и потерял из-за этого свои силы.

«И если мы сможем справиться с этим сами, не полагаясь на силы Светящегося Колокольчика, мы сможем безопасно перенести его в настоящее».

Однако им всё равно приходилось соблюдать осторожность.

Потому что рядом со Светящимся Колокольчиком… был Хи Мён, Великий Добродетель, тот, кто прославился в Мире Вечности.

-То, что мы ищем...

Глоток…

-... это колокольчик.

Фу…

Услышав это, Ми А вздохнула с облегчением.

Она поняла, что им не придётся сражаться за Золотую Божественную Статую, которую они уже забрали себе.

Хе Мён тоже, казалось, немного расслабился, услышав, что Соль и остальные не охотились за статуей.

-Как выглядит этот колокольчик? — спросил Хё Мён, почесав щёку.

Шух…

Соль развернул свиток и показал Хе Мёну рисунок Светящегося Колокольчика.

-Хм… это… э-э-э… — Хе Мён запнулся, задумавшись на мгновение. — Если дело в этом, то всё в порядке. Кажется, мы знаем, где находится колокольчик, который вы ищете.

Скорее всего, так оно и было.

В конце концов, Светящийся Колокольчик был получен после открытия вторых врат Руин Ваталы.

Соль также вспомнил, что во вторых вратах руин были подсказки о мистическом колоколе.

-Я помогу вам. Взамен не могли бы вы помочь мне?

Хе Мён вернулся в свой импровизированный лагерь и вернулся с чем-то в руках.

Его просьба была совсем не трудной.

-Закройте на это глаза.

-...

Это был предмет, который Чи Ву и Соль Хог увидели впервые, но Соль хорошо его знал.

Золотая Божественная Статуя.

Сначала казалось, что это статуя лежащего Будды, но при ближайшем рассмотрении она напоминала куклу вуду, изображающую жадного бога. Она сверкала многочисленными зубами и была украшена многочисленными аксессуарами.

Солю уже было известно, что Хе Мён нашёл это в руинах и постепенно раскрывает его силу.

«Он хорошо растёт».

Хотя это было мощное оружие, Соль не собирался красть её у него.

В конце концов, она принадлежала ему.

«Золотая божественная статуя… она довольно привлекательна, но она уже принадлежит ему».

Соль также не хотел менять настоящее, отбирая её у него.

Приведёт ли сила, которую Соль мог бы обрести, забрав у него Золотую Божественную Статую, к лучшему положению дел? Или к лучшему будущему?

«Конечно, нет. Будет лучше, если мы не будем вмешиваться. Мы должны сосредоточиться исключительно на Светящемся Колокольчике.

Соль кивнул в ответ на его вопрос.

-Если вы нам поможете, мы не будем докладывать об этом начальству.

-Правда?

-Да, это будет лишним геморроем.

-Спасибо! Я слышал, что члены Ассоциации Артефактов могут быть настоящей головной болью, но вы, кажется, нормальный!

__

- Потому что он не является членом Ассоциации Артефактов!

- Кивок!

__

-Ах, это комплимент. Что ещё важнее, вы назвали его «Светящимся Колокольчиком», верно?

-Да.

-К сожалению, вы не сможете получить его сразу.

Соль тоже это знал.

«Думаю, я немного не рассчитал время.»

Затем Хе Мён рассказал им, почему.

-Эти руины открываются только раз в три дня. Ночью.

Соль уже сталкивался с подобным в Алькатроне, руинах, которые тоже появлялись только ночью. Однако, в отличие от Алькатрона, Руины Ваталы открывались только раз в три ночи.

-Есть ещё два дня, прежде чем они снова откроются.

-... Понятно.

Хе Мён приподнял бровь, когда Соль без колебаний принял его слова, а затем переключил внимание на Агонию.

-Кстати, я не мог позволить себе спросить вас об этом раньше, но… что это за чёрное нечто у вас? Продовольственный паёк?

Агония нахмурился.

[Чёрное нечто? Продовольственный паёк? Я Агония!]

-Агония? Что такое Аго… Постойте, оно говорит?

-Агония - мой ассистент.

-Ах, понятно! Я слышал, что в Ассоциации Артефактов полно странных вещей, но не ожидал, что говорящие предметы будут одной из них. Приятно познакомиться, я Хе Мён. Прошу прощения за то, что сказал раньше.

Вжух!

Когда Хе Мён протянул руку, Агония положил в неё свой хвост.

[Я прощу тебя только на этот раз!]

Хе Мён ухмыльнулся, услышав эти слова.

-Кроме того, я позабочусь о вашем питании, — сказал Хе Мён. — Кукурузная каша на ужин подойдёт?

-Кукурузная каша? - спросил Чи Ву, навострив уши.

-Ага.

-Ну… Хорошо...

-Но кукуруза не в лучшем состоянии.

-Что ты имеешь в виду?

-Некоторые из них испорчены?

-Почему ты говоришь, что они не в лучшем состоянии, если они испорчены? Если они испорчены, просто выброси их! Я уверен, что у тебя есть несколько в хорошем состоянии, верно? Можешь дать нам одну из них?

-Ми А ещё растёт, так что это для неё. Я сам заботился о тех, что испортились. Но теперь, когда вы здесь, мы сможем использовать их все, пока они не испортились, ха-ха!

__

- Ха-ха...?

- Чел ты...?

- Я убью его!

__

Соль ухмыльнулся, услышав это.

«Я заставил его сделать это только потому, что не я их ел. И единственная причина, по которой я это сделал, была…»

У Хе Мёна было железное тело.

Съев несколько гнилых кукурузных зерен, он не слишком сильно пострадал бы.

Хотя на вкус это, очевидно, было ужасно, но Соль не собирался есть это сам. Поэтому он отдал хорошие Ми А, а испорченные — Хе Мёну.

Странное чувство охватило Соля, когда он вспомнил о своих прошлых решениях.

-Я позабочусь о еде, - сказал Соль.

-А? Но вам не обязательно это делать.

-Нет, я должен. Это будет намного лучше, чем прогнившая кукурузная каша.

-Вы… правы? Но вряд ли кукуруза станет вкуснее, если сменить повара…

Хвать... хвать…

Затем Соль достал две вещи из своего инвентаря.

Он вытащил свой мешочек с ингредиентами и банку с приправами.

Хе Мён была потрясён, увидев, насколько свежими были все ингредиенты.

-Всё помещается в этот маленький мешочек? С ума сойти! Должно быть, это артефакт из Ассоциации Артефактов, верно?!

У Хе Мёна не было возможности узнать об этом предмете, так как тогда не было переселенцев.

-Да, что-то в этом роде.

-Ха-ха-ха! Вы нравитесь мне всё больше и больше!

Шипение…

Затем Соль начал готовить на гриле не только овощи, но и мясо.

-Он похож на буддиста… — прошептала Соль Хон. — Это нормально… готовить мясо?

-Ну...

Соль Хон ненадолго забеспокоилась, что Соль мог забыть позаботиться о Хе Мёне.

Однако именно Соль знал его лучше всего.

-Что? Всё в порядке! Я ем мясо.

-... Разве у вас нет правил, которым вы должны следовать?

-Ах, я отказался от них. Теперь я соблюдаю только один принцип, — улыбнулся Хе Мён. — Ты должен спасти себя сам.

"Спасай себя сам".

Эту фразу Соль также сказал Ёмёну.

Это пробуждение Хе Мёна в итоге стало уроком и для Соля.

-Я впервые слышу о таком правиле...

-Очевидно, я сделал это сам.

-Звучит как чепуха.

-Ха-ха. Может быть, но я хочу, чтобы вы знали, что его невероятно сложно сохранить.

* * *

После еды все они быстро отправились спать.

Храп…

Чи Ву заснул рядом с Соль Хон, словно готовый защитить её в любой момент.

Хотя могло показаться, что он ослабил бдительность, Соль знал, что если что-то случится, Чи Ву будет готов в любой момент.

Треск…

Треск…

Вш-ш-ш…

Ми А и Хе Мён пропали из лагеря.

Соль встал со своей постели, прежде чем направиться на шум.

Там он увидел Ми А, сидящую на камне, и Хе Мёна, энергично размахивающего своим посохом.

Фью-у-у…

Фью-у-у…

Звук его взмахов эхом разносился по всей остальной равнине.

-Ху-у… Ху-у… Вы уже встали?

-... Да.

Хе Мён смерил Соль взглядом, прежде чем улыбнуться.

-Как насчет спарринга?

-...

Спарринг с Хе Мёном, Великим Добродетелем, одним из 10 легендарных фигур Соля.

Хотя ему всё равно пришлось бы приложить огромные усилия, чтобы достичь уровня, на котором его знал Соль, тлеющие угольки этого потенциала всё ещё были там.

-Вы можете отказаться, если хотите, — сказал Хе Мён.