БАМ!

Пещера начала разрушаться.

Обвал начался в центре туннеля, отрезав Соля и остальных от преследователей. Он расширялся, вынуждая две группы бежать к разным выходам.

-Убираемсяяя!

-Б-бежиииим!

Грохот, грохот, грохот!

Соль сердито посмотрел на Деврика, увидев, насколько сильным был взрыв.

-Эй, эй, — сказал Деврик. — Не волнуйся. Это скоро закончится.

Грохот, грохот, грохот…

Пробирающие до костей крики заглушались звуком обрушивающегося туннеля. Постепенно, по мере того как туннель продолжал обрушиваться, крики становились всё тише и тише, пока не исчезли совсем.

-Видишь?

Соль не был полностью уверен в безопасности переселенцев на другой стороне, но затихающие звуки говорили о том, что, скорее всего, пострадавших было не так много.

-Ха-ха-ха-ха! Пока, глупые переселенцы! Если бы я знал, что всё закончится так, я бы установил больше взрывчатки!

-Куа-ха-ха-ха-ха!

-Ты видел, как они застыли на месте? Они были чертовски напуганы, ха-ха!

-Конечно, я это видел! Очевидно, насколько слабы эти собаки, когда они прибегают за объедками!

Контрабандисты продолжали насмехаться над переселенцами, которых явно заманили обещанными Хайном IV наградами.

«Должно быть, брокер слил информацию».

Узнал ли он принцессу Риону?

Поначалу Соль думала, что всё в порядке, ведь казалось, что брокер её вообще не узнал, но ситуация определённо ухудшалась.

«Сейчас мы можем перевести дух, но… они точно будут знать, куда мы направляемся».

Все переселенцы из Невении оказались заблокированы обрушением туннеля.

Мало того, им потребовалось бы слишком много времени, чтобы объехать границу и встретить их на выезде. К тому времени, как переселенцы из Невении добрались бы до противоположного конца маршрута, Соль и остальные уже прошли бы половину пути по Аделине.

Грохот, грохот, грохот…

-Эй, ты, — сказал Деврик, обращаясь к Солю, который был погружён в свои мысли. — Я знаю, что втянулся в это из-за тебя, но… это было довольно неплохо.

-Это был твой план, который был хорош.

-Ха! Значит, ты не такой уж тупой!

__

– Гордо потирает нос.

– Т-ты ещё удивительнее!

– Это было неплохо... Партнёр.

__

Грохот, грохот…

Группа благополучно вышла через выход.

-Эй! - крикнул Деврик. - Куда вы направляетесь?

-Я тебе этого не скажу.

-Я просто не хотел идти в том же направлении, хм. В любом случае, я тебе за это отплачу, хорошо?

-Делай, что хочешь. Позже я покажу тебе, как я тебе благодарен.

Деврик усмехнулся, услышав ответ Соля.

-Если ты не можешь сказать мне… Пойдёмте, парни!

-Куда направляетесь?

-Куда угодно. В Невении для нас всё кончено. Пойдём куда-нибудь ещё, пока нас не поймали за помощь предателям.

Топ, топ…

Деврик и его люди повернули коней, готовясь тронуться в путь.

Однако перед этим Деврик в последний раз обернулся, словно хотел что-то сказать.

-Принцесса Риона, верно?

-…

-Это будет непросто, так что посмотрим, как долго ты продержишься. Ха-ха… Хотя мне это кажется совершенно невозможным.

Прежде чем Бриспин и Чадорф успели ответить, Деврик уже ушёл со своими людьми, смеясь на ходу.

-Не обращайте на него внимания, Ваше Высочество. Это просто слова людей низкого происхождения.

Риона попыталась рассмеяться, услышав эти слова утешения.

-Я в порядке, — вздохнула Риона. — И… это правда.

-Ваше высочество...

-Ворон, — сказала Риона, поворачиваясь к Солю. — Куда нам теперь идти?

Соль указал на горы впереди них.

-Мы собираемся пересечь эти горы.

-Ногур известен своей пересечённой местностью, можем ли мы действительно отправиться туда верхом на лошадях?

-Мы можем, если будем держаться дорог. Мы выглядим как обычные путешественники, а местность не настолько пересечённая, чтобы лошади не могли её преодолеть.

-Ах! Какое облегчение.

-Тогда пойдём.

-Ха-ха-ха… ладно.

Пока принцесса Риона изо всех сил старалась взбодриться, Чадорф старался ей помочь.

-С вами всё в порядке, Райн?

-Да, я в порядке! Я в полном порядке.

-Пожалуйста, дайте мне знать, если вам слишком тяжело! — крикнул Чадорф. — Я могу попытаться замедлить наш график.

-Твоих слов более чем достаточно. Спасибо тебе.

-Я уверен, что теперь вы знаете, что я не бросаю слов на ветер, — рассмеялся Чадорф.

-Хе-хе...

-Ваше высочество...

Однако Соль был прав только наполовину.

Хотя лошади определённо могли пересекать Ногурские горы, на некоторых участках всадникам приходилось спешиваться. Некоторые участки тропы были почти вертикальными, а другие — настолько узкими, что можно было легко упасть с горы.

-Ха-а… Ха-а...

-Ха-а… Ха-а...

Все, кроме Соля, были измотаны.

Бриспин устал из-за преклонного возраста, Чадорф изнемогал под тяжестью своих тяжёлых доспехов, и Риона, которая никогда в жизни не путешествовала так далеко, тоже чувствовала усталость.

Несмотря на неоднократные просьбы остальных переодеться в более лёгкую одежду, Чадорф упорно отказывался, настаивая на том, что не может ослабить бдительность рядом с принцессой.

В результате Соль, единственный, кто не устал, взял на себя задачу вести всех четырёх лошадей в одиночку.

-Ха-а… Ха-а...

Соль оглядел местность, прежде чем снова взглянуть на троих.

-Не думаю, что мы сможем сегодня преодолеть гору с нашей скоростью.

-Тогда...

-Сейчас нам следует отдохнуть. Однако отдых будет недолгим.

-Ха-а… Ха-а… ладно.

На лица всех вернулся румянец.

Хотя они отчаянно пытались убежать, их тела не успевали за их сердцами.

-…

Соль посмотрел на Риону: она явно многое пережила за такой короткий промежуток времени.

-Ха-ха-ха! — рассмеялся Чадорф. — Оставьте постельное бельё мне!

-Ты и это умеешь делать? - спросила Риона.

-Я тренировался специально для таких моментов, как этот.

Чадорф быстро начал собирать предметы, чтобы соорудить импровизированную кровать.

Однако всё это было бессмысленно.

На взгляд Соля, это было в лучшем случае халтурное исполнение, и отдых на этом фоне только усугубил бы их короткий перерыв.

Поняв это, Чадорф неловко рассмеялся.

-Прошу прощения, Ваше Высочество. Спать под открытым небом может быть неудобно, но, учитывая наше положение…

-Всё в порядке, Чадорф, — улыбнулась Риона. — Я уже более чем благодарна.

-Спасибо. Тогда...

Пока они продолжали разговор, Соль достал своё постельное бельё и кое-что ещё: мешочки, наполненные тёплыми камнями.

Поскольку разведение костра выдало бы их местоположение, им нужны были эти камни, чтобы согреться, особенно принцессе Рионе, чья одежда была тоньше, чем у остальных.

Соль передал мешочки остальным троим.

Бриспин был в восторге.

-Ого… Значит, мы можем их использовать?

Чадорф был совершенно потрясён. Он и представить себе не мог, что Соль будет носить с собой такие дорогие тёплые камни как ни в чём не бывало.

-Разве эти камни не тёплые? У вас их так много… Откуда у вас деньги на…

-Я никогда не говорил, что я бедный.

-В-всё же...

-Если они вам не нужны...

-Дело не в том, что они мне не нужны… На самом деле, я хочу попросить ещё!

Благодаря этим тёплым камням они могли крепко спать, как будто находились в своих кроватях.

На лицо Чадорфа вернулся свет.

На самом деле, принцесса Риона тоже казалась счастливой.

-Вау!… они такие теплые.

-Фуфу… они называются тёплыми камнями, — объяснил Чадорф. — Искатели приключений часто их используют. На самом деле, рыцари тоже берут их с собой, когда тренируются в дикой местности.

Затем Соль достал ещё несколько предметов.

Хвать…

Это была подушка, набитая высококачественным мехом кукуру, и коврик.

-На них немного лучше спать.

-Неужели это...

-Что такое? Вам это не нужно?

-Нет, я собирался спросить, всё ли это, что у вас есть… Я довольно крупный, поэтому надеялся взять два.

Все казались чрезвычайно счастливыми, благодаря Солю.

__

– Нобита: Прости, Дораэмон… Я нашёл кое-кого более полезного…

– Нобита тт тт

– Теперь он устал от вертолетов-перехватчиков.

__

Однако Соль ещё не закончил. Он начал готовить еду.

Треск.

Шипение…

Соль намеренно расколол тёплый камень, чтобы он стал ещё горячее, превратив его в импровизированный инструмент для приготовления пищи.

Все трое молчали, изредка поглядывая на Соля, который усердно работал над чем-то.

[Вы закончили готовить.]

[Вы приготовили Копченую кабанью шейку с овощами.]

[Пахнет великолепно. Блюдо имело успех.]

[Вы закончили готовить.]

[Вы приготовили Трюфельный суп.]

[Пахнет великолепно. Блюдо имело успех.]

Затем Соль раздал всем по тарелке.

-Это просто, но этого должно хватить на ужин.

-Х-ха? Это просто?

-Пахнет потрясающе, но… всё хорошо?

-Я уже распылил ароматизатор, чтобы избавиться от запаха.

-Т-тогда я с удовольствием откушу кусочек...

Все откусили по кусочку.

Глаза Рионы широко раскрылись от удивления. Затем все трое посмотрели друг на друга, и их глаза расширились от общего изумления.

-Э-это...

-Что такое? Это не вкусно?

-Нет, это так вкусно! Я очень удивлена!

-Тогда это облегчение.

Затем принцесса начала набивать щёки, как белка, и Чадорф тоже рассмеялся. Затем он повернулся к Солю и кивнул ему.

Он был благодарен Солю.

Такие маленькие моменты радости, как этот, были незаменимы в трудные времена.

Еда, которой она наслаждалась сейчас, могла стать для неё в будущем заветным воспоминанием, источником сил.

-Хе-хе… Я не думал, что буду так рад покинуть этот душный замок. Возможно, я бы никогда не получил такого удовольствия.

Чадорф горько улыбнулся.

От тёплого супа их всех начало клонить в сон.

После того как Соль согласился стоять на страже, остальные уснули.

* * *

-Уф...

Принцесса Риона протёрла глаза и огляделась, проснувшись.

-Хм...? Что такое?

Почувствовав её движения, Чадорф тоже проснулся и быстро попытался ей помочь.

-Ну...

Затем она что-то прошептала ему на ухо.

Лицо Чадорфа напряглось, прежде чем кивнуть.

-Ей нужно в туалет? - спросил Соль.

-Хик… — запнулась Риона. — К-как принцесса могла сделать что-то подобное в лесу?

-Конечно! — добавил Чадорф. — И вам не следовало говорить такие грубые вещи!

-Тогда куда вы идёте?

-Мы с Её Королевским Высочеством как раз собирались прогуляться! В конце концов, ночной воздух приятен!

-Хотите, чтобы я пошёл с вами? — спросил Соль, вставая.

Однако Чадорф быстро остановил его.

-В-вам не обязательно идти! В данный момент Её Высочество занята личными делами. Однако в Невении подслушивание королевских особ в их личных покоях является преступлением, караемым смертной казнью! Вы же не хотите этого, верно?

-Чадорф!

Риона со слезами на глазах посмотрела на Чадорфа, а Соль неловко рассмеялся.

-Полагаю, в Невении много извращенцев, если таков закон, верно?

-Конечно! Именно поэтому мы пытаемся управлять ими с его помощью.

-Какой страшный закон. Ладно, я понимаю. Я подожду здесь, так что не уходите далеко, хорошо?

-Я не могу этого обещать! У принцессы довольно активный кишечник, так что это может затя—

-Чадорф! Замолчи уже!… пожалуйста...

-Кхм… Что ж, мы вернёмся.

Отпустив их, Соль погрузился в лёгкий сон, но при этом не терял бдительности.

Чириканье…

Пока Соль дремал, воздух наполнился криками птиц, которые пристально смотрели на него.

* * *

Несмотря на предупреждение Соля, Чадорф и Риона углубились в дикую местность.

Вш-ш-ш…

-Х-хотите, чтобы я спел?

-Почему ты так говоришь, Чадорф?

-Потому что Ворон пытался приставать к вам, когда вы уже были со мной, Ваше Высочество.

-…

-Есть... что-то, что вы хотите сказать?

Риона ответила ему из кустов.

-Чадорф… Как ты думаешь, мы сможем сбежать?

-Вы должны принять решение, ваше высочество.

-Я... в ужасе. Для меня всё так ново...

-Я знаю, ваше высочество.

-Все — наши враги. Весь мир… Почему они так сильно меня ненавидят?

-Даже если они приедут на дюжине экипажей, я одолею их всех.

-…

-Теперь, когда прежний король мёртв, вы стали матерью Невении, Ваше Высочество. Вас изгнали из-за этих коварных змей, но… вы должны вернуться в Невению. Не могли бы вы… пообещать мне это?

-Чадорф...

-К счастью, нанятый графом Бриспином человек вполне способен, — сказал Чадорф, скрестив руки на груди. — Вы ведь тоже это видели, Ваше Высочество?

-Ты тоже это почувствовал, Чадорф? Он...

-Да. Он ненормальный.

-Неужели все переселенцы такие?

Чадорф покачал головой.

-Я в этом сомневаюсь. Тем не менее, нам повезло. И…

Шух.

Чадорф повернул голову и посмотрел прямо на надвигающуюся тьму.

-Ты там, — сказал Чадорф. — Не подходи ближе.

-А? Чадорф? — спросила принцесса Риона. — Кто там?

-Ваше высочество, вы закончили?

-Да, я сейчас возвращаюсь...

-Нет. Пожалуйста, оставайтесь пока там.

Из темноты появился мальчик, который казался намного младше даже Рионы.

-М-мистер, — заплакал он, — я заблудился в лесу. Я так голоден…

-Тебе меня не одурачить, — сказал Чадорф. — Я убью тебя, если ты подойдёшь ближе.

Шуро, мальчик, мгновенно переменился в лице и перестал плакать. Он тут же в замешательстве склонил голову набок.

-Это странно. Почему ты не пожалел меня?

-Потому что сейчас у меня нет такой возможности. Ты тоже охотишься за принцессой?

-Ага, именно поэтому я и ждал тебя здесь. Ты собираешься сопротивляться?

-Чадорф! - Крикнула Риона из темноты.

-Всё в порядке, Ваше Высочество. К счастью, я взял с собой оружие.

Чадорф принял боевую стойку, прикрыв тело щитом и прижав к себе булаву с шипами.

Он напрягся всем телом, готовясь к движению противника.

А потом…

Вжух…

Мальчик быстро взмахнул кулаком.

«Он быстрый!»

Чадорф поднял свой щит, идеально блокируя удар.

Хотя стандартным способом ведения боя было уклонение от ударов, он решил, что позволить противнику бить по металлическому щиту — гораздо лучший вариант.

«Когда он остановится, я должен...»

Однако Шуро пробил его насквозь.

Давь!

-Хргх?

Чадорф отлетел, его щит был уничтожен.

Бам!

Чадорфа швырнуло в дерево, и оно затряслось и зашумело от удара.

Ему едва удалось сохранить сознание, но этого короткого разговора было более чем достаточно, чтобы понять, что у него нет ни единого шанса победить его.

Он не знал, что делать. Его тело уже налилось тяжестью.

Чадорф задумался. Что он мог сделать, чтобы помочь Рионе выжить?

Кап…

Чадорф закричал, изо рта у него хлынула кровь.

-Принцесса Риона, бегите! Идите к Ворону!

Бам!

Чадорфу едва удалось увернуться от удара Шуро, вовремя пригнувшись.

Бам!

Дерево упало, вызвав громкий стук.

-Ворон? - спросил Шуро. - Кто это?

-Не твое дело, ублюдооо-ок!

Вжух!

Затем Чадорф бросился в атаку, пытаясь схватить его.

Он пытался донести его до дерева на противоположной стороне, но…

Бам!

Хотя его захват был успешным, Чадорф был слишком слаб, чтобы куда-то его унести.

-Ха-а… Ха-а...

-Неплохо.

Бам!

Шуро пнул Чадорфа в грудь.

-Уф...

-Между прочим, это была ложь.

Оружие Чадорфа выскользнуло из его рук, оставив его беззащитным.

Его глаза начали тускнеть. Чадорф был на грани потери сознания.

-Аааа-а!

Фью-у…

Чадорф схватил гнилую ветку и начал яростно размахивать ею. Он был похож на старую свечу, которая пытается сохранить хоть немного пламени, прежде чем полностью погаснуть.

Однако одной свечи никогда не было бы достаточно, чтобы сразить льва.

Бам!

Шуро блокировал его атаку одной рукой и…

Бам!

Бам!

-Кхрх...

Шуро оттолкнул его ногой, как будто устал от него.

-Рыцари... так раздражают. Но...

Шух!

В спину Шуро вонзился кинжал.

-Интересно, что это такое, принцесса?

-Т-ты грязный—!

-Это больно.

Тянь…

Шуро немедленно вытащил его, позволив упасть на пол.

Грохот…

-Н-невозможно… Как...

Вш-ш-ш…

Тени заполнили дыру в его груди.

-Да, я солгал, когда сказал, что это больно!

Вжух!

-Аааа!

Шуро поднял Риону за шею и прижал к дереву.

-К-Кргх...

-Где статуя?

-О чём... ты говоришь...

-Опять ты за своё? Меня не интересует твоя жизнь, ясно? Я просто хочу статую, хорошо? Я тебя не ударю.

Тьфу!

Риона плюнула Шуро в лицо.

-Убей меня уже.

Бам!

-Бвргхх… Ааа… больно...

Шуро ударил её в живот. Он постарался не переборщить, чтобы не повредить внутренние органы, но этого было достаточно, чтобы причинить ей сильную боль.

-Прости, я соврал, когда сказал, что не буду тебя бить. Так где статуя? Я вернусь, как только заберу её, хорошо?

-Ха-ха-ха-ха… Ты снова врёшь, да?

-Откуда ты знаешь? — улыбнулся Шуро. — Ты не собираешься говорить?

-Я не...

-Хм… Бить тебя дальше может быть опасно, так что… Лучше я что-нибудь отрежу.

Удивительно, но сейчас Риона не испытывала страха.

«Не похоже, что я могу что-то с этим поделать».

Она уже сделала всё, что могла.

Её противник был монстром, у нее больше не было выбора.

-Твоя рука! Я должен отрезать ее, да!

Резь!

Звук чего-то разрезанного.

-... А?

Риона упала на землю.

-Кхе-кхе... Кхе-кхе...

Она расплакалась, когда воздух наконец снова попал в её лёгкие. Красные отметины на её шее лишь доказывали, что она всё ещё жива.

Однако… У неё также были обе руки.

«Тогда тот звук, что был раньше...»

Попытавшись поднять голову, она заметила руки Шуро. Они лежали на полу и больше не двигались.

-Больно...

-Кья-а!

Вжух…

Затем она почувствовала, как кто-то поднял её и быстро перенёс в другое место. Она также почувствовала знакомый запах и ощутила знакомый размер.

-Я не ожидал, что извращенцы, которые хотели услышать, как вы пользуетесь туалетом, тоже окажутся в горах, Ваше Высочество, — раздался голос из-под маски ворона. — Чадорф действительно говорил правду? Я должен извиниться перед ним, я думал, что он лжёт.

-Ты Ворон? — спросил Шуро, пытаясь поднять руки.

-Извращенцу не обязательно знать, кто я.

Вш-ш-ш…

Каруна, человек, который отрезал Шуро руки, снова появился рядом с Солем.

Риона была потрясена, увидев их.

Рядом с Каруной её сердце постепенно успокоилось. Просто находясь рядом с Каруной, она чувствовала, что весь мир на её стороне и защищает её.

Опустив Риону на землю, Соль продолжил разговор с Шуро.

-Согласно законам Невении… ты должен быть казнён.

-Ты ведь врёшь, да? Что это за закон такой?

-Да, я тоже сначала не поверил. Я тебя не виню.

Золотистые глаза Соля пристально смотрели на Шуро из-под маски.

-Я выполню это немедленно.