Зери не поднимала глаз, не в силах смотреть на Каруну.

-Почему ты... делаешь это со мной… почему...

Жим…

Кёнтэк стиснул зубы, увидев дерзкое поведение Зери.

-Как ты можешь быть таким бесстыжей, когда охотилась на таких же, как ты?!

-Ах... это из-за погибших переселенцев? Среди них были члены твоей группы, не так ли? Они не были особенно сильны, но... Я всё исправлю! Я компенсирую, хорошо? Тогда всё будет в порядке, верно?

-Компенсировать? Компенсировать?! — закричал Кёнтэк.

Кёнтэк поднял руку, словно собирался ударить её, но члены его группы быстро схватили его за руки и удержали.

Зери, казалось, была совершенно озадачена его реакцией, как будто не могла понять, почему он так расстроен, когда она предлагала компенсацию за их потери.

Соль посмотрел на нее сверху вниз.

-Лиан Куруос. Почему ты превратила его в тень?

-Лиан? Ах, эта головная боль… Неужели из-за какой-то тени, которую даже нельзя продать? Ты должен был просто сказать мне! Я отдам его тебе бесплатно!

-Нет, я спрашиваю о деталях. Почему ты превратила Лиана в тень?

Зери быстро задумалась, подыскивая ответ, который мог бы спасти ей жизнь.

Однако слова, которые она в итоге выбрала, лишь тяжелее легли на сердце Соля.

-П-потому что странствующие искатели приключений не задерживаются надолго… и никто их не ищет…

-Ему было куда вернуться.

-Правда? Я не знала. Как жаль. Так сколько? А? Я заплачу.

Пока Спекулянтка продолжала предлагать сделку за сделкой, Соль задал вопрос.

-Как ты думаешь, во сколько тебе это обойдется?

Почувствовав опасность, Зери не решилась ответить.

Однако, прежде чем она успела произнести хоть слово, Соль обратился с другой просьбой.

-Расскажи мне всё, что ты знаешь о Церкви Вечной Жизни.

-О… Церкви Вечной Жизни?

-Ага.

-Ты оставишь меня в живых, если я это сделаю?

-Нет, — холодно ответил Соль. — Не оставлю.

-...

Её смерть уже была неизбежна.

Соль смотрел на неё так, словно она уже была мертва, словно на муху, которую можно было прихлопнуть взмахом руки.

Зери не хотела умирать.

Однако ей в голову не приходило никакого способа сбежать из этого ада.

Зери нужно было выиграть время.

-Ч-что ты знаешь о Церкви Вечной Жизни? — спросила Зери.

-Культ, центральной опорой которого является их лидер.

-Ты не ошибаешься, но… тогда я объясню всё с самого начала, хорошо?

Зери подумала, что это было облегчением.

Чем больше она сможет рассказать о культе, тем дольше сможет прожить. Это может дать ей больше возможностей и шанс для Серас вмешаться в ситуацию.

Хотя Зери не могла многого ожидать от неё, в данный момент Серас был её единственным шансом.

-Церковь Вечной Жизни возникла благодаря демоническому человеку, позже известному как Бессмертный. Он стал лидером и собрал под своё крыло множество последователей.

-И?

-В его церкви было много неуправляемых, злых людей, но все они подчинялись приказам Бессмертного. Слухи об их зверствах по всей Пандее в значительной степени сфабрикованы. Однако они действительно совершали некоторые отвратительные поступки, хотя и тайно…

-Хватит ходить вокруг да около. Я хочу знать, что случилось с Церковью Вечной Жизни после ухода Бессмертного.

-После того, как Бессмертный ушёл... Итак, нынешняя Церковь Вечной Жизни. Понятно. После того, как Бессмертный ушёл, чтобы вознестись к божественности, Церковь Вечной Жизни раскололась на четыре фракции.

-Раскололась на фракции?

Первоначально Церковь Вечной Жизни была подобна одной большой форме жизни.

Одной лишь силы, которой обладала объединённая секта, было достаточно, чтобы внушать страх одним своим названием.

Зери внимательно наблюдал за реакцией Соля.

-Я-я тоже не знаю подробностей, но… может быть, они пытались сохранить единство без Бессмертного? В конце концов, фигура, которая их объединяла, исчезла.

-Конечно. Так с какой фракцией ты контактировала?

-Я торговала с Брией, лидером Фракции Теней. Я предлагала ей тени, а она платила мне за них.

-Хм… Бриа, да… но… я также знаю, что Церковь Вечной Жизни так не поступает.

Зери вздрогнула и уставилась в пол.

-Церковь Вечной Жизни уже довольно давно сосредоточена на накоплении силы.

-Почему?

Затем Зери подняла глаза, встретившись взглядом с Солем.

-Потому что… пробуждение близко.

-... Что?

-Бессмертный… уррр...

Зери внезапно замолчала, изо рта у неё потекла слюна. Вены у неё на глазах начали набухать и пульсировать, прежде чем она наконец...

Брызг!

Кровь и плоть Зери забрызгали собравшихся, а затем потекли по их коже.

-Кья-а-а!

-...

Голова Зери треснула, как арбуз.

[Вы победили Зери, Спекулянтку.]

[Ценные вещи Зери были сгенерированы.]

[Вы выполнили Задачу Приключения.]

[Если оставшееся время истечёт или вы решите получить награду, вы можете завершить своё Приключение здесь.]

Голос Ура звучал встревоженно.

- Это та раздражающая энергия, которую я ощущал ранее? Предложение было сделано на довольно приличном уровне.

«Мне следует возродить её?»

- Разве ты не услышал всё, что нужно? И, как я уже упоминал, твоё Теневое пространство уже заполнено до предела. Пока даже не думай о новом призыве.

Даже Соль не смог сохранить самообладание, увидев, как прямо у него на глазах чья-то голова лопнула, как воздушный шарик.

«Что более важно, возрождение, да?… Бессмертный возвращается?»

- Бессмертный? Это кто-то, кого ты знаешь?

«Да».

Это было не то, что Соль мог отрицать.

В конце концов, Бессмертным тоже был он.

-И всё таки… Сейчас...

Вш-ш-ш…

Внезапно из безжизненного тела Зери появилась тень.

Он принадлежал другой женщине, не Зери.

-Кто… ты? Что ты сделал с моим милым маленьким подчинённым?

-... Кто ты такая?

- Ого… Значит, это было не просто обычное предложение. Неудивительно…

Тень нахмурилась.

-Понятно… Значит, это ты убил моего кота.

-Ты Бриа?

-... Я найду тебя и превращу в свою тень.

Соль усмехнулся, прежде чем ухмыльнуться, сверкнув зубами.

В конце концов, он имел склонность немного сходить с ума, когда дело касалось его фигур.

-Я найду тебя первым.

-Хмф...

Вжух!

Когда Соль взмахнул рукой, тень Брии рассеялась, как акварель под дождём.

Затем он небрежно вытер руки, словно их встреча не имела большого значения.

[Ваше влияние во Фракции: Церковь Вечной Жизни увеличивается.]

[Теперь у вас враждебные отношения с Фракцией: Церковь Вечной Жизни.]

[Теперь вы можете сражаться против Фракции: Церковь Вечной Жизни.]

[Фракция: Церковь Вечной Жизни глубоко заинтересована в ваших действиях.]

- У меня такое чувство, что тебе придется много с ними драться…

Соль не обязательно должен был решать проблему Ура. В конце концов, это просто случилось.

Что ещё более важно, оставалось ещё кое-что важное.

Во время этой битвы от рук Карен погибло столько теней, что слова «резня» было недостаточно.

Но, несмотря на все это, одна тень осталась.

-Уах… Аррр…

Тень Лиана, всё ещё неспособная связно произнести ни слова.

Соль медленно приблизился к камере Лиана.

Концы тела Лиана были раздавлены, из-за чего тени постоянно рассеивались.

Поскольку его хозяин, Зери, умерла, его конец приближался.

Вш-ш-ш…

Правая нога Лиана отломилась.

Бах…

В конце концов он потерял равновесие и упал на землю.

- Он... на грани того, чтобы сломаться.

«... Разве это возможно?»

- Это возможно, если он яростно сопротивлялся превращению в тень, когда у него ещё был хоть какой-то остаток воли. Условия для этого, скорее всего, были созданы давным-давно.

«Есть какие-нибудь способы предотвратить это?»

- Никаких.

«Понятно».

Соль и Лиан встретились взглядами.

-Уррр… Уахх...

Солю показалось, что… он понял, что пыталась сказать Лиан.

-Ты хочешь сказать… что хочешь вернуться домой?

Крошечный осколок воли Лиана в его тени начал отчаянно кивать в знак согласия.

Соль прикусил губу.

-Да, - сказал Соль. - Пойдём домой.

Улыбнись…

Только тогда Лиан наконец улыбнулся.

А потом…

Вш-ш-ш…

Тень развеялась на ветру.

Соль потянулся вниз, пытаясь ухватиться за пустое пространство, в котором он существовал раньше.

Но держаться было не за что. Остались только сожаления и жалость.

[Начинается наследование <Лиан Куруос>.]

Воспоминания Лиана начали вливаться в Соля.

* * *

Это были воспоминания Лиана.

-Лиан, почему ты так много улыбаешься?

-Потому что это моё последнее приключение. Теперь я действительно собираюсь уйти.

-Несмотря на то, что за всю свою карьеру искателя приключений я никогда не встречал никого, кто был бы так же талантлив, как ты... ты только и говоришь, что хочешь уйти.

-У каждого есть то, к чему он предрасположен, а я просто не подхожу для чего-то подобного. У меня нет на это сердца, и я никогда ни с чем не справлялся должным образом.

-Но тебе ведь становится лучше? Разве это не главное?

Услышав это, Лиан улыбнулся.

-Это также означает, что я выдыхаюсь. Прости, я просто не подхожу для этой работы.

-Чёрт... Что ж, полагаю, на этом всё. Но теперь, когда я об этом думаю... ты всегда говорил только о том, чтобы уйти. Я не помню, чтобы ты когда-нибудь упоминал, что будешь делать после ухода.

-Хочешь знать?

-Ты же знаешь, я не могу сказать «нет». Скажи мне.

Лиан объяснил свои планы члену своей группы.

-Я собираюсь потратить деньги, которые накопил, на покупку дома и участка земли рядом с ним, чтобы заняться фермерством.

-А? И это всё?

-Да, я даже представить себе не мог такого, пока не начал работать искателем приключений.

-Хм...

-Я был фермером-арендатором, и… однажды мой сын вернулся домой после драки с сыном хозяина.

-О, нет... Что произошло дальше?

-Я сразу же отругала его... даже не спросив, почему он дрался... Сын хозяина дома насмехался над моим сыном за то, что он был сыном бедняка.

-...

-Я даже не мог ничего сказать в ответ. В конце концов, это была правда.

Глаза Лиана наполнились слезами.

-Потому что я действительно беден.

-Лиан...

-Дело в том, что бедность... страшнее любой болезни.

-Что ты имеешь в виду?

-Потому что это вредит не только тебе. Это вредит всем вокруг. Бедность... распространяется как инфекция.

-Так вот почему ты стал искателем приключений.

-Да… я заработал много денег благодаря тебе, ха-ха!

Лиан смотрел вдаль, на горизонт, как будто возвращался домой.

-Я буду заниматься сельским хозяйством. Не на чужом поле, а на своём, на поле Лиана.

-Ха-ха-ха… как интересно.

-А тыквы подойдут? Я ещё думал о винограде, но…

-Какую бы культуру ты ни выбрал, делай то, что делает тебя счастливым. Но знаешь ли ты…

-Что знаю?

-Хотя ты всегда выглядишь так, будто вот-вот расплачешься… ты всегда улыбаешься, когда говоришь о своей семье.

-...

-Я думаю, что ты, возможно, будешь счастливее, если увидишь свою семью, чем если преодолеешь бедность.

-Возможно, ты прав.

-Возвращайся домой. Теперь сын может гордиться своим отцом.

После ещё нескольких подобных разговоров Лиан попал в засаду, устроенную таинственной группой. Он упал на землю, из его головы хлынула кровь.

-Я… должен… вернуться...

Его зрение затуманилось.

И его затянувшиеся сожаления…

-Мне… нужно… домой...

* * *

Соль стиснул зубы, когда наконец избавился от головной боли, связанной с окончанием воспоминаний.

Чувства Лиана продолжали терзать сердце Соля.

-Уф...

Его чуть не вырвало.

-Хён? Ты в порядке?

-Ха-ах… ха-ах...

Член группы Кёнтэка, Хёмин, был потрясён, увидев лицо Соля.

-Его бросает в холодный пот! Что-то…

-Ничего страшного… Я в порядке.

[Вы унаследовали несбывшееся желание Лиана Куруоса.]

[Навык был унаследован от покойного.]

[Вы унаследовали «Врожденный Талант: Компас Исследователя».]

[Вы можете использовать Компас Исследователя в своих Приключениях.]

[Содержание «Судьба: Вещи, которые нужно вернуть» изменилось.]

«Кажется… в конце концов, навык вернулся ко мне...»

В конце концов, Врождённый Талант Лиана вернулся к Солю.

Компас Исследователя был невероятно ценным Врождённым Талантом, который многие игроки считали решающим фактором.

Его действие было простым.

Он визуально отображал направление и расстояние до цели Приключения.

И в настоящее время Приключение, к которому применялся этот компас, было…

[Вы использовали Компас Исследователя на Судьбе: Вещи, которые нужно вернуть.]

[Игла движется.]

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк…

Перед Солем появилась массивная стрелка.

«Это далеко. И это на юго-западе? Только не говори мне…?»

Пока Соль мысленно составлял карту, ему в голову пришла ещё одна мысль.

«Я не уверен, но... мне нужно это проверить».

Теперь, когда у него был Компас Исследователя, Соль мог гораздо легче находить свои фигуры, разбросанные по всей Пандее.

Это, вероятно, значительно ускорило бы темпы прогресса.

Ур, после процесса наследования, поговорил с Солем.

- О… Как интригующе… Я только что почувствовал, как ты поглощаешь какую-то мистическую силу. Это ещё одна из твоих способностей?

«Ну, у меня свои обстоятельства, так что...»

Не слыша внутреннего диалога Соля с Ур, Кёнтэк беспокоился о Соле.

-Хён...? Ты в порядке?

-Да, я в порядке.

-Это хорошо. Тогда мы должны...

-Кёнтэк, не мог бы ты уделить мне немного времени?

-А? Л-ладно.

-Да, и отойдите на секунду.

Неудивительно, что они послушно следовали приказам Соля, увидев его силу и испытывая благоговение.

Группа Кёнтэка быстро прижалась к стенам, а Ур заговорил, поняв намерения Соля.

- Куку… Я не ожидал, что ты так быстро накопишь столько теневой эссенции… Похоже, удача тебе улыбается.

Всё, что теперь оставалось, - это привести в чувство Коко.

«Так как же мне теперь разбудить Коко?»

- Всё просто. Тебе нужно нарисовать в своей голове образ, как при создании воронов. Но при этом не забывать о его сути.

Соль достал ядро Коко из своего инвентаря.

- Начинай.

Когда Соль закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, чёрный шар начал пульсировать.

Вш-ш-ш…

Вжух…

Чёрная дымка вокруг него, теневая сущность, начала кружиться вокруг Сола.

Вшу-у-у-у!

-Ч-что это такое?

-Что он пытается сделать?..

Треск!

Молния сверкнула в вихре чёрного тумана, вызвав к жизни похожую на волка фигуру, которая появилась и исчезла в мгновение ока.

- Почти! Разбуди его сейчас же!

Несмотря на опасную ситуацию, Соль рассмеялся и крепче сжал ядро Коко.

-Иди сюда, Коко… Мы так давно не гуляли.

Вшу-у-у!

После этих слов тени начали метаться ещё яростнее.